五月中旬的利物浦，春日的暖意已漸漸褪去燥熱，正午的陽光透過三煙囪別墅客廳的落地窗，在羊毛地毯上投下規整的光斑。空氣中瀰漫著淡淡的茉莉花香 —— 那是陳二師傅早上泡的茉莉花茶，茶渣還在白瓷壺裡散發著餘韻。雷恩?豪斯坐在絲絨沙發上，手裡捧著一本最新的《超凡週刊》，指尖無意識地摩挲著封面燙金的 “蒸汽與創造之神教會特刊” 字樣。
週刊的頭版報道著教會最新推出的 “符文裝甲改良版”，配圖裡的裝甲覆蓋著流動的熔金符文，標註著 “適配序列 5‘機械主宰’途徑，可提升 30% 靈能傳導效率”；內頁則提到了倫敦拍賣會上新出現的序列 3 魔藥 “深海之心”，起拍價高達 50 萬金鎊，下方還附著一行小字 ——“疑似溺亡者之主殘餘勢力流出，購買需經教會稽核”。雷恩微微皺眉，指尖劃過 “溺亡者之主” 的字眼，意識海中黃銅核心輕輕搏動，那段在巨港與邪神對抗的記憶又清晰了幾分。
“老約翰！老約翰！” 一陣熟悉的、帶著點急促的呼喊聲從別墅門口傳來，打斷了雷恩的思緒。不用看也知道，是威廉?特納踩著飯點來了。果不其然，下一秒，穿著米白色亞麻獵裝的威廉就撞開了客廳門，獵裝領口敞開，露出裡面繡著風暴聖徽的白色襯裡，頭髮被風吹得有些凌亂，手裡還攥著一個厚厚的牛皮紙袋。
“中午加菜！” 威廉一進門就嚷嚷，根本沒看沙發上的雷恩，徑直朝著廚房方向喊，“老約翰，讓陳二師傅多做個鍋包肉，番茄醬放足點！再來個糖醋魚，糖多擱點，要甜到能粘住牙的那種！哦對了，還有肉末茄子，茄子燉軟點，肉末多放！”
老約翰從走廊盡頭快步走來，手裡還拿著擦得鋥亮的銀盤，聞言恭敬地躬身：“好的，特納少爺，我這就去吩咐陳師傅。” 他目光掃過威廉手裡的牛皮紙袋，又看向雷恩，眼神裡帶著一絲詢問，見雷恩點頭，才轉身走向廚房。
“坐。” 雷恩合上週刊，指了指對面的沙發，順手拿起茶几上的骨瓷茶杯，給威廉倒了杯茉莉花茶，“剛泡的，還熱著。”
威廉毫不客氣地坐下，接過茶杯一飲而盡，滾燙的茶水沒讓他皺眉，反而砸了砸嘴，眼睛亮了：“嚯！這茉莉花香夠濃！比倫敦茶館那些摻水的貨強多了，還是你從廣州帶回來的茶葉地道。” 他放下茶杯，把手裡的牛皮紙袋往雷恩面前一推，“喏，新加坡的武器交易搞定了，你的本金和利潤，一分不少。”
雷恩拿起紙袋，入手沉甸甸的。開啟一看，裡面是四張疊得整齊的銀行本票，每張票面都印著 “帝國銀行” 的燙金徽章，金額欄用哥特體寫著 “壹拾萬英鎊”，簽名和印章一應俱全，沒有任何瑕疵。四張本票，總計四十萬金鎊。
“這麼快？” 雷恩有些意外，他記得上個月威廉才說要去新加坡對接武器訂單，沒想到一個月不到就完成了交易。
“那可不！” 威廉得意地翹著腿，手指在茶几上敲著節奏，“我的人帶著你設計的‘咆哮者’輕機槍去的，新加坡那些大順土王一看樣品就眼饞了，當場就將那批貨全部買下。這四十萬你先拿著，後續還有訂單的話，到時候我們一起搞。”
雷恩將本票仔細收好，放進西裝內袋 —— 這四十萬金鎊，有十萬的利潤，這些錢足夠他幹很多事情了。他剛想道謝，就見威廉又從口袋裡掏出一個精緻的黑色絲絨盒子，遞了過來：“差點忘了，給你的禮物，好不容易搞到的，便宜你了。”
雷恩接過盒子，開啟的瞬間，一道柔和的金光映入眼簾。盒子裡躺著一塊百達翡麗懷錶，18K 玫瑰金錶帶打磨得光滑如鏡，鏈節上刻著細密的齒輪紋路，和蒸汽朋克的風格完美契合；錶盤是深藍色琺琅材質，邊緣環繞著羅馬數字，中央除了銀色的時針分針，還嵌著兩個小錶盤 —— 左邊的顯示萬年曆，日期、月份清晰可見，甚至能顯示閏年；右邊的是月相盤，珍珠母貝鑲嵌的月亮懸浮在深藍色背景上，連月相的細微變化都刻畫得栩栩如生；錶盤下方用花體字刻著 “百達翡麗” 的品牌標識，下方還有一行極小的 “限量版” 編號；表背是透明的藍寶石玻璃，能清晰看到內部精密的齒輪傳動結構，齒輪上還刻著微小的符文，顯然經過了超凡加持，能防止內部零件生鏽或損壞。
“這表……” 雷恩拿起懷錶，入手沉甸甸的，卻不顯得笨重，錶冠擰動時帶著清脆的 “咔嗒” 聲，開啟表蓋，裡面還刻著一行小字 ——“特納家族專屬定製”。
“百達翡麗的萬年曆月相款，全球限量十塊。” 威廉靠在沙發上，語氣帶著炫耀，“我託人從瑞士訂的，等了三個月才拿到，本來想留著自己戴，後來想你這‘專利大亨’總該有塊像樣的表，就給你了。”
“不便宜吧？” 雷恩摩挲著表背的齒輪紋路，能感覺到超凡符文傳來的微弱波動，這表顯然不只是普通的奢侈品，還具備一定的靈性防護功能。
威廉嗤笑一聲，伸手比了個手勢：“大概…… 和你半棟別墅差不多價格。你那三煙囪別墅要是賣了，能買兩塊這表，還得找零。”
雷恩挑了挑眉，沒再多說 —— 他知道威廉說的是實話，這種限量版的超凡加持奢侈品，價格本就遠超普通房產。他將懷錶揣進西裝內袋，貼身放著，冰涼的金屬觸感傳來，帶著一種令人心安的厚重感。
沒過多久，陳二師傅就端著菜上桌了。首先是鍋包肉，金黃酥脆的外皮裹著濃稠的番茄醬，熱氣騰騰的，咬下去 “咔嚓” 作響，酸甜的醬汁在嘴裡爆開，肉汁飽滿，一點不柴；接著是糖醋魚，用的是新鮮的鱸魚，外皮炸得薄如蟬翼，魚肉雪白細嫩，糖醋汁澆得均勻，連魚骨縫裡都浸滿了味道，甜得恰到好處，一點不膩；最後是肉末茄子，茄子燉得軟糯，吸滿了肉末的醬香，入口即化，肉末顆粒分明，帶著濃郁的油脂香。
“好吃！比廣州粵海樓的還地道！” 威廉拿起筷子，直接夾了一大塊鍋包肉塞進嘴裡，醬汁沾在嘴角也不在意，“陳師傅這手藝，不去開餐館可惜了！下次我把我那‘深淵龜’帶來，讓它也嚐嚐你的手藝！”
陳二師傅站在旁邊，黝黑的臉上露出憨厚的笑容：“特納少爺喜歡就好，您要是愛吃，下次來我再給您做。” 他說完，又給兩人添了碗米飯，才悄悄退了出去。
雷恩慢條斯理地吃著糖醋魚，魚肉的鮮嫩和醬汁的酸甜在舌尖交織，序列 5 的超凡感官讓他能清晰分辨出魚肉的新鮮度 —— 是今早剛從港口運來的活魚，肉質緊實，沒有一絲腥味。他看了眼狼吞虎嚥的威廉，無奈地搖了搖頭：“慢點吃，沒人跟你搶，小心噎著。”
“噎著也值！” 威廉含糊不清地回答，又夾了一筷子肉末茄子，“對了，吃完帶你去個地方，介紹兩個朋友給你認識，有筆生意想跟你聊聊。”
飯後，兩人騎著蒸汽摩托，朝著利物浦西區的 “銀星會所” 駛去。這家會所是利物浦上流社會的聚集地，裝修得極為奢華，門口站著穿著紅色制服的侍者，裡面鋪著厚厚的波斯地毯，牆壁上掛著名貴的油畫，空氣中瀰漫著高階雪茄和香檳的混合氣息。
威廉熟門熟路地領著雷恩來到二樓的一個包廂，推開門，裡面已經坐著兩個人。一個穿著深灰色西裝，戴著金絲眼鏡，看起來文質彬彬，是托馬斯?卡特 —— 雷恩之前在商會的酒會上見過，他家是做紡織生意的；另一個穿著藍色工裝外套，身材微胖，臉上帶著爽朗的笑容，是瑞克?威爾遜，威廉之前提過，他家世代經營罐頭廠，在利物浦有好幾家生產線。
“雷恩，介紹一下，托馬斯，瑞克。” 威廉指著兩人介紹，又對他們說，“這就是我常跟你們說的雷恩?豪斯，無煙火藥、冷風儀、蒸汽 SUV，都是他搞出來的。”
“豪斯先生，久仰大名！” 瑞克率先站起來，熱情地伸出手，“我家的罐頭廠之前還用了你家的公司包裝技術，效率提升了不少，一直想當面道謝。”
托馬斯也跟著起身，推了推眼鏡，笑容溫和：“豪斯先生的商業眼光令人敬佩，之前豪斯效率諮詢公司幫曼徹斯特紡織廠提升產能的事，我一直在關注。”
雷恩和兩人握了握手，在沙發上坐下。侍者很快端來香檳，威廉接過酒杯，開門見山地說：“今天找你們來，是有個想法 —— 咱們搞個新罐頭廠，做新口味的罐頭。”
“新口味？” 托馬斯有些疑惑，“現在市面上的罐頭不是豬肉就是牛肉，還有些水果罐頭，新口味能做甚麼？”
“問得好！” 威廉拍了拍手，看向雷恩，“雷恩家的陳師傅，手藝你們都聽說過吧？川菜、粵菜，做得比高階餐館還地道！咱們讓陳師傅搞幾個配方，比如紅燒肉罐頭、魚香肉絲罐頭、甚至佛跳牆罐頭，肯定能賣爆！”
瑞克眼睛瞬間亮了：“這個好！現在市面上的罐頭都太單調了，要是有這些中式口味的，貴族和平民肯定都愛買！我家做罐頭幾十年了，從原材料採購到生產線除錯，我都門清，保證兩個月內就能投產！”
托馬斯也點了點頭：“我覺得可行。現在利物浦的工人越來越多，罐頭作為方便食品，需求量只會增不會減。新口味能差異化競爭，咱們肯定能搶佔市場。”
雷恩沉吟片刻，覺得這個想法確實可行。陳二師傅的手藝毋庸置疑，而且中式口味在這個世界是獨一份的，競爭力極強。他看向兩人：“可以試試，但有個前提 —— 陳師傅的配方不能白用，得給他一筆錢，算是買下配方的版權，後續罐頭廠盈利了，再給他一筆分紅。”
“這個沒問題！” 瑞克爽快地答應，“陳師傅的配方是核心，肯定不能虧待。我看這樣，咱們四個每人出 5000 金鎊，各佔 25% 的股份，成立一家新的罐頭廠，名字就叫香四方聯合罐頭廠，怎麼樣？”
威廉立刻舉手贊成：“我沒意見！5000 金鎊不算多，賺了大家分，虧了也不傷筋動骨。”
托馬斯也點頭：“我同意，我這邊可以負責原材料採購和銷售渠道，我家在歐洲有不少紡織廠的客戶，正好能把罐頭推銷過去。”
雷恩看著三人，嘴角勾起一絲笑容：“那就這麼定了。我會跟陳師傅溝通配方的事，瑞克負責工廠籌備和生產線，托馬斯負責渠道，威廉…… 你就負責監督進度，別到時候又跑去打獵耽誤事。”
“嘿！我哪有那麼不靠譜！” 威廉不服氣地反駁，卻也沒反對 —— 他知道自己的性子，讓他跑渠道或管生產確實不合適，監督進度倒是能勝任。
四人又詳細商議了細節：工廠地址選在利物浦城南的工業區，靠近港口，方便原材料運輸和產品出口；第一批先生產紅燒肉、魚香肉絲、糖醋魚三種罐頭，每種先試產一萬罐，投放市場看看反響；陳師傅的配方費用定為 500 金鎊，後續每年從罐頭廠利潤中抽取 5% 作為分紅，確保他的利益。
商議完，已經是下午四點。走出會所時，陽光依舊溫暖，威廉拍著雷恩的肩膀，笑著說：“這下好了，以後咱們不僅有武器、汽車，還有罐頭廠，金鎊肯定賺得更多！”
雷恩點點頭，目光看向遠處的港口，那裡停泊著幾艘蒸汽貨輪，正忙著裝卸貨物。他摸了摸內袋裡的百達翡麗懷錶，又想起那四十萬金鎊的本票，意識海中的黃銅核心輕輕搏動 —— 從無煙火藥到蒸汽汽車，再到現在的罐頭廠，他的商業版圖正在一步步擴大，而這一切，都離不開金鎊的支撐和身邊可靠的夥伴。
“走吧，回去跟陳師傅說配方的事。” 雷恩跨上 “咆哮暴龍”，啟動時的轟鳴帶著力量感，“爭取下個月就能開始試生產，趕在夏天來臨前把罐頭推向市場。”
威廉也跨上自己的座駕，引擎的咆哮與雷恩的摩托呼應：“沒問題！我跟你一起去，正好再跟陳師傅預定晚上的鍋包肉！”
兩輛鋼鐵巨獸沿著街道疾馳，陽光灑在它們的塗裝，閃爍著冷硬的光澤。雷恩看著前方的道路，心裡已經開始盤算 —— 罐頭廠投產後，不僅能增加一筆穩定的收入，還能將中式口味推廣到歐洲，甚至更遠的地方，而這，又將成為他新的金鎊錨點，讓他在這個蒸汽時代，站得更穩。