利物浦的晨光像揉碎的金箔，透過三煙囪別墅餐廳的拱形玻璃窗，灑在鋪著雪白亞麻桌布的長桌上。空氣中瀰漫著煎培根的焦香、烤吐司的麥香，以及一股格外鮮靈的、混合著蝦仁與紫菜的氣息 —— 艾米麗剛端上桌的三鮮餛飩，正冒著嫋嫋熱氣，在骨瓷碗裡泛著誘人的光澤。
雷恩?豪斯坐在餐桌主位，面前的白瓷碗裡，薄如蟬翼的餛飩皮透著粉嫩的蝦仁餡，湯底清亮，飄著幾絲嫩黃的蛋皮和深綠的紫菜，撒在上面的白胡椒粉還帶著細微的辛辣香氣。他用銀勺舀起一個餛飩，吹了吹熱氣，送入口中 —— 蝦仁的彈牙、豬肉的鮮香、薺菜的清爽在舌尖化開，湯底的鮮醇順著喉嚨滑下，帶著清晨特有的暖意。序列 5 “槍手” 的超凡感官讓他能清晰分辨出每一味食材的新鮮度，連紫菜的鹹鮮和蛋皮的焦香都分得明明白白。
對面的瑪麗安?豪斯早已沒了往日的矜持。她穿著一身淡綠色的見習牧師制服，領口的黃銅齒輪徽章還沾著點早餐的醬汁，金棕色的長髮隨意束在腦後，幾縷碎髮貼在因為熱食而泛紅的臉頰上。她正用小勺飛快地舀著餛飩，嘴角沾了點湯底也不在意，時不時還伸手撓撓趴在腿上的橘貓 “黃油” 的下巴。黃油舒服地眯著眼睛，尾巴尖輕輕掃過瑪麗安的手腕，喉嚨裡發出滿足的呼嚕聲。
餐桌的另一端，卡隆?鐵砧如同磐石般端坐。他面前沒有精緻的骨瓷碗，只有一個比他臉還大的青花瓷盆，裡面裝滿了油光發亮的蛋炒飯。米飯粒粒分明，裹著金黃的蛋液，翠綠的蔥花、鮮紅的火腿丁、嫩黃的玉米粒點綴其間，旁邊還放著一小碟紅彤彤的泡菜，辣油浮在表面，看著就讓人開胃。卡隆握著特製的加大號湯勺，動作乾脆利落，一勺接一勺地送入口中，咀嚼時面無表情，但那雙琥珀色的眼睛掃過炒飯時，掠過一絲不易察覺的滿意 —— 這是陳二師傅特意按他的口味做的，油多、料足，夠實在。
“哥！” 瑪麗安突然放下勺子，嚥下嘴裡的餛飩，臉頰還鼓鼓的，眼睛卻亮晶晶地盯著雷恩，像只等著投餵的小鹿，“跟你說個事！”
雷恩正慢條斯理地用小勺攪著碗裡的餛飩，聞言抬眼：“甚麼事？先把嘴裡的嚥下去，別噎著。”
瑪麗安趕緊幾口嚥下食物，拿起旁邊的餐巾擦了擦嘴角，又伸手把黃油抱進懷裡，手指無意識地撓著貓咪的肚皮：“就是…… 春天不是快到了嘛，聖菲爾德醫院的新春裝款式出來了，淡藍色的亞麻長袍，領口還繡著小雛菊，我看凱特她們都訂了，我也想要兩件！還有配套的軟底皮鞋，比現在這雙舒服多了，跑病房也不累腳……”
她說著說著，聲音漸漸低了下去，眼神卻帶著期待，手指輕輕扯了扯雷恩的西裝袖口：“那個…… 你能不能先借我點錢？我這個月的實習工資剛發，才三十幾金鎊，根本不夠花……”
雷恩挑了挑眉，放下勺子，指尖在碗沿輕輕敲了敲：“實習工資不夠？我記得你上個月不是還跟我說，醫院給你漲了半金鎊補貼，加上之前攢的，怎麼還不夠？” 他當然知道妹妹的小心思 —— 小姑娘正是愛美的年紀，之前在商店看到綢緞時眼睛都直了，現在看到同事穿新衣服，自然也按捺不住。
“哎呀！” 瑪麗安臉一紅，有些不好意思地晃了晃雷恩的胳膊，“補貼要留著買醫療手冊嘛！還有上次你帶回來的茉莉花茶快喝完了，我還想再買些送陳師傅…… 而且那春裝真的很好看！凱特的那件上週就穿了，淡藍色特別顯白，我穿肯定也好看！” 她說著，還低頭看了看自己身上洗得有些發白的制服，嘴角微微嘟起，“總不能一直穿舊衣服去上班吧，病人看到也會覺得不精神呀。”
黃油似乎也察覺到主人的小心思，在她懷裡蹭了蹭，發出軟糯的 “喵嗚” 聲，像是在幫她求情。
雷恩看著妹妹那副又期待又有點委屈的樣子，心裡無奈地嘆了口氣。穿越到這個世界後，他最疼的就是這個妹妹，從最初幫她擺脫對超凡的恐懼，到支援她學醫，幾乎是有求必應。他伸出手，從西裝內袋裡掏出那個標誌性的小牛皮錢包，黃銅搭扣 “咔嗒” 一聲彈開，裡面整齊碼放著一疊疊面額不等的金鎊紙幣。
他手指翻飛，數出五張泛著油墨清香的十鎊紙幣，輕輕拍在瑪麗安面前的桌布上：“省著點花。” 聲音帶著兄長的嚴肅，“一件春裝、一雙鞋子，頂天了兩金鎊，剩下的留著應急，別看見甚麼都想買。你哥的錢也不是大風颳來的，專利費要跟教會分，工廠要養工人，每一分都得算著花。”
“知道啦！” 瑪麗安眼睛瞬間亮得像兩顆藍寶石，飛快地把五張金鎊紙幣攏到自己面前，小心翼翼地塞進位制服內袋，還拍了拍確認沒掉出來。她抬起頭，對著雷恩露出一個燦爛的笑容，嘴角還帶著點狡黠：“放心吧哥！我肯定省著花！不過話說回來，你可是利物浦有名的‘專利大亨’，無煙火藥、冷風儀、輕機槍，哪一個不是賺得盆滿缽滿？這點錢對你來說就是小意思啦！”
她說著，不等雷恩反駁，抱著黃油就從椅子上跳起來，腳步輕快地往門口跑：“我去跟艾米麗說一聲，下午就去買春裝！哥，卡隆騎士，我先走啦！” 話音未落，人已經帶著橘貓消失在餐廳門口，只留下一串清脆的笑聲。
卡隆放下湯勺，看了看瑪麗安消失的方向，又看向雷恩，古銅色的臉上依舊沒甚麼表情，但那雙琥珀色的眼睛裡，掠過一絲不易察覺的笑意。他拿起旁邊的泡菜碟，夾了一筷子泡菜送入口中，辛辣的味道讓他微微眯起眼睛，聲音低沉：“她…… 很開心。”
“開心就好。” 雷恩無奈地搖搖頭，重新拿起勺子，舀起最後一個餛飩，“女孩子愛漂亮是天性，只要別太浪費就行。” 他吃完餛飩，端起骨瓷茶杯，啜了一口溫熱的錫蘭紅茶，感受著茶香在口腔裡散開，“吃完了？吃完我們去哈雷汽車廠，原型車應該差不多該測試了。”
卡隆點點頭，三兩口扒完剩下的炒飯，拿起搭在椅背上的深灰色工裝外套，動作利落地穿上。兩人收拾好東西，走出別墅時，清晨的陽光已經變得有些灼熱，皇后大道上的蒸汽馬車和行人漸漸多了起來，遠處工廠的煙囪噴吐著濃密的黑煙，構成一幅典型的利物浦晨間圖景。
別墅門口，兩輛蒸汽摩托車早已待命。雷恩的 “咆哮暴龍” 依舊是那標誌性的暗金與銀灰塗裝，粗壯的蒸汽管道如同虯結的肌肉，排氣管擦得鋥亮；旁邊卡隆的座駕則是沉穩的鐵灰色，加裝了加固的後貨架，上面還放著兩個備用的煤晶石燃料箱。
雷恩翻身上車，擰動黃銅鑰匙，按下啟動符文。“嗚 —— 嗡！” 低沉而有力的咆哮瞬間撕裂了清晨的寧靜，強勁的氣流捲起地上的落葉，排氣管噴出兩道濃郁的白霧。卡隆也跨上自己的座駕，動作乾脆利落，啟動時的轟鳴比雷恩的更渾厚，帶著一種屬於機械主宰的力量感。
兩輛鋼鐵巨獸沿著皇后大道疾馳，沉重的履帶輪碾過碎石路面，捲起細小的煙塵。沿途的行人紛紛側目，有的好奇地打量著這兩臺造型狂野的蒸汽摩托，有的則認出了雷恩的 “咆哮暴龍”，低聲議論著這位 “專利大亨” 又要去哪個工廠。卡隆駕駛著鐵灰色座駕緊隨其後，古銅色的臉上依舊沒甚麼表情，但那雙銳利的眼睛時刻警惕地掃視著周圍，如同最忠誠的護衛。
半小時後，兩人抵達了位於利物浦城北工業區的哈雷汽車廠。巨大的紅磚廠房如同匍匐的鋼鐵巨獸，高聳的煙囪噴吐著淡灰色的煙霧，廠房外的空地上，幾臺蒸汽吊臂正在忙碌地吊運著鋼材和零件，空氣中瀰漫著濃烈的機油味、煤煙味和金屬熔鍊的氣息。
還沒靠近測試場地，就聽到一陣不同於蒸汽摩托的、更加低沉厚重的轟鳴。雷恩和卡隆對視一眼，加快速度，朝著聲音來源駛去。轉過一道磚牆，眼前的景象瞬間讓雷恩眼前一亮 ——
測試場地是一片被碾壓得平整堅實的煤渣地，周圍用鐵絲網圍著，幾個穿著油汙工裝的測試員正圍著一臺造型奇特的機械忙碌。那是一臺通體呈深灰色的四輪機械，車身比普通的蒸汽馬車寬了近一倍，高度足以讓一個成年人輕鬆坐進去，車頂是硬頂結構，前臉裝有厚重的黃銅格柵，格柵後方隱約能看到複雜的蒸汽管道；四個車輪比蒸汽摩托的輪胎大了一圈，輪胎表面刻著粗大的防滑紋路，顯然是為了應對複雜路面；車身側面有兩扇寬大的車門，車窗是用厚實的玻璃製成，邊框鑲著黃銅飾條，整體造型像極了雷恩前世見過的 SUV，卻又帶著濃郁的蒸汽朋克風格。
“轟！” 隨著測試員的一聲吆喝，那臺蒸汽汽車猛地向前衝去！車輪碾過煤渣地，捲起細小的黑色顆粒，車身穩定得驚人，沒有絲毫顛簸。速度越來越快，引擎的轟鳴也越來越響亮，如同一頭甦醒的鋼鐵巨獸，在測試場上疾馳而過。
“速度多少？” 雷恩跳下摩托車，快步走到場地邊緣，對著旁邊一個拿著計時器的工程師喊道。
工程師連忙放下計時器，恭敬地回答：“豪斯先生！剛才測了一圈，最高速度達到了 80 公里！比我們預期的還快 5 公里！而且車身很穩，即使在煤渣地上急轉彎，也沒有側翻的跡象！”
雷恩點點頭，目光緊緊盯著那臺正在場地內穿梭的蒸汽汽車。80 公里的速度，在這個以蒸汽馬車和蒸汽機車為主的時代，已經算得上驚人了 —— 要知道，普通的蒸汽馬車時速也就 30 公里左右，就算是最快的蒸汽機車，在市區也不敢開到這麼快。
很快，測試員開始測試剎車系統。隨著一聲尖銳的哨音，正在疾馳的蒸汽汽車猛地減速！車輪與地面摩擦出刺耳的 “吱呀” 聲，輪胎表面甚至冒出了淡淡的橡膠焦味，車身在煤渣地上滑出兩道清晰的黑色痕跡，最終穩穩地停了下來。
“剎車距離多少？” 雷恩又問。
“回先生！從 80 公里時速到完全停下，只需要 15 米！” 工程師興奮地回答，“我們用的是您之前建議的‘雙迴路蒸汽剎車’，配合剎車片的摩擦係數最佳化，效果比預期的好太多了！就算在溼滑的路面上，剎車距離也不會超過 20 米！”
雷恩滿意地笑了。雙迴路蒸汽剎車是他結合前世的汽車剎車原理，加上這個世界的蒸汽技術設計的，能有效避免單一剎車系統失效的風險，現在看來效果確實不錯。他走到剛停下的蒸汽汽車旁，測試員連忙開啟車門。雷恩彎腰坐進去，車內的空間比他想象的還寬敞，前排有兩個獨立的座椅，用厚實的皮革包裹，坐著很舒服；後排是長椅，足夠三個成年人並排坐下；方向盤是用胡桃木製成的，握感紮實，上面還鑲嵌著簡單的黃銅符文，用於輔助操控；儀表盤清晰地顯示著速度、蒸汽壓力和燃料餘量，設計得簡潔明瞭。
“原型車現在造了幾輛？” 雷恩摸著方向盤，對旁邊的工廠負責人沃森?皮克問道。沃森是個身材矮胖、留著地中海髮型的中年男人，此刻正擦著額頭上的汗水，臉上帶著興奮的笑容。
“回豪斯先生！目前已經造出 5 輛原型車了！” 沃森連忙回答，手指指了指場地內，“您看，那輛剛測試完的是 1 號車，那邊正在測試爬坡的是 2 號車；另外 3 輛已經派出去了，在利物浦周邊的道路上進行長途測試，主要測試續航和應對複雜路況的能力。” 他頓了頓，又補充道，“還有 5 輛正在最後組裝，預計三天內就能完工！到時候測試車就能達到 10 輛，我們可以同時進行速度、剎車、續航、爬坡、載重等多個專案的測試，進度肯定能加快不少！”
“很好。” 雷恩點點頭，從車上下來，“帶我去看看工廠的建設進度和員工培訓情況。”
沃森連忙點頭哈腰地引路，帶著雷恩和卡隆朝著廠房深處走去。穿過繁忙的裝配車間，首先來到的是蒸汽機車間。車間裡，幾臺巨大的蒸汽機床正在運轉，工人們穿著統一的灰色工裝，戴著護目鏡，正在加工蒸汽機的核心部件 —— 氣缸、活塞、曲軸等。車間的地面打掃得很乾淨，零件擺放得整整齊齊，牆上掛著詳細的裝配圖紙和安全操作規程。
“蒸汽機車間已經完全建設完畢了！” 沃森指著車間裡的裝置，語氣帶著自豪，“這些機床都是按照您的要求定製的，精度比普通機床高 30%，加工出來的零件誤差能控制在 0.1 毫米以內！現在正在培訓工人熟悉這些裝置，再有 10 天，所有工人就能完全掌握操作技巧，隨時可以開始生產蒸汽機！”
緊接著，他們來到了變速箱車間。這裡的裝置相對精密，工人們正在組裝變速箱的齒輪組，每個齒輪都經過嚴格的打磨和校準，確保咬合精準。“變速箱車間也完工了！” 沃森介紹道，“我們從倫敦請了資深的齒輪專家來培訓工人，現在工人們已經能獨立組裝變速箱了，完全能滿足這款蒸汽汽車的需求！”
最後，他們來到了總裝生產線的建設現場。這裡的鋼架結構已經搭建完畢，工人們正在安裝傳送帶和吊裝裝置，地面上畫著清晰的工位標記。“總裝生產線再有一個月就能完全建成！” 沃森指著正在忙碌的工人，“到時候蒸汽機、變速箱、車身、車輪等部件都能在這裡完成組裝，一條生產線每天能組裝 20 輛蒸汽汽車，要是訂單多，我們還能再增加兩條生產線！”
雷恩看著眼前繁忙而有序的景象，意識海中的黃銅晶體微微搏動，一股屬於 “專利費發光者” 的自豪感油然而生。從無煙火藥到冷風儀，從蒸汽摩托車到現在的蒸汽汽車，他的商業版圖正在一步步擴大，而這一切，都離不開金鎊的支撐和工人們的努力。
他轉過身，對著圍過來的車間主管和部分工人，臉上露出了商人特有的、充滿感染力的笑容：“大家這段時間辛苦了！” 他的聲音清晰有力，透過車間的蒸汽轟鳴，傳到每個人耳中，“從工廠奠基到現在，你們付出的努力我都看在眼裡。原型車的測試效果很好，工廠的建設進度也遠超預期，這都是你們的功勞！”
工人們聞言，臉上都露出了欣慰的笑容，之前的疲憊彷彿減輕了不少。沃森也跟著附和：“是啊！都是豪斯先生領導得好！給我們指明瞭方向，還提供了這麼好的裝置！”
雷恩擺了擺手，目光掃過在場的每一個人，語氣變得更加激昂：“現在還不是慶祝的時候！接下來的一個月，是最關鍵的時刻 —— 原型車測試、總裝線建設、員工培訓，每一項都不能馬虎！只要我們能按時完成量產，讓這款蒸汽汽車順利上市，我保證，年底的獎金絕對少不了！不僅有現金獎勵，表現突出的員工，還能獲得公司的獎勵！”
“獎勵？！” 工人們瞬間沸騰了！之前他們只知道好好幹有獎金，沒想到還有額外獎勵的機會！要知道，哈雷汽車廠可是豪斯先生投資的，未來前景不可限量，以後就能跟著豪斯先生一起賺錢，這比甚麼都實在！
“豪斯先生萬歲！” 一個年輕工人忍不住歡呼起來，其他人也跟著鼓掌歡呼，車間裡的氣氛瞬間變得熱烈起來，每個人的臉上都充滿了幹勁，之前的疲憊一掃而空。
沃森看著這一幕，對雷恩更加敬佩 —— 這位年輕的 “專利大亨” 不僅有遠見，還懂得如何調動工人的積極性，難怪能在這麼短的時間內創下這麼多奇蹟。
雷恩滿意地看著歡呼的工人們，心裡已經開始盤算起來。蒸汽汽車一旦量產，憑藉 80 公里的時速、穩定的效能和寬敞的空間，肯定能吸引大量的貴族、商人購買，到時候銷售利潤又會是一筆鉅額收入。而且，這款汽車還能改裝成軍用版本，賣給軍隊當指揮車或運輸車，又是一條賺錢的路子。
卡隆站在一旁，看著眼前熱烈的景象，古銅色的臉上依舊沒甚麼表情，但那雙琥珀色的眼睛裡，卻閃過一絲認可。他能感覺到，這些工人的積極性被調動起來後，工廠的效率肯定會大幅提升，而這，推動 “巨靈” 專案的進展，都有著積極的作用。