利物浦的冬日晨霧還沒散盡，帶著工業城市特有的煤煙與鋼鐵氣息，貼在蒸汽重錘軍工廠的紅磚外牆上，凝結成細碎的霜花。雷恩?豪斯坐在黑色 “幻影” 的副駕駛座上，指尖無意識地摩挲著車窗邊緣的胡桃木裝飾，看著窗外掠過的工廠區景象 —— 高大的煙囪冒著淡灰色的炊煙，蒸汽起重機的鋼纜在空中緩緩移動，穿著工裝的工人正快步走向廠區，每個人臉上都帶著幹勁，顯然是為了今早的重要交貨。
“先生，軍工廠到了。” 卡隆的聲音低沉平穩，他將車停在工廠正門的黃銅齒輪門崗前，古銅色的眼睛掃過周圍的環境，確認沒有異常後才解開安全帶。這位序列 5 的守護騎士永遠保持著警惕，尤其是在軍工廠這種存放戰略武器的地方，連車窗都提前降下了一條縫，方便他感知周圍的靈性波動。
雷恩推開車門，一股混雜著機油、金屬與火藥的氣息撲面而來。廠長阿爾弗雷德?格林早已站在門口等候，他穿著一身深藍色的工裝，袖口挽到手肘，露出小臂上結實的肌肉，臉上帶著抑制不住的笑容，手裡還攥著一本厚厚的生產臺賬，看到雷恩，立刻快步迎上來：“老闆！您可來了！今天是個好日子，咱們要給蒸汽與創造教會交貨，450 門 80 毫米迫擊炮，150 門 120 毫米迫擊炮，都已經組裝除錯好了，就等教會的運輸車來拉！”
“看你笑得這麼開心，除了交貨，還有別的好事？” 雷恩笑著拍了拍阿爾弗雷德的肩膀，目光掃過工廠院內 —— 幾十門迫擊炮整齊地排列在空地上，炮身泛著冷硬的鋼鐵光澤，炮管上刻著細密的靈性符文，炮盾上印著蒸汽教會的齒輪徽記，幾名工人正圍著迫擊炮做最後的檢查，動作麻利而細緻。
“好事當然有！” 阿爾弗雷德開啟生產臺賬，指著上面的數字，語氣帶著興奮，“老闆您看，80 毫米迫擊炮的成本是 300 金鎊一門，賣給教會的價格是 500 金鎊，每門能賺 200 金鎊；120 毫米迫擊炮成本 500 金鎊，售價 800 金鎊，每門賺 300 金鎊。這次 450 門 80 毫米的，利潤就是 450×200=9 萬金鎊；150 門 120 毫米的，利潤 150×300=4.5 萬金鎊，總共 13.5 萬金鎊！這還不算後續的彈藥訂單，教會說了，後續每個月要訂 發炮彈，又是一筆穩定收入！”
“13.5 萬？不錯。” 雷恩心裡算了算，加上之前專利授權的 58.5 萬，最近的現金流格外充裕。他合上臺賬，語氣帶著欣慰，“辛苦廠裡的工人了，昨天專利授權的款項應該到賬了吧？你安排一下，給所有工人和管理人員都發一個月的工資當獎金，讓大家也高興高興。”
“一個月工資當獎金？” 阿爾弗雷德眼睛瞬間亮了，手裡的臺賬都差點掉在地上，“老闆，這會不會太多了？咱們廠裡有兩百多個工人，加上管理人員，總獎金得三萬多金鎊呢！”
“不多。” 雷恩搖搖頭，目光落在那些忙碌的工人身上 —— 有的正費力地搬運炮彈箱，有的趴在迫擊炮上除錯符文，雙手凍得通紅卻依舊專注，“軍工廠能有今天的產量和質量，全靠大家的辛苦。獎金不僅是獎勵，也是讓大家更有幹勁，以後工廠規模擴大，待遇還會更好。” 他頓了頓，又補充道，“還有，按照豪斯效率諮詢公司給的方案，儘快對工廠進行改造 —— 引進新的蒸汽衝壓機，最佳化迫擊炮的組裝流程，再建一個專門的符文蝕刻車間。購買新裝置的事你多上點心，不用怕花錢，好裝置才能出好產品，工廠以後會越來越好。”
“您放心！我這就去安排！” 阿爾弗雷德用力點頭，臉上滿是激動，“新裝置我已經聯絡好了，是伯明翰鋼鐵廠生產的最新款蒸汽衝壓機，比現在的效率高兩倍，下週就能送貨上門。符文蝕刻車間的圖紙也畫好了，就等您點頭開工！”
雷恩跟著阿爾弗雷德走進工廠車間，裡面的景象比院外更熱鬧。巨大的蒸汽錘正將鋼板衝壓成迫擊炮的炮身，“咚咚” 的聲響震得地面微微顫動；幾名工人圍著鍊金熔爐，將星塵砂混合的耐火材料塗抹在炮管內壁，防止發射時過熱；符文工匠則坐在工作臺前，用特製的符文筆在炮盾上蝕刻 “抗衝擊” 符文，筆尖劃過金屬的 “滋滋” 聲格外清晰。
“老闆，您看這炮管的精度，誤差不超過 0.5 毫米，比教會要求的還高。” 阿爾弗雷德指著一根剛加工好的炮管，語氣帶著自豪，“咱們的工匠都是從利物浦最好的機械廠挖來的，手藝沒話說。上次教會派來的質檢員還說，咱們的迫擊炮比倫敦軍工廠的質量還好，以後要把主要訂單都給咱們！”
雷恩伸手摸了摸炮管，冰冷的金屬觸感下帶著一絲溫熱，符文的靈光在指尖輕輕跳動。他看著眼前忙碌而有序的場景，意識海中的黃銅核心微微搏動 —— 從最初買下工廠時的艱難，到現在能穩定生產迫擊炮，還能拿到教會的大額訂單，這一路走來，金鎊與技術的雙重支撐，讓他的事業根基越來越穩固。卡隆跟在他身後，目光掃過車間的每一個角落，確認沒有安全隱患後，才悄悄退後一步，繼續扮演著 “沉默護衛” 的角色。
中午時分，教會的運輸車準時抵達。十輛深灰色的蒸汽貨車緩緩駛入工廠，每輛都能裝載 50 門迫擊炮。工人和教會計程車兵配合著將迫擊炮搬上車，動作麻利而高效。雷恩看著第一輛貨車駛出廠門，心裡泛起一股踏實的成就感 —— 這不僅是一筆利潤，更是軍工廠在戰略武器領域站穩腳跟的標誌。
下午三點，雷恩提前離開軍工廠，卡隆駕駛著 “幻影” 朝著三煙囪別墅駛去。冬日的陽光變得溫和，透過車窗灑在身上，驅散了工廠的寒意。剛駛入皇后大道，就看到瑪麗安穿著淡綠色的見習牧師制服，揹著醫療箱，正和湯姆?格林一起往家走 —— 顯然是提前下班了。
瑪麗安看到 “幻影”，眼睛瞬間亮了，拉著湯姆快步走過來，熟練地坐進副駕駛：“哥，你今天怎麼這麼早回來？軍工廠的事忙完了？”
“嗯，交貨很順利，提前回來了。” 雷恩笑說。
回到別墅時，客廳裡已經傳來熟悉的笑聲。推開門，只見威廉?特納穿著寶藍色的獵裝，正坐在沙發上，手裡把玩著一個黃銅打火機，旁邊的茶几上擺著兩杯冒著熱氣的紅茶，顯然已經來了一會兒。看到雷恩，威廉立刻站起身：“雷恩！你可算回來了，我都等你半小時了！”
“今天怎麼來得這麼早？吃飯還得等會兒，陳師傅剛在準備晚飯。” 雷恩脫下外套，遞給老約翰，走到沙發旁坐下，瑪麗安則好奇地湊到威廉身邊，想聽聽他找哥哥有甚麼事。
“找你當然是有好事！” 威廉神秘兮兮地壓低聲音，從口袋裡掏出一張泛黃的羊皮紙，上面畫著簡易的地圖，標註著 “神泣之地 — 蒼白山谷” 的字樣，“我五叔 —— 就是特納家族負責海外探險的那位，最近資助了一個探險隊，準備去神泣之地的蒼白山谷，據說那裡有古代超凡遺蹟，可能藏著高階超凡材料，你要不要一起去？”
雷恩的目光落在地圖上，蒼白山谷的位置在神泣之地的中部，之前聽學者提過，那裡曾是拜朗帝國的隱秘據點，後來被亡靈汙染，現在很少有超凡者敢深入。他皺了皺眉，問道：“隊伍實力怎麼樣？神泣之地可不安全，尤其是蒼白山谷，據說有序列 4 以上的汙染生物。”
“放心！這次隊伍實力絕對夠強！” 威廉拍著胸脯，語氣帶著自信，“有黑夜女神教會和永恆烈陽教會的人加入，到時候會有序列 3 的天使化身帶隊 —— 就是上次在利物浦對抗邪神的那種，實力超強；我五叔本身就是序列 4 的‘風暴騎士’，手裡還有教會賜的‘風暴聖徽’，能抵擋序列 4 的攻擊；另外還有幾個序列 5 的超凡者，都是經驗豐富的探險者，安全絕對沒問題！”
“序列 3 天使帶隊？” 雷恩心裡一動 —— 之前在神泣之地的戰鬥中，他見識過序列 3 天使的實力，確實能應對大部分危險。而且最近一直在利物浦處理工廠和專利的事，也想出去活動活動，看看能不能找到神血，神血對於他太重要了。他剛想答應，就被瑪麗安打斷了。
“不行！哥你不能去！” 瑪麗安突然開口，雙手叉腰，臉上滿是反對，“大衛哥哥下個月就要結婚了，你作為弟弟，怎麼能在這時候跑出去探險？萬一出甚麼事，婚禮怎麼辦？媽肯定會擔心的！” 她說著，還拉了拉雷恩的袖子，語氣軟了下來，“而且你剛提了新車，還沒帶我好好兜風呢，凱特她們還等著週末跟我一起去溪木莊園呢！”
雷恩看著妹妹委屈的樣子，心裡泛起一絲無奈。他知道妹妹是擔心自己，可蒼白山谷的探險機會確實難得。想了想，他從空間戒指裡掏出一把泛著黃銅光澤的手槍 —— 正是之前伯克送的符文 M1900 勃朗寧手槍，槍身刻著 “靈能破法” 符文，握把纏著防滑的鯊魚皮，格外精緻。
“瑪麗安，你看這個。” 雷恩將手槍遞給妹妹，又拿出一個子彈盒，裡面裝著 30 發泛著淡金色光芒的聖光子彈，“這是伯克送我的符文手槍，能擊穿序列8 的防禦，聖光子彈還能剋制亡靈，你不是一直想要一把屬於自己的超凡武器嗎？這個給你。”
瑪麗安眼睛亮了亮，接過手槍仔細打量，手指拂過槍身的符文，卻還是撅著嘴：“手槍是好看，可我還是不想讓你去探險，太危險了。”
雷恩無奈，只好拿出 “殺手鐧”—— 他從手上取下一個黑色的空間戒指，戒指上鑲嵌著一顆空間寶石，正是他之前一直用的 12 立方空間戒指。“這個也給你。” 他將戒指戴在妹妹的手指上，“12 個立方的空間，能裝下你所有的草藥、繪畫工具，還有‘黃油’的窩，以後你去醫院上班，帶東西也方便。這可是我之前常用的戒指，老本都給你了，這下總該同意了吧？”
“12 立方的空間戒指？！” 瑪麗安的眼睛瞬間瞪得溜圓，她之前用的只是 2 立方的普通戒指，每次帶東西都要精打細算。她舉起手，看著手指上的戒指，靈能注入的瞬間，戒指亮起淡藍色的光芒，裡面寬敞的空間清晰可見。她忍不住歡呼起來，抱著雷恩的胳膊晃了晃：“謝謝哥！我最喜歡你了！你可以去探險，但是一定要注意安全，每天給我發靈性通訊！”
“放心，我會的。” 雷恩笑著揉了揉妹妹的頭髮，又看向旁邊的湯姆，語氣帶著叮囑，“湯姆，瑪麗安剛拿到手槍，有空你陪她去靶場練習，教她怎麼用，一定要注意安全，別讓她受傷。”
湯姆立刻挺直身體，語氣嚴肅：“您放心，豪斯先生！我會全程盯著小姐練習，保證她熟練掌握之前，不單獨使用手槍，也不會讓她靠近危險區域。”
雷恩對妹妹說“一會我把三煙囪別墅的手續給你，到時候作為大衛婚禮的禮物。”妹妹點頭答應。
威廉在旁邊看得眼熱，忍不住湊過來：“雷恩，你也太寵瑪麗安了，12 立方的空間戒指說送就送！你現在用的是甚麼規格的？不會是更大的吧？”
雷恩從口袋裡掏出另一枚戒指，這枚戒指是暗銀色的，鑲嵌著一顆深紫色空間寶石，正是之前從序列1天使身上繳獲的 33 立方空間戒指。“現在用的是 33 立方的，之前在紐約特殊渠道搞到的，能裝下我的‘炎喉咆哮者’、彈藥箱，還有不少超凡材料，很方便。”
“33 立方？！” 威廉的眼睛瞬間亮了，拉著雷恩的胳膊不放，“你也太不夠意思了！有這麼好的空間戒指，不知道給我也搞一個？我現在用的還是10 立方的，每次出門帶點裝備就滿了，太不方便了！”
雷恩想了想，突然想起還有一枚從深海哨兵隊長身上繳獲的 25 立方空間戒指，一直放在倉庫裡沒用。“我這裡還有一枚 25 立方的，是同一個渠道搞到的，能防靈性探測，你要嗎？”
“25 立方？還能防靈性探測？” 威廉的聲音瞬間提高，差點從沙發上跳起來，“要！當然要！這麼大空間的戒指，還能防探測，簡直是探險神器！多少錢？你開價！”
雷恩本來想友情價，可看到威廉急切的樣子，心裡一動：“你要是真想要，60 萬金鎊，明天把錢打我賬戶裡，戒指給你。” 他原本以為這些東西不好處理，沒想到威廉這麼爽快。
“60 萬？沒問題！” 威廉想都沒想就答應了，從口袋裡掏出支票本，當場寫了一張 60 萬金鎊的支票，遞到雷恩面前，“明天我就讓銀行轉賬，戒指現在能給我嗎？我急著用！”
雷恩接過支票，看著上面的數字，心裡泛起一絲意外之喜 —— 沒想到當初隨手繳獲的深海哨兵戒指，竟然能賣出 60 萬金鎊，這筆錢足夠他給軍工廠再添幾條生產線，或是給新專案投資。他從書房保險櫃取出 25 立方的暗銀色戒指，遞給威廉：“拿去吧，裡面是空的，你自己滴血認主就行。”
威廉接過戒指，迫不及待地滴血認主，感受到裡面寬敞的空間後，興奮地原地轉圈：“太好了！有了這個戒指，我去蒼白山谷就能多帶點裝備和鍊金炸彈，再也不用跟我五叔借空間袋了！”
瑪麗安靠在沙發上，把玩著手裡的符文手槍和空間戒指，臉上滿是開心；老約翰端著剛泡好的紅茶走過來，看到這熱鬧的場景，也忍不住笑了；卡隆則靠在門口，看著眼前的一切，古銅色的臉上露出一絲難得的柔和。
窗外的夜色漸漸降臨，陳師傅的紅燒肉香氣飄滿了客廳。雷恩看著身邊的妹妹和朋友，手裡握著 60 萬的支票，意識海中的黃銅核心平穩旋轉金鎊的洪流從未停歇。