雷恩坐在骸骨巨獸的背上，序列 1 天使皮甲早已換回舒適的深灰色休閒裝，腰間的雙槍被妥善收納進空間戒指，只有胸前的相位道標吊墜泛著淡淡的微光。身後，威廉的骸骨巨龜緊隨其後，刀疤、教授等人臉上還帶著戰鬥後的疲憊，卻難掩發現礦脈的興奮。
“都低調點，礦脈的事暫時不能聲張。” 雷恩轉頭叮囑道，“多拉城的官僚和周邊的勢力都盯著咱們封地，一旦洩露礦脈訊息，少不了麻煩。”
埃德加點點頭，手裡的筆記本已經翻開，上面記錄著初步的保密計劃：“我已經安排卡隆加強封地邊界的巡邏，所有知道訊息的人都簽訂了靈能保密契約，不會走漏風聲。”
兩頭骸骨巨獸沿著隱蔽的林間小路緩緩駛入封地核心區，沿途的勞工們只當是小隊例行巡邏，沒人察覺到這趟出行的重大收穫。回到威廉府邸，眾人簡單休整後便兵分三路：埃德加和威廉帶著提前準備的禮品，乘坐最快的蒸汽汽車前往多拉城；教授一頭扎進臨時實驗室，開始繪製新冶煉工坊的設計圖；雷恩則返回自己的紅磚別墅，暫時卸下戰鬥的緊張，做起了名副其實的 “大地主”。
紅磚別墅的庭院裡，霍金斯早已等候在門口，穿著熨帖的管家制服，手裡捧著厚厚的封地事務報告：“先生，您回來了。這段時間封地一切安好，春耕的土豆和水稻長勢喜人，釀酒廠的靈能果酒銷量很好。”
雷恩接過報告，一邊走進別墅一邊翻看：“辛苦你了，勞工們的工資都按時發放了嗎？”
“都按您的吩咐足額髮放，還額外給春耕表現優秀的勞工發了獎金。” 霍金斯跟在身後彙報。
接下來的一個月，雷恩徹底沉浸在封地的日常裡。清晨，他會騎著純血馬 “疾風” 視察田野，看著綠油油的莊稼在風中翻滾，大順勞工們操作著蒸汽灌溉機忙碌，心裡滿是踏實感。上午，他會去釀酒廠看看王老漢的進度，靈能果酒的釀造已經步入正軌，醇厚的酒香混合著靈能氣息，讓試過的人都讚不絕口。下午，他要麼在書房處理封地的財務報表，要麼去教授的臨時實驗室，看他繪製冶煉工坊的設計圖，偶爾提出自己的想法。
教授的設計圖充滿了蒸汽朋克的巧思：冶煉爐採用靈能水晶與蒸汽鍋爐雙驅動，爐壁鑲嵌星紋鋼內膽，能承受更高溫度；提煉管道纏繞著靈能符文，可自動分離礦脈中的雜質；廢料處理裝置則能將廢渣轉化為蒸汽動力的燃料，實現資源迴圈。“等新工坊建好，提煉效率能比現在提升一倍，還能直接生產靈能強化的星紋鋼錠，賣給聚寶閣能多賺兩成利潤！” 教授拿著圖紙，護目鏡後的眼睛閃閃發光。
雷恩看著圖紙上覆雜的齒輪、管道和符文，點頭讚許：“需要甚麼裝置或材料，直接列清單，資金不是問題。”
與此同時，多拉城的總督府內，埃德加和威廉正經歷著一場 “艱難的周旋”。這座城市是英國在南大陸的行政中心，總督府的紅磚建築氣派非凡，卻處處透著官僚的腐朽氣息。接待他們的是總督的秘書，一個油頭粉面的中年男人，手指上戴著碩大的寶石戒指，目光在威廉遞來的禮品清單上打轉。
“紅沙城北部山林的採礦權？” 秘書端著靈能茶，慢悠悠地抿了一口，“那片山林可是‘未開發區域’，手續複雜得很。總督大人日理萬機，可不是隨便就能批覆的。”
威廉強壓下心頭的不耐，金鎊硬幣在指尖快速轉動：“我們明白規矩，這是一點心意，還請秘書先生幫忙通融。” 他遞上一個沉甸甸的黃銅盒子，裡面裝滿了精選的靈能珍珠。
秘書開啟盒子瞥了一眼，嘴角勾起一抹笑意，卻沒立刻答應：“心意我收下了，但採礦權不是我能說了算的。這樣吧，我幫你們引薦總督的小舅子，杜比先生，他負責南大陸的礦產審批，你們跟他談。”
接下來的半個月，埃德加和威廉就陷入了與杜比的拉鋸戰。這位杜比先生是個典型的貪婪之徒，肥碩的身材裹在華麗的絲綢西裝裡，說話時總愛搓著雙手，眼神裡只有金錢的光芒。“北部山林可是塊寶地，想要採礦權也可以，” 杜比坐在鋪著獸皮的沙發上，慢悠悠地說道，“第一，每年給我 10 萬金鎊的‘管理費’；第二，辦理採礦權的手續費 20 萬金鎊，一分不能少。”
“10 萬每年？你怎麼不去搶！” 威廉當場就炸了，金鎊硬幣差點飛出去，“我們開採礦脈的利潤還沒多少，你就要分這麼多！”
“嫌多？” 杜比挑眉，端起酒杯喝了一口，“那你們可以放棄啊，有的是勢力想搶這塊地。”
埃德加拉住激動的威廉，眼神沉穩：“杜比先生，10 萬每年太多了，我們最多出 8 萬。手續費 20 萬可以，但需要你保證一個月內辦好所有手續。”
經過數輪討價還價，最終雙方達成協議：每年支付杜比 10 萬金鎊，一次性繳納 20 萬手續費，杜比負責在10天內辦妥採礦權的所有檔案，確保小隊能合法開採北部山林的礦脈。“早這麼痛快不就完了？” 杜比滿意地收下定金，揮揮手讓他們等著拿檔案。
一個月後，當埃德加和威廉乘坐蒸汽轎車返回封地時，雷恩已經在威廉府邸的客廳等候多時。這座充滿蒸汽元素的客廳裡，教授正趴在紅木長桌上，對著一堆圖紙寫寫畫畫；卡隆坐在角落，擦拭著星辰鋼長劍；月季抱著卡洛斯，渡鴉 “影子” 落在她肩頭；刀疤則靠在黃銅管道旁，閉目養神。
“怎麼樣？採礦權辦下來了嗎？” 雷恩見兩人進來，率先開口問道。
威廉一屁股坐在沙發上，抓起桌上的靈能飲料灌了一口，臉上滿是不爽：“辦下來了！但這幫該死的官僚，黑得很！”
“具體怎麼回事？” 教授抬起頭，推了推護目鏡，語氣帶著急切。
埃德加走到桌旁，將一份蓋著總督府印章的檔案放在桌上，臉色有些凝重：“採礦權確實到手了，但代價不小。我們需要每年給總督的小舅子杜比 10 萬金鎊的‘管理費’，另外辦理手續花了 20 萬金鎊，前後一共支出 30 萬，現在兄弟開拓公司的賬戶已經空了。”
“甚麼？還要每年給 10 萬？” 教授氣得拍了拍桌子，設計圖都差點滑落在地，“這幫官僚簡直是吸血鬼！我們辛辛苦苦找到礦脈，他們坐享其成！”
“彆氣了，教授。” 雷恩拿起採礦權檔案，仔細翻看了一遍，確認沒有問題後，語氣平靜地說道，“給點好處沒甚麼，重要的是拿到採礦權。礦脈的價值遠超這些，只要順利開採，這點錢很快就能賺回來。”
威廉點點頭，心裡的火氣也消了些：“你說得對，只要能挖礦，這點錢不算甚麼。就是心疼那 20 萬手續費，花得太冤枉了。”
埃德加嘆了口氣，翻開公司賬本：“現在的問題是，公司賬上一分錢都沒有了，修路、開採裝置、擴建工坊都需要資金，沒有錢寸步難行。”
客廳裡瞬間安靜下來，所有人的目光都集中到雷恩身上。大家都清楚，小隊裡只有他有足夠的流動資金，畢竟他手裡握著無煙火藥、輕機槍等多項專利，還有哈雷機械的股份分紅，是名副其實的 “專利大亨”。
雷恩放下檔案，語氣乾脆：“我先借 50 萬給公司，先把路修通。北部山林到封地的路太崎嶇，礦石運不出來一切都是空談。”
“50 萬？！” 威廉眼睛一亮，金鎊硬幣又開始在指尖轉動，“果然是專利大亨，出手就是闊綽！有了這筆錢，咱們就能啟動專案了！”
埃德加臉上露出欣慰的笑容：“這是個好主意。修路是當務之急，只有交通通暢，後續的開採和運輸才能跟上。”
“不過修路花不了這麼多錢。” 教授推了推護目鏡，算了算說道，“從封地到北部山林的路，大概需要修 60 公里，用碎石混合瀝青鋪設，再加上兩座橋樑，最多花 30 萬。剩下的 20 萬，不夠擴建工坊的費用。”
他頓了頓，拿出新的冶煉工坊設計圖：“我設計的新工坊，需要安裝三臺大型靈能蒸汽冶煉爐，還有配套的提純裝置，再加上廠房建設，大概需要 50 萬金鎊。現在還差 30 萬缺口。”
雷恩沉思片刻，腦海裡閃過之前和廣州靈寶閣的約定：“我們需要儘快完成和靈寶閣的超凡材料交易。星紋鋼和星紋魔鋼工坊已經生產出來了，抓緊時間把交易完成。”
“對啊！我差點忘了我們的黃金貿易通道！” 威廉一拍大腿，興奮地說道，“靈寶閣給的價格比利物浦高五成，星紋鋼一公斤能賣 5000 金鎊，靈力珍珠一顆 1300 金鎊，只要貨運到廣州，利潤至少能有 100 萬，足夠覆蓋所有開支還有剩餘！”
埃德加眼睛一亮，立刻拿出筆記本記錄：“這確實是解決資金問題的關鍵。我和威廉一起去廣州，正好順便對接後續的貿易合作，爭取把供貨價格再提高一點。”
“甚麼時候出發？” 雷恩問道，手裡已經開始盤算第一批礦石的提煉量。
“7 月 26 號就出發。” 埃德加看了一眼日曆，“現在是 7月20日，還有時間去娜迦領地完成靈力珍珠和啟靈苔蘚的交易。我們出發前，正好能把貨物準備妥當。”
教授立刻拍著胸脯保證：“沒問題！我們工坊的星紋鋼和星紋魔鋼已經準備好了，足夠這次交易的用量！”
月季點點頭：“我讓‘影子’持續監控礦脈周邊，確保開採前不會出現意外，同時也能盯著修路的進度，避免勞工偷懶。”
雷恩滿意地看著眾人，每個人都各司其職，默契十足：“好，就這麼定了。50 萬我今天就轉到公司賬戶，霍金斯會配合埃德加管理資金。威廉，你負責聯絡修路的工程隊和採礦裝置供應商；教授，工坊建設和礦石提煉就交給你；卡隆和刀疤，安全問題你多費心；月季，繼續保持偵查。”
“放心吧！” 眾人齊聲應和，臉上都充滿了幹勁。
威廉已經開始盤算起來：“我聯絡南大陸最好的工程隊，他們之前給哈雷機械修過路，效率很高，60 公里的路保證兩個月內完工。採礦裝置我從德國訂購，靈能採礦機和蒸汽起重機，都是最先進的型號，三個月內就能運到。”
教授則拿出比例尺，在設計圖上標註著：“臨時提煉點就設在礦脈附近，用簡易的蒸汽裝置先處理礦石，等新工坊建好再轉移到封地。我已經讓托馬斯聯絡靈能水晶切割工人，確保提煉出來的水晶品質達標。”
埃德加合上筆記本，語氣嚴謹：“資金我會分批次撥付，修路先給 15 萬啟動資金，裝置採購支付 20 萬定金，剩下的 15 萬留作備用。每筆支出都會記錄在案，月底給大家發總賬。”
雷恩看著眼前熱烈討論的夥伴，心裡滿是踏實感。意識海的黃銅核心平穩旋轉，金鎊錨點的暖光與夥伴錨點交織，形成堅固的意志壁壘。從發現礦脈到拿到採礦權，雖然過程波折，付出了不少金鎊，但只要打通後續的開採和貿易通道，回報將是幾何級的增長。
“對了，這次去廣州，除了交易超凡材料，還可以順便採購一些東方的絲綢和瓷器。” 雷恩突然想起之前的貿易計劃，“獸人位面的娜迦族和獸人部落，對東方的奢侈品需求很大，雖然教會徵收 5 倍關稅，但小批次走私過去，利潤依舊很高。”
“這個主意好！” 威廉立刻贊同，“我聯絡家族的船隊，用夾層運輸，避開教會的檢查。絲綢和瓷器在獸人位面能賣十倍溢價，又是一筆不小的收入！”
埃德加也點頭附和：“可以少量試水，先採購3 萬金鎊的貨物，看看市場反應。”
眾人越聊越興奮，從礦脈開採聊到貿易擴張，從工坊建設聊到封地發展，客廳裡的氣氛熱烈而融洽。黃銅吊燈的光芒照亮了每個人的笑臉，蒸汽管道里傳來輕微的嗡鳴，彷彿在為即將到來的金鎊洪流伴奏。
不知不覺，夕陽已經西斜，透過彩繪玻璃窗灑進客廳，將紅木長桌和上面的設計圖、賬本染成暖金色。雷恩站起身，拍了拍手：“好了，大家都各司其職，抓緊時間準備。7 月 26 號，埃德加和威廉準時出發，我們在封地等著你們的好訊息。”
“沒問題！” 威廉和埃德加齊聲回應，眼裡滿是期待。
眾人陸續離開威廉府邸，各自投入到忙碌的準備工作中。雷恩和卡隆開車走在回家的路上，晚風帶著田野的青草香，遠處的釀酒廠傳來蒸汽洩壓的聲響，封地的燈火星星點點，透著蓬勃的生機。