哈雷機車的鋼鐵咆哮在距離金羊毛鎮五英里外的山距離金羊毛鎮五英里外的山脊線戛然而止。七道灼熱的蒸汽尾煙在夕陽餘暉中拉出橙紅色的軌跡，如同凝固的熔岩。羅伯特教授有些戀戀不捨地拍了拍胯下機車滾燙的鍍銅氣缸，金屬外殼上篆刻的拜朗防腐咒文在暮光中泛著微弱的幽光。
“就不能讓‘鐵騾子’（指巨靈原型機）跟著來嗎？”他小聲咕噥著，油膩的手指捻著鬍鬚，“老夫給它裝了新的礦用剷鬥，挖坑掘土再合適不過……”
“教授，”學者阿基米德的聲音平靜無波，單片水晶鏡片後的目光掃過丘陵下方炊煙裊裊的小鎮，“我們是來調查的，不是來拆鎮的。”他指向山坳處一條不起眼的岔路，一輛蒙著厚帆布、由兩匹老馬拉著的普通四輪貨運馬車靜靜等候在那裡輪貨運馬車靜靜等候在那裡。趕車的老農戴著破氈帽，臉上溝壑縱橫，對著眾人微微頷首——風暴教會的外圍線人。
換乘的過程沉默而迅速。哈雷機車的鋼鐵猛獸被油布嚴密覆蓋，藏匿於茂密的榛樹叢中。眾人擠進簡陋的車廂，木質座椅硌人，空氣中瀰漫著乾草、牲畜和廉價菸草混合的氣味。威廉·特納（少爺）有些嫌棄地撣了撣風暴祭司袍下襬沾染的塵土，但沒說甚麼。雷恩坐在靠近車尾的位置，感受著馬車在顛簸土路上的搖晃，意識海中專利費錨點的黃銅晶體緩緩轉動——代表“金羊毛小鎮”的金線此刻如同被墨汁浸染的棉紗，纏繞著一縷不祥的灰黑。
暮色徹底吞沒大地時，馬車悄無聲息地駛入金羊毛鎮。昏黃的煤氣路燈在狹窄的街道兩側投下搖晃的光斑，空氣裡飄散著劣質煤煙、羊脂蠟燭和煮捲心菜的寡淡氣味。低矮的磚石房屋門窗緊閉，偶爾有警惕的目光從窗簾縫隙中透出，掃過這輛格格不入的陌生馬車。一種沉悶的、壓抑的寂靜籠罩著小鎮，連犬吠聲都顯得有氣無力。
馬車最終停在一座掛著褪色“羊毛倉庫”招牌的陳舊庫房後院。線人老頭無言地開啟側門，眾人魚貫而入。倉庫內部堆魚貫而入。倉庫內部堆滿黴變的羊毛包，灰塵在從高窗透入的慘淡月光中飛舞。
“位置？”學者直接發問，指尖在虛空勾勒出一個簡易的靈性遮蔽符文，隔絕了外部可能的窺探。
羅莎·月季（月季）閉目凝神，肩頭的渡鴉“影子”無聲地融入窗外夜色。她的瞳孔深處，幽綠的靈性視界與高空俯視的鴉眼視野瞬間重疊。“鎮西，廢棄的‘白蹄羊洗毛廠’。主廠房東南角，”她聲音低沉，帶著她聲音低沉，帶著一絲動物夥伴傳遞的寒意，“地面被掘開，新鮮的泥土堆得像墳包，旁邊還停著兩輛加蓋的運土馬車。至少五人在警戒，都帶著槍。”
埃德加·斯諾（百靈鳥）立刻從隨身的黃銅儀器箱中抽出一根細長的、鑲嵌著紫水晶探針的金屬棒。他將其小心翼翼插入腳下地板縫隙，閉目感應。水晶探針尖端亮起，投射出一圈圈不斷變色的微弱光環，最終定格在渾濁的暗紫色上。他推了推金絲眼鏡，鏡片反射著冰冷資料：“汙染讀數峰值觸及序列7閾值，核心在地下。性質…混雜，有強烈的‘死亡與終結’殘留，還有…一種深沉的、類似礦坑淤泥的腐朽氣息。”他看向學者，“目標在地下，他們在挖東西，而且挖掘有幾天時間了。”
阿基米德沉默片刻，手指在空氣中劃過一串複雜的拜朗帝國密文，無形的靈能波紋擴散開來，探查著空氣中殘留的意念碎片。片刻，他睜開眼，鏡片後的目光銳利如冰錐：“不是簡單的汙染源清理或獻祭場。他們在挖掘某種…‘遺蹟’。靈性殘響裡充斥著貪婪、急迫，還有對‘死亡與終結’的渴望。”
“‘死亡與終結’？”威廉的眉頭擰緊，風暴聖徽在他領口微微發亮，“又是溺亡者之主那邊的腌臢東西？”
“可能性極高。”學者看向雷恩，“你的‘錨點’有反饋嗎？”
雷恩閉目凝神，意識海中，黃銅齒輪晶體穩定如常，但下方沉寂的黑色晶體表面，似乎因百靈鳥提到的“腐朽氣息”和學者口中的“死亡與終結”，掠過一絲微不可察的、如同深海漣漪般的波動。他睜開眼，聲音沉靜：“有微弱的吸引感，很冰冷。目標在地下深處。”
“準備行動。”學者下達指令，聲音斬釘截鐵，不容置疑，“午夜零點，標準淨化流程。維克多（刀疤）、羅莎（月季），外圍警戒與無聲清除。埃德加（百靈鳥），持續監測汙染流向，標記所有能量節點。威廉（少爺）、雷恩（鷹眼），主攻突入。羅伯特教授，提供鍊金支援並準備應急封鎖符文。”
他頓了頓，目光掃過眾人，最後落在雷恩身上：“優先確保汙染源不擴散。若遭遇無法抵抗的高序列存在或連線異星的‘門’開啟跡象，威廉立即啟動最高階‘風暴庇護’，全員撤退。明白？”
“明白！”眾人低喝，聲音在空曠的倉庫裡激起輕微的迴響。刀疤的長管左輪無聲上膛，月季的銀狐卡洛斯和土墩喉嚨裡發出低沉的嗚咽，百靈鳥的手指在鍊金儀器上飛快調整引數。威廉深吸一口氣，風暴聖徽的光芒內斂，如同即將噴發的火山。雷恩則無聲地撫過胸前的相位道標吊墜，冰冷的金屬觸感下，三萬金鎊換來的空間之力蓄勢待發。
夜色如同濃稠的墨汁，將金羊毛鎮徹底浸透。廢棄洗毛廠方向，幾縷被刻意壓低的燈光在黑暗中搖曳，如同貪婪巨獸在黑夜中睜開的、窺探人間的眼。