哈雷汽車廠的辦公樓藏在車間後方，是棟三層紅磚建築，外牆爬滿銅色管道，管道里流淌的蒸汽偶爾發出 “滋滋” 輕響，在牆面凝結成細碎的水珠。從測試場到辦公樓的路上，能看到工人推著裝滿零件的木質推車匆匆而過，車軲轆碾過瀝青地的 “咕嚕” 聲，與遠處車間的機械轟鳴交織，構成工業時代特有的喧囂韻律。
雷恩走在最前，卡隆如影隨形跟在身後，黑色風衣的下襬被風掀起一角，腰間的伯克手槍輪廓隱約可見。沃森捧著資料夾快步跟上，時不時低頭核對報表上的數字，顯然還在琢磨 “幻影” 的生產細節。剛走到辦公樓門口，就聽到二樓傳來熟悉的吆喝聲：“雷恩！你再不來，我就要讓人把樣車開到你別墅門口了！”
不用看也知道是威廉。推開門，二樓辦公室的門虛掩著，裡面飄出淡淡的雪茄香氣。推門而入，首先映入眼簾的是滿牆的蒸汽機車海報，海報旁掛著一把黃銅裝飾的獵槍；辦公桌是整塊胡桃木打造的，上面攤著幾張汽車設計草圖，威廉正坐在真皮轉椅上，手裡把玩著一個黃銅齒輪模型，腳邊的銅製菸灰缸裡還燃著半支雪茄。
“你倒會享受。” 雷恩走到辦公桌旁，隨意拉過一把椅子坐下，目光掃過草圖上的線條 —— 是 “幻影” 的細節修改稿，比如將立標換成更精緻的飛人造型，“剛從測試場過來，樣車比我預想的還好。”
沃森連忙上前，將資料夾放在桌上，指著裡面的生產計劃表：“特納少爺，豪斯先生，目前‘幻影’的專屬生產線，按現有裝置和工人數量，一年最多能生產 2500 輛。剛才豪斯先生看過樣車，認可了品質，接下來的生產計劃，還得您二位定奪。”
威廉放下齒輪模型，身體前傾，琥珀色的眼睛裡滿是興奮：“2500 輛？太少了！” 他指著計劃表上的數字，語氣帶著急切，“你沒看到測試場那車多氣派？6000 金鎊一輛又怎麼樣？利物浦的貴族、曼徹斯特的工廠主，還有法國來的富商，哪個不缺輛撐場面的車？我看至少得擴到 5000 輛，保證賣光！”
雷恩端起桌上的錫蘭紅茶，吹了吹熱氣，指尖在杯壁輕輕摩挲：“擴產不急。你想過嗎，為甚麼‘幻影’能賣 6000 金鎊？不是因為它跑得快，是因為它夠豪華、夠稀有。” 他放下茶杯，目光落在威廉臉上，“貴族買它，是為了在賽馬會上壓過別人；富商買它，是為了談生意時顯實力 —— 要是大街上到處都是‘幻影’，跟普通馬車似的，他們還會花 6000 金鎊買嗎？”
威廉皺起眉頭，手指無意識地敲著桌面：“你的意思是，故意少賣？那不是少賺很多金鎊？”
“不是少賺，是賺得更久。” 雷恩拿起一支鋼筆，在草稿紙上畫了個簡單的金字塔，“最頂端的是真正的富豪，他們不在乎錢，只在乎‘別人沒有我有’。我們要做的，就是讓‘幻影’成為這個頂端的標誌 —— 這就是‘飢餓營銷’。”
“飢餓營銷？” 威廉和沃森異口同聲地反問，前者眼裡滿是好奇，後者則掏出小本子，筆尖懸在紙上，準備記錄。
雷恩笑了笑，耐心解釋：“簡單說，就是不滿足所有需求，讓客戶‘搶著買’。比如咱們一年只生產 2500 輛，不接受加急，必須排隊等；每輛車都給個專屬編號，比如‘幻影 0001’‘幻影 0002’，讓車主覺得自己的車是獨一份；再搞點專屬服務，比如車主能定製內飾的木紋、座椅的皮革顏色，甚至在立標上刻名字 —— 這些東西花不了多少成本，卻能讓他們覺得‘值 6000 金鎊’。”
他頓了頓，舉了個例子：“你想想，倫敦的伯爵想訂‘幻影’，被告知要等半年，還得按順序來；而他的競爭對手 —— 曼徹斯特的紡織廠主，剛好拿到‘幻影 0088’，到處炫耀。你說這伯爵會不會更想快點拿到車？甚至願意多花點金鎊買‘特殊編號’？”
威廉的眼睛瞬間亮了，猛地拍了下桌子，雪茄灰都震掉了：“我懂了！你是想讓‘幻影’變成‘身份象徵’！越難買，越有人搶；越貴，越顯檔次！以後別人提起‘幻影’，不是說‘那車不錯’，而是說‘能開上幻影的，都是真有錢人’—— 到時候就算咱們不擴產，每輛車的利潤還能漲，甚至以後出更貴的車型，他們也願意買！”
“就是這個意思。” 雷恩點頭，“現在擴產，看似多賣了 2500 輛，賺了 200 萬金鎊，但用不了兩年，‘幻影’就會掉價，變成普通豪華車；搞飢餓營銷，雖然每年只賣 2500 輛，但品牌價值能一直漲，明年咱們就能推出‘幻影典藏版’，定價 8000 金鎊，照樣有人搶著要。”
沃森也恍然大悟，在小本子上飛快記錄：“豪斯先生說得對！上次羅斯家族的打火機搞限量款，明明成本一樣，卻比普通款貴三倍，還被貴族瘋搶，就是這個道理！”
“行！聽你的！” 威廉站起身，抓起椅背上的深藍色獵裝，“就按 2500 輛年產，排隊、編號、專屬定製都安排上！沃森，你下午就去調整生產計劃，把‘專屬服務’的細則列出來，比如能定製哪些東西，要加多少錢，別到時候客戶問起來答不上來。”
“好的特納少爺！” 沃森連忙收好資料夾，腳步輕快地走出辦公室 —— 顯然對這個策略充滿信心。
辦公室裡只剩下雷恩和威廉，卡隆依舊守在門口，目光掃過走廊，保持著慣有的警惕。威廉重新點燃雪茄，抽了一口，笑著說：“每次跟你聊生意，都覺得自己之前跟個只知道賺錢的傻子似的。行了，正事幹完，該吃飯了！我知道附近有家英國餐廳，炸魚薯條做得一絕，比倫敦俱樂部的還好吃！”
雷恩也站起身，整理了一下西裝外套：“正好我也餓了，吃完還得去豪斯效率諮詢公司看看，漢弗萊那邊應該有新報表了。”
兩人走出辦公樓，卡隆駕駛著黑色蒸汽 SUV 跟在後面，威廉則開著他的蒸汽汽車載著雷恩，引擎轟鳴著在前引路。汽車行駛在工業區的街道上，路邊的煤煙味漸漸淡去，取而代之的是麵包房的麥香和餐廳的黃油香氣。
餐廳名叫 “老漢克船錨”，是棟兩層木質建築，門口掛著個黃銅打造的船錨招牌，風吹過發出 “叮噹” 聲。推門而入，暖黃色的燈光照亮了整個空間，木質桌椅擦得鋥亮，牆上掛著幾幅蒸汽輪船的油畫，角落裡的留聲機正播放著舒緩的古典樂，氛圍輕鬆又溫馨。
“老闆，四份炸魚薯條，配兩份 tartar 醬，再來三杯苦啤酒！” 威廉熟門熟路地找了個靠窗的位置坐下，對著服務員喊道，“要剛炸好的，外皮脆點！”
服務員笑著應下，很快端來兩杯冒著泡沫的苦啤酒，琥珀色的酒液在玻璃杯裡輕輕晃動，散發著麥芽的香氣。雷恩端起酒杯喝了一口，醇厚的口感帶著淡淡的苦味，正好解膩 —— 這幾天吃多了陳師傅的重油重鹽，偶爾嚐嚐清淡的英國菜也不錯。
沒過多久，四份份炸魚薯條端了上來。搪瓷盤裡，炸得金黃酥脆的鱈魚塊堆得像小山，外皮泛著油亮的光澤，輕輕一碰就能聽到 “咔嚓” 的脆響；旁邊的薯條粗得像小拇指，同樣炸得外脆裡軟，還撒了層細鹽；小碟裡的 tartar 醬泛著乳白色，裡面混著酸黃瓜丁和香草，看著就開胃。
“你們快嚐嚐！” 威廉拿起銀叉，叉起一塊鱈魚，蘸了點 tartar 醬送入口中，外皮在齒間裂開，雪白的魚肉鮮嫩多汁， tartar 醬的酸甜正好中和了油脂的膩感，他滿足地眯起眼，“怎麼樣？沒騙你吧？這鱈魚是早上剛從利物浦港卸的，新鮮得很！”
雷恩也叉起一塊薯條，外皮酥脆，內裡軟糯，帶著土豆的香甜。他點點頭：“確實不錯，比我在倫敦吃的還地道。”
兩人邊吃邊聊，從 “幻影” 的定製細節聊到利物浦最近的商業動態。威廉突然放下銀叉，語氣帶著點羨慕：“對了，你聽說沒？福登汽車公司又接了軍方的大單，1 萬輛蒸汽貨車，用來給神泣之地的前線運物資，一筆就賺了好幾百萬金鎊！你說咱們哈雷也生產蒸汽貨車怎麼樣？軍方的單子多穩啊！”
雷恩舀了勺 tartar 醬，動作頓了頓：“沒那麼容易。” 他想起上次競爭坦克發動機的事，當時哈雷和好黑色工坊競爭，最後還是隻能收點專利費，“福登在貨車領域做了十幾年，有成熟的生產線和軍方渠道，咱們貿然進去，不僅要投錢建生產線，還得跟他們搶訂單，風險太大，跟上次坦克發動機的情況一樣，很難擠進去。”
威廉的眼神瞬間黯淡下來，扒拉著盤子裡的薯條：“也是，我就說哪有那麼容易……”
“不過，咱們可以跟他們合作。” 雷恩突然開口，放下銀叉，語氣帶著篤定，“福登雖然有生產線和訂單，但他們的蒸汽貨車發動機還是老款的，馬力小、故障率也不低。咱們有教授的技術，能改進發動機 —— 比如用‘巨靈’專案裡的蒸汽迴圈技術，降低燃料消耗，提升動力，還能加靈能減震符文，減少顛簸。他們有需求，咱們有技術，這就是合作的基礎。”
“合作改進發動機？” 威廉的眼睛瞬間亮了，猛地抬起頭，“這個主意好！咱們不用建生產線，只出技術，拿技術分成，風險小還穩賺！而且教授最近研究‘巨靈’有點上頭，天天在實驗室裡跟齒輪較勁，正好把他拉出來搞這個，省得他哪天把實驗室炸了！”
雷恩忍不住笑了 —— 教授的鍊金實驗確實經常出 “小意外”，上次除錯蒸汽核心，差點把車間的頂棚掀了。“教授對發動機很熟悉，改進起來肯定快。你下午聯絡福登，先探探他們的口風，就說咱們能把貨車發動機的燃料消耗降 15%，動力提升 30%，他們要是感興趣，再讓教授出詳細方案。”
“沒問題！” 威廉拍著胸脯，拿起最後一塊鱈魚塞進嘴裡，“我下午就去福登的總部，正好認識他們的技術總監，上次在教會的酒會上聊過，這人對新技術很感興趣！”
兩人很快吃完，威廉結了賬，兩人走出餐廳。午後的陽光變得溫暖，街道上的行人多了起來，蒸汽機車的汽笛聲從遠處傳來。威廉跳上他的蒸汽汽車，對著雷恩揮揮手：“我去福登了，有訊息給你發靈性通訊！”
“注意安全。” 雷恩點點頭，看著威廉的摩托消失在街道盡頭，才轉身坐上卡隆駕駛的蒸汽 SUV。
汽車緩緩啟動，雷恩靠在副駕，看著窗外掠過的綢緞行、麵包房，意識海中的黃銅齒輪晶體微微加速旋轉 ——“幻影” 的飢餓營銷、與福登的發動機合作、豪斯效率諮詢公司的新訂單，這些都在讓他的金鎊錨點愈發穩固。他知道，隨著這些計劃的推進，他在這個蒸汽時代的根基，會越來越深。
“去豪斯效率諮詢公司。” 雷恩對著卡隆說道，指尖無意識地摩挲著脖子上的黑色圍巾 —— 那是瑪麗安送的禮物，帶著家人的暖意。卡隆點點頭，平穩地轉動方向盤，汽車朝著港口大道的方向駛去，陽光透過車窗，在兩人身上投下溫暖的光斑。