清晨的三煙囪別墅餐廳，氤氳著暖融融的煙火氣。蒸籠掀開的瞬間，雪白的小籠包冒著熱氣，薄如蟬翼的皮裡裹著粉嫩的肉餡，湯汁在晨光裡泛著油亮；旁邊的白瓷碗裡，八寶粥熬得濃稠綿密，紅棗、蓮子、桂圓的甜香混著米香，勾得人食慾大開。
雷恩?豪斯用筷子夾起一個小籠包，先咬開一個小口，吸掉鮮美的湯汁，才慢慢品嚐肉餡的鮮嫩。對面的瑪麗安正捧著碗八寶粥，金棕色的眼睛亮晶晶的，嘴裡還塞著半個小籠包，含糊地說：“哥！昨天我帶法杖去醫院，護士長和貝倫斯醫生都誇法杖好看！尤其是那顆‘自然之淚’寶石，陽光下泛著綠光，凱特都羨慕壞了！”
她放下勺子，得意地晃了晃手腕，雖然法杖沒帶在身邊，卻彷彿還能看到那銀線繡的小兔子圖案：“而且有了法杖加持，我每天能多用三次‘傷勢探查’！今天早上還幫‘煤球’（那隻獨眼老貓）查了心肺，比之前精準多了！我厲害吧？”
“厲害，” 雷恩放下筷子，笑著揉了揉妹妹的頭髮，“我妹妹可是利物浦最厲害的見習生命牧師，以後肯定能成為能治癒序列 5 的大人物。”
瑪麗安被誇得臉頰通紅，飛快地喝完最後一口粥，抓起包好的午餐盒：“那我去上班啦！晚上給你帶醫院食堂新做的蘋果派！” 說完，像只輕快的小鹿，蹦蹦跳跳地衝出了餐廳。
卡隆依舊坐在旁邊，面前那盆堪比洗臉盆的蛋炒飯正以肉眼可見的速度減少。他動作精準高效，銀勺每一次落下都能舀起滿滿一勺，混著金黃的蛋液和酥脆的香腸丁，吃完還不忘用乾淨的餐巾擦了擦嘴角，保持著軍人般的整潔。
飯後，雷恩回到書房，剛拿起《利物浦郵報》—— 頭版印著 “新加坡聯合防禦工事開工，蒸汽機車訂單激增” 的新聞，管家老約翰便輕步走進來，躬身道：“先生，霍金斯與普萊斯建設事務諮詢辦公室的霍金斯先生來訪，說有專利相關的事情找您。”
“請他到會客廳，準備咖啡和杏仁餅乾。” 雷恩合上報紙，起身整理了一下西裝袖口。霍金斯先生去年就和他合作過玻璃溫室的專利推廣，這次上門，想必是有好訊息。
會客廳裡，霍金斯先生已經等候在沙發上。他穿著件深棕色的西裝，頭髮梳理得一絲不苟，手裡拿著一個厚厚的牛皮賬本，見雷恩進來，立刻熱情地站起身：“豪斯先生，好久不見！您這別墅的暖氣還是這麼好用，比我辦公室舒服多了！”
老約翰端來兩杯冒著熱氣的藍山咖啡和一碟精緻的杏仁餅乾，香氣嫋嫋。雷恩請霍金斯坐下，笑著問：“霍金斯先生今日上門，是溫室的事情有進展了？”
“正是！” 霍金斯翻開賬本，指著上面密密麻麻的記錄，眼睛裡滿是笑意，“去年我和倫敦的弟弟聯手，用您設計的玻璃溫室圖紙，在利物浦、曼徹斯特、伯明翰三地一共建了 112 座溫室！每座按之前約定的 20 金鎊專利費計算，總共是 2240 金鎊，這是給您的支票！” 他從內袋裡掏出一張淡綠色的銀行支票，上面的數字 “￡2240” 格外醒目。
雷恩接過支票，指尖觸到冰涼的紙張，意識海中的黃銅齒輪晶體微微搏動 —— 又是一筆穩定的專利收益，這玻璃溫室的設計當初只是隨手畫的，沒想到能帶來這麼持續的回報。“多謝你們費心推廣，” 他笑著說，“這種溫室保溫效果好，還能調節溼度，你們建設的時候，客戶反饋應該不錯吧？”
“何止是不錯！” 霍金斯拿起一塊杏仁餅乾，咬了一口，“去年冬天那麼冷，用您溫室的客戶，蔬菜產量比往年翻了一倍！還有不少種花的莊園主，特意找我們建溫室培育稀有品種！這生意給我們公司帶來了不少新客戶，說是互惠互利，一點都不假！”
他放下餅乾，語氣篤定：“今年開春後，已經有三十多家客戶和莊園主來諮詢溫室建設了，我估摸著，年底至少能再建兩百座！到時候，還得靠您的圖紙撐場面！”
雷恩端起咖啡，抿了一口醇厚的液體，看著霍金斯真誠的眼神，笑著點頭：“能和霍金斯與普萊斯事務所合作，我也很愉快。後續的圖紙我會讓漢弗萊整理好，你們隨時要，隨時拿。”
陽光透過落地窗灑進來，在會客廳的地毯上投下斑駁的光斑。咖啡的香氣與餅乾的甜香交織，一場關於專利與合作的談話，在輕鬆的氛圍裡慢慢延續，而雷恩知道，這只是他 “金鎊錨點” 洪流裡，又一條平穩流淌的支流。