2 月 6 日的利物浦港，晨霧尚未完全散去，帶著鹹溼的海風氣息，輕輕拂過碼頭的紅磚倉庫。雷恩?豪斯穿著一身深灰色羊毛大衣，領口繫著銀灰色領結，手裡提著一個黑色皮箱（換洗衣物和日用品），身旁的卡隆則揹著更寬大的行囊，裡面是他的超凡裝備和應急物資。兄妹倆在碼頭告別，瑪麗安穿著淡綠色見習牧師制服，眼圈微微泛紅，手裡緊緊攥著那把符文 M1900 勃朗寧手槍，反覆叮囑：“哥，到了紐約一定要給我發靈性通訊！每天都要發！還有，不許逞能，遇到打不過的敵人就跑，你的命最重要！”
“知道了，小管家婆。” 雷恩笑著揉了揉妹妹的頭髮，從口袋裡掏出一個小巧的黃銅哨子，遞給她，“這是靈性哨子，遇到危險就吹，我能感應到。湯姆會好好保護你，我很快就回來。” 瑪麗安接過哨子，又抱了抱雷恩，才依依不捨地看著他和卡隆登上棧橋。
遠處的海面上，一艘巨大的蒸汽客輪正緩緩停靠在碼頭 —— 那是特納家族的 “利物浦之星號”。客輪通體呈深藍色，船身長達百米，三根巨大的煙囪冒著淡灰色的蒸汽，煙囪上鑲嵌著特納家族的金色錨鏈徽記；甲板上鋪設著深紅色的地毯，欄杆是黃銅打造，擦得鋥亮；船舷兩側裝有六門小型火炮，既是裝飾也是防禦，彰顯著特納家族的實力。
“豪斯先生，卡隆騎士，這邊請！” 一名穿著白色制服的船員快步迎上來，胸前彆著特納家族的徽章，態度恭敬，“特納少爺已經在一等艙等著您了，我帶您過去。” 雷恩點頭致謝，跟著船員登上客輪。
踏上甲板的瞬間，一股混合著海風與高階薰香的氣息撲面而來。甲板上的乘客不多，大多是穿著體面的貴族或商人，有的靠在藤編椅上喝著香檳，有的在觀景臺欣賞海景，幾名穿著燕尾服的侍者穿梭其間，隨時準備提供服務。船員領著兩人穿過甲板，走進船艙內部，裡面的豪華程度遠超預期 —— 走廊鋪著厚厚的波斯地毯，牆壁上掛著特納家族的航海油畫，天花板的黃銅吊燈泛著暖黃的光芒，蒸汽供暖系統讓船艙內溫暖如春，絲毫感受不到冬日的寒意。
“這是您的房間，一等艙 A 區 08 號。” 船員開啟房門，做了個 “請” 的手勢。雷恩和卡隆走進房間，眼前的景象讓他們眼前一亮：房間約有二十平米，左側是兩張獨立的軟床，鋪著雪白的絲綢床單，床頭裝有蒸汽供暖的暖氣管；右側是一個小型會客廳，擺著兩張真皮沙發和一張胡桃木茶几，茶几上放著新鮮的水果和香檳；最裡面是獨立的衛生間，裝有蒸汽驅動的熱水系統，鏡子是黃銅邊框，洗漱用品是利物浦頂級瓷器廠定製的，上面印著 “利物浦之星” 的字樣；窗戶是雙層的，能抵禦海風和寒冷，推開就能看到海景。
“這房間夠寬敞，比上次去紐約的客輪好多了。” 卡隆放下行囊，走到窗邊，看著外面的碼頭景象，語氣帶著難得的認可。他之前坐過不少客輪，大多是擁擠的船艙，還是第一次住這麼豪華的一等艙。
“特納家族的船，自然不會差。” 雷恩開啟皮箱，將日用品拿出，又取出幾件換洗衣物，掛進旁邊的衣櫃。衣櫃裡還貼心地配備了防蟲的靈香草，顯然是提前準備好的。
兩人剛收拾完行李，門外就傳來熟悉的敲門聲，伴隨著威廉?特納的大嗓門：“雷恩！卡隆！你們收拾好了沒？快出來讓你們看看我家的船！”
雷恩開啟門，只見威廉穿著一身寶藍色的休閒獵裝，手裡把玩著一個黃銅望遠鏡，身後跟著兩個穿著制服的侍者，推著一個裝滿點心的餐車。“怎麼樣？我家的‘利物浦之星號’，裝修夠漂亮吧？” 威廉得意地走進房間，指著會客廳的沙發，“這沙發是從義大利進口的小牛皮，坐上去比我家的還舒服；衛生間的熱水是蒸汽加熱的，隨時都有；晚上還能在甲板上看星星，我特意讓人裝了靈能望遠鏡，能看到天上的星座符文！”
“確實是我坐過的最好的客輪。” 雷恩笑著點頭，拿起茶几上的香檳，給威廉和自己各倒了一杯，“看來這次去紐約的旅程，不會無聊了。”
“那是自然！” 威廉接過香檳，喝了一口，語氣帶著神秘，“晚上咱們一起吃晚飯，我帶你認識我五叔亨利?特納，還有這次探險隊的幾個核心成員 —— 都是序列 5 的超凡者，實力超強！咱們先在船上休整幾天，等到了紐約，再和教會的人匯合，一起去神泣之地。”
傍晚六點，威廉準時來叫雷恩和卡隆。三人沿著走廊來到船艙三層的豪華餐廳，這裡的景象比房間更令人震撼：餐廳足有兩百平米，中央懸掛著一盞直徑三米的水晶吊燈，水晶折射出璀璨的光芒；牆壁上繪製著蒸汽與創造之神的航海壁畫，角落擺放著幾盆來自東方的綠植，驅散了船艙的沉悶；長桌鋪著雪白的亞麻桌布，擺放著銀質餐具和水晶杯，每個座位前都有一個小巧的黃銅名牌，標註著客人的名字。
此時餐廳裡已經坐了幾個人。威廉領著雷恩和卡隆走過去，笑著介紹：“五叔，這兩位就是我常跟您說的雷恩?豪斯和卡隆?鐵砧，都是我的好兄弟，也都是序列 5 的超凡者！雷恩是‘槍手’途徑，擅長遠端狙擊和超凡槍械；卡隆是‘守護騎士’途徑，近戰和防禦都是頂尖的，上次在布魯克林防線，我們就是靠他們倆才守住陣地！”
坐在主位的中年男人緩緩站起身，他穿著一身深棕色的航海服，身材挺拔，臉上留著修剪整齊的絡腮鬍，眼神銳利如鷹，正是威廉的五叔亨利?特納。他伸出手，與雷恩和卡隆依次握手，掌心的老繭能看出常年握槍和掌舵的痕跡：“豪斯先生，卡隆騎士，久仰大名。威廉這小子總跟我念叨你們，說你們的實力遠超同序列，這次有你們加入探險隊，我也放心多了。”
“五叔過獎了，我們只是做了該做的。” 雷恩笑著回應，能感受到亨利身上沉穩的超凡氣息 —— 那是序列 4 “風暴騎士” 特有的波動，比自己強上一個層次，顯然是經驗豐富的資深超凡者。
“來，我給你們介紹下其他幾位隊友。” 亨利指著身邊的四人，依次介紹：
· 坐在亨利左側的是個身材魁梧的男人，穿著黑色皮甲，肩甲上鑲嵌著尖銳的鐵棘，手裡把玩著一把鋸齒狀的長刀，眼神冷冽：“巴倫?鐵棘，‘戰士’途徑序列 5，擅長近戰突襲，之前在神泣之地清理過不少亡靈叢集。” 巴倫對著雷恩和卡隆微微頷首，聲音低沉：“久仰。”
· 巴倫旁邊是位穿著淡紫色長裙的女士，長髮如墨，手裡握著一根鑲嵌著月光石的法杖，氣質優雅又神秘：“伊索爾德?夜歌，‘黑夜’途徑序列 5，擅長潛行和靈界偵查，這次蒼白山谷的暗區探索，主要靠我。” 伊索爾德的聲音輕柔，卻帶著不容置疑的專業。
· 亨利右側坐著一個穿著紅色鍊金師長袍的男人，袖口繡著火焰符文，手裡拿著一個冒著熱氣的坩堝，臉上帶著狂熱：“卡米拉?熔火，‘鍊金’途徑序列 5，負責隊伍的藥劑和鍊金裝備，你們要是需要‘熔火核心’子彈，我這裡隨時能做。” 卡米拉的眼睛亮閃閃的，顯然對雷恩的 “炎喉咆哮者” 很感興趣。
· 最後一位是個穿著厚重鋼甲的男人，體型如同鐵塔，手裡握著一面刻著 “磐石” 符文的巨盾，氣勢沉穩：“奧萊利烏斯?磐石，‘守護’途徑序列 5，負責隊伍的正面防禦，上次對抗骸骨巨人，就是我扛住了它的攻城錘。” 奧萊利烏斯的聲音如同鋼鐵碰撞，充滿力量感。
雷恩和卡隆依次與四人打招呼，彼此簡單交流了幾句 —— 巴倫對卡隆的液態金屬鎧甲很感興趣，伊索爾德詢問了雷恩的靈視能力，卡米拉則追問 “炎喉咆哮者” 的鍊金原理，奧萊利烏斯默默觀察著卡隆的戰鬥姿態，氣氛輕鬆而融洽。
侍者很快端上晚餐，精緻的菜餚擺滿長桌：冒著熱氣的龍蝦濃湯，裡面加了東方的香料，鮮得讓人眯起眼睛；烤得金黃酥脆的牛排，表面淋著黑松露醬汁，旁邊搭配著烤蔬菜和土豆泥；還有新鮮的生蠔，擠上檸檬汁，帶著淡淡的海水氣息；最後上桌的是特納家族特製的蘋果派，表面淋著晶瑩的焦糖，散發著肉桂的香氣。
“來，為了這次順利的探險，乾杯！” 亨利舉起水晶杯，眾人紛紛響應，清脆的碰撞聲在餐廳裡迴盪。威廉喝了口香檳，突然想起甚麼，興奮地說：“五叔，雷恩做的生醃金槍魚可是一絕！上次在船上，他用剛釣的金槍魚做了生醃，我到現在還惦記著那個味道！這幾天咱們在船上，我試試能不能釣一條金槍魚，讓大家也嚐嚐！”
“哦？生醃金槍魚？” 亨利挑了挑眉，看向雷恩，語氣帶著好奇，“我在海上航行了幾十年，吃過不少金槍魚，生醃倒是少見，味道真有威廉說的那麼好？”
“確實不錯，肉質鮮嫩，調料也很特別。” 雷恩笑著回應，“不過得用新鮮的金槍魚，最好是剛釣上來的，放久了口感就差了。”
“那好辦！” 亨利放下酒杯，拍了拍威廉的肩膀，“這兩天我陪你一起釣魚，咱們‘利物浦之星號’的甲板上有專門的釣魚裝置，都是超凡材料做的魚竿，釣條大金槍魚肯定沒問題！我也想嚐嚐，到底是甚麼味道能讓你這小子惦記這麼久。”
威廉瞬間歡呼起來，差點打翻面前的酒杯：“太好了！明天咱們就去釣！一定要釣一條最大的！” 巴倫、伊索爾德幾人也來了興趣，卡米拉甚至開始琢磨要不要調配點特殊的醬料，搭配生醃金槍魚，餐廳裡的氣氛愈發熱烈。
接下來的三天，“利物浦之星號” 平穩地航行在大西洋上。每天清晨，威廉都會拉著雷恩去甲板釣魚，亨利偶爾也會加入，巴倫和奧萊利烏斯則喜歡在甲板上切磋近戰技巧，伊索爾德研究蒼白山谷的地圖，卡米拉在船艙裡除錯煉金裝備，卡隆則負責警戒，偶爾會和奧萊利烏斯交流防禦技巧，整個探險隊的氛圍格外融洽。
航行的第四天清晨，海面上突然變得格外平靜，陽光透過薄霧灑在海面，泛著粼粼的波光。亨利和威廉早早來到甲板，架起超凡魚竿 —— 魚竿是用深海玄鐵打造，線是靈界銀線編織，能承受千斤的拉力。亨利握著魚竿，耐心地等待著，威廉則在旁邊興奮地踱步，時不時盯著海面，生怕錯過魚群。
“來了！” 突然，亨利的魚竿猛地向下一沉，玄鐵打造的竿身彎成了驚人的弧度，靈界銀線被繃得筆直，發出 “嗡嗡” 的聲響。“好大的力氣！肯定是條大金槍魚！” 亨利雙腳蹬地，手臂肌肉虯結，奮力向上拉拽，威廉連忙上前幫忙，兩人合力穩住魚竿，不讓魚線被拉斷。
金槍魚在海里劇烈掙扎，時而潛入深海，時而躍出水面，巨大的身影在陽光下格外顯眼 —— 那是一條體長至少兩米的金槍魚，銀藍色的鱗片泛著金屬光澤，尾巴拍打水面，濺起巨大的水花。經過半個多小時的拉鋸，亨利終於將金槍魚拉近甲板，奧萊利烏斯上前一步，用超凡鋼盾壓住金槍魚的身體，卡隆則拿出一把用魔鐵打造的長刀，精準地刺中金槍魚的要害，讓它停止掙扎。
“快量量！這魚肯定超過兩米了！” 威廉興奮地找來捲尺，繞著金槍魚的身體量了一圈，“2.3 米！足足 2.3 米！夠咱們所有人吃了！”
雷恩這時也來到甲板，看著這條巨大的金槍魚，眼神亮了起來：“新鮮度正好，現在處理最合適。” 他接過卡隆遞來的魔鐵刀，又讓侍者拿來幾個乾淨的銅盆和清水。首先是放血 —— 他用刀精準地切開金槍魚的鰓部，讓鮮血流入銅盆，同時注入一絲靈性，加速血液排出，避免肉質淤血；接著是去鱗，魔鐵刀劃過鱗片，銀藍色的鱗片紛紛脫落，露出下面雪白的魚肉；然後是解剖，他沿著金槍魚的脊背下刀，動作精準而流暢，將金槍魚分成兩半，去除內臟和魚骨，只留下兩側的脊肉和腹部的腩肉 —— 這些是金槍魚最鮮美的部位，肉質細膩，脂肪分佈均勻。
“接下來就是生醃了。” 雷恩讓侍者拿來提前準備好的調料：教會特供的冷壓橄欖油（帶著淡淡的聖光氣息，能去腥提鮮）、從東方進口的釀造醬油（用黃豆和靈界泉水發酵，鹹香濃郁）、新鮮的檸檬汁（從西班牙運來的檸檬，酸度適中）、磨碎的黑胡椒和海鹽（來自地中海的海鹽，帶著礦物質的清香），還有一小瓶用靈界香草浸泡的料酒（能中和魚肉的腥味，提升鮮味）。
他先將金槍魚的脊肉切成半厘米厚的薄片 —— 每一片都泛著淡淡的粉色，脂肪如同雪花般均勻分佈在肉中，看著就讓人食慾大開；然後將魚片放入乾淨的水晶碗中，倒入適量的醬油和料酒，確保每一片魚肉都能浸泡到；接著加入橄欖油，沒過魚片的三分之一，再擠入檸檬汁，撒上黑胡椒和海鹽；最後，他從空間戒指裡取出一小撮 “靈界蔥花”—— 這是上次在超凡市場買的，能提升肉質的鮮甜，撒在魚片上，輕輕攪拌均勻，蓋上蓋子，醃製十分鐘。
“好了，等十分鐘就能吃了。” 雷恩將水晶碗放在冰桶裡，保持低溫，防止魚肉變質。周圍的人早已圍了過來，威廉踮著腳，眼睛直勾勾盯著碗裡的魚片，卡米拉則湊過來，仔細聞著調料的香氣，嘴裡唸唸有詞：“靈界蔥花？這香料不錯，下次我也試試加在鍊金醬料裡。”
十分鐘後，雷恩開啟水晶碗，一股混合著海鮮鮮甜、醬油鹹香、檸檬清香的氣息瞬間瀰漫開來，引得眾人紛紛吸氣。他用銀筷夾起一片魚片，遞到亨利面前：“五叔，您先嚐嘗。”
亨利接過魚片，放入口中。魚肉入口的瞬間，先是檸檬的清爽和醬油的鹹香，接著是金槍魚本身的鮮甜，脂肪在舌尖化開，帶著橄欖油的醇厚，最後是靈界蔥花的淡淡清香，層次豐富，口感細膩，沒有絲毫腥味，反而帶著一股清新的海風氣息。“好！好吃！” 亨利眼睛一亮，忍不住稱讚，“比我在倫敦頂級餐廳吃的牛排還好吃！肉質鮮嫩，調料也配得恰到好處，一點都不膩！”
威廉早已迫不及待，夾起一片塞進嘴裡，滿足地眯起眼睛：“就是這個味道！我就說雷恩的手藝沒話說！你們快嚐嚐，錯過就沒了！”
巴倫也拿起筷子，他平時偏愛重口味的烤肉，卻沒想到生醃金槍魚也這麼合胃口，魚肉的鮮嫩中和了他嘴裡的煙火氣，忍不住又夾了一片；伊索爾德小口品嚐著，眼神裡滿是驚喜，輕聲說：“靈界蔥花的加入很妙，提升了整體的鮮味，還帶著淡淡的靈性，吃起來很舒服；卡米拉則一邊吃一邊記錄，嘴裡唸叨著要復刻這個調料配方；奧萊利烏斯吃得格外沉穩，卻也沒停下筷子，顯然對這道生醃讚不絕口；卡隆雖然話少，卻也端著一個小碗，慢慢品嚐，古銅色的臉上露出一絲難得的柔和。
陽光灑在甲板上，海風輕輕吹拂，眾人圍坐在餐桌旁，分享著美味的生醃金槍魚，偶爾舉杯喝著香檳，笑聲在海面上傳得很遠。