哈雷機械公司的頂層會議室，此刻如同被蒸汽注入活力的精密齒輪組，處處透著工業時代的硬核氣息。巨大的橡木長桌是用利物浦舊造船廠的船梁改造而成，桌面上還殘留著當年安裝鉚釘的細微凹痕，此刻卻整齊鋪著墨綠色的羊毛桌布，上面攤著厚厚一疊蒸汽小汽車專案計劃書 —— 封面用燙金字型印著 “豪斯 - 特納蒸汽汽車研發方案”，邊角還彆著一枚黃銅齒輪徽章，是哈雷公司的標誌。
牆壁上沒有華麗的油畫，取而代之的是兩幅巨大的工程藍圖：左邊是 “咆哮暴龍” 蒸汽摩托車的傳動系統拆解圖，紅色墨水標註著改良過的軸承位置；右邊則是一張空白的汽車底盤草圖，只畫了幾個關鍵的輪軸標記，彷彿在等待被賦予生命。會議室角落立著一臺電力驅動的投影裝置，黃銅鑄就的鏡頭對準牆面，管道里不時噴出細小的白霧，讓空氣裡瀰漫著淡淡的機油與金屬混合的氣息 —— 這是羅伯特教授昨天特意從車間搬來的，說要 “用工業的方式討論工業”。
八點半，雷恩?豪斯準時抵達。他穿著一身深灰色細條紋西裝，口袋裡揣著兩份檔案：一份是蒸汽汽車的初步設計構想，另一份是從哈雷公司財務部門調取的研發預算表。剛推開門，就聽見教授標誌性的大嗓門從裡間傳來，夾雜著金屬碰撞的脆響。
“…… 這 8 馬力的摩托車發動機要是再縮小三分之一，就能塞進輕便型踏板車！老夫已經讓曼斯菲爾德那小子畫了三個縮小方案，明天就能出樣機！” 羅伯特教授正蹲在地上，手裡拿著一把扳手，對著一個黃銅材質的發動機模型比劃，油膩的工裝揹帶褲上沾著黑色的機油，花白的頭髮亂得像被蒸汽吹過的鳥窩，“至於 130 馬力的汽車發動機……”
他猛地抬頭，看到雷恩，眼睛瞬間亮了，手裡的扳手 “哐當” 一聲掉在地上，快步走上前，粗糙的手直接抓過雷恩手裡的計劃書，像餓狼撲食般翻看起來，“鷹眼小子！你這計劃書可算來了！老夫等得都快把車間的蒸汽烙鐵給拆了！”
威廉?特納隨後也到了，他穿著一件敞懷的藍色獵裝，風暴聖徽在領口晃悠，手裡還提著一個鐵皮飯盒，裡面是陳師傅特意做的牛肉三明治 —— 知道今天開會要耗很久，特意帶了加餐。“喲，教授比我還急！” 他笑著把飯盒放在桌上，“我爸剛讓人從造船廠調了二十個老技工，都是修蒸汽輪機的老手，要是汽車專案缺人，隨時能來！”
三人圍著長桌坐下，教授已經把計劃書翻到了發動機引數那一頁，手指重重戳在 “100 馬力煤晶石發動機” 那行字上，渾濁的眼睛裡滿是興奮：“100 馬力！這個引數好！比老夫之前預估的還高了 10 馬力！煤晶石的燃燒效率按你說的調到 85%，再加上雙層冷凝管，續航能到一百五十英里 —— 夠從利物浦開到倫敦了！”
他頓了頓，突然抬頭，語氣變得嚴肅，手裡的扳手無意識地敲著桌面：“不過，鷹眼小子，醜話說在前頭。老夫幫你搞 130 馬力的汽車發動機，再順帶最佳化 12 馬力的摩托車發動機，沒問題！但你得保證，巨靈傀儡專案的研究經費，每年不能少於 30 萬金鎊！”
這話一出，威廉下意識地看向雷恩 —— 他知道教授對巨靈傀儡有多執著，之前為了經費，差點跟家族裡的叔伯吵翻。雷恩卻很平靜，他早就預料到教授會提這個要求，畢竟巨靈專案是教授的心血，也是巨靈機械公司的核心技術儲備。
“沒問題。” 雷恩點頭，語氣篤定，“我已經跟財務部門溝透過了，從哈雷公司的專利授權金裡劃出一部分，專門設立巨靈專案的專項基金，每年 30 萬金鎊，分季度撥付，不會耽誤你採購材料和測試。”
教授的眼睛瞬間眯成了一條縫，之前的嚴肅蕩然無存，粗糙的手拍了拍雷恩的肩膀，力道大得差點把雷恩拍得咳嗽：“好小子！夠爽快！老夫沒看錯你！你安心去賺你的金鎊，發動機的事包在老夫身上！曼斯菲爾德那幾個研究生，最近正愁沒專案練手，正好讓他們跟老夫一起搞，順便帶帶新人！”
解決了教授的顧慮，威廉立刻把話題拉回人員調配：“對了，雷恩，從摩托車專案調過來的技術人員和工程師，夠不夠用？現在要同時搞汽車底盤和車身，人手怕是會緊張。” 他頓了頓，補充道，“我家造船廠還有一批年輕工程師，都是學蒸汽動力的，要是不夠，我再調五十個過來？老技工也有，修了一輩子蒸汽船，對管路和機械咬合門兒清！”
雷恩眼前一亮。摩托車專案調過來的人手，大多擅長輕型機械，而造船廠的老技工更懂重型結構和高壓蒸汽系統，年輕工程師則對新設計接受度高 —— 兩者結合，正好能覆蓋蒸汽汽車從發動機到車身的全流程需求。
“人越多越好。” 雷恩強調，“優先調老技工，尤其是擅長焊接和管路鋪設的，汽車底盤的密封性很重要，不能有蒸汽洩漏；年輕工程師也要，讓他們跟著教授的學生學發動機除錯，順便參與車身設計 —— 咱們不僅要造得出車，還要造得快、造得好。”
“得嘞！” 威廉立刻掏出懷錶，對著錶盤上的符文輕輕一點，一道淡藍色的靈光閃過 —— 這是風暴教會特製的通訊符文，能直接聯絡到造船廠的管事，“我現在就讓人安排，明天一早，人就能到哈雷公司報道！”
解決了經費和人員問題，三人終於聚焦到蒸汽汽車的核心 —— 車型選擇上。雷恩從公文包裡拿出一張草圖，攤在桌上：那是一輛造型方正的四輪車，車身比普通馬車高半米，車輪寬大，底盤離地間隙明顯比轎車高，車頂還設計了不可拆卸的硬頂，“我考慮過利物浦的路況，還有未來的市場需求，覺得應該先做 SUV 車型。”
“SUV？” 威廉湊過來，指著草圖上的車輪，“這車輪比摩托車的還寬，底盤也高，是為了跑爛路？”
“對。” 雷恩點頭，手指劃過草圖上的底盤，“利物浦的石板路還好，但郊區的土路一到雨天就泥濘不堪，普通轎車的底盤容易託底；而且 SUV 的空間大，既能載四五個乘客，還能裝貨物 —— 商人帶點貨、貴族去莊園，都能用。車頂的硬質頂棚冬天保暖，不會漏水，實用性比軟頂強。”
教授也湊了過來，用扳手在草圖上比劃著車身框架：“這車身得用加厚的鋼板，不然高速跑起來容易晃。底盤的彈簧要選最好的，不然坐起來跟馬車一樣顛 —— 老夫之前在‘咆哮暴龍’上用的螺旋彈簧就不錯，能改改用到汽車上。”
三人你一言我一語，從車身材質聊到座椅佈局，從蒸汽管道的走向聊到剎車系統的設計，不知不覺就到了中午。威廉開啟帶來的牛肉三明治，分給兩人：“我家廚師的手藝就是好，這牛肉燉得比‘鳶尾花’餐廳的還嫩！”
教授咬了一大口，油膩的汁液順著嘴角流下，也顧不上擦：“吃完老夫就回車間，讓學生們把發動機的零件清單列出來，明天就開始採購煤晶石和合金材料！”
從這天起，哈雷機械公司的蒸汽汽車專案正式啟動，整個公司彷彿被注入了一劑強心針。雷恩的生活瞬間被填滿，每天的行程排得比序列5 “槍手” 的射擊節奏還密集 ——
早上七點，他準時出現在哈雷公司的設計室，手裡拿著修改後的車身圖紙，和年輕工程師們討論細節。有一次，為了確定車門的開合角度，他特意讓人做了三個木質模型，親自測試不同角度下上下車的便利性，最後敲定了向外推開 30 度的設計，既不會撞到路邊的馬車，又能讓乘客輕鬆進出。
上午十點，他會轉到教授的發動機車間。教授正帶著學生和老技工們組裝第一臺 100 馬力煤晶石發動機，黃銅材質的氣缸體在蒸汽燈下泛著冷光，管道里不時噴出細小的白霧。雷恩會仔細檢查每個零件的咬合度，用序列 5 的動態視覺捕捉髮動機運轉時的細微震動，一旦發現異常，立刻和教授討論調整 —— 有一次，發動機的曲軸轉動時發出異響，雷恩憑藉精準的聽覺，判斷是軸承間隙過大，教授調整後，異響果然消失。
下午兩點，他要和威廉一起去工業區考察工廠選址。之前的摩托車生產線已經滿負荷運轉，蒸汽汽車需要新的廠房和流水線。兩人跑了三個地方，最後選定了一處靠近鐵路的空地 —— 這裡既能方便運輸煤晶石和零件，又離利物浦港近，未來汽車造好後，能直接裝船運往歐洲各國。選好址後，威廉負責聯絡建築公司，雷恩則和裝置廠商對接，敲定蒸汽機床、衝壓裝置的型號和交貨時間，經常忙到太陽落山還沒吃午飯。
晚上七點，他才能回到三煙囪別墅，管家老約翰會把熱好的晚餐送到書房。雷恩一邊吃，一邊還要看當天的專案進度報告：發動機的零件採購清單、車身鋼板的樣品檢測結果、工廠建設的進度表…… 有時候看到深夜，書房的蒸汽檯燈都快耗盡能量，他才揉著發酸的肩膀回臥室。
即使再忙，雷恩也沒忽略錨點的穩固。每次和教授討論發動機引數，看到老技工們熟練地焊接管路，感受到年輕工程師們對新專案的熱情，意識海中的黃銅齒輪晶體就會微微加速旋轉，奔湧的專利費熔金變得更加渾厚。有一次，他在車間看到教授帶著學生除錯發動機，蒸汽噴湧的瞬間，發動機成功運轉起來，發出低沉而穩定的轟鳴，那一刻，代表 “巨靈機械公司” 的金線與 “蒸汽汽車專案” 的新錨點緊緊纏繞，散發出耀眼的光芒 —— 這是比任何金鎊都更讓他安心的力量。
三月初的一個傍晚，雷恩終於抽出時間，和威廉、教授一起在車間裡看到了第一臺蒸汽汽車的底盤雛形。寬大的車輪穩穩架在支架上，黃銅管路像血管一樣纏繞在底盤上，發動機的位置預留好了安裝空間，連座椅的固定螺栓都已經擰緊。教授拍著底盤，笑得滿臉皺紋：“發動機就能裝上去，到時候咱們就能試駕了！”
威廉興奮地跳上底盤，踩著預留的踏板：“到時候我要第一個開！從利物浦開到倫敦，讓那些坐馬車的貴族們好好見識見識！”
雷恩看著眼前的底盤，又看了看車間裡忙碌的團隊，嘴角勾起一絲疲憊卻滿足的笑容。他知道，蒸汽汽車的研發還有很多困難 —— 發動機的續航、剎車的靈敏度、車身的輕量化…… 但只要團隊還在，金鎊還在，錨點還在，這些困難遲早會被攻克。
窗外的煤氣路燈亮了，昏黃的光芒透過車間的玻璃窗照進來，落在底盤上，給冰冷的金屬鍍上了一層溫暖的光澤。雷恩摸了摸口袋裡的懷錶，錶盤上的指標指向八點，他想起陳師傅今晚做了水煮牛肉，得趕緊回去，不然就涼了 —— 再忙，也不能辜負家人準備的晚餐。