蒸汽輪船 “鐵樺號” 緩緩駛入利奧波德維爾港口時，清晨的陽光正將剛果河的水面熔鍊成一片流動的金箔。這座比利時殖民地的港口城市，混雜著熱帶的熱烈與工業的冷硬 —— 碼頭邊的蒸汽起重機發出粗重的嘶鳴，將棕櫚木箱從貨輪上吊下，木箱上印著 “剛果象牙”“雨林香料” 的燙金字樣；穿著卡其色殖民軍制服計程車兵，正用黃銅望遠鏡巡視江面，槍托上的刺刀在陽光下閃著冷光；街邊的店鋪大多是紅磚外牆，卻頂著熱帶風格的茅草屋頂，櫥窗裡陳列著從歐洲運來的鐘表、布料，與本地的獸皮、水晶相映成趣。
“終於到中轉站了！” 威廉?特納抱著他的 “百鳥朝鳳” 青花瓷瓶，第一個跳下跳板，船身的顛簸讓他下意識地把花瓶往懷裡又摟了摟，“再在船上待一天，我的寶石都要受潮了！” 他指的是那袋從雨林部落換來的金沙和兩顆大鑽石，此刻正被他小心地放在空間戒指的乾燥隔層裡。
雷恩?豪斯跟在後面，暗淵骸骨巨獸的水晶骨甲上還沾著剛果河的水汽，他抬手拂去骨甲上的水珠，目光掃過港口的景象 —— 這裡比黑檀灣繁華得多，蒸汽車在石板路上穿梭，車斗裡裝滿了從內陸運來的貨物；路邊的小販推著小推車，車上擺著烤香蕉和裹著葉子的玉米餅，香氣混著煤煙味飄來，形成一種奇特的混合氣息。
“大家放假兩天。” 阿基米德?懷特整理著他的星圖盤，單片眼鏡後的目光帶著一絲疲憊，“利奧波德維爾是回程前的最後一個大港口，市場裡有不少本地特產，想買禮物或補充物資的可以去逛逛，注意安全，三天後上午九點在碼頭集合，坐船回利物浦。”
“放假！太好了！” 月季立刻拉著塞拉菲娜的手，眼睛亮得像星星，“塞拉菲娜妹妹，我們去看看這裡的水晶吧！聽說剛果的水晶比花朵還鮮豔！”
羅伯特教授則抱著他的木盒（裡面裝著隕石碎片和 “拳擊手” 石頭的核心），急匆匆地朝著港口附近的鐵匠鋪走去：“老夫去看看這裡有沒有隕鐵！說不定能給‘巨靈’多攢點材料！”
刀疤和康拉德選擇留在船上看守物資，雷恩剛想找個地方整理這次的收穫，就被威廉一把拉住：“雷恩！走！陪我去市場！你眼光好，幫我看看寶石！”
第二天清晨，利奧波德維爾的中央市場已經熱鬧得像沸騰的鍋爐。市場是由幾排連通的鐵皮大棚組成，棚頂的縫隙漏下細碎的陽光，在地上投下斑駁的光斑。攤位沿著通道兩側排列，攤主大多是穿著彩色長袍的本地人，嘴裡用混雜著法語和本地語的腔調吆喝著，手裡拿著各種商品：堆成小山的水晶、掛在木架上的獸皮、裝在銅盤裡的寶石，還有擺放在竹籃裡的香料和草藥，五顏六色，看得人眼花繚亂。
“快看！水晶攤！” 威廉率先衝向一個擺滿水晶的攤位。攤主是個留著絡腮鬍的本地人，看到兩人，立刻熱情地用生硬的英語介紹：“這些都是雨林深處挖的水晶！有的能聚靈氣，做儀式材料最好！” 他拿起一塊拳頭大小的透明水晶，對著陽光晃了晃，水晶內部隱約有淡藍色的光點流動 —— 那是蘊含靈性的證明。
威廉眼睛瞬間亮了，他拿起水晶仔細觀察，又用隨身攜帶的靈性探測器碰了碰，探測器的指標立刻轉動起來：“不錯不錯！比利物浦魔法商店賣的靈性水晶純多了！老闆，這樣的水晶多少錢一塊？”
“十金鎊一塊！” 攤主笑著回答。
“給我來二十塊！” 威廉豪爽地掏出金鎊本票，“要剛才這種帶藍光的，別拿普通水晶糊弄我！” 他打算把這些水晶帶回教會，作為儀式材料使用 —— 之前在巨港做 “神性湮滅陣” 時，靈性水晶消耗極大，多囤點總沒錯。
雷恩也拿起一塊水晶，指尖傳來溫潤的觸感，靈性試探進去，能感受到裡面純淨的能量波動，確實是優質的儀式材料。他也選了五塊，打算帶回利物浦，給自己研究符文當實驗素材。
離開水晶攤，兩人又被一個獸皮攤吸引。攤位上掛著各種雨林獸皮：黑豹皮、鱷魚皮、羚羊皮，每張獸皮都經過鞣製，柔軟順滑，散發著淡淡的皮革香氣。攤主是個身材高大的本地人，正用一把黃銅刷子打理一張完整的鱷魚皮，皮面泛著油亮的光澤，顯然是上等貨色。
“鱷魚皮！這可是做皮具的好材料！” 威廉眼睛一亮，立刻湊過去，“老闆，這鱷魚皮多少錢一張？我要三張！” 他打算回去後找利物浦最好的皮具匠，做成公文包和皮鞋 —— 上次在廣州看到的鱷魚皮公文包要兩百金鎊，這裡的顯然便宜得多。
“八十金鎊一張！” 攤主回答。
威廉毫不猶豫地付了錢，讓攤主把鱷魚皮卷好，小心地放進空間戒指。雷恩則在攤位角落看到了三張完整的花豹皮 —— 花豹皮的毛色是淺金色，上面點綴著黑色的斑點，紋理細膩，摸起來比絲綢還順滑。他想起母親喜歡穿皮草大衣，卻總捨不得買貴重的，便問道：“老闆，這花豹皮多少錢一張？”
“五十金鎊一張！” 攤主看雷恩誠心要買，又補充道，“這是成年花豹的皮，整張沒破損，做大衣最好！”
雷恩點點頭，付了一百五十金鎊，將三張花豹皮收好 —— 母親收到這份禮物，一定會很高興。
市場最深處，是一家裝修精緻的寶石店。店鋪的門面是黃銅打造的，門上刻著複雜的花紋，櫥窗裡用天鵝絨襯墊著各種寶石：紅寶石、藍寶石、祖母綠，在燈光下泛著璀璨的光芒。店主是個頭髮花白的比利時老人，戴著金絲眼鏡，看到威廉和雷恩，立刻熱情地迎上來：“兩位先生，要看點甚麼？我們這裡有剛果最好的寶石，價格比利物浦便宜三成！”
威廉眼睛立刻亮了，直奔櫥窗裡的藍寶石：“老闆，這顆藍寶石多少錢？還有那顆祖母綠！” 他指著兩顆鴿子蛋大小的寶石，眼裡滿是興奮 —— 上次在倫敦珠寶店看到類似的藍寶石，要兩千金鎊一顆，這裡顯然便宜得多。
“藍寶石一千五百金鎊，祖母綠一千八百金鎊！” 老人笑著回答。
威廉毫不含糊，一口氣選了四顆藍寶石、兩顆祖母綠，又加了幾顆小鑽石，算下來總共六千金鎊。他付完錢，小心翼翼地將寶石放進特製的絨布盒裡，嘴裡還在嘟囔：“太值了！回利物浦轉手就能賺一筆！”
雷恩則對這些昂貴的寶石興趣不大 —— 上次非洲之行，他從部落換到的寶石還有好多放在三煙囪別墅的保險櫃裡。他隨意地瀏覽著櫃檯裡的寶石，目光卻突然被角落裡一堆不起眼的綠色水晶吸引。
那堆水晶約莫有二十多塊，每塊只有拇指大小，顏色是淡淡的草綠色，看起來和普通水晶沒甚麼區別。但當雷恩的靈性試探進去時，卻感受到一股微弱卻純粹的生命氣息 —— 這是蘊含生命靈性的水晶！比瑪麗安常用的 “治癒之光” 藥劑裡的靈性還要純淨，要是做成飾品，戴在身上能輔助治癒能力的施放，對妹妹再合適不過。
雷恩不動聲色地指了指那堆綠色水晶：“老闆，這堆水晶怎麼賣？”
老人瞥了一眼，隨口說道：“那是普通的綠色水晶，沒甚麼靈性，五十金鎊全給你吧，佔地方。” 他顯然沒發現這些水晶裡的生命靈性，只當是普通貨色。
“成交。” 雷恩爽快地付了五十金鎊，將綠色水晶裝進自己的口袋，心裡忍不住覺得撿了個大漏 —— 這些水晶做成手鍊，妹妹肯定喜歡，而且對她的治癒能力有幫助，五十金鎊太值了。
接下來的兩天，小隊成員各自採購。塞拉菲娜買了些本地的草藥，說能改良 “防蛇咬藥膏”；教授則如願以償地買到了幾塊隕鐵，抱著隕鐵笑得合不攏嘴；月季真的買了一隻會說 “你好” 的雨林鸚鵡，養在籠子裡，成了小隊的新成員。
三天後，小隊在碼頭集合，登上了返回利物浦的蒸汽輪船 “利物浦之星號”。這艘船比利奧波德維爾的 “鐵樺號” 大得多，排水量超過五千噸，船艙寬敞，還配備了蒸汽供暖，不用擔心海上的寒冷。
接下來的十五天航行，小隊成員各有安排。威廉大部分時間都在船艙裡擦拭他的寶石和花瓶，偶爾會和雷恩下棋；教授則在船艙的小實驗室裡，研究隕石碎片和 “拳擊手” 石頭的核心，時不時會發出興奮的驚歎；塞拉菲娜整理醫療箱，將這次採購的草藥和水晶分類打包；阿基米德則在甲板上用星圖盤觀測星空，偶爾會給眾人講解星座的傳說；刀疤和康拉德輪流在甲板上警戒，目光掃過茫茫大海，防止意外發生；月季則教那隻鸚鵡說更多的話，鸚鵡很快學會了 “金鎊”“寶石” 等詞，惹得眾人發笑。
當 “利物浦之星號” 駛入利物浦港時，傍晚的煤煙已經將天空染成了淡灰色。熟悉的紅磚廠房、冒著黑煙的煙囪、穿梭的蒸汽機車，還有遠處河面上的蒸汽貨輪，都讓眾人感到一陣安心 —— 終於回家了。
雷恩和卡隆率先下船，卡隆依舊穿著那套深灰色工裝，古銅色的臉上沒甚麼表情，但那雙銳利的眼睛看到雷恩時，明顯多了幾分放鬆。兩人坐上馬車，朝著三煙囪別墅駛去。
馬車駛進皇后大道，熟悉的店鋪、行人，甚至街角報童叫賣《利物浦先驅報》的聲音，都讓雷恩感到一陣親切。當馬車停在三煙囪別墅門口時，管家老約翰已經穿著筆挺的黑色燕尾服，站在門口等候，身後跟著幾個僕人。
“先生，您可算回來了！” 老約翰躬身行禮，目光掃過雷恩身後的行李，“瑪麗安小姐昨天還問了好幾次，說您今天該到了。” 他示意僕人搬執行李，又問道，“先生一路辛苦，要不要先吃點甚麼？廚房還熱著飯菜。”
“來一大碗油潑辣子面。” 雷恩毫不猶豫地說道 —— 在剛果雨林吃了半個月的烤肉和燉菜，他早就想念陳二師傅做的油潑辣子面了，滾燙的麵條澆上熱油，再撒上蔥花和辣椒粉，想想都覺得香。
“好的，先生，我這就去吩咐陳師傅。” 老約翰躬身退下。
雷恩剛走進客廳，就聽到一陣輕快的腳步聲 —— 瑪麗安穿著一件鵝黃色的連衣裙，金棕色的長髮紮成兩個辮子，手裡還抱著橘貓 “黃油”，從樓上跑了下來。“哥！你終於回來了！” 她撲進雷恩懷裡，差點把雷恩手裡的行李都撞掉，“我的禮物呢？你答應給我帶禮物的！”
“少不了你的。” 雷恩笑著從口袋裡掏出那袋綠色水晶，遞給瑪麗安，“看看喜歡嗎？這是在利奧波德維爾的市場買的，裡面有生命靈性。”
瑪麗安接過水晶，指尖剛觸碰到，眼睛就瞬間亮了。她將水晶捧在手心，閉上眼，一股微弱的 “治癒之光” 從她指尖溢位，與水晶裡的生命靈性產生了共鳴 —— 水晶表面泛起淡淡的綠光，將 “治癒之光” 的光芒放大了幾分。
“哇！這水晶能輔助‘治癒之光’！” 瑪麗安睜開眼，興奮地跳了起來，“我可以把它們做成一條手鍊，以後施放‘治癒之光’時，就能更輕鬆，還能節省靈力！哥，你太好了！” 她抱著雷恩的胳膊，又蹦又跳，黃油被她放在地上，不滿地 “喵” 了一聲，卻還是乖乖地蹭著她的腳。
雷恩看著妹妹開心的樣子，嘴角也忍不住上揚。這時，老約翰走了進來，恭敬地說道：“先生，油潑辣子面準備好了，陳師傅還特意加了您喜歡的豆芽和青菜。”
“太好了！我也餓了！” 瑪麗安立刻拉著雷恩往餐廳走，手裡還緊緊攥著那袋綠色水晶，嘴裡還在唸叨，“我明天就去找利物浦最好的珠寶匠，讓他把水晶做成手鍊，還要加幾顆小鑽石，肯定很漂亮！”
餐廳裡，陳二師傅已經將油潑辣子面端了上來。大碗裡的麵條根根分明，上面澆著滾燙的紅油，撒著翠綠的蔥花和辣椒粉，香氣撲鼻。雷恩拿起筷子，挑起一筷子麵條，吹了吹熱氣，送進嘴裡 —— 滾燙的麵條帶著辣椒的香辣和蔥花的清香，瞬間驅散了旅途的疲憊。
瑪麗安坐在旁邊，一邊看著雷恩吃麵，一邊擺弄著手裡的綠色水晶，時不時還會用靈性試探一下，臉上滿是滿足的笑容。窗外的夜色漸濃，三煙囪別墅的燈光溫暖明亮，蒸汽管道傳來低沉的嗡鳴，如同在為這場歸家的晚餐奏響背景音樂。
雷恩吃著面，看著妹妹開心的模樣，又想起這次剛果雨林之行的收穫 —— 隕石碎片、“拳擊手” 石頭的核心、各種寶石和獸皮，還有妹妹手裡的生命靈性水晶，心裡感到一陣踏實。這次冒險雖然沒有找到預想中的 “古神寶藏”，卻收穫了珍貴的研究材料和滿滿的回憶，也給家人和夥伴帶了合適的禮物，算是滿載而歸。
而回到利物浦後，新的計劃也在他心中慢慢成型 —— 和教授一起研究隕石和石頭核心，改良 “巨靈”；將這次的收穫整理歸檔，為下次冒險做準備；還有最重要的，看著妹妹戴著生命靈性水晶手鍊，在醫院裡用 “治癒之光” 幫助更多的人。
夜色漸深，餐廳裡的歡聲笑語依舊，三煙囪別墅的溫暖，如同這碗滾燙的油潑辣子面，驅散了所有的疲憊，也為這場剛果雨林之行，畫上了一個圓滿的句號。