利物浦的晨光帶著初夏特有的清冽，透過三煙囪別墅餐廳的拱形窗，在雪白的亞麻桌布上投下暖融融的光斑。雷恩?豪斯面前擺著一碗濃稠的燕麥粥，粥裡臥著兩個溏心蛋，旁邊放著烤得酥脆的培根和切片面包，空氣中飄著咖啡的焦香與黃油的醇厚。瑪麗安穿著淡綠色的見習牧師制服，正小口啜飲著熱可可，金棕色的長髮用一根珍珠髮簪挽在腦後，偶爾會用銀叉戳一下盤子裡的煎蛋，眼神裡帶著點即將去醫院上班的期待。
“哥，今天你打算做甚麼？” 瑪麗安抬起頭，指尖無意識地摩挲著腕間的黃銅齒輪吊墜 —— 這是雷恩上次給她的 “安全護身符”，此刻正泛著微弱的靈性光澤，“陳師傅說晚上要做你愛吃的松鼠鱖魚，你可別又像上次那樣，跟威廉少爺出去就忘了回來。”
雷恩嚥下嘴裡的培根，拿起餐巾擦了擦嘴角，笑著點頭：“放心，今天不出去跑遠，就是想去學者的據點看看銅板研究得怎麼樣了，晚上肯定準時回來吃松鼠鱖魚。” 他瞥了眼坐在對面的卡隆，這位沉默的騎士正用刀叉精準地切割著牛排，他換成了日常的深灰色工裝，卻依舊難掩身上的沉穩氣場，“卡隆跟我一起去，有他在，出不了事。”
卡隆聞言，對著瑪麗安微微頷首，古銅色的臉上沒甚麼表情，卻用指尖輕輕敲了敲桌面 —— 這是他特有的 “安心” 訊號，自從住進別墅，每次雷恩外出，他都會用這種方式安撫擔心的瑪麗安。
飯後，瑪麗安揹著小巧的醫療箱，蹦蹦跳跳地出門去聖菲爾德生命醫院，臨走前還不忘回頭叮囑：“哥，記得給我帶教會那邊的薄荷糖！上次你說新出了檸檬味的！” 雷恩笑著揮手應下，看著妹妹的身影消失在皇后大道的晨霧裡，才轉身回書房拿起今天的《利物浦晨間郵報》。
報紙頭版刊登著聯合艦隊在馬六甲海峽巡邏的新聞，配圖裡 “聖律級” 戰列艦的主炮泛著冷光；第二版則是東方貿易的最新動態 —— 大順帝國的絲綢已經在利物浦港開售，價格比上個月又降了一成，不少綢緞行門口排起了長隊。雷恩翻到商業版，看到 “豪斯效率諮詢公司” 的名字出現在 “利物浦年度創新企業” 榜單上，嘴角忍不住上揚，意識海中的黃銅齒輪晶體微微搏動，專利費的暖流似乎都帶上了點絲綢的柔滑感。
“該走了。” 雷恩將報紙摺好放在書架上，拿起搭在椅背上的深灰色外套，對著門口的卡隆說道。卡隆早已備好兩人的蒸汽摩托 —— 雷恩的 “咆哮暴龍” 通體黃色，車身上掛著特製的槍套，裡面插著伯克 III 型手槍；卡隆的則是鐵灰色的 “磐石”，車身加裝了額外的防撞欄，更適合長途騎行。
兩人騎著蒸汽摩托駛出別墅，車輪碾過街道的青石板，發出 “咯吱咯吱” 的輕響。清晨的利物浦已經熱鬧起來，街邊的麵包房飄出剛出爐的牛角包香氣，報童揹著帆布包，吆喝著 “最新郵報！馬六甲海峽通航半年交易量創新高！”，蒸汽機車的汽笛聲從遠處的火車站傳來，與摩托的轟鳴聲交織成工業城市特有的晨曲。
學者的據點設在城北的廢棄工廠，這裡曾是一家紡織廠，如今被改造成了臨時研究室。工廠的鑄鐵大門上焊著黃銅齒輪裝飾，門口的蒸汽起重機還吊著幾箱靈性材料，穿著灰布工裝的學徒正忙著卸貨，看到雷恩和卡隆，立刻熱情地打招呼：“豪斯先生！卡隆騎士！學者先生他們在裡面等著呢！”
推開門，一股混合著靈性材料清香與機油味的氣息撲面而來。工廠內部被隔成了上下兩層，下層堆放著小隊的裝備和研究器材，比如教授的鍊金熔爐、刀疤的輕機槍保養架，還有幾箱未拆封的無煙火藥；上層則是研究區，陽光透過天窗灑在工作臺上，照亮了鋪得滿滿當當的銅板拓片和古文字手稿。
學者阿基米德正趴在工作臺前，手裡拿著一支黃銅筆，筆尖蘸著泛著藍光的靈界銀粉，在一張特製的獸皮紙上繪製法陣；羅伯特教授蹲在旁邊，用一個青銅研缽研磨著星塵砂，砂粒在研缽裡閃爍著細碎的金光，偶爾會有幾粒濺出來，落在地上發出 “滋滋” 的輕響；百靈鳥埃德加則坐在靠窗的椅子上，面前攤著一本厚厚的《拜朗王朝秘典》，鋼筆在筆記本上飛快滑動，時不時會抬頭對著學者的法陣比劃兩下，提出修改意見。
“雷恩！你可來了！” 學者聽到腳步聲，抬起頭，單片眼鏡後的眼睛裡閃爍著興奮的光芒，“我們正研究這五塊銅板，有重大發現！”
雷恩走上前，目光掃過工作臺上的拓片 —— 五塊銅板的法陣清晰地印在獸皮紙上，每一塊都標註著詳細的符文解釋，比如 “靈性遮蔽陣” 的節點、“深淵定位陣” 的核心，其中一塊拓片上的紋路格外複雜，像是由無數細小的靈界符號交織而成。“這幾天研究出甚麼了？” 他指著那塊複雜的拓片問道。
“這是召喚陣！” 百靈鳥合上筆記本，推了推金絲眼鏡，聲音帶著學者特有的嚴謹，“我們對照《拜朗秘典》翻譯了古文字，這是一套‘靈界生物召喚法陣’，能召喚低階靈界生物為己用。而且 ——” 他頓了頓，眼中閃過一絲驚喜，“法陣需要的材料不算貴，我們想今天試一試召喚，看看能不能成功。”
“不算貴是多少錢？” 雷恩下意識地追問，他知道研究燒錢比直接燒金鎊還快，對 “不貴” 這個詞已經有了心理陰影。
百靈鳥翻開筆記本，指著上面的材料清單：“靈界銀粉三百克，每克二十金鎊，合計六千；星塵砂五百克，每克十金鎊，合計五千；深淵墨汁一瓶，五百金鎊；還有特製的獸皮紙和契約紙，五百金鎊。總共算下來，一萬二千金鎊。”
“一萬二？！” 雷恩倒吸一口涼氣，忍不住揉了揉眉心，“這還叫不貴？教授上次改‘坦克’的蒸汽核心才花了八千！你們這召喚陣，簡直是燒金鎊！”
“你懂甚麼！” 教授放下研缽，油膩的手指在召喚陣拓片上戳了戳，“這可是靈界召喚！能召喚出靈界生物當助手，以後查資料、送信都方便！一萬二換一個靈界幫手，值！”
學者也跟著點頭，手裡的黃銅筆還在獸皮紙上滑動：“而且這只是基礎召喚，要是能掌握高階法陣，說不定能召喚出序列 5 以上的靈界戰士，到時候咱們小隊的戰力能提升一大截。這次先試試水，成功了再研究其他法陣。”
雷恩看著兩人期待的眼神，又瞥了眼旁邊默不作聲整理材料的百靈鳥，最終還是妥協：“行吧，一萬二就一萬二，不過你們可得保證安全，別到時候召喚出個沒用的東西，那金鎊可就打水漂了。”
“放心！” 教授拍著胸脯保證，“老夫已經算了三遍材料配比，百靈鳥也核對了古文字，絕對沒問題！”
接下來，三人開始正式繪製召喚陣。學者負責繪製陣基，他將獸皮紙平鋪在工作臺上，用黃銅筆蘸著深淵墨汁，筆尖剛接觸紙面，墨汁就自動泛起淡淡的黑光，沿著他的手勢勾勒出一個直徑三米的圓形法陣輪廓。法陣的邊緣刻著十二道弧形凹槽，對應著十二種靈界符號，學者的動作精準無比，每一筆都與拓片上的紋路分毫不差，偶爾會停下來用放大鏡檢查，確保沒有一絲偏差。
“靈界銀粉來一點！” 學者頭也不抬地喊道。百靈鳥立刻放下筆記本，從一個精緻的銀盒裡取出靈界銀粉，用一把小巧的銀質鑷子，小心翼翼地將銀粉填入法陣的凹槽中。銀粉一接觸墨汁，立刻發出 “嗡” 的一聲輕響，藍光與黑光交織在一起，沿著凹槽緩緩流動，像是給法陣注入了生命。
教授則負責研磨星塵砂，他將砂粒倒入青銅研缽，加入少量靈界泉水，用一根鑲嵌著紅寶石的碾杆輕輕研磨。星塵砂在泉水的浸泡下，漸漸融化成金色的液體，散發出淡淡的清香，教授將液體倒入一個黃銅容器中，用一根細管均勻地滴在法陣的核心位置，形成一個複雜的五角星 —— 這是召喚陣的能量中樞。
“小心點，星塵砂液體不能灑，灑一點就得重新配！” 教授叮囑道，眼睛死死盯著細管的滴速，生怕出現差錯。百靈鳥點點頭，手裡的鑷子動作更輕了，靈界銀粉在他的操控下，精準地填滿了最後一道凹槽，整個法陣瞬間亮起柔和的藍金光芒，靈性波動如同潮水般擴散開來，讓站在旁邊的雷恩都感受到了一絲源自靈界的清涼。
兩個小時後，召喚陣終於繪製完畢。獸皮紙上的圓形法陣泛著藍金交織的光芒，十二道凹槽中的靈界銀粉如同活物般閃爍，核心的五角星流淌著星塵砂液體，散發出令人安心的靈性氣息。學者站起身，揉了揉發酸的肩膀，對著眾人說道：“好了，法陣繪製完成，現在開始召喚。”
百靈鳥突然開口：“等一下！” 他從口袋裡掏出一張泛黃的古紙，上面記錄著補充咒語，“古文字裡提到，召喚時必須加上‘善良屬性’的限定，不然可能會召喚出兇惡的靈界生物，比如‘噬魂影’‘腐骨獸’，那些東西不僅難對付，還會汙染周圍的靈性。”
學者恍然大悟，連忙接過古紙，仔細研讀上面的補充咒語：“還好你提醒，不然真可能出大事。” 他深吸一口氣，走到法陣邊緣，雙手結出與法陣對應的靈印，開始唸誦銅板上記錄的召喚咒語：
“以靈界之名為引，以星塵為媒，以銀輝為界，召汝自虛無而來，攜善意之魂，應吾之喚 ——”
隨著咒語響起，法陣中的靈性材料開始快速燃燒！靈界銀粉化作藍色的火焰，沿著凹槽飛速旋轉；星塵砂液體升騰起金色的煙霧，匯聚成一道光柱直衝屋頂；深淵墨汁的黑光則在法陣中央形成一個小小的漩渦，如同連線靈界的通道。整個工廠裡的靈性波動驟然增強，空氣都開始微微震顫，卡隆下意識地握住了腰間的手槍，警惕地盯著法陣中央。
“來了！” 學者的聲音帶著一絲顫抖。
只見法陣中央的黑色漩渦突然擴大，一道耀眼的白光閃過，隨後 “噗” 的一聲輕響，一隻半米高的白骨小狗出現在漩渦中。小狗的骨架泛著淡淡的銀光，眼窩中跳動著柔和的藍火，尾巴是由靈界能量構成的半透明虛影，看到眾人，不僅沒有表現出攻擊性，反而好奇地歪了歪頭，用鼻子輕輕嗅了嗅空氣。
學者嘗試著用靈魂語言與小狗溝通 —— 這是他從《拜朗秘典》中學到的靈界交流方式，意識如同水流般緩緩湧向小狗。沒想到小狗瞬間就理解了他的意思，歡快地搖了搖靈界尾巴，邁著小碎步跑到學者腳邊，用頭骨輕輕蹭了蹭他的褲腿，顯得格外親熱。
“成功了！” 教授興奮地拍了拍手，油膩的臉上滿是笑容，“老夫就說沒問題！這小狗看著就乖巧！”
學者從空間戒指裡取出一張特殊的契約紙 —— 這是用靈界桑樹製成的紙張，上面用深淵墨汁寫著 “靈界信使契約”，他蹲下身，將契約紙放在小狗面前，用靈魂語言解釋道：“我想讓你當我的信使，幫我在靈界穿梭送信，每次送信我會給你一個金幣作為報酬，你願意嗎？”
白骨小狗歪著頭看了契約紙幾秒，然後用爪子輕輕碰了碰紙面。就在接觸的瞬間，契約紙突然燃燒起來，化作金色的灰燼，兩道銀色的光芒從灰燼中升起，一道飛入學者的眉心，另一道則融入小狗的頭骨。光芒消失後，學者能清晰地感受到自己與小狗之間建立了一道無形的聯絡，他甚至能 “看到” 小狗靈界視角下的景象 —— 那是一片充滿星光的虛無空間，無數靈界通道在其中交織。
“契約生效了！” 學者站起身，笑著摸了摸小狗的頭骨，“以後它就是我的專屬信使了，在靈界穿梭的速度比蒸汽輪船快十倍，從利物浦到倫敦，只需要半個小時。”
白骨小狗圍著學者轉了兩圈，然後對著他叫了兩聲（雖然沒有聲帶，卻能透過靈魂傳遞出 “告別” 的意念），轉身跳入法陣中央的黑色漩渦，消失在靈界中。
雷恩看著空蕩蕩的法陣，又看了看學者臉上的笑容，突然覺得這一萬二千金鎊花得不算虧：“沒想到真召喚出了有用的東西，這小狗當信使確實方便，以後咱們小隊傳遞情報，就不用依賴教會的符文通訊了，還能省不少通訊費。”
“可不是嘛！” 教授湊過來，用扳手敲了敲法陣邊緣的靈界銀粉殘渣，“而且這只是開始，咱們還有四塊銅板沒研究，比如‘淨化陣’‘封印陣’，要是都能掌握，以後對付邪神遺蹟就更有把握了。”
百靈鳥則拿出筆記本，開始記錄這次召喚的細節：“召喚成功，靈界生物屬性‘善良’，能力‘靈界穿梭’‘靈魂溝通’，報酬‘每趟一個金幣’，後續可嘗試召喚更高階靈界生物……”
卡隆站在門口，看著工作臺上還在閃爍的法陣光芒，古銅色的臉上難得露出一絲柔和 —— 他能感受到這隻靈界小狗沒有惡意，反而帶著一種純粹的善意，這對經常需要執行危險任務的小隊來說，無疑是多了一層保障。
“好了，今天先到這兒，” 學者收起銅板拓片，對著眾人說道，“明天咱們開始研究‘淨化陣’，那玩意兒據說能驅散序列 4 以下的汙染，對清理邪神遺蹟很有用。雷恩，你要不要一起？”
雷恩搖搖頭，看了眼窗外的天色：“不了，我得回去準備晚上的松鼠鱖魚，瑪麗安還等著我帶薄荷糖呢。” 他頓了頓，又補充道，“要是研究‘淨化陣’需要材料，記得提前跟我說，別又像這次一樣，突然要花一萬二。”
眾人都笑了起來，教授拍著胸脯保證：“放心！下次肯定提前跟你算賬！”
雷恩和卡隆騎著蒸汽摩托離開據點時，中午的陽光已經變得溫暖。皇后大道上的行人多了起來，綢緞行的夥計正忙著掛新到的絲綢，麵包房的櫥窗裡擺著剛出爐的可頌，一切都顯得那麼安穩。雷恩看著身邊飛馳而過的蒸汽機車，又想起靈界小狗穿梭的速度，心中突然湧起一股感慨 —— 無論是蒸汽科技帶來的便利，還是超凡力量帶來的奇蹟，都在讓這個世界變得更加廣闊。
回到三煙囪別墅時，老約翰已經在門口等候，手裡捧著一個銀托盤，上面放著瑪麗安託人送來的紙條 ——“哥，記得買檸檬味薄荷糖！” 雷恩笑著接過紙條，將摩托交給老約翰保養，轉身走進別墅，心裡開始盤算：明天要不要去教會看看薩德勒主教，順便問問黑色晶石的獎勵甚麼時候下來，說不定還能從主教那裡再 “蹭” 點靈性材料，省點研究經費。畢竟，再多的金鎊，也經不起教授和學者這樣 “燒” 啊。