利物浦的晨光帶著春日特有的溫潤，透過三煙囪別墅的落地窗，在鋪著羊毛地毯的客廳裡投下細碎的光斑。瑪麗安?豪斯揹著一個小巧的醫療包，正站在玄關處換鞋，淡綠色的見習牧師制服被熨燙得平整如新，領口的黃銅齒輪徽章在陽光下泛著柔和的光澤。她彎腰繫鞋帶時，橘貓 “黃油” 不知從哪裡鑽出來，用腦袋蹭了蹭她的褲腿，發出軟糯的 “喵嗚” 聲。
“別鬧啦黃油，我要遲到了！” 瑪麗安笑著彎腰，撓了撓貓咪的下巴，“晚上給你帶小魚乾，乖乖在家等我回來。” 說完，她直起身，對著客廳裡的雷恩揮了揮手，“哥，我去醫院上班啦！陳師傅說今晚燉牛肉，記得等我回來一起吃！”
雷恩坐在沙發上，手裡捧著一份剛送來的《利物浦商業報》，頭版頭條用加粗的字型印著 “豪斯效率諮詢公司助力曼徹斯特紡織廠產能提升 30%”，旁邊還配了一張工人們圍著流水線歡呼的照片。他抬眼看向妹妹，嘴角勾起一絲溫和的弧度：“路上注意安全，別像上次一樣差點被蒸汽汽車濺到泥。”
“知道啦！” 瑪麗安吐了吐舌頭，推開門，輕快的腳步聲很快消失在皇后大道的晨光裡。黃油蹲在門口，盯著緊閉的大門看了幾秒，才慢悠悠地踱回客廳，蜷縮在雷恩腳邊，尾巴尖輕輕掃過他的褲管。
雷恩重新將目光投向報紙，指尖劃過商業版關於哈雷汽車廠的短訊 ——“蒸汽 SUV 原型車測試進展順利，預計下月進入量產階段”。他微微頷首，心裡盤算著等汽車量產，又能多一筆穩定的專利收入。就在這時，管家老約翰端著一個銀盤走了進來，盤裡放著一封用深紅色火漆封口的信件，火漆上印著特納家族特有的風暴與錨鏈徽章。
“先生，特納少爺的信使剛送來的信。” 老約翰的聲音平穩無波，將銀盤輕輕放在旁邊的矮桌上。
雷恩放下報紙，拿起信件，用指尖挑開火漆。信紙是質地精良的亞麻紙，上面是威廉?特納那熟悉的、帶著點潦草的字跡，字裡行間都透著玩世不恭的氣息：
“雷恩老兄！春天的山林可不能浪費！本少爺在郊外的特納莊園備好了好酒、烤肉架，還有滿山林的肥鹿和野豬！速帶你的‘鐵皮保鏢’（指卡隆）來！風暴之眼的老夥計們都回到，就等你倆！上午逛莊園，下午打獵，晚上篝火宴，不來我就把你的那份烤肉全餵我的‘深淵龜’！—— 威廉?特納”
雷恩看著信裡的調侃，忍不住笑了。威廉的特納莊園他去過一次，規模比橡木莊園還大，不僅有大片的田地，還有一片茂密的山林，確實是春天打獵的好地方。他將信紙摺好，起身走向門口：“老約翰，告訴卡隆，準備一下，去特納莊園。”
十分鐘後，別墅門口傳來蒸汽摩托的轟鳴。雷恩跨上 “咆哮暴龍”，暗金與銀灰的塗裝在陽光下閃著冷硬的光澤；卡隆也騎上了自己的鐵灰色座駕，古銅色的臉上依舊沒甚麼表情，但那雙琥珀色的眼睛裡，掠過一絲對戶外活動的期待。兩輛鋼鐵巨獸沿著皇后大道疾馳，很快就駛出了市區，朝著郊外的方向奔去。
離開市區後，沿途的景色漸漸變得開闊起來。田野裡，新綠的麥苗在微風中起伏，像一片湧動的綠浪；田埂邊，不知名的野花星星點點地綻放，有白色的、黃色的、淡紫色的，在陽光下顯得格外鮮豔；偶爾能看到幾頭牛羊在田邊的草地上悠閒地吃草，牧童坐在樹下，手裡拿著柳枝，哼著不成調的歌謠；一條清澈的小溪沿著路邊流淌，溪水泛著粼粼的波光，偶爾有小魚躍出水面，激起一圈圈漣漪。
春日的陽光溫暖而不灼熱，透過樹葉的縫隙灑在路面上，形成斑駁的光影。空氣中瀰漫著泥土的清香、青草的氣息和野花的芬芳，混合著蒸汽摩托排出的淡淡煤煙味，構成了一幅充滿生機的郊外圖景。卡隆駕駛著鐵灰色座駕緊隨其後，目光時不時掃過路邊的景色，古銅色的臉上難得地露出一絲放鬆。
半小時後，特納莊園的輪廓出現在前方。那是一座佔地廣闊的莊園，外圍是一圈用青石砌成的圍牆，圍牆內，大片的田地延伸到遠處的山林，田地裡種著小麥、燕麥和各種蔬菜，幾個穿著粗布工裝的佃農正在田間忙碌；莊園的主體建築是一座三層的紅磚別墅，屋頂是深灰色的瓦片，屋簷下掛著金色的鈴鐺，風一吹就發出清脆的聲響；別墅旁邊有一個巨大的馬廄，裡面隱約能看到幾匹高大的駿馬；再往遠處，就是一片茂密的山林，樹木枝繁葉茂，深綠色的樹冠在陽光下泛著油亮的光澤，偶爾能聽到幾聲清脆的鳥鳴。
“雷恩！卡隆！你們可算來了！” 威廉?特納的聲音從莊園門口傳來。他穿著一身輕便的獵裝，敞開的領口露出裡面的風暴聖徽，手裡拿著一頂寬簷帽，看到雷恩的 “咆哮暴龍”，立刻笑著迎了上來，“再不來，教授就要把我的酒先偷喝光了！”
雷恩和卡隆停下車，剛摘下頭盔，就聽到一陣熟悉的爭吵聲。循聲望去，只見莊園的草坪上，羅伯特教授正和埃德加?斯諾（百靈鳥）圍著一個金屬箱子爭論，教授手裡拿著一把扳手，嘴裡唸唸有詞，百靈鳥則推著金絲眼鏡，手裡拿著筆記本，似乎在反駁甚麼；羅莎?月季（月季）坐在旁邊的長椅上，懷裡抱著銀狐卡洛斯，肩頭的渡鴉 “影子” 正歪著頭梳理羽毛；維克多?斯通（刀疤）靠在一棵蘋果樹上，手裡拿著一塊油石，正慢條斯理地擦拭著他的長管左輪；阿基米德?懷特（學者）則站在草坪中央，手裡拿著一個放大鏡，正在觀察一片剛摘下來的樹葉，單片眼鏡在陽光下閃著光。
“都別吵了！雷恩來了！” 威廉拍了拍手，吸引了所有人的注意。教授和百靈鳥立刻停止爭論，月季抱著卡洛斯站起身，刀疤收起油石，學者也放下放大鏡，紛紛朝著雷恩走來。
“雷恩！你可算來了！” 教授快步上前，油膩的手裡還拿著扳手，“上次在這裡打了頭大鹿，這次咱們得打只野豬！我剛在莊園的工具房找了塊好木頭，正好做個野豬標本，擺在我的鍊金實驗室裡當裝飾！”
雷恩笑著點頭，目光掃過眾人：“大家都到齊了？”
“就等你倆了！” 月季笑著說，卡洛斯在她懷裡蹭了蹭，對著雷恩輕輕叫了一聲，“早上威廉帶我們逛了一圈莊園，田地裡的小麥長得可好了，山林裡還能聽到野豬的叫聲，今晚肯定有口福！”
“上午咱們隨便逛逛，熟悉下山林的地形，下午再正式打獵。” 威廉說著，指了指遠處的山林，“我讓人在山林裡設了幾個觀察點，能看到不少野生動物，還有幾條小溪，裡面的魚可肥了，要是不想打獵，釣魚也行。”
雷恩正想說話，突然想起之前教授提到的隕石靈性核心，便看向教授：“對了教授，上次那顆隕石靈性核心，你研究得怎麼樣了？能不能用到‘巨靈’專案上？”
提到靈性核心，教授的眼睛瞬間亮了起來，放下扳手，興奮地說道：“研究得差不多了！那顆核心的能量密度高得嚇人！我測試了一下，能穩定輸出 1500 馬力的能量，完全夠驅動一具符文巨靈傀儡！傀儡的骨架我都設計好了，用魔鐵紫銅鑄造，再刻上加固符文，絕對能扛住序列 5 的攻擊！”
他話鋒一轉，臉上露出一絲惋惜：“可惜啊！這種隕石靈性核心太稀有了，可遇不可求，根本沒辦法量產。我本來想再找幾顆，結果翻遍了利物浦的黑市，連個碎片都沒找到，只能放棄量產的念頭，先造一臺原型機試試水。”
“核心我已經賣給蒸汽與創造之神教會了。” 旁邊的學者突然開口，聲音平靜無波，“教會給了個好價錢，12 萬金鎊，比黑市上的報價高了 3 萬。等我處理完之前從非洲帶回來的鑽石和金沙，就給大家分錢，按之前的分配比例來。”
“12 萬？！” 威廉眼睛一亮，隨即又擺了擺手，“我換到的那些鑽石和金沙就不用分了，我準備留下做紀念，到時候從我的那份里扣掉就行。上次在廣州買的青花瓷瓶還缺個擺件，正好用鑽石鑲個底座，肯定好看！”
眾人都知道威廉的性子，也沒多說甚麼，教授更是滿不在乎地揮揮手：“留就留著！反正 12 萬也夠咱們分了，我的研究有這筆錢也夠了！”
上午的時間在輕鬆的閒聊和莊園閒逛中很快過去。威廉帶著眾人逛了田地裡的農舍，看了馬廄裡的駿馬，還在山林邊緣的觀察點看到了幾隻小鹿和野兔，教授一路上都在唸叨著他的野豬標本，惹得眾人陣陣發笑。
下午兩點，眾人準備好打獵裝備，朝著山林出發。雷恩揹著他的 “炎喉咆哮者”，卡隆拿著一把特製的獵槍，威廉帶了一把符文獵刀，教授則揹著一個裝滿工具的揹包（據說裡面有做標本用的材料），月季帶著 “影子” 和卡洛斯負責偵查，百靈鳥拿著望遠鏡負責追蹤，刀疤和學者則負責殿後。
山林裡的樹木枝繁葉茂，陽光透過樹冠的縫隙灑下來，形成斑駁的光影。地面上覆蓋著厚厚的落葉，踩上去發出 “沙沙” 的聲響；偶爾能聽到幾聲鳥鳴和小動物的叫聲，空氣裡瀰漫著樹木的清香和泥土的氣息。月季讓 “影子” 飛到高空偵查，很快就傳來訊息：“東北方向兩公里處，有一群野豬，大概五六隻，裡面有一頭成年公豬，體型很大！”
“走！去東北方向！” 教授立刻興奮地喊道，率先朝著 “影子” 指示的方向走去，腳步比平時快了不少。眾人緊隨其後，雷恩和卡隆走在中間，警惕地掃視著周圍的環境；威廉和刀疤走在前面開路，用獵刀砍掉擋路的樹枝；百靈鳥拿著望遠鏡，時不時停下來觀察地面上的腳印；學者則在後面慢悠悠地走著，偶爾彎腰撿起一塊奇特的石頭，放進兜裡。
走了大約半小時，“影子” 再次傳來訊號：“就在前面的山谷裡！公豬正在拱地找食物，其他的野豬在旁邊吃草！”
眾人立刻放慢腳步，小心翼翼地朝著山谷靠近。透過樹木的縫隙，能看到山谷裡的景象：一頭體型龐大的公豬正低著頭，用鋒利的獠牙拱著地面，黑色的鬃毛在陽光下泛著油亮的光澤，四肢粗壯有力，一看就不好對付；旁邊還有五隻體型稍小的野豬，正分散在周圍吃草，時不時抬頭警惕地掃視著周圍。
“我來吸引它的注意力，雷恩你找機會射擊，刀疤負責掩護！” 威廉低聲說道，從揹包裡掏出一塊肉乾，用力朝著公豬的方向扔去。肉乾落在公豬面前的地上，發出 “啪” 的一聲響。
公豬猛地抬起頭，渾濁的眼睛盯著肉乾，警惕地嗅了嗅，然後慢慢朝著肉乾走去。就在它低頭叼肉乾的瞬間，威廉突然從樹後跳出來，揮舞著符文獵刀，對著公豬的側面比劃了一下，吸引它的注意力。
“吼！” 公豬被激怒了，放棄肉乾，朝著威廉猛衝過來，鋒利的獠牙閃著寒光。威廉靈活地側身躲開，公豬一頭撞在旁邊的樹上，樹幹劇烈搖晃，落下不少樹葉。
“就是現在！” 雷恩低喝一聲，舉起 “炎喉咆哮者”，瞄準公豬的要害。“砰！” 一聲槍響，一顆 普通子彈帶著熾熱的光芒，精準地命中了公豬的肩胛處。
公豬發出一聲痛苦的嚎叫，身體踉蹌了一下，但依舊沒有倒下，反而更加狂暴地朝著雷恩衝來。刀疤立刻舉起獵槍，對著公豬的腿部開了兩槍，子彈命中後，公豬的動作明顯慢了下來。
“讓我來！” 教授突然從樹後衝出來，手裡拿著一把特製的麻醉鏢槍，對準公豬的頸部就是一槍。麻醉鏢精準命中，公豬的動作越來越慢，最終 “轟” 的一聲倒在地上，四肢抽搐了幾下，便不再動彈。
“成了！” 教授興奮地歡呼起來，快步跑到公豬旁邊，用手拍了拍公豬的身體，“這體型，做標本正好！皮毛完整，獠牙也沒斷，完美！” 他說著，從揹包裡掏出繩子和木板，開始忙活起來，準備將野豬固定好，帶回莊園處理。
其他的野豬見公豬倒下，嚇得四散奔逃，很快就消失在山林深處。眾人圍過來，看著地上的野豬，臉上都露出了笑容。月季笑著說：“教授，你這標本有著落了，今晚咱們也能吃野豬肉了！”
“必須的！” 教授一邊固定野豬，一邊說道，“我已經想好了，標本就放在我的鍊金實驗室正中央，再刻上‘特納莊園獵獲’的字樣，讓那些來參觀的工匠們好好看看！”
傍晚時分，眾人拖著野豬回到莊園。威廉讓人在草坪上點燃了篝火，火焰 “噼啪” 作響，照亮了周圍的夜空。佃農們幫忙處理好野豬，架在篝火上烤了起來，油脂滴落在火焰上，發出 “滋滋” 的聲響，濃郁的肉香很快瀰漫開來。
威廉從別墅裡搬來幾箱好酒，有利物浦本地的啤酒，還有從廣州帶回來的五糧液，給每個人都倒了一杯。“來！為了教授的野豬標本，也為了咱們的山林獵趣，乾杯！” 他舉起酒杯，大聲說道。
“乾杯！” 眾人紛紛舉起酒杯，清脆的碰撞聲在夜空中迴盪。啤酒的醇厚、五糧液的濃烈，混合著烤肉的香氣，讓人胃口大開。教授一邊吃著烤野豬肉，一邊興奮地和眾人討論著標本的製作細節；月季喂卡洛斯和土墩吃了幾塊烤肉，“影子” 則站在旁邊的樹枝上，時不時啄食幾塊肉乾；百靈鳥拿出筆記本，一邊吃一邊記錄著今天的打獵經歷；刀疤沉默地喝著啤酒，偶爾夾一塊烤肉送入口中；學者則和雷恩討論著甚麼樣的古董值錢；卡隆坐在旁邊，手裡拿著一杯啤酒，慢慢喝著，目光時不時掃過篝火旁的眾人，古銅色的臉上露出一絲難得的笑意。
篝火的光芒映照著每個人的臉龐，歡聲笑語在莊園的夜空中迴盪。