三煙囪別墅餐廳的拱形窗將晨光篩成細碎的金斑，落在雪白的亞麻桌布上。空氣裡飄著兩股誘人的香氣 —— 陳二師傅燉了三小時的羊肉湯，奶白色的湯麵浮著細碎的蔥花，羊骨熬出的油脂凝成薄薄的金膜，舀一勺入口，鮮得能鮮掉眉毛；旁邊竹籃裡的紅糖鍋盔還冒著熱氣，金黃的外皮烤得酥脆，咬開時能看到深褐色的糖心順著指尖往下淌，甜香混著麥香，勾得人胃裡的饞蟲直打轉。
雷恩?豪斯坐在主位，手裡捧著青花海碗，正慢條斯理地吹著羊肉湯。對面的瑪麗安早已沒了往日的矜持，金棕色的長髮用一根薄荷綠髮帶束成馬尾，幾縷碎髮沾在汗津津的臉頰上也不在意。她捧著碗，小口啜飲著湯，時不時夾起一塊燉得軟爛的羊肉，嚼得眉眼都彎起來，活像只滿足的小狐狸。
“哥，你慢點開吃，別燙著。” 瑪麗安嚥下嘴裡的羊肉，突然放下碗，從帆布包裡掏出一條疊得整齊的黑色圍巾。圍巾是純羊毛織的，邊緣繡著細小的銀線齒輪紋 —— 那是蒸汽與創造之神教會的經典紋樣，在晨光下泛著柔和的光澤。她將圍巾遞到雷恩面前，指尖輕輕蹭過邊緣的流蘇，眼神裡帶著點小期待：“昨天跟凱特去逛街，看到這條圍巾特別適合你，就給你買了。你平時總騎摩托，圍著它能擋風。”
雷恩放下海碗，接過圍巾。羊毛的觸感柔軟又厚實，帶著瑪麗安身上淡淡的草藥香，顯然是精心挑選的。他捏著圍巾邊緣，看著妹妹眼底藏不住的 “小算盤”，忍不住笑了 —— 這丫頭從小就這點心思，每次送東西，十有八九是有求於他。“圍巾挺好看，” 他故意頓了頓，指尖輕輕敲了敲桌面，“說吧，又看上甚麼了？是聖菲爾德醫院同事那支新出的靈性水晶筆，還是東方街瓷坊裡的青花小瓶？”
瑪麗安的臉頰瞬間紅了，手裡的空碗差點滑落在桌布上。她眨巴著小鹿般的眼睛，手指無意識地摩挲著碗沿，聲音細得像蚊子哼：“都不是…… 昨天在皇后大道的‘溫莎裁縫鋪’，看到一件駝色的羊毛大衣，領口和袖口都繡著花紋，特別好看。凱特說我穿肯定合適，就是…… 有點貴。”
“有點貴是多少？” 雷恩拿起銀勺，舀了塊鍋盔遞到她碗裡，眼底藏著笑意。
“65 金鎊……” 瑪麗安的聲音更低了，頭垂得快碰到碗沿，“我這個月工資才 32 金鎊，除了買草藥和給‘紅鬍子’‘藍鬍子’買堅果，剩下的不夠……” 她說著，偷偷抬眼瞄了雷恩一下，睫毛像小扇子似的忽閃，“要是太貴的話，我就不買了，等下個月發工資再看看……”
雷恩看著妹妹那副 “想要又不敢說” 的模樣，心裡軟得一塌糊塗。他從內袋裡掏出深棕色的皮質錢包，拉開拉鍊，裡面整齊碼著一沓沓淡藍色的銀行紙幣。他數出五張 20 金鎊的紙幣，遞到瑪麗安面前，指尖輕輕彈了彈紙面：“拿著，100 金鎊。65 買大衣，剩下的 35 自己留著，買點喜歡的點心或者草藥，別總想著給鸚鵡買堅果，自己也多買點好吃的。”
“100 金鎊？！” 瑪麗安的眼睛瞬間亮得像兩顆星星，雙手飛快地接過紙幣，小心翼翼地塞進帆布包的內袋，生怕被風吹走。她猛地站起身，湊過來在雷恩臉頰上飛快地親了一下，金棕色的長髮掃過他的手腕，帶著淡淡的洗髮水香氣：“哥你太好了！我下午下班就去買大衣，明天穿給你看！”
“慢點跑，別摔著。” 雷恩笑著揉了揉她的頭髮，看著妹妹蹦蹦跳跳地抓起醫療箱出門，門口還傳來她的叮囑，“哥，晚上陳師傅做糖醋雞翅，你可別又跟威廉出去吃飯！”
雷恩無奈地搖搖頭，將圍巾疊好放在旁邊。算算日子，從神泣之地回來已經整整十天，這十天裡除了陪瑪麗安和處理家務事務，公司的事幾乎沒怎麼管。哈雷汽車廠的幻影樣車、豪斯效率諮詢公司的新訂單、香四方罐頭廠的擴產計劃…… 一堆事等著他去敲定。
“卡隆，備車，去哈雷汽車廠。” 雷恩對著門廳喊了一聲，卡隆的聲音很快傳來：“好的先生，五分鐘後在門口集合。”
五分鐘後，一輛黑色的蒸汽 SUV 緩緩駛出別墅大門。卡隆坐在駕駛座，古銅色的臉上依舊沒甚麼表情，但操控方向盤的動作格外平穩；雷恩靠在副駕，指尖無意識地摩挲著脖子上的圍巾，看著窗外掠過的街景 —— 皇后大道的綢緞行掛著新到的大順雲錦，麵包房的櫥窗裡擺著剛出爐的可頌，蒸汽機車的汽笛聲從遠處傳來，一切都透著安穩的煙火氣。
哈雷汽車廠的輪廓很快出現在視野中，巨大的黃銅招牌 “哈雷機械 —— 蒸汽汽車新紀元” 在陽光下熠熠生輝，門口的廣場上停滿了待運的蒸汽汽車，穿著灰色工裝的工人正忙著給汽車貼銘牌，每個人臉上都帶著幹勁。剛停穩車，一個穿著深藍色西裝、頭髮梳理得一絲不苟的中年男人就快步迎了上來，正是工廠負責人沃森?皮克。
“豪斯先生！您可算來了！” 沃森的臉上滿是興奮，手裡還攥著個皮質資料夾，“您這段時間沒來，廠裡的夥計們都念叨好幾回了，就等著您來看看新傢伙！”
“先說說生產和銷售情況。” 雷恩跟著沃森往車間走，車間裡的轟鳴聲此起彼伏，流水線旁的工人動作麻利地組裝著汽車零件，“今年的目標完成得怎麼樣？”
“超額完成！” 沃森開啟資料夾，指著裡面的報表，聲音都提高了幾分，“今年截至目前，咱們一共生產了 輛‘鋼鐵行者’，全部賣光了！英國本土賣了 6800 輛，歐洲五國訂了 4500 輛，連大順帝國的商人都訂了 1000 輛，訂單已經排到明年5月了！” 他頓了頓，眼神裡閃著光，“還有您交代的豪華車專案，咱們單獨設立了‘勞斯萊斯’品牌，第一款車就按您說的，叫‘幻影’，樣車正在測試，我正等著您來驗收呢！”
雷恩點點頭，心裡盤算著 —— 輛售罄，光基礎款的利潤就有幾百萬金鎊，再加上即將量產的幻影，哈雷機械明年的營收絕對能再翻一番。“帶我去看看樣車。”
沃森立刻領著他往測試場走，沿途的工人看到雷恩，都熱情地打招呼，有的還舉起手裡的零件示意，顯然對這位 “發明家老闆” 格外認可。測試場是一片開闊的瀝青地，遠處的蒸汽起重機正吊著零件，場地上三輛黑色的轎車正在勻速行駛，車身線條流暢得如同被流水打磨過，還有兩輛停在旁邊的遮陽棚下，像蟄伏的鋼鐵巨獸。
“您看！這就是‘幻影’！” 沃森指著最前面的一輛，語氣裡滿是自豪。
雷恩快步走過去，目光瞬間被吸引 —— 這輛車完美復刻了他記憶中勞斯萊斯幻影的經典造型，車身長達六米，寬近兩米，黑色的鋼板經過拋光處理，亮得能映出人影；車頭是巨大的矩形格柵，黃銅打造的豎條如同貴族的禮帽簷，格柵中央矗立著一個簡化的黃銅飛人立標，飛人展開的翅膀上刻著細密的蒸汽符文，在陽光下泛著淡金色的光；車頂是優雅的溜背造型，車窗是雙層的，內層貼著淡藍色的防眩光膜，外層是加固的鋼化玻璃，能抵禦手槍子彈的衝擊；車輪是鍍鉻的鏤空輪圈，包裹著加厚的橡膠胎，輪輻上纏繞著細如髮絲的黃銅線，轉動時會泛起淡淡的靈光，那是教授加裝的 “靈能減震” 符文。
“內飾才是重頭戲！” 沃森拉開後排車門，一股混合著胡桃木與真皮的香氣撲面而來。
雷恩坐進後排，瞬間被豪華感包裹 —— 座椅是蘇格蘭進口的頭層小牛皮，填充的是東方羽絨與羊毛的混合材質，坐上去如同陷進雲朵，腰部和腿部的支撐恰到好處，哪怕長時間乘坐也不會累；座椅側面有黃銅打造的調節按鈕，按下去就能自動調整靠背角度和坐墊長度，甚至能調出隱藏的小桌板，桌板是胡桃木打造的，表面鑲嵌著黃銅飾條，還嵌著一個蒸汽驅動的小時鐘，指標用靈界銀粉勾勒，在昏暗環境下也能清晰讀數。
中控臺同樣是胡桃木材質，上面嵌著一個橢圓形的儀表盤，顯示著速度、蒸汽壓力和續航里程，錶盤邊緣刻著精緻的齒輪花紋；中控臺下方有兩個黃銅拉手，拉一下就能彈出隱藏的儲物格，裡面鋪著紅色絲絨，能放懷錶、雪茄盒這類小物件；車頂是麂皮材質，還裝了教授研發的 “蒸汽驅動遮陽簾”，按一下按鈕，簾布就會緩緩展開，隔絕陽光的同時還能隔音，連外面的發動機轟鳴聲都變得模糊。
“唯一的問題是速度。” 沃森坐在副駕，語氣帶著點遺憾，“車身太重，蒸汽核心雖然是 155 匹馬力的，但最高速度只能到 80 公里，和‘鋼鐵行者’速度差不多。”
“80 公里夠了。” 雷恩靠在座椅上，感受著卡隆啟動汽車時的平穩，車身幾乎沒有顛簸，連測試場的小石子路都濾得只剩輕微的震動，“買‘幻影’的客戶，要的不是速度，是舒適性和排面。你看這後排空間，能輕鬆坐下三個人，座椅的減震效果，比倫敦貴族的馬車還穩，這就夠了。”
卡隆沒有多言，平穩地操控著方向盤，在測試場裡緩緩行駛。雷恩閉上眼睛，能清晰感受到座椅的包裹感，真皮與身體貼合的地方傳來恰到好處的支撐，小桌板上放的茶杯幾乎沒有晃動；偶爾遇到減速帶，“靈能減震” 符文會自動生效，車身輕輕一抬就滑了過去，連一絲顛簸都沒有。
三圈下來，雷恩睜開眼，對沃森點頭：“車造得很好，就照這個標準生產。” 他頓了頓，補充道，“飛人立標再鍍一層金，內飾的胡桃木選年份久點的，真皮要選無瑕疵的，咱們要做就做英國最好的豪華車，讓那些貴族寧願等半年，也非要咱們的‘幻影’。”
“您放心！” 沃森激動得搓著手，“我這就去通知車間，按您的要求調整，保證每一輛‘幻影’都跟您眼前這輛一模一樣！”
雷恩走下車，看著陽光下的 “幻影”，意識海中的黃銅齒輪晶體微微加速旋轉。無煙火藥的專利費、哈雷機車的分紅、罐頭廠的利潤，再加上即將量產的 “幻影”，他的金鎊洪流正以肉眼可見的速度壯大，而這，只是他在蒸汽時代佈局的冰山一角。
卡隆已經將車停回原位，古銅色的臉上難得露出一絲認可：“這車很穩，比之前的‘鋼鐵行者’舒服多了。”
雷恩拍了拍他的肩膀，笑著說：“以後帶你去倫敦，就開這輛車。”
測試場的 “幻影” 靜靜矗立，黑色的車身映著藍天，黃銅立標在陽光下閃著光，如同蒸汽時代最耀眼的勳章。雷恩知道，隨著 “幻影” 的量產，他的商業版圖會更加穩固，而他的金鎊錨點，也會在這片鋼鐵與蒸汽的浪潮中，扎得越來越深。