慶祝的喧囂漸漸平息，馬燈的光芒在篝火餘燼旁投下暖黃的光暈。教授抱著他分到的幾塊高純度能量礦石，嘴裡還嘟囔著“熔爐之心”、“相位卸力”之類的術語，腳步虛浮地被百靈鳥扶回了帳篷。維克多沉默地將那根蘊含空間切割屬性的骨刺仔細纏好，收入行囊，銳利的目光最後掃視了一圈寂靜的營地外圍，才轉身鑽進自己的營帳。月季摟著恢復小熊形態、但肚子明顯圓了一圈的“土墩”，小傢伙滿足地打著小呼嚕。威廉優雅地收起水晶杯，指尖殘留著威士忌的醇香，對雷恩眨眨眼：“‘鷹眼’，明天見，願風暴……呃，願金鎊保佑我們睡個好覺。”學者阿基米德推了推單片眼鏡，無聲地消失在帳篷的陰影裡。
營地很快只剩下篝火燃燒的噼啪聲和守夜人輕微的腳步聲。
雷恩走向營地邊緣那如同白色山丘般矗立的骸骨巨獸。龐大的骨架在月光下泛著冷硬的微光，眼眶中幽藍的魂火平靜地燃燒著，比之前更加凝實深邃——吞噬了幽影編織者那些蘊含空間屬性的殘骸，顯然讓它獲益匪淺。他習慣性地打算攀上白骨王座休息。
就在這時，骸骨巨獸那粗壯如廊柱的前肢，無聲無息地抬起了一隻巨大的骨爪。
雷恩動作一頓。
骨爪緩緩伸到他面前，攤開。掌心幽藍魂火的映照下，靜靜地躺著一個長方形物體。
一個約莫三十厘米長、二十厘米寬、十五厘米厚的鉛盒。
盒子本身呈現出一種歷經漫長歲月的沉黯灰黑，表面覆蓋著極其繁複、非幾何形態的花紋。那些紋路如同糾纏的藤蔓，又似某種未知生物的觸鬚，線條蜿蜒盤繞，帶著一種古老而蠻荒的氣息。花紋的凹槽深處，沉積著難以清洗的暗紅色汙漬，像是乾涸的血跡，又或是某種礦物質的浸染。僅僅是看著，就給人一種沉重、封閉、隔絕了漫長時光的感覺。
雷恩的心臟猛地一跳。骸骨巨獸……主動給他東西？這東西哪來的？戰場廢墟里撿的？它之前一直藏著？
他下意識地調動序列6“槍手”的靈性感知掃過鉛盒——如同石沉大海！強烈的遮蔽感！這盒子本身就是一個強大的靈性隔絕容器！裡面裝著的東西，絕非尋常！
骸骨巨獸眼眶中的魂火微微搖曳了一下，骨爪又往前遞了遞，帶著一種不容置疑的意味。
雷恩深吸一口氣，壓下心中的驚疑，伸出雙手，小心翼翼地捧起那個沉甸甸的鉛盒。入手冰涼刺骨，彷彿握著一塊萬年寒冰，那繁複花紋的觸感在指尖清晰無比。他抱著盒子，迅速攀上骸骨巨獸寬闊的脊背，鑽進了白骨王座內部那相對私密的空間。
王座內部幽藍的光芒勉強照亮。雷恩盤膝坐下，將鉛盒放在身前。他仔細檢查著盒蓋，沒有鎖釦，只有嚴絲合縫的接合處。他嘗試用指甲嵌入縫隙，紋絲不動。又調動一絲靈性試探性地注入盒蓋邊緣的紋路——如同泥牛入海，毫無反應。
“怪了……”雷恩皺眉，指尖在那些暗紅色的沉積汙漬上摩挲。就在他觸碰到一處格外厚重的汙漬時，指尖傳來極其細微的刺痛感！彷彿被甚麼無形的尖刺紮了一下！
嗡——！
鉛盒內部似乎傳來一聲極其微弱、彷彿來自遙遠時空的嗡鳴！
就在這一瞬間，盒蓋與盒身之間那嚴絲合縫的接合處，無聲無息地滑開了一道縫隙！
一股難以形容的氣息從縫隙中逸散出來——並非邪惡，也非神聖，而是一種極其純粹的、冰冷的、彷彿來自宇宙誕生之初的混亂與秩序交織的能量波動！這股氣息讓雷恩意識海中的黃銅齒輪晶體猛地一顫，下方沉寂的黑色晶體也似乎泛起一絲微瀾！
雷恩屏住呼吸，指尖發力，緩緩掀開了沉重的鉛盒蓋。
盒內沒有預想中的光芒四射。
只有一塊約莫成人拳頭大小、形狀不甚規則的深紫色晶體，靜靜地躺在盒底鋪設的、早已失去光澤的暗金色絲絨上。
晶體呈現出最上等的紫水晶般的色澤，深邃、內斂，卻又彷彿蘊藏著無盡的星空。它的表面光滑如鏡，內部卻並非透明，而是如同凝固的星雲，無數極其細微的、彷彿在緩慢旋轉的深紫色光點在其中沉浮明滅。沒有任何人工雕琢的痕跡，渾然天成，散發著一種古老、浩渺、同時又帶著一絲詭異吸引力的氣息。僅僅是凝視著它，雷恩就感覺自己的精神彷彿要被吸進去，與那片緩慢旋轉的深紫色星雲融為一體！
“這是……”雷恩下意識地伸出手，想要觸控這塊奇異的晶體，仔細感受它的質地和能量。
就在他的指尖即將觸碰到那深紫色表面的剎那——
嗖！
那晶體如同活物一般，毫無徵兆地化作一道深紫色的流光，瞬間脫離鉛盒，快得超越了視覺捕捉的極限，如同瞬移般沒入了雷恩的眉心！
轟！
一股冰冷、浩瀚、帶著混亂星雲氣息的洪流，毫無緩衝地狠狠撞入他的意識海！
“呃！”雷恩悶哼一聲，身體猛地一僵，眼前瞬間被無盡的深紫色星雲填滿！他不敢怠慢，立刻閉上雙眼，強行收斂心神，進入最深沉的冥想狀態。
意識海中，此刻正上演著一場無聲的劇變。
那枚由專利費鑄就、散發著穩固明黃色光芒的黃銅齒輪晶體，正以前所未有的烈度搏動著，彷彿被外來者驚醒的巨獸。奔湧的專利費光流如同金色的海嘯，試圖鎮壓和同化這股入侵的深紫色洪流。
而在黃銅晶體下方，那枚一直沉寂、如同深淵寒冰的漆黑菱形晶體，此刻卻不再是死寂！它的表面第一次清晰地泛起了漣漪，如同沉睡的巨物被驚擾。一股冰冷、沉寂、彷彿能吞噬一切光線的波動散發出來。
深紫色的晶體流光闖入這片戰場，並未直接衝擊黃銅晶體，也沒有靠近漆黑晶體。它如同一條靈活而詭異的游魚，在意識海中飛速穿梭了一圈後，竟穩穩地懸浮在了黃銅晶體外圍的第二條軌道之上！
黃銅晶體有三道明黃色的軌道環繞，代表著序列6的穩固錨點。此刻，深紫色的晶體就在這第二條軌道上載沉載浮，緩緩自轉著。它每一次旋轉，都散發出如同實質般的深紫色星雲光暈，這些光暈如同觸手，試探性地伸向下方那枚漆黑晶體。
嗡…嗡…
漆黑晶體的漣漪更加明顯了！它沒有釋放出攻擊性的力量，反而像是某種……共鳴？一種冰冷沉寂的波動與那深紫色星雲的混亂秩序波動，在意識海的背景中，形成了一種奇異的、無聲的交織與碰撞！彷彿兩種截然不同、卻又在某種底層規則上有所關聯的力量，正在進行著初次接觸的試探與共振！
雷恩的意識如同一個旁觀者，全神貫注地“看”著這詭異的一幕。他能清晰地感受到深紫色晶體帶來的冰冷與浩瀚，也能感受到漆黑晶體那沉寂下的深邃與一絲被引動的“活性”。兩者之間的共鳴並非融合，更像是兩個孤獨的、來自不同維度的存在，在無垠的虛空中第一次感知到了彼此的存在。
一個小時，在無聲的觀察和劇烈的精神消耗中緩慢流逝。
深紫色晶體穩定在第二條軌道上，緩緩旋轉，持續散發著星雲光暈。它與漆黑晶體的共鳴也維持在一種微妙的平衡狀態，沒有增強，也沒有減弱，更沒有引發任何失控的跡象。彷彿達成了某種暫時的、脆弱的共存協議。
雷恩緊繃的精神稍稍放鬆。雖然不明所以，但至少眼下沒有直接的危險。他小心地退出了深度冥想狀態，緩緩睜開眼。白骨王座內幽藍的光芒依舊，懷中的鉛盒空空如也，只剩下那失去光澤的暗金色絲絨。
他長長地吁了一口氣，額頭上已佈滿細密的冷汗。骸骨巨獸獻上的這份“禮物”，分量遠超想象！這東西到底是甚麼？為甚麼會被骸骨巨獸找到？它和自己意識海里那枚黑色晶體又有甚麼關係？
無數疑問盤旋在腦海，但身體的疲憊如潮水般湧來。他暫時壓下紛亂的思緒，靠在冰冷的骨壁上，沉沉睡去。
接下來的兩天，隊伍沿著相對平緩的山麓地帶前行。籠罩在頭頂的壓抑紫霧漸漸稀薄，空氣也變得清新了一些。但神泣之地的危險從未遠離。
一群序列8的“鋼鬃魔狼”試圖在黎明時分襲擊營地。它們的皮毛如同生鏽的鐵皮，獠牙閃爍著金屬寒光。維克多（刀疤）一言不發，長管左輪噴吐出熾熱的聖光彈，精準地點爆了頭狼的顱骨。羅伯特教授則興致勃勃地測試了他的新玩具——一個巴掌大小、刻滿符文的黃銅圓盤。他啟用圓盤，一道無形的力場瞬間擴散，衝在前面的幾頭魔狼如同撞上鋼鐵牆壁，哀嚎著翻滾出去，骨頭碎裂聲清晰可聞。月季驅使著大地魔熊“土墩”堵住側翼，小傢伙雖然還是小熊形態，但一聲低沉的咆哮就帶著序列7的威壓，嚇得狼群夾著尾巴逃竄。
一次渡過湍急的山澗時，渾濁的水流中驟然衝出數條水桶粗細、覆蓋著滑膩鱗片的“噬魂水蛭”。它們口器張開，露出密密麻麻的倒刺，散發著吸食靈性的惡臭。威廉（少爺）冷哼一聲，風暴權杖頂端電光爆閃，一道刺目的閃電鏈瞬間貫穿水面，將幾條水蛭電得焦黑抽搐。百靈鳥冷靜地分析著水流和地形，指出了一處隱藏的漩渦暗流，避免了一次可能的翻船事故。
在學者精準的指引和隊伍默契的配合下，這些低階魔獸的襲擊都化作了有驚無險的插曲，反而為沉悶的旅途增添了幾分“實戰檢驗新裝備”的調劑。教授對他的力場發生器讚不絕口，刀疤擦拭著新獲得的、蘊含空間鋒銳的骨刺，月季則忙著收集那些鋼鬃魔狼的爪牙——據說在黑市能賣出不錯的價錢。
當第三天的夕陽將天邊染成一片橘紅，前方嶙峋的山勢終於徹底平緩下來。一片廣袤的、長滿低矮灌木和豐茂水草的平原在眼前鋪展開來，一直延伸到遙遠的地平線。空氣中那股濃重的、屬於神泣之地核心區域的壓抑感，如同退潮般消散，取而代之的是一種略帶溼氣的、屬於開闊地帶的清新。
“出山了！”羅伯特教授如釋重負地喊了一聲，狠狠灌了一口水壺裡的劣質麥酒。
隊伍在一條清澈的小溪旁紮營。溪水潺潺，水草豐美，幾頭野生的水牛正在下游悠閒地飲水。
“晚餐加餐！”百靈鳥埃德加·斯諾（百靈鳥）推了推金絲眼鏡，鏡片後的目光銳利如鷹。他取下揹著的長弓——這並非凡物，弓身由某種深色硬木和不知名的獸筋鞣製而成，表面刻著細小的、增強穿透力的風系符文。他動作迅捷如電，抽出一支尾部鑲嵌著青灰色羽毛的箭矢。開弓、瞄準、松弦！動作一氣呵成，流暢得如同呼吸。
咻——！
箭矢撕裂空氣，發出短促而淒厲的尖嘯！下游一頭最為健壯的雄性大水牛正低頭飲水，箭矢精準無比地貫入其後頸脊椎的連線處！水牛甚至沒來得及發出哀鳴，巨大的身軀便轟然倒地，四肢抽搐了幾下便不動了。
“好箭法！”月季讚歎一聲，驅使著銀狐卡洛斯和渡鴉“影子”過去警戒。
眾人合力將沉重的獵物拖回營地。雷恩看著這新鮮的食材，心中一動。他從空間戒指裡取出一個沉甸甸的鑄鐵大燉鍋——這是他在利物浦採購物資時順手買的，鍋壁厚重，導熱均勻。
“今晚我來。”雷恩挽起袖子。
他動作麻利，序列6戰士的力量和對身體的精準控制，在庖廚間也展現出驚人的效率。寒鯨之吻匕首（借用了百靈鳥的）在他手中化作剔骨解牛的庖丁之刃，精準地卸下兩條肥美的牛腱子肉，切成大小均勻的骰子塊。土豆去皮切滾刀塊，又找出一些之前蒐集的、類似洋蔥和胡蘿蔔的塊莖植物，一併處理乾淨。
大燉鍋架在重新燃起的篝火上，雷恩挖了一大塊牛油丟進去，油脂在鍋底滋滋融化，散發出濃郁的動物脂肪香氣。他將切好的牛肉塊倒入鍋中，快速翻炒。肉塊在滾燙的油脂中迅速變色，邊緣泛起焦黃，濃郁的肉香瞬間瀰漫開來。撒上粗鹽和幾種研磨過的、帶著辛辣和草木清香的香料粉末（冒險者常備的調味品），繼續翻炒。待香料的味道被油脂激發出來，注入清澈的溪水，剛好沒過所有食材。
蓋上厚重的鍋蓋，小火慢燉。很快，鍋蓋邊緣就冒出騰騰的熱氣，帶著牛肉和香料混合的誘人香氣，咕嘟咕嘟的輕響如同美妙的樂章。
等待的時間，威廉·特納（少爺）變戲法般又拿出兩瓶琥珀色的威士忌，瓶身上貼著古老的蘇格蘭高地酒廠標籤。“‘石楠花之息’，高地窖藏十五年，”他優雅地晃了晃瓶子，“配燉肉，正好洗去這幾天的風塵。”
濃郁的肉香越來越醇厚，勾動著每個人的味蕾。當雷恩掀開鍋蓋的剎那，蒸汽裹挾著極其霸道的香氣轟然爆發！深褐色的湯汁濃稠地翻滾著，大塊的牛肉燉得酥爛軟糯，土豆和塊莖吸飽了湯汁，變得晶瑩剔透，邊緣微微融化。油脂的光澤在湯麵上盪漾，幾點翠綠的野菜末（月季順手採摘的）點綴其間。
每人盛上滿滿一大碗。燉得入口即化的牛肉飽含著豐腴的汁水，土豆綿軟沙糯，吸足了肉湯的精華。一口熱騰騰的燉肉下肚，混合著辛辣香料的溫暖瞬間從胃裡擴散到四肢百骸，驅散了山中的溼寒和連日的疲憊。
威廉給每個人的杯子（臨時用打磨光滑的硬木杯代替）斟上金琥珀色的威士忌。酒液入喉，先是清晰的泥煤煙燻氣息，如同高地凜冽的風，隨即是蜂蜜般的甜潤和石楠花的獨特芬芳在口腔中層層展開，最後留下悠長的、帶著橡木桶氣息的暖意。烈酒的灼熱與燉肉的溫潤在體內交織，帶來一種難以言喻的滿足與放鬆。
篝火噼啪作響，映照著每一張帶著風霜卻放鬆的臉龐。刀疤沉默地咀嚼著牛肉，動作一絲不苟。教授捧著碗，滿足地呼著熱氣，厚鏡片上蒙了一層白霧。月季小心地吹涼食物，餵給腳邊眼巴巴的土墩和卡洛斯。百靈鳥一邊吃，一邊在小本子上飛快記錄著甚麼，大概是關於某種香料植物的特性。學者慢慢啜飲著杯中的烈酒，目光偶爾掃過雷恩，又落向平原深處，若有所思。
雷恩喝了一口辛辣暖胃的威士忌，感受著食物帶來的熨帖。他望向平原盡頭那更加深邃的暮色，紐約的方向。意識海深處，那枚懸浮在第二條軌道上的深紫色晶體，正隨著他平穩的心跳，緩緩地、無聲地旋轉著，與下方漆黑的菱形晶體，進行著只有他能感知的、冰冷而悠遠的共鳴。前路未知，但此刻的篝火、燉肉與美酒，便是穿越風暴後最踏實的錨點。