12 月的利物浦郊外，寒風捲著殘雪，在蒸汽重錘軍工廠的靶場上空打著旋。這片開闊的空地被臨時劃分出三個區域：近距靶區（500 米）插著模擬步兵叢集的木質靶子，中距靶區（800 米）挖了半米深的戰壕，遠距靶區（1500 米）則堆起了 1.5 米厚的土木工事，工事後面藏著塗成黑色的鐵皮靶 —— 這是伊萊亞斯?卡特特意設計的測試場景，要全方位驗證新炮的效能。
上午九點，靶場已經聚集了近百人。工程師們穿著整潔的工裝，手裡拿著筆記本和測距儀，眼睛死死盯著場中央的六門火炮；工廠管理人員圍在觀測點旁，格林廠長攥著懷錶，時不時看一眼遠處的道路；連之前閒置的老工人也來了不少，擠在警戒線外，踮著腳想看清新炮的模樣 —— 這七天裡，他們跟著工程師加班加點，從加工炮身到組裝座鈑，每一個零件都沾著他們的汗水，此刻比誰都期待測試結果。
“來了！主教大人的車來了！” 有人突然喊了一聲。眾人循聲望去，兩輛黑色蒸汽轎車正沿著靶場的煤渣路駛來，車頭的教會齒輪徽章在晨光下泛著冷光。第一輛車停下，薩德勒主教推開車門，穿著繡著金線的深黃色教袍，手裡拿著一頂黑色禮帽，看到靶場上的火炮，眼睛瞬間亮了。
“雷恩，你這速度也太快了！才七天就造出原型機了？” 主教快步走過來，握著雷恩的手，語氣裡滿是驚喜，“我還以為至少要兩個月，沒想到你真把‘輕型火炮’給搞出來了。”
雷恩笑著側身，引著主教走向火炮：“其實是站在‘臼炮’的基礎上改進的，保留了曲射優勢，簡化了結構，省了不少時間。您看，這是 80 毫米的，這是 120 毫米的，總共造了六門原型機，今天測效能，選最優的定型。”
主教的目光落在火炮上，眼神裡滿是好奇。場中央的六門迫擊炮分成兩排：前排三門是 80 毫米型號，炮身泛著銀灰色的金屬光澤，長度約 1.2 米，三腳架展開後寬 1.5 米，座鈑是直徑 50 厘米的圓形鋼板，格林廠長讓人抬了抬，兩個工人輕鬆就將炮身扛了起來。
“這 80 毫米的，重量多少？” 主教問道，他之前見過的 75 毫米野戰炮，光炮身就有 180 公斤，需要四匹馬拉運。
“45 公斤整。” 伊萊亞斯?卡特連忙上前，手裡拿著測試參數列，“炮身 30 公斤，座鈑 10 公斤，三腳架 5 公斤，兩個人就能抬著走，要是用小馬馱運，還能再帶 10 發炮彈，完全能跟得上步兵推進速度。”
主教眼睛一瞪，伸手摸了摸炮身：“才 45 公斤？比我想象的還輕！那 120 毫米的呢？”
“120 毫米的重 80 公斤，炮身 45 公斤，座鈑 25 公斤，三腳架 10 公斤。” 伊萊亞斯指著後排三門更粗壯的火炮，“炮管長 1.5 米，射程更遠，能打穿 1.5 米厚的土木工事，適合營級支援。”
“好！好！” 主教連說了兩個 “好”，之前還擔心新炮不夠輕便，現在親眼看到，懸著的心徹底放下，“快！咱們看看射擊效果，我已經讓教會的‘淨塵者’小隊來了兩個騎士，正好讓他們也評估下前線能不能用。”
不遠處，兩個穿著銀白鎧甲的騎士走了過來，他們剛從紐約回來，身上還帶著硝煙的痕跡。聽到要測試新炮，立刻走到觀測點，拿起望遠鏡，準備記錄資料。
“先測 80 毫米迫擊炮！目標 500 米步兵叢集靶！” 雷恩對著負責操作的炮兵喊道。兩個工人快步上前，將 80 毫米迫擊炮的三腳架展開，座鈑穩穩貼在地面，炮身調整到 60 度射角；另一個工人從彈藥箱裡拿出一發炮彈 —— 彈體呈圓柱形，尾部有四片傾斜尾翼，頭部是黃銅引信，他將炮彈從炮口輕輕放入，只聽 “咔嗒” 一聲，炮彈滑入炮管底部，觸發擊針。
“砰！”
一聲悶響，沒有野戰炮那種震耳欲聾的轟鳴，炮口噴出淡淡的白煙，炮彈帶著尖銳的嘯聲，在空中劃出一道彎曲的弧線，朝著 500 米外的靶子飛去。所有人的目光都跟著炮彈移動，連主教都下意識地攥緊了拳頭。
“命中！” 觀測點傳來歡呼聲。望遠鏡裡，炮彈精準落在木質靶子中間，彈片飛濺，將周圍的小靶子炸得粉碎，彈著點誤差不到兩米。
“好精度！” 騎士忍不住讚歎，“紐約戰場的戰壕間距大多在 500-800 米，這個精度完全能覆蓋敵人的步兵叢集！”
接下來是射速測試。炮兵們熟練地裝填、發射，每一發炮彈都精準命中目標，計時員掐著秒錶，最後報出資料：“每分鐘 12 發！比預期還快 2 發！”
主教的臉上露出笑容，拍著雷恩的肩膀：“這射速，對付衝鋒的骸骨騎士都夠了！再測 800 米的戰壕靶！”
炮兵調整射角到 75 度，炮彈再次飛出，這次的軌跡更彎曲，越過模擬戰壕的頂部，精準落在戰壕裡，“轟” 的一聲，戰壕被炸開一個半米深的坑，裡面的鐵皮靶被彈片擊穿了好幾個洞。
“能曲射！” 另一個騎士興奮地說，“之前我們在戰壕裡，敵人躲在對面工事後面，重炮打不到，只能靠超凡者硬衝，有了這炮，直接從頭頂炸過去，太方便了！”
接下來測試 120 毫米迫擊炮。目標是 1500 米外的土木工事，炮兵將炮身調整到 65 度，裝填一發 2.5 公斤的炮彈。“砰！” 炮彈飛出，在空中飛行了約 10 秒，精準命中工事頂部！
“轟！”
劇烈的爆炸聲傳來，土木工事的頂部被炸開一個大洞，裡面的鐵皮靶被徹底炸碎，碎石和泥土飛濺到十幾米高。伊萊亞斯讓人過去檢查，回來報告：“工事炸穿了！彈片穿透 1.5 米厚的土層，殺傷力足夠對付裡面的敵人！”
主教快步走到工事旁，看著被炸出的大洞，又看了看遠處的 120 毫米迫擊炮，忍不住大笑：“太好了！這 120 毫米的用來打敵人的堅固工事，80 毫米的隨隊支援，前線的需求這下能滿足了！”
測試還在繼續，工程師們記錄著不同射程的精度、不同角度的彈道、連續發射後的炮身溫度 ——80 毫米迫擊炮連續發射 50 發，炮身只是微微發燙，沒有變形；120 毫米連續發射 30 發，效能依舊穩定。警戒線外的工人看到這場景，紛紛歡呼起來，有的甚至揮舞著帽子，格林廠長擦了擦額頭的汗，臉上滿是激動。
中午十二點，所有測試專案全部完成。伊萊亞斯拿著彙總的資料表，走到雷恩和主教面前，聲音帶著顫抖：“80 毫米迫擊炮：有效射程1500 米，精度誤差≤3 米，射速 12 發 / 分鐘，重量 45 公斤；120 毫米迫擊炮：有效射程 2500 米，精度誤差≤5 米，射速 8 發 / 分鐘，重量 80 公斤；兩種型號都透過可靠性測試，完全滿足前線需求！”
主教接過資料表，仔細看了一遍，又遞給旁邊的騎士。騎士看完，對著主教躬身行禮：“主教大人，這迫擊炮輕便、精準、能曲射，比現有的任何輕型火炮都適合前線，紐約民兵願意優先裝備！”
“好！好！” 主教將資料表遞給雷恩，語氣帶著前所未有的輕鬆與興奮，“雷恩，你趕緊去申請專利，我現在就給教會專利局打電話，讓他們加快流程，優先辦理！最多三天，保證專利批下來！”
雷恩笑著點頭：“麻煩主教了，專利下來後，我就讓工廠開始量產，爭取明年一月前給前線送第一批貨。”
主教拍了拍雷恩的肩膀，目光掃過熱鬧的靶場 —— 工程師們在討論量產細節，工人在收拾測試裝置，騎士在和格林廠長聊後續的裝備培訓，整個靶場充滿了活力，和七天前那個閒置冷清的工廠判若兩人。他心裡突然湧起一股感慨：之前還擔心蒸汽重錘軍工廠是個 “包袱”，怕沒人接手，現在看來，不僅解決了閒置問題，還能為教會創造巨大的利潤！
前線對輕型火炮的需求有多迫切，主教比誰都清楚 —— 各國軍隊、教會的民兵，至少需要三千門迫擊炮，每門 80 毫米的成本約 300 金鎊，售價能到 500 金鎊，120 毫米的成本 500 金鎊，售價 800 金鎊，光這一筆訂單，工廠就能賺幾十萬金鎊，更不用說後續的炮彈採購、維護保養，這可是長期收益！
而且，有了雷恩這個 “聖徒” 主導的軍工廠，教會的軍備供應也多了一層保障，不用再依賴外部廠商，還能透過優先供應，加強對前線民兵的掌控。之前的 “包袱”，現在成了能生金鎊的優質資產，主教越想越高興，忍不住對著眾人喊道：“今天測試成功，晚上工廠加餐！所有參與專案的人，每人發 5 個金鎊獎金！”
“太好了！謝謝主教大人！” 靶場上瞬間爆發出更熱烈的歡呼，工人們拍著手，工程師們互相擁抱，連嚴肅的騎士都露出了笑容。
雷恩看著主教興奮的模樣，心裡也踏實下來。迫擊炮的成功，不僅讓蒸汽重錘軍工廠活了過來，更讓他在軍工領域站穩了腳跟 —— 以後不管是常規戰爭還是超凡戰場，他都有了新的金鎊錨點，也能為教會和前線提供更有力的支援。
中午的陽光透過雲層，灑在靶場上，將六門迫擊炮的炮身鍍上一層暖金色。主教拉著雷恩，又開始討論後續的訂單分配：“倫敦的陸軍部肯定要訂不少，我先給你留 500 門的教會訂單，優先供應教會民兵，你可得保證質量！”
“放心，主教，我會讓格林廠長親自盯著生產，每一門炮都要經過三次測試，不合格的絕對不出廠。” 雷恩笑著回應。
遠處的蒸汽轎車已經備好，主教還要趕回教會處理訂單事宜，臨走前又叮囑：“專利的事我盯著，你儘快制定量產計劃，有需要教會協調的，隨時找我！”
看著主教的車漸漸遠去，雷恩轉頭看向伊萊亞斯和格林：“接下來就辛苦你們了，量產計劃要快，物料採購不能耽誤，工人的培訓也要跟上，咱們爭取早日讓迫擊炮在前線發揮作用。”
“放心吧，豪斯先生！” 伊萊亞斯和格林異口同聲地回答，眼裡滿是幹勁。
靶場上的人群漸漸散去，工程師們拿著資料表單趕回工廠，準備修改設計圖紙；工人們哼著小曲，開始收拾測試裝置。