第二天清晨的紐約，薄霧還未完全散去，兩輛通體漆黑的蒸汽貨車已經蓄勢待發。貨車車身由厚鋼板打造，側面印著蒸汽教會與大地母神教會的聯合徽章，車頭的發動機泛著淡淡的熱汽，排氣管還在微微冒著白汽；三輛黃銅骨架的摩托車並排停在貨車旁，車架纏繞著靈能管道，車輪邊緣刻著防滑符文，正是教會特製的超凡任務裝備。
“都檢查好裝備，我們出發！” 萊曼教士穿著黃色教袍，背後的聖光羽翼收斂，周身縈繞著淡淡的聖光，語氣沉穩地說道。他昨晚已經和埃德蒙牧師敲定了路線，沿著紐約到大地之城的公路行駛，全程一千公里，預計四天抵達，中途在荒野露營兩晚。
雷恩跨上最外側的一輛摩托車，黑色戰鬥服的衣角隨風飄動，胸前的淨化吊墜泛著微弱的藍光。他拍了拍車把上的黃銅按鈕，靈能發動機發出低沉的轟鳴，車身微微震顫，“都沒問題，隨時可以出發。” 他的屠龍步槍斜挎在背後，空間戒指裡裝滿了鍊金子彈和淨化藥劑，聖光守護甲貼身穿著，安全感十足。
埃德蒙牧師帶領的大地母神教會小隊已經坐上了第一輛貨車，他探出頭來，對著眾人喊道：“路上注意安全，我已經讓隊員啟用了靈性預警裝置，有異常會第一時間通知大家。” 他身邊的兩名騎士穿著土黃色的鎧甲，身上揹著聖光長劍，眼神警惕地掃視著周圍。
隨著萊曼教士一聲令下，車隊緩緩啟動。蒸汽貨車的發動機轟鳴低沉而有力，摩托車緊隨其後，形成整齊的車隊，朝著大地之城的方向疾馳而去。沿途的街道上，蒸汽汽車和馬車並行，工廠的煙囪噴出淡灰色蒸汽，與清晨的薄霧交織，一派繁華的蒸汽時代景象。
駛出紐約城區後，道路漸漸變得崎嶇。蒸汽公路雖然經過修繕，但不少路段還是佈滿了碎石，貨車行駛時顛簸不已，摩托車則靈活許多，在雷恩的操控下如履平地。他啟用了 “貓之優雅” 能力，身體的柔韌性和平衡感發揮到極致，哪怕遇到坑窪路面，也能穩穩操控車身，速度絲毫不減。
車隊行駛了整整兩天，沿途的景象漸漸發生變化。靠近嘆息之牆後，空氣中的汙染氣息越來越濃郁，原本翠綠的樹木變得枯黃，葉片上覆蓋著一層淡淡的黑灰，樹林越來越稀疏，原本沿途的村莊早已不見蹤影，只剩下廢棄的房屋和荒蕪的農田，透著死寂的氣息。
“這汙染比想象中更嚴重。” 埃德蒙牧師的聲音透過靈性通訊器傳來，語氣帶著凝重，“大地的靈性都被侵蝕了，連野草都長不出來。” 他擅長感知大地能量，能清晰感受到土壤中的腐蝕之力，讓他心裡沉甸甸的。
雷恩點點頭，“危險感知” 能力一直保持啟用狀態，周圍的靈性波動都在他的感知範圍內。他能看到遠處的山坡上，岩石泛著詭異的暗黑色，上面佈滿了細密的腐蝕紋路，顯然是長期被汙染侵蝕的結果。“大家提高警惕，汙染越嚴重的地方，變異生物出現的機率越大。” 他透過通訊器提醒道。
車隊在荒野上疾馳，車輪碾過碎石路面，揚起長長的灰塵，在身後拖出一道灰色的軌跡。天空也變得陰沉起來，淡灰色的雲層壓得很低，陽光難以穿透，讓整個荒野都透著一股壓抑的氣息。雷恩眯起眼睛，“鷹眼精準” 能力悄然啟用，視野瞬間被拉遠，能清晰看到前方几公里外的景象，確保不會錯過任何異常。
就在車隊即將穿過一片稀疏的枯樹林時，雷恩的 “危險感知” 突然瘋狂預警！意識海的黃銅核心瞬間提速，金鎊錨點的暖光凝聚，一股強烈的危機感從右側的樹林中傳來。“有危險！右側樹林！” 他立刻透過通訊器大喊，同時握緊摩托車的車把，發動機的轟鳴陡然變得雄渾，摩托車如同離弦之箭般朝著樹林方向加速衝去。
萊曼教士和埃德蒙牧師反應極快，第一時間啟用了靈性護盾。貨車緊急剎車，輪胎摩擦地面發出刺耳的聲響，兩名大地母神教會的騎士已經跳下車，握著聖光長劍擋在貨車前；三輛摩托車也迅速調整陣型，形成防禦姿態，槍口對準樹林方向，眼神銳利如鷹。
樹林中幾道黑影快速閃過，動作迅捷如閃電，朝著車隊撲來。雷恩騎著摩托車衝到最前方，“移動視覺” 能力啟用，瞳孔中泛著淡淡的金光，瞬間看清了黑影的真面目 —— 是一群變異狼！足足九隻，體型比普通野狼大了一倍，渾身覆蓋著深褐色的鱗片，爪子泛著幽綠的寒光，眼窩中燃燒著淡淡的汙染火焰，正是被汙染源影響變異的低階超凡生物，序列 7 的汙染鬣狗的近親，汙染狼。
“是汙染狼，九隻，序列 7！” 雷恩的聲音透過通訊器傳來，摩托車的速度越來越快，與汙染狼的距離迅速拉近。他能清晰看到，這些變異狼的喉嚨滾動，周身的靈性開始聚集，顯然是在準備發動汙染射線攻擊，這種射線帶著強烈的腐蝕性，一旦被擊中，面板會立刻潰爛。
“靈魂衝擊！” 雷恩沒有絲毫猶豫，在雙方距離來到三十米時，率先發動了攻擊。序列 4 的靈魂衝擊能力毫無保留地爆發，一股無形的靈性力量如同衝擊波般朝著九隻汙染狼擴散而去。這是他近期熟練掌握的能力，專門針對敵人的靈魂核心，對付低序列生物堪稱碾壓。
九隻汙染狼正準備噴出汙染射線，突然渾身一僵，雙眼瞬間變得呆滯，靈性聚集的動作戛然而止。它們如同被抽走了所有力氣，紛紛倒在地上，身體抽搐了幾下，嘴巴和鼻孔開始流出血液，暗紅色的血液混合著淡淡的綠色汙染液體，很快就沒了動靜，死得不能再死。
雷恩騎著摩托車緩緩停下，車輪碾過地面的碎石，發出輕微的聲響。他跳下車，走到一隻汙染狼的屍體旁，踢了踢對方的身體，確認沒有生還的可能，嘴角勾起一抹笑意：“看來靈魂衝擊對付低序列的敵人，簡直是降維打擊。” 之前在封地清理邪神殘餘時，他就發現這個能力的妙用，對付序列 6 以下的生物，幾乎不需要消耗多少靈力，就能瞬間秒殺。
埃德蒙牧師派來的兩名騎士也快步走到現場，他們穿著土黃色的鎧甲，動作熟練地將九隻狼的屍體拖到一起，從揹包裡拿出煤油壺，將煤油均勻地澆在屍體上。其中一名騎士掏出打火石，擦出火花，點燃了屍體堆。
“轟！” 火焰瞬間燃起，淡藍色的火苗舔舐著屍體，發出 “滋滋” 的聲響，冒出淡綠色的煙霧。火焰中夾雜著淨化符文的光芒，是騎士們特意在煤油中新增了淨化藥劑，防止汙染殘留擴散。“這些汙染生物的屍體必須徹底銷燬，不然會汙染周圍的土壤和水源。” 一名騎士解釋道，臉上帶著嚴謹的神色。
雷恩點點頭，看著燃燒的屍體堆，空氣中瀰漫著焦糊味和淡淡的汙染氣息，被淨化吊墜的靈光自動隔絕。他回到摩托車旁，檢查了一下靈力消耗，靈魂衝擊只消耗了一成靈力，幾乎可以忽略不計，心裡更加踏實了。“搞定了，車隊繼續出發吧，趁著天色還早，多趕點路。”
車隊重新啟動，繞過燃燒的屍體堆，繼續朝著大地之城方向疾馳。經過剛才的小插曲，眾人的警惕性更高了，貨車上的靈性預警裝置全程保持啟用，騎士們輪流觀察周圍的動靜，確保不會再遇到突發情況。雷恩依舊騎著摩托車走在最前方，“危險感知” 和 “鷹眼精準” 時刻保持啟用，如同車隊的眼睛，警惕著任何潛在的威脅。
夕陽西下時，車隊抵達了一處避風的山崖下。這裡地勢平坦，背靠山崖，能阻擋夜間的寒風，旁邊還有一處乾涸的小溪，水源雖然枯竭，但周圍的地面相對乾淨，適合露營。萊曼教士示意車隊停下，“今晚就在這裡露營，輪流守夜，明天一早繼續出發。”
眾人紛紛下車，開始搭建營地。埃德蒙牧師的小隊負責搭建帳篷，他們帶來了靈能帳篷，展開後自動充氣，很快就搭好了四頂帳篷，足夠所有人休息；兩名騎士負責警戒，分別守在營地的兩個方向，確保夜間安全；雷恩則從空間戒指裡拿出一口巨大的黃銅行軍鍋，這是他特意準備的露營炊具，缸體上刻滿了保溫符文。
“晚上煮點熱的，暖暖身子。” 雷恩笑著說道，從空間戒指裡拿出幾罐肉罐頭和一袋土豆。肉罐頭是香四方聯合罐頭廠生產的軍用罐頭，裡面的牛肉燉得軟爛，保質期長；土豆是封地自產的，經過肥料滋養，個頭飽滿，澱粉含量高。
他先將行軍鍋放在篝火架上，點燃下面的柴火，然後開啟肉罐頭，將裡面的牛肉和湯汁倒進鍋裡。接著，他拿出一把靈能匕首，快速將土豆去皮切塊，也放進鍋裡，再加入適量的淨化水。最關鍵的一步，他從空間戒指裡取出一個小巧的陶罐，裡面裝著從廣州採購的東方香料，有八角、桂皮、香葉，還有一些磨成粉末的特殊草藥。
“加點東方香料，味道會更地道。” 雷恩笑著說道，小心翼翼地撒入適量香料，然後蓋上鍋蓋。黃銅鍋體上的保溫符文自動啟用，淡金色的光芒一閃而逝，能讓鍋裡的食物均勻受熱，還能鎖住香味。
沒過多久，濃郁的香味就瀰漫了整個營地。牛肉的醇香混合著土豆的軟糯，再加上東方香料的獨特風味，讓人食指大動。萊曼教士正在檢查營地的靈性遮蔽裝置，聞到香味後，忍不住走了過來，臉上帶著好奇：“雷恩，你煮的甚麼？好香啊，隔著老遠就聞到了。”
“土豆燒罐頭肉，用東方香料調味的，保證好吃。” 雷恩掀開鍋蓋，一股熱氣帶著香味噴湧而出，裡面的土豆已經燉得軟糯，吸收了牛肉的湯汁和香料的味道，泛著誘人的光澤。他用勺子攪動了一下，確保食材受熱均勻，然後重新蓋上鍋蓋，“再燉二十分鐘，讓味道更濃郁。”
埃德蒙牧師也被香味吸引，走過來笑著說道：“豪斯先生還會做菜？看起來手藝不錯。” 他常年執行任務，吃慣了壓縮餅乾和軍用口糧，聞到這麼香的食物，也忍不住嚥了咽口水。
“以前在封地露營的時候經常自己做，慢慢就練出來了。” 雷恩笑著回應，“等會兒煮好了，大家一起嚐嚐，正好暖暖身子，緩解一下趕路的疲憊。”
營地的篝火越燒越旺，跳躍的火焰照亮了周圍的區域，帶來溫暖和光明。山崖擋住了寒風，讓營地變得格外暖和。騎士們輪流過來檢視，聞到香味後，臉上都露出了期待的神色。
一個小時後，土豆燒罐頭肉終於煮好了。雷恩關掉靈能符文，掀開鍋蓋，濃郁的香味再次爆發，讓周圍的人都圍了過來。他用勺子將食物分到每個人的金屬碗裡，土豆軟糯，牛肉軟爛，湯汁濃郁，還帶著淡淡的靈性氣息，讓人一看就食慾大開。
“大家趁熱吃，不夠還有。” 雷恩笑著說道，自己也盛了一碗，率先嚐了一口。土豆吸收了牛肉的精華和香料的味道，入口即化，帶著淡淡的鹹香和一絲甜味；牛肉燉得恰到好處，不柴不膩，汁水飽滿，東方香料的味道與肉香完美融合，比單純的罐頭肉美味多了。
萊曼教士迫不及待地嚐了一口，眼睛瞬間亮了起來，連連點頭：“好吃！太好吃了！沒想到罐頭肉還能煮得這麼香，這東方香料果然名不虛傳。” 他之前只吃過教會的軍用口糧，味道單調，哪裡嘗過這麼美味的食物，忍不住又舀了一勺土豆，吃得津津有味。
埃德蒙牧師也吃得讚不絕口，一邊吃一邊說道：“豪斯先生的手藝真是絕了，這味道比大地母神教會的廚師做得還好。沒想到你不僅超凡實力強悍，做菜也這麼厲害，真是多才多藝。” 他身邊的年輕教士更是狼吞虎嚥，一碗很快就見了底，連忙又盛了一碗，嘴裡還嘟囔著 “太香了，從來沒吃過這麼好吃的土豆”。
騎士們依舊話不多，但行動說明了一切。他們一碗接一碗地吃著，臉上雖然沒甚麼表情，但眼神裡的滿足藏不住，連湯汁都沒浪費，拌著壓縮餅乾吃得乾乾淨淨。兩名大地母神教會的騎士也紛紛誇讚，說這是他們執行任務以來吃得最香的一頓飯，比在教會的餐廳吃得還好。
眾人圍坐在篝火旁，一邊吃著熱氣騰騰的土豆燒罐頭肉，一邊聊著天，氣氛熱烈而融洽。萊曼教士分享了他之前對付大地屬性汙染源的經驗，提到了淨化時需要注意的細節；埃德蒙牧師則說起了大地之城的歷史，那裡曾經是南大陸的商貿樞紐，後來因為靠近嘆息之牆，才漸漸衰落；雷恩也聊起了封地的建設，提到了釀酒工坊和星紋鋼工坊的進展，還有與娜迦族的貿易合作。
篝火跳躍的光芒映照著每個人的笑臉，山崖外的風聲呼嘯，卻絲毫影響不到營地的溫馨。從紐約出發時的陌生，到現在的融洽相處，大家在不知不覺中已經形成了默契。他知道，接下來的礦洞封印任務充滿了危險，但有這麼一群可靠的夥伴，再加上充分的準備，一定能順利完成任務。
吃完飯後，眾人分工收拾碗筷，熄滅了大部分篝火，只留下一小堆火種用來取暖和照明。守夜的人員已經確定，萊曼教士和一名大地母神教會的騎士守上半夜，雷恩和埃德蒙守下半夜。其他人則回到帳篷休息，養精蓄銳，為明天的行程和後續的任務做好準備。
雷恩靠在山崖邊，手裡握著屠龍步槍，“危險感知” 能力保持啟用。篝火的餘光映照著他的臉龐，淨化吊墜泛著淡淡的藍光，與遠處的星光交織。他能感受到周圍的靈性波動平穩，沒有異常情況，心裡漸漸放鬆下來。
萊曼教士走了過來，坐在他身邊，手裡拿著一杯靈能飲料：“雷恩，你的靈魂衝擊能力進步很快，剛才對付那些汙染狼，簡直是秒殺。” 他語氣帶著讚許，之前在黃昏聖所任務時，雷恩還沒有這麼強的靈魂攻擊能力，顯然這段時間進步不小。
“主要是這個能力對付低序列生物太好用了，省時省力。” 雷恩笑著回應，接過靈能飲料喝了一口，清甜的液體帶著淡淡的靈性氣息，能快速恢復靈性消耗，“等進入礦洞，對付那些汙染生物，應該也能派上用場。”
“沒錯。” 萊曼教士點點頭，眼神變得嚴肅起來，“礦洞裡面的汙染生物肯定更多，序列也更高，你的靈魂衝擊能幫我們省不少事。不過要注意節省靈力，汙染核心才是關鍵，不能在小嘍囉身上消耗太多。”
“放心吧，我心裡有數。” 雷恩回應道，他已經盤算好了，對付低序列汙染生物用靈魂衝擊，遇到高階的再動用鍊金子彈和神血，確保靈力用在刀刃上。
兩人聊了一會兒，萊曼教士起身去檢查營地的靈性遮蔽裝置，雷恩則靠在山崖邊，閉上眼睛進入淺度冥想。意識海的黃銅核心平穩旋轉，明金色的靈力順著六條軌道緩緩流淌，與聖光守護甲和淨化吊墜的氣息交織，讓他的靈性愈發凝練。
夜色漸深，營地變得格外安靜，只有篝火燃燒的噼啪聲和遠處的風聲。雷恩的意識在冥想中保持清醒，“危險感知” 時刻警惕著周圍的動靜。