骸骨科摩多巨獸如同移動的蒼白山嶽，在阿巴拉契亞山脈南麓的崎嶇山道上高速奔行。每一次粗壯骨爪蹬踏地面，都伴隨著空間的輕微漣漪和沉悶的震顫。巨獸脊背之上臨時改造的“白骨王座”中，風暴之眼小隊成員如同鑲嵌在死亡王座上的寶石。布倫丹·石斧（荒野獵手）琥珀色的鷹眼銳利地掃視著兩側被濃密原始森林覆蓋的山坡，他那把巨大的反曲獵弓始終處於半張狀態，指尖搭著纏油布的弓弦，如同最精密的發條，隨時準備激發。
“十一點方向，山脊線。”布倫丹低沉的聲音響起，帶著山風颳過岩石的粗糲感。眾人循聲望去，只見遠處一道林木稀疏的山脊線上，影影綽綽出現了十幾個人影。他們穿著混雜的、沾滿泥汙的皮甲或粗布衣物，武器五花八門——老舊的燧發槍、帶著豁口的砍刀、甚至還有自制的手弩。為首幾個身形格外剽悍的傢伙，臉上帶著刀疤或刺青，眼神兇狠貪婪，隔著老遠都能感受到那股亡命之徒的戾氣。
“邊境‘血狼幫’的崽子們。”布倫丹的聲音帶著一絲不屑，“一群序列8、9的渣滓，仗著熟悉地形和人多，專挑落單的商隊下手。”
似乎發現了下方山谷中高速移動的骸骨巨獸，山脊上的匪徒們明顯躁動起來。有人興奮地舉起武器指向這邊，有人開始往下移動，試圖佔據更有利的伏擊位置。貪婪和殺意如同實質的煙霧，隔著幾百米的距離瀰漫開來。
然而，就在他們即將進入有效射程的剎那——
骸骨巨獸龐大的頭顱猛地轉向山脊方向！空洞眼窩深處，那兩團深邃如液態藍寶石的光芒驟然暴漲！一股沉重、冰冷、帶著空間撕裂感的恐怖威壓如同無形的海嘯，轟然爆發！
轟！
空氣彷彿凝固了一瞬！林間的鳥鳴蟲嘶瞬間死寂！
山脊上那些原本興奮躁動的匪徒，如同被無形的巨錘狠狠砸中！他們臉上的貪婪瞬間被極致的恐懼取代！衝在最前面的幾個悍匪，甚至雙腿一軟，直接癱倒在地！手中的武器“哐當”掉落！後面的人更是如同受驚的兔子，尖叫著、連滾帶爬地向後瘋狂逃竄！那股序列6的威壓混合了相位道標帶來的空間扭曲感，在他們貧瘠的感知中，被無限放大成了不可抗拒的序列5的恐怖！
眨眼之間，山脊上的人影便消失得無影無蹤，只留下幾件被拋棄的破爛武器和被踩踏倒伏的草叢，證明他們曾存在過。
“哼，算他們識相。”威廉（少爺）優雅地撣了撣天鵝絨禮服上並不存在的灰塵，彷彿剛才只是一陣微不足道的山風吹過。他指尖把玩著風暴權杖頂端跳躍的電弧，帶著一絲無聊。
雷恩平靜地收回目光，驅動巨獸繼續前行。三萬八千鎊的骨架加上三萬鎊的相位道標核心，這頭骸骨巨獸本身，就是最好的通行證和威懾。
然而，神泣之地的危險，遠不止於人類匪徒。
巨獸載著眾人穿過一片瀰漫著淡紫色詭異薄霧的山谷。霧氣帶著金屬鏽蝕和劣質機油混合的刺鼻氣味，吸入肺腑隱隱發澀。兩側嶙峋怪石如同扭曲的巨人手臂，枯死的樹木枝椏虯結，如同向天索命的鬼爪。空氣中瀰漫著一股令人不安的死寂。
突然！
轟！轟！
前方道路兩側的巖壁猛地爆裂開來！碎石如同暴雨般飛濺！兩個龐大的、散發著灼熱蒸汽與金屬腥氣的巨影，如同從地獄熔爐中掙脫的怪物，重重砸落在道路中央！
大地劇烈震顫！骸骨巨獸被這突如其來的阻擋硬生生逼停，粗壯的骨爪在地面犁出深深的溝壑。
煙塵稍散，露出攔路者的猙獰面目。
那是兩臺徹底失控的蒸汽傀儡！高度接近六米，龐大的身軀由厚重的、佈滿鉚釘和粗大管道的暗色合金裝甲構成，表面覆蓋著一層厚厚的、被高溫燒灼成暗紅色的鏽跡與油汙。它們的頭部是簡陋的金屬方塊，中央鑲嵌著一顆巨大的、散發著渾濁暗紅色光芒的“獨眼”，光芒混亂地閃爍著，充滿了狂躁與破壞慾。粗壯的金屬臂膀末端，一邊是旋轉著鋒利齒刃的恐怖圓鋸，高速轉動發出刺耳的尖嘯；另一邊則是沉重的、如同攻城錘般的巨大金屬拳套！灼熱的高壓蒸汽從關節縫隙和背部的洩壓閥中瘋狂噴湧，發出尖銳的“嗤嗤”聲，將周圍的空氣都扭曲蒸騰！序列6的狂暴靈壓如同實質的衝擊波，狠狠撞向眾人！
“序列6‘蒸汽狂戰士’！”羅伯特教授渾濁的眼睛瞬間爆發出狂熱的光芒，厚鏡片後的瞳孔死死鎖定那兩臺巨大的金屬造物，“失控的戰爭機器！看這裝甲厚度……起碼能硬抗序列5的正面轟擊！好東西！絕對的好東西！”
“準備戰鬥！”學者阿基米德的聲音冷靜如冰，“維克多，雷恩，火力試探！月季，動物夥伴騷擾牽制！威廉，準備範圍麻痺！教授，找出核心位置！”
命令瞬間下達！
維克多（刀疤）和雷恩幾乎同時拔槍！伯克手槍清脆的擊發聲混合著長管左輪沉悶的咆哮！特製的“聖光彈”化作一道道白金色的流光，狠狠撞在最近那臺蒸汽傀儡厚重的胸甲上！
砰！砰！砰！砰！
密集的撞擊聲如同雨打芭蕉！然而，足以對靈體和邪穢造成巨大傷害的聖光彈，此刻卻只在厚重的合金裝甲上留下一個個淺淺的凹坑和焦黑的灼痕！附著的神聖淨化力量如同水滴落入滾燙的烙鐵，瞬間被那狂暴混亂的蒸汽靈性中和、蒸發！那臺被攻擊的傀儡只是龐大的身軀晃了晃，獨眼中紅光暴漲，發出一聲混合著金屬摩擦與蒸汽嘶鳴的怒吼，揮動著巨大的圓鋸臂，朝著骸骨巨獸猛衝過來！沉重的腳步每一次落下，都震得地面碎石跳動！
另一臺傀儡也同時啟動，揮舞著攻城錘般的巨拳，狠狠砸向眾人側翼！恐怖的拳風撕裂空氣！
“該死！皮太厚了！”雷恩低聲咒罵，迅速更換彈匣。5金鎊一發的特製“聖光”彈都只能刮痧？這玩意兒簡直是移動的金庫！
“影子！干擾它的眼睛！”月季厲聲喝道。肩頭的渡鴉“影子”發出一聲尖銳的嘶鳴，如同黑色閃電般俯衝而下，鋒利的爪子狠狠抓向傀儡那巨大的暗紅色獨眼！銀狐卡洛斯則化作一道銀色魅影，靈巧地繞著傀儡的腿部關節穿梭，尋找薄弱點撕咬，試圖遲滯其行動。小熊“土墩”在月季的命令下並未巨大化，而是低吼著擋在眾人前方，隨時準備用大地之力阻擋衝擊。
威廉（少爺）的風暴權杖頂端，藍白色的電光劇烈凝聚！他瞄準的是兩臺傀儡之間的區域！“雷霆枷鎖！”一聲低喝，數道粗大的、跳躍著神聖電弧的鎖鏈憑空出現，瞬間纏繞在兩臺傀儡粗壯的金屬下肢上！
噼啪！滋啦——！
狂暴的電流在金屬軀體上瘋狂流竄！傀儡衝鋒的勢頭猛地一滯！沉重的身軀劇烈顫抖，關節處噴湧的蒸汽更加狂暴！但電流帶來的麻痺效果對於純粹機械驅動的它們，似乎並不致命，反而激起了更深的狂怒！獨眼中的紅光幾乎要滴出血來！
“核心！核心在哪裡？！”羅伯特教授焦急地大喊，他手中拿著一個黃銅鑄造、佈滿齒輪和鏡片的複雜儀器，鏡片深處正瘋狂地調整著焦距，對著兩臺傀儡來回掃描。“干擾太強了！這鬼東西的蒸汽靈場混亂得像一鍋煮沸的機油！老夫的‘靈樞探針’讀數亂跳！”
“教授！左前方那臺！背部第三塊梯形裝甲板下方！”百靈鳥（埃德加·斯諾）的聲音響起，他不知何時已攀上骸骨巨獸的白骨王座傘蓋上面，金絲眼鏡的鏡片反射著傀儡獨眼的紅光，手中的“寒鯨之吻”匕首並未出鞘，但那柄鑲嵌暗色水晶的短杖正散發著穩定的靈性波動，如同精準的雷達。“能量波動最紊亂、最集中的點！就在那裡！被裝甲覆蓋，但有明顯的散熱格柵縫隙！”
“幹得漂亮，百靈鳥！”教授狂喜，立刻將儀器對準百靈鳥所指的位置，鏡片中的讀數瞬間穩定下來！“沒錯！就是那裡！維克多！雷恩！用破城錐穿甲彈！打穿那層烏龜殼！打爛裡面的核心！”
“明白！”維克多和雷恩眼神一凜，幾乎同時從空間裝備中取出特製的鉛合金彈匣——裡面裝填的，正是價值2000金鎊一發的“破城錐”穿甲彈！冰冷的彈體入手，帶著毀滅性的沉重感。
兩人瞬間完成換彈！維克多的長管左輪槍口沉穩抬起，十字準星死死套住百靈鳥所指的位置。雷恩則深吸一口氣，序列6“槍手”的“鷹眼精準”能力全力發動！視野中，傀儡背部那厚重的梯形裝甲板瞬間被解析、剝離，露出了下方那層相對薄弱、佈滿散熱格柵的內層防護，以及其後瘋狂搏動的、散發著不穩定紅光的能量核心！
時間彷彿慢了下來！
轟！轟！ 兩臺蒸汽傀儡終於掙脫了雷霆枷鎖的部分束縛，發出震耳欲聾的咆哮，巨大的圓鋸和攻城錘帶著毀滅性的力量，朝著骸骨巨獸和眾人猛砸下來！陰影籠罩！
學者發動“知識牢籠”再次暫停對方的行動。
這種情況給了刀疤和雷恩良好的射擊機會。
砰！砰！
兩聲並不算特別響亮、卻異常沉悶、彷彿能撕裂空間的槍聲幾乎同時響起！
維克多和雷恩扣動了扳機！
兩枚特製穿甲彈脫膛而出！彈頭在空氣中拉出兩道極其短暫、彷彿吞噬光線的軌跡！瞬間跨越空間！
噗嗤！噗嗤！
兩聲如同熱刀切入牛油的輕響！第一臺傀儡背部那厚重的梯形裝甲板如同紙糊般被洞穿！子彈精準地從散熱格柵的縫隙鑽入，狠狠貫入其後那瘋狂搏動的能量核心！
另一臺傀儡的同部位也瞬間被洞穿！
時間彷彿靜止了一瞬。
兩臺氣勢洶洶的蒸汽傀儡，龐大的身軀猛地僵住！那狂暴的蒸汽嘶鳴聲戛然而止！獨眼中混亂閃爍的紅光如同風中殘燭，驟然熄滅！高舉的圓鋸臂和攻城錘巨拳無力地垂落，重重砸在它們自己腳邊的地面上，發出兩聲沉悶的巨響！
轟隆！轟隆！
兩具失去動力的龐大金屬骨架如同被抽掉了脊樑，轟然倒塌！激起漫天煙塵！灼熱的蒸汽從各處破損的管道中失控地噴湧而出，發出最後的、如同垂死哀鳴般的尖嘯。
煙塵瀰漫，遮蔽了視線。空氣中充斥著金屬灼燒、機油洩漏和能量核心過載燒燬的焦糊惡臭。
“成了！”雷恩長長吁出一口氣，感受著手中伯克手槍槍管傳來的灼熱，以及意識海中黃銅晶體因驅動特製穿甲子彈而微微消耗的暖流。“2000金鎊一發的效果，果然值這個價！”他低聲自語，帶著一絲肉痛和慶幸交織的複雜情緒。
“我的寶貝！！！”羅伯特教授發出一聲與其年齡和序列完全不符的、近乎癲狂的尖叫！他根本不顧漫天煙塵和還在噴濺的灼熱機油，像只發現了金礦的土撥鼠，手腳並用地從骸骨巨獸背上滑下，連滾帶爬地撲向那兩臺倒下的蒸汽傀儡殘骸！
“別動！都別動！讓老夫看看！讓老夫仔細看看！”他衝到最近那臺傀儡的背部，看著那個被“破城錐”子彈貫穿的、碗口大小的恐怖孔洞，以及孔洞深處還在冒著青煙、徹底碎裂的能量核心殘骸，渾濁的眼睛裡爆發出前所未有的精光！他顫抖著手，從油膩的皮圍裙裡掏出各種微型扳手、螺絲刀、探針，迫不及待地想要撬開裝甲板。
“教授！小心殘骸不穩定！”月季驚呼。
“不穩定個屁！”教授頭也不抬，完全沉浸在狂熱的科研狀態中，“這結構！這能量回路的殘餘痕跡！還有這裝甲的鉚接工藝！太完美了！簡直是失控的藝術品！比老夫實驗室那些模型強一百倍！”他一邊用工具試圖撬開裝甲板，一邊語速飛快地對著空氣（或者說對著傀儡）唸叨：“看看這層疊複合裝甲的厚度分佈…嘖嘖，這裡用上了‘黑鐵’和‘黃銅精’的夾層！還有這能量管路的排布，雖然失控了，但設計思路絕對精妙！核心保護居然用了三重緩衝結構，可惜遇上了特製穿甲彈…暴殄天物啊！”
他猛地抬起頭，佈滿油汙和汗水的臉上是前所未有的亢奮紅光，對著還坐在骸骨巨獸背上的學者和眾人吼道：“不走了！今晚就在這兒紮營！老夫要拆了它們！必須拆！這玩意兒帶回利物浦，足夠老夫寫出三篇震動蒸汽與創造之神教會的核心論文！說不定能換一個‘大工匠’的頭銜提名！”
布倫丹·石斧看著那兩臺小山般的金屬殘骸，又看了看手舞足蹈、狀若瘋魔的羅伯特教授，那張飽經風霜、佈滿疤痕的臉上肌肉微微抽動，琥珀色的瞳孔深處第一次露出了清晰的、名為“錯愕”的情緒。荒野獵人的常識告訴他，在這種剛剛爆發戰鬥、能量殘留混亂的地方紮營極其危險。但眼前這位序列7“工匠”的狂熱，顯然不是常識能夠約束的。
學者阿基米德推了推單片眼鏡，鏡片後的目光掃過殘骸，又看了看亢奮的教授，最終落在周圍瀰漫的紫色霧氣與嶙峋怪石上，聲音平靜無波：“維克多，清理警戒區。月季，擴大偵查範圍。威廉，設定靈性警戒符文。百靈鳥，協助教授，確保拆解過程能量殘餘穩定，避免二次爆炸。”
他頓了頓，看向雷恩：“‘鷹眼’，你的坐騎，今晚恐怕得充當教授的‘工作臺’照明和威懾源了。”
雷恩看著下方撲在金屬殘骸上、已經開始用鍊金溶劑嘗試軟化裝甲鉚釘的羅伯特教授，無奈地笑了笑，拍了拍身下冰冷的骸骨巨獸頸椎骨：“夥計，看來今晚得委屈你當一回‘汽修工’的頂燈了。”
骸骨巨獸眼眶中幽藍的相位之光似乎閃爍了一下，如同無聲的回應。龐大的骨架緩緩移動，調整位置，將巨大的頭顱和燃燒著藍光的眼窩，如同兩盞探照燈般，精準地投射在羅伯特教授正在瘋狂“研究”的那片區域。冰冷的藍光與灼熱的金屬蒸汽殘骸、教授手中鍊金溶劑發出的詭異光芒交織在一起，在這片瀰漫著紫霧與金屬腥氣的詭異山谷中，構成了一幅荒誕而充滿蒸汽朋克氣息的畫面。
新的營地，就在這戰場殘骸與教授狂熱的拆解聲中，開始建立。黑夜女神庇護的白骨王座之下，響起了扳手與螺絲刀的金屬交響曲。