11 月 28 日的利物浦，清晨的海風帶著初冬的涼意，卻吹不散紅磚莊園裡的熱鬧。這棟新喬治亞風格的別墅在晨光下格外氣派，豬肝紅的金剛磚外牆泛著均勻的光澤，六根義大利卡拉拉大理石羅馬柱支撐著門廊，柱身的卷草紋在陽光下投下整齊的陰影。別墅西側的大露臺上，“豪斯蒸發式涼風儀” 的黃銅扇葉輕輕轉動，旁邊的蒸汽遮陽棚已經展開，青石板地面被打掃得一塵不染，連磚縫裡的白灰都勾得筆直。
雷恩?豪斯站在玄關，看著老約翰指揮著傭人將最後一箱超凡物品搬進書房，忍不住鬆了口氣。從 買下別墅到今天正式入住，整整過去了幾個月，從蒸汽自動書架的安裝到每個臥室的暖氣除錯，從花園涼亭的蒸汽驅蚊裝置到車庫的加熱系統，每一個細節他都親自盯著，現在終於能踏實享受新家的舒適。
“先生，教授已經到了，在客廳等著呢。” 老約翰走過來，手裡捧著剛煮好的錫蘭紅茶，“霍金斯管家也把溪木莊園的常用物品運過來了，瑪麗安小姐正帶著‘黃油’在花園裡逛呢。”
雷恩接過紅茶，指尖觸到溫熱的瓷杯，暖意順著掌心蔓延。他快步走進客廳，果然看到羅伯特教授坐在靠窗的扶手椅上，身上還穿著那件沾著機油的深藍色工裝，手裡正把玩著一個黃銅齒輪零件，看到雷恩進來，立刻眼睛一亮，起身湊了過來：“雷恩小子，你這房子可真夠氣派的！我剛才繞著花園走了一圈，那涼亭的蒸汽驅蚊裝置是你新改的？符文密度比之前的涼風儀還高。”
“順手改的，母親怕蚊子，夏天在涼亭喝茶也能舒服點。” 雷恩笑著遞過茶杯，“您覺得這房子怎麼樣？比三煙囪別墅寬敞多了吧？”
教授接過茶杯，目光掃過客廳的水晶吊燈、胡桃木旋轉樓梯，還有開放式書房裡那面頂到天花板的書架，忍不住咋舌：“何止是寬敞！這客廳比我利物浦大學的實驗室還大，書房的書架夠裝下我所有的研究筆記了。說吧，這房子花了多少金鎊？肯定不便宜。”
“房子本身 金鎊，翻修加裝飾又花了 4000 金鎊，總共 2 萬金鎊。” 雷恩靠在沙發上，指尖摩挲著茶杯邊緣，“主要是蒸汽自動書架和每個房間的暖氣貴，還有花園的涼亭和驅蚊裝置，都是按我的發明定製的，手工費不少。”
“2 萬金鎊？！” 教授手裡的茶杯晃了晃，差點灑出茶水，“你可真捨得花錢！這錢夠我買好多套‘巨靈’專案的超凡材料了，上次我想買塊魔鐵紫銅，猶豫了半個月都沒下手。”
雷恩忍不住笑了，知道教授滿腦子都是研究：“好的生活也很重要，您總不能一輩子待在實驗室裡。對了，哈雷機械今年的分紅下個月就能到賬，按您的股份，至少能拿到 50 萬金鎊，足夠您換個寬敞的房子，好好改善一下生活。”
“50 萬？” 教授的眼睛瞬間瞪圓，手裡的黃銅齒輪都掉在了地毯上，“真有這麼多？我之前以為能有 10 萬就不錯了，畢竟‘巨靈’專案還沒完全量產。”
“‘巨靈’的技術反哺了蒸汽汽車，豪斯 SUV 半年賣了 輛，每輛都有您股份分成，再加上哈雷摩托的銷售，50 萬隻是保底。” 雷恩撿起齒輪遞給他，語氣帶著調侃，“到時候我讓托馬斯?史密斯幫您管理這筆錢，不然按您的性子，用不了三個月，肯定全買成稀奇古怪的研究材料，連個舒服的扶手椅都捨不得換。”
教授接過齒輪，手指無意識地摩挲著，提到兒子托馬斯，渾濁的眼睛裡泛起溫柔的光：“還是你考慮得周到，托馬斯最近在研究新的蒸汽閥門，正好能幫我管管錢。行，都聽你的，到時候我也享受一下有錢人的生活。”
雷恩看著教授難得露出的溫情，心裡也泛起暖意。教授一輩子痴迷鍊金和機械，對生活沒甚麼要求，這次能願意改善居住，也是因為惦記著兒子。他想起搬家前答應瑪麗安的事，起身說道：“對了，搬新家得請隊友和朋友們來聚聚，我現在就給他們寫信，晚上正好讓陳師傅露一手，做幾道硬菜。”
教授立刻點頭：“好主意！正好讓刀疤他們也看看你的新房子，上次威廉還跟我抱怨，說你選房不叫他，這次聚聚正好讓他眼饞眼饞。”
雷恩笑著走向書房，書房裡的蒸汽自動書架已經除錯完畢，按一下黃銅按鈕，最上層的書架就緩緩降下，方便拿取檔案。他從抽屜裡拿出特製的羊皮信紙和羽毛筆，開始給隊友們寫信 ——
給威廉的信要活潑些，畢竟這傢伙最愛熱鬧：“威廉，今晚七點來我的紅磚莊園聚聚，讓埃莉諾也一起來，陳師傅做了你愛吃的鍋包肉，記得別遲到，晚了沒位置！對了，教授的房子佈置得怎麼樣了？要是缺人手，隨時喊我。”
給月季的信要提她的小動物：“月季，晚上來新家吃飯，讓卡洛斯和土墩也一起來，花園夠大，它們能隨便跑，我讓陳師傅留了新鮮的肉乾，保證它們愛吃。”
給刀疤的信簡單直接，符合他沉默的性格：“刀疤，今晚七點，紅磚莊園，喝酒聊天，陳師傅做了臘肉，你應該喜歡。”
給學者的信要正式些，畢竟他負責小隊的戰略：“阿基米德，今晚七點，紅磚莊園喬遷宴，盼攜百靈鳥一同前來，有小隊事務想跟你聊聊。”
給塞拉菲娜和康拉德的信：“塞拉菲娜，康拉德，今晚來新家聚聚，陳師傅做了清淡的蔬菜沙拉，適合你帶醫院的同事來嚐嚐，要是忙完得晚，隨時打電話，我們等你。”
給伯克的信要提專利的事，畢竟他是生意夥伴：“伯克，今晚七點，紅磚莊園，特平兄弟的輕機槍專利費結算得很順利，正好跟你聊聊明年的改進款，陳師傅做了甜皮鴨，比東方街餐廳的還地道。”
寫完最後一封信，雷恩將信紙裝進信封，讓老約翰安排信使送去。剛走出書房，就看到瑪麗安抱著 “黃油” 從花園進來，橘貓蜷在她懷裡，喉嚨裡發出滿足的呼嚕聲，爪子上還沾著點泥土。
“哥！花園真大，黃油在那裡玩得很開心。” 瑪麗安興奮地晃了晃懷裡的貓，“‘黃油’剛才還追著小鳥跑，差點掉進池塘，幸好霍金斯管家及時攔住了。”
雷恩笑著揉了揉她的頭髮：“小心點，池塘邊的石板滑，別讓它亂跑。晚上隊友們都來，你跟陳師傅說一聲，讓他多做點菜，尤其是你愛吃的紅燒肉，多放糖。”
“知道啦！我現在就去廚房！” 瑪麗安抱著 “黃油”，蹦蹦跳跳地朝著廚房跑去，淡綠色的裙襬在走廊裡劃出輕快的弧度。
傍晚六點半，夕陽將紅磚別墅染成暖金色，遠處的煤氣路燈漸漸亮起，昏黃的光芒在石板路上投下溫暖的光斑。第一個到的是威廉，他駕駛著一輛新的蒸汽跑車，副駕駛坐著埃莉諾?考文垂小姐。埃莉諾穿著淡藍色的長裙，手裡捧著一束白色的鈴蘭，看到雷恩，溫柔地笑著遞過來：“豪斯先生，恭喜喬遷，這是我在溫室摘的鈴蘭，據說能帶來好運。”
“謝謝埃莉諾小姐，快請進。” 雷恩接過花，讓老約翰拿去插在客廳的花瓶裡。威廉則誇張地張開雙臂，繞著客廳轉了一圈，嘴裡不停感嘆：“好傢伙！這客廳真大，那水晶吊燈夠買一輛蒸汽摩托車了！雷恩，你這日子過得也太滋潤了。”
“別羨慕，你要是願意，也能換個大房子。” 雷恩笑著遞過一杯香檳，“教授的房子選好了嗎？需要幫忙佈置隨時說。”
“早選好了，就在你隔壁街區，帶個小花園，教授說要改個實驗室，我已經讓工人在弄了，過幾天就能入住。” 威廉接過香檳，又給埃莉諾遞了一杯，“對了，刀疤和月季他們在路上了，伯克說他要帶新做的伯克手槍樣品來，讓你試試手感。”
說話間，門口傳來一陣輕快的腳步聲，月季抱著卡洛斯，身後跟著土墩，百靈鳥和學者也一同到來。卡洛斯一進門就從月季懷裡跳下來，朝著 “黃油” 跑去，兩隻小動物在地毯上追逐打鬧，惹得眾人發笑。學者穿著一身新的深灰色西裝，比平時整齊了不少，手裡還拿著一個皮質資料夾，顯然是剛處理完教會的事。
“豪斯先生，恭喜喬遷。” 百靈鳥推了推金絲眼鏡，遞過來一本厚厚的《超凡生物圖鑑》，“這是我整理的神泣之地超凡生物資料，送給你做喬遷禮物，說不定以後用得上。”
“太感謝了，正好我想了解神泣之地的情況。” 雷恩接過圖鑑，小心地放在書房的書架上。學者則拍了拍他的肩膀，語氣帶著笑意：“你的新房子確實不錯，尤其是書房的蒸汽書架，比教會圖書館的還先進，以後查資料方便多了。”
最後到的是刀疤和伯克。刀疤依舊穿著深灰色的工裝，手裡提著一個黑色的皮箱，裡面裝著他的長管左輪，看到雷恩，只是微微頷首，算是打招呼。伯克則穿著一身深藍色的獵裝，手裡拿著一個木質的槍盒，快步走到雷恩面前，開啟盒子：“雷恩，這是新改進的伯克 IV 型手槍，加了靈能緩衝符文，後坐力小了不少，你試試手感。”
雷恩拿起手槍，槍身的黃銅部件泛著冷光，握把處的防滑紋打磨得很舒服，序列 5 “槍手” 的靈性瞬間覆蓋槍身，能清晰感受到符文帶來的穩定感：“不錯，比之前的 III 型順手多了，明年量產肯定能賣爆。”
“借你吉言！” 伯克哈哈一笑，跟著雷恩走進客廳。
此時的餐廳已經佈置完畢，長桌上鋪著雪白的亞麻桌布，中央擺著一個巨大的青花瓷花瓶，裡面插著埃莉諾帶來的鈴蘭，周圍擺放著銀質餐具和水晶杯。陳師傅穿著白色的廚師服，正端著最後一道糖醋魚走進來，魚身金黃酥脆，上面淋著濃稠的糖醋汁，熱氣騰騰的，香味瞬間瀰漫了整個餐廳。
“陳師傅，您這手藝又進步了！” 威廉率先湊到餐桌旁，眼睛盯著盤子裡的紅燒肉，“這紅燒肉看著就好吃，油亮油亮的，比我家廚師做的強十倍！”
陳師傅憨厚地笑著：“特納少爺喜歡就好，今天做了您愛吃的鍋包肉、甜皮鴨，還有豪斯先生愛吃的粉蒸肉，都是按大家的口味做的。”
眾人紛紛入座，雷恩坐在主位，旁邊是瑪麗安和埃莉諾，威廉、教授、學者、百靈鳥、刀疤、月季、伯克、康拉德依次坐下。餐桌上的菜餚豐盛得讓人眼花繚亂：
最顯眼的是一盆紅燒肉，肥瘦相間的五花肉裹著深紅色的醬汁，泛著油亮的光澤，上面撒著翠綠的蔥花，剛端上桌就飄來濃郁的醬香；旁邊的甜皮鴨色澤紅亮，鴨皮酥脆，咬一口能聽到 “咔嚓” 的聲響，裡面的肉質鮮嫩多汁；麻辣雞絲鋪在雪白的瓷盤裡，雞肉撕得粗細均勻，裹著紅油和芝麻，看著就讓人食慾大開；粉蒸肉盛在竹製的蒸籠裡，肉片下面墊著南瓜，肉香混合著南瓜的甜香，軟糯不膩；炒臘肉是陳師傅自己醃的，切成薄片，和青椒一起爆炒，帶著獨特的煙燻味；糖醋魚躺在青花瓷盤裡，魚肉雪白細膩，糖醋汁酸甜適中，沒有過分的甜膩；還有一盤清炒時蔬和一碗冬瓜丸子湯，清爽解膩，正好中和肉類的油膩。
“大家快嚐嚐，別客氣！” 雷恩拿起筷子，夾了一塊紅燒肉送入口中。五花肉的油脂在嘴裡化開，醬汁的醇厚與肉的鮮嫩完美融合，甜而不膩，比之前在三煙囪別墅吃的更入味。
“好吃！陳師傅的手藝真是絕了！” 瑪麗安一邊吃，一邊含糊地說，嘴角沾了點醬汁也不在意，“這甜皮鴨比東方街’餐廳的還好吃，鴨皮酥脆，肉還嫩，我要再吃一塊！”
威廉更是吃得飛快，筷子不停地夾著鍋包肉，外皮酥脆，裡面的肉質鮮嫩，酸甜的醬汁在嘴裡爆開，燙得他直哈氣，卻捨不得吐出來：“太好吃了！陳師傅，您要是願意，我高薪聘您去我家當廚師，月薪五十金鎊！”
陳師傅笑著擺手：“特納少爺客氣了，我還是喜歡跟著豪斯先生，瑪麗安小姐和先生都愛吃我做的菜，我很滿足了。”
刀疤雖然話少，卻也吃得格外認真，炒臘肉和粉蒸肉是他的最愛，每一口都吃得很慢，顯然很享受這頓飯；教授則一邊吃，一邊和學者討論著 “巨靈” 專案的改進，嘴裡還不忘誇讚紅燒肉的味道；伯克吃得興起，還拿出帶來的威士忌，給每個人倒了一杯，酒香混合著菜香，氛圍格外熱鬧。
晚餐在輕鬆的氛圍中結束，眾人移步到客廳。老約翰已經點燃了壁爐，橘紅色的火焰在爐膛裡跳動，將客廳烤得暖洋洋的。傭人端上咖啡和甜點，瑪麗安和埃莉諾坐在沙發上，聊著利物浦的時尚新品；卡洛斯和 “黃油” 蜷在壁爐前的地毯上，互相舔著毛；教授和伯克湊在一起，討論著新手槍的改進細節；刀疤靠在窗邊，手裡拿著一杯威士忌，安靜地看著窗外的夜色。
雷恩喝了一口咖啡，看向威廉：“對了，教授的房子佈置得怎麼樣了？傢俱都選好了嗎？”
威廉放下酒杯，擦了擦嘴：“早選好了！我帶教授去東方街挑的，選了套胡桃木的傢俱，還有一個帶蒸汽驅動的書架，跟你書房的差不多，過幾天工人就能安裝好，最多一週，教授就能入住了。”
教授聞言，臉上露出滿意的笑容：“還是威廉細心，選的傢俱既實用又舒服，比我之前的舊傢俱強多了。”
就在這時，學者輕輕敲了敲手裡的威士忌杯，清脆的聲響讓客廳瞬間安靜下來。眾人的目光都集中在他身上，只見學者站起身，手裡拿著酒杯，臉上帶著溫和卻鄭重的表情：“跟大家說件事，我已經晉升序列 5 了。”
“序列 5？！” 威廉瞬間瞪大了眼睛，手裡的酒杯都差點掉在地上，“你甚麼時候晉升的？怎麼不跟我們說一聲？”
“昨天剛透過教會的考核，本來想等聚會的時候跟大家說。” 學者笑了笑，語氣帶著一絲不捨，“晉升後，教會給我安排了新任務 —— 去神泣之地駐守，負責協調當地的超凡小隊，下週就要出發。以後小隊的日常事務，就交給百靈鳥處理，她的‘靈嗅’和情報分析能力都很出色，能擔起這個責任。”
客廳裡的氛圍瞬間變得有些沉重。月季抱著卡洛斯，臉上露出擔憂的神色：“神泣之地不是還在打仗嗎？會不會很危險？”
“放心，我駐守的是黃昏聖所，很少直接上前線。” 學者笑著安撫道，“而且教會在那裡有很多超凡，不會有危險。只是以後不能跟大家一起出任務了，有點捨不得。”
塞拉菲娜也站起身，手裡拿著一杯香檳：“阿基米德，祝你在神泣之地一切順利，要是需要治療藥劑，隨時跟我說，我給你寄過去。”
“謝謝大家的關心。” 學者舉起酒杯，目光掃過在場的每一個人，“能和大家組成風暴之眼小隊，一起經歷這麼多事，是我的幸運。以後不管我在哪裡，只要小隊需要，我隨時都會回來支援。”
雷恩也站起身，舉起酒杯，語氣帶著真誠：“學者，祝你一路順風，在神泣之地一切順利。我們會好好管理小隊，等你回來，再一起喝酒聊天，吃陳師傅做的紅燒肉。”
“對！等你回來，我請你吃遍利物浦的好吃的！” 威廉也舉起酒杯，眼睛裡帶著不捨，卻依舊笑著說，“到時候咱們再一起去東方街，給你選個最好的禮物。”
眾人紛紛舉起酒杯，水晶杯碰撞的清脆聲響在客廳裡迴盪，蓋過了壁爐裡柴火的 “噼啪” 聲。橘紅色的火焰映著每個人的臉龐，雖然帶著不捨，卻充滿了對未來的期待。雷恩看著身邊的夥伴，意識海中的黃銅齒輪晶體平穩旋轉，親情、友情、事業的錨點交織在一起，形成一股溫暖而堅定的力量。
夜色漸深，客廳裡的笑聲依舊不斷。威廉和伯克聊起了明年的輕機槍訂單，教授和雷恩討論著 “巨靈” 專案的新進展，瑪麗安和埃莉諾則計劃著下次一起去東方街逛街。壁爐裡的火焰依舊溫暖，將每個人的影子拉得很長，映在牆上，如同一幅溫馨的全家福。