清晨的三煙囪別墅餐廳，瀰漫著兩股暖融融的香氣 —— 羊肉湯的醇厚鮮美裹著胡椒的微辛，紅糖鍋盔的焦甜混著麥面的清香，在餐廳溫暖的氣流裡纏成一團，勾得人食指大動。
雷恩?豪斯面前擺著一碗奶白色的羊肉湯，湯裡浮著幾片翠綠的蔥花，旁邊放著兩個金黃酥脆的紅糖鍋盔。他用勺子舀了一勺湯，暖意順著喉嚨滑進胃裡，舒服得喟嘆一聲。對面的瑪麗安正小口啃著鍋盔，金棕色的眼睛卻時不時瞟向旁邊卡隆面前的大碗 —— 卡隆的碗裡堆著五個鍋盔，手裡還拿著一個，大口咬下時，酥脆的外皮簌簌掉渣，紅糖漿在晨光裡泛著誘人的光澤。
“哥，” 瑪麗安鼓著腮幫子，聲音含混不清，“為甚麼我感覺我的鍋盔沒卡隆的香啊？明明都是陳師傅一起烤的！” 她戳了戳自己碗裡剩下的半個鍋盔，眼神裡滿是疑惑。
雷恩差點被湯嗆到，笑著搖頭：“都是一樣的東西，是你心裡作用。卡隆吃甚麼都香，上次陳師傅做的野菜糰子，他都能吃三大碗。”
卡隆聞言，默默點了點頭，手裡的鍋盔又下去了大半，古銅色的臉上依舊沒甚麼表情，只有嘴角沾著的紅糖渣暴露了他對甜食的偏愛。
早飯快吃完時，雷恩想起空間戒指裡的法杖，抬手一翻，那柄淺棕色的生命橡木法杖便落在掌心 —— 杖身光滑溫潤，銀線繡的藤蔓纏繞著小兔子圖案，頂端的 “自然之淚” 寶石在晨光裡泛著柔和的綠光，輕輕一晃，還能聞到淡淡的草木清香。
“給你的。” 他將法杖遞向瑪麗安。
瑪麗安的眼睛瞬間亮了，像被點亮的星星，猛地放下手裡的鍋盔，雙手小心翼翼地接過法杖，指尖輕輕拂過銀線紋路和翠綠寶石，嘴裡發出 “哇” 的驚歎：“好漂亮！這小兔子好可愛！還有這寶石，比凱特的祈福魔杖好看一百倍！” 她舉著法杖在原地轉了個圈，金棕色的長髮隨著動作飛揚，“哥，你太好了！”
“喜歡就好。” 雷恩看著妹妹雀躍的樣子，意識海中代表親情的錨點金線微微發燙，“快去上班吧，別遲到了。”
“嗯！” 瑪麗安用力點頭，緊緊抱著法杖，蹦蹦跳跳地衝出餐廳，臨走前還不忘回頭喊，“哥，我晚上回來給你講醫院裡的趣事！”
看著妹妹的身影消失在門口，雷恩才收回目光，端起茶杯喝了一口。上午的時間本想用來整理新加坡軍火生意的後續清單，剛拿起桌上的《超凡週刊》—— 封面印著 “東方綢緞熱銷利物浦，價格再降 10%” 的標題，客廳門口就傳來了熟悉的腳步聲。
“雷恩，忙著呢？” 埃德加?斯諾（百靈鳥）推門進來，穿著件熨帖的淺灰色西裝，金絲眼鏡後的眼睛裡帶著一絲期待，手裡還捧著一本厚厚的手稿，“有兩件事找你。”
老約翰適時端來兩杯茉莉花茶，青瓷茶杯裡浮著幾朵雪白的茉莉，熱氣嫋嫋，清香撲鼻。百靈鳥端起茶杯抿了一口，眼睛一亮：“好茶！滿屋子都是茉莉花香，比報社樓下的劣質紅茶強多了。”
雷恩放下週刊，指了指對面的沙發：“坐，甚麼事？”
百靈鳥將手稿遞過來，封面寫著《深淵療養院 》，字跡工整：“上午幫我看看這個，恐怖小說第二本的初稿。上次第一部賣得不錯，出版社催著要續集，我改了幾版，總覺得差點意思，你幫我把把關。”
他頓了頓，又補充道：“下午還有個活 —— 城南的富翁格林先生，家裡最近總鬧‘靈性異響’，找了幾個低序列超凡者都沒解決，託人找到我，出 600 金鎊請咱們去看看，算是個小麻煩。”
雷恩拿起手稿，翻開第一頁，油墨的清香混著紙張的質感傳來。剛讀了幾行，就被裡面 “深夜病房傳來的拖拽聲”“鏡子裡一閃而過的慘白人臉” 等描寫勾起了興趣。他越讀越投入，序列5 “槍手” 的敏銳感知讓他能清晰捕捉到文字裡的恐怖氛圍，讀到 “護士站抽屜裡的帶血繃帶” 時，連他都覺得後頸有點發涼。
“你這次寫得比上次更恐怖了。” 雷恩合上手稿，看向百靈鳥，“裡面的‘靈性汙染療養院’設定，會不會太直白？萬一引起教會注意……”
“就是要更恐怖才有意思！” 百靈鳥推了推金絲眼鏡，眼神裡滿是篤定，“第一部靠‘古宅幽靈’火了，第二部要是還走老路子，讀者早就看膩了。‘靈性汙染’更貼近超凡者的真實經歷，反而更容易引起共鳴。至於教會，我在結尾加了‘教會淨化’的情節，算給他們留了面子。”
雷恩看著他認真的樣子，忍不住笑了：“行，我的恐怖小說大師，稿子沒問題，出版了記得給我留一本簽名版。下午的活也沒問題，正好去看看那位格林先生家的‘異響’到底是甚麼來頭。”
百靈鳥聞言，臉上露出滿意的笑容，端起茶杯又喝了一口，開始跟雷恩討論起小說裡的細節 —— 從 “療養院的樓層佈局” 到 “反派的靈效能力設定”，聊得不亦樂乎。陽光透過落地窗灑進來，在地毯上投下斑駁的光斑，空氣中的茉莉花香與紙張油墨味交織，難得有了片刻遠離軍火與戰鬥的寧靜。