一塊相對平坦的乾地上，尹志平靜靜地躺在那兒，身上蓋著的，正是和她醒來時身上蓋著的一樣的、那種不知從何處漂來的、破爛發黴的草蓆。
只有一張蒼白得沒有一絲血色的臉露在外面，雙目緊閉，嘴唇青紫，長長的睫毛上甚至還沾著未乾的水珠，映著天光，像是凝固的淚。
沒有呼吸的起伏，沒有心跳的脈動，甚至……沒有一絲一毫的溫度。他就那麼靜靜地躺著，像是睡著了，卻又像是被抽走了所有靈魂的精美玉雕，冰冷，僵硬，了無生氣。
“哥哥……”月蘭朵雅噗通一聲跪倒在地，膝行著撲到尹志平身邊，顫抖著伸出手，想要觸碰他的臉頰，卻又在即將碰到時，如同被燙到般猛地縮回。
她怕。怕觸及的，真的是毫無溫度的冰冷。怕驗證了沙通天他們的話。
可終究，她還是鼓足了畢生的勇氣，輕輕、輕輕地，將冰涼顫抖的手指，貼上了尹志平的臉頰。
冰冷。刺骨的冰冷。比她記憶中任何時候都要冷。那是一種深入骨髓、毫無生命跡象的寒冷。
“不……”月蘭朵雅喉嚨裡發出嗬嗬的、如同困獸般的低鳴，淚水再次決堤。她猛地掀開草蓆，不顧自己肩頭的劇痛，雙手抓住尹志平冰冷僵硬的手，拼命揉搓，哈著熱氣，試圖將那一點點溫暖傳遞過去。
“哥哥，你醒醒……你看看我，我是月兒……哥哥，你答應過我的，要帶我去看江南的桃花，去吃西湖的醋魚……你不能說話不算數……你醒醒啊！”她語無倫次，淚水如同斷了線的珠子，滴落在尹志平冰冷的手上、臉上。
沙通天四人不知何時也拖著鐵鏈，嘩啦嘩啦地挪了過來，站在不遠處，看著這一幕。
即便是他們這等兇人，雙手沾滿血腥，此刻見到月蘭朵雅如此情狀，也不由得心中惻然。彭連虎和侯通海偏過頭去，靈智上人低宣佛號，沙通天也是重重嘆了口氣。
“月兒郡主……人死不能復生，你……”沙通天想勸，卻不知如何開口。
“他沒死！”月蘭朵雅猛地抬頭，淚眼婆娑，眼神卻亮得駭人，帶著一種近乎偏執的瘋狂，“哥哥沒死！他只是……只是傷得太重，閉過氣去了！是‘龜息’！一定是‘龜息’！趙姑娘說過，內力高深之人，重傷瀕死時可能會陷入假死狀態，氣息脈搏微弱到難以察覺！哥哥他內力深厚，一定是這樣！一定是！”
她像是抓住了最後一根救命稻草，反覆唸叨著，不知是在說服別人，還是在說服自己。她再次俯身，將耳朵緊緊貼在尹志平的胸口，凝神去聽。
沒有心跳。只有一片死寂。
她又顫抖著手，去探他的頸脈。依舊沒有跳動。
一次，兩次，三次……她換了無數個位置，用盡了所有她知道的方法，結果都只有一個——了無生機。
絕望，如同最冰冷的潮水，一點點將她淹沒。但她依舊不肯放棄，固執地抱著尹志平冰冷的身體，將自己的臉頰貼在他冰冷的額頭上，喃喃自語：“不會的，不會的……哥哥不會死的……你說過要娶我的……你說過的……”
看著她這副模樣，沙通天四人也只能搖頭嘆息。
侯通海忍不住甕聲道：“郡主，尹道長他……確實沒氣兒了。我們哥幾個雖然不是甚麼好人，但這點還不至於看錯。你也別太難過了，這世道，能囫圇個死，也算……”
“你閉嘴！”月蘭朵雅厲聲打斷他，猛地轉過頭，那雙被淚水洗過的湛藍眼眸，此刻燃燒著一種近乎毀滅的火焰，死死盯著侯通海，一字一句道：“我、哥、哥、沒、死！”
她的聲音不大，卻帶著一種斬釘截鐵、不容置疑的瘋狂執念，讓侯通海後面的話噎在了喉嚨裡。
就在這時——
“嗚——！”
一陣極其詭異、彷彿來自地底深淵的陰風，毫無徵兆地憑空捲起，吹得河灘上的碎石滾動，枯草亂飛，也吹得沙通天四人衣衫獵獵作響，那串著他們的鐵鏈嘩啦亂響。
這風來得突兀，帶著一股難以言喻的溼冷腥氣，絕非尋常河風。
四人都是老江湖，瞬間察覺不對，沙通天獨目精光暴射，警惕地環顧四周：“小心！有古怪！”
話音未落——
“轟！！！”
眾人側前方那片渾濁的泥水潭，猛地炸開一道沖天水柱！泥漿四濺中，一條粗大無比、佈滿漆黑鱗片的巨大蛇尾，如同神話中的巨蟒，攜帶著雷霆萬鈞之勢，破水而出，以肉眼難以捕捉的速度，閃電般卷向……躺在地上的尹志平！
那蛇尾直徑足有水桶粗細，上面覆蓋的鱗片大如海碗，漆黑如墨，邊緣泛著金屬般的冷硬光澤，在昏暗的天光下，給人一種無堅不摧的恐怖質感。
蛇尾末端並非尋常蛇類的尖細，反而略顯寬鈍，但力量感十足。
“甚麼東西？！”
“蛇！好大的蛇！”
沙通天駭然失色，侯通海失聲驚呼，彭連虎和靈智上人雖然目不能視，但那股撲面而來的腥風和恐怖的破空聲，也讓他們瞬間汗毛倒豎，本能地向後急退！
嘩啦啦，鐵鏈被扯得筆直，四人擠作一團，狼狽不堪。
月蘭朵雅在巨尾出現的瞬間，心臟幾乎停止跳動！那不是昨日在洪水中撞翻小船、掀起巨浪的恐怖黑影嗎？！它竟然一直潛伏在附近？！
眼見那粗大猙獰的蛇尾卷向尹志平，月蘭朵雅目眥欲裂！她想也不想，一直緊握在左手（右手有傷）的玄鐵鞭化作一道烏光，挾帶著她畢生功力與滿腔悲憤，狠狠抽向那捲來的蛇尾！
“孽畜！放開我哥哥！”
這一鞭，含怒而發，毫無保留！鞭身撕裂空氣，發出淒厲的尖嘯，鞭梢處甚至隱隱有冰火二氣纏繞，威力足以開碑裂石！
然而——
“鐺！！！！”
一聲震耳欲聾的金鐵交鳴巨響爆開！玄鐵鞭抽在蛇尾鱗片上，竟迸濺出一溜耀眼的火星！那漆黑鱗片堅硬得超乎想象，月蘭朵雅這足以重傷一流高手的一鞭，竟只在上面留下一道淺淺的白痕，反震之力更是讓她虎口崩裂，整條左臂痠麻劇痛，玄鐵鞭險些脫手飛出！
而巨蛇的尾巴，只是被鞭勢阻得微微一頓，去勢絲毫不減，依舊精準地捲住了尹志平的身體，隨即猛地一收！
“不——！”月蘭朵雅發出淒厲的尖叫，合身撲上，想要抓住尹志平，卻只抓到了一片冰冷的空氣。
巨尾卷著尹志平，如同捲起一根稻草，毫不停留，以迅雷不及掩耳之勢縮回了渾濁的泥潭之中，只留下一圈圈劇烈盪漾的漣漪和漫天濺落的泥點。
整個過程，快如閃電，從巨尾出現到捲走尹志平，不過眨眼之間！
“哥哥！！”月蘭朵雅撲到泥潭邊，望著那迅速恢復平靜、卻深不見底的渾濁水面，絕望的吶喊在空蕩的河灘上回蕩。
她幾乎沒有絲毫猶豫，甚至來不及思考，猛地吸足一口氣，將“冰火長春罡”運轉到極致，縱身一躍，緊跟著那巨蛇消失的軌跡，一頭扎進了冰冷刺骨、滿是泥漿的深潭之中！
“郡主！”
“月兒姑娘！”
沙通天四人大驚失色，想要阻止已然不及。他們拖著鐵鏈跑到潭邊，只見渾濁的水面咕嘟咕嘟冒著氣泡，月蘭朵雅的身影已然消失不見。
四人面面相覷，臉上皆是無盡的驚駭與茫然。
“剛才……那到底是甚麼鬼東西？”侯通海聲音發乾，但那驚鴻一瞥的恐怖巨尾和滔天兇威，已讓他心膽俱寒。
沙通天臉色凝重得能滴出水來，眼中光芒閃爍，似乎想起了甚麼極為久遠恐怖的傳說，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“頭生獨角，身披玄鱗，尾如巨杵，隱於深潭，遇洪水則出，翻江倒海……是了，是了！黃河沿岸故老相傳的‘黑水玄蛇’！我一直以為是嚇唬小孩子的鄉野怪談，沒想到……竟然是真的！而且……看那體型，絕非百年之物！”
彭連虎倒吸一口涼氣：“黑水玄蛇？傳說中近乎蛟龍的異種？這等兇物，怎麼會出現在這裡？還……還搶走了尹道長的……屍身？”他說到“屍身”二字，語氣有些古怪。
靈智上人雙手合十，臉上也露出驚悸之色：“阿彌陀佛……古籍有載，大蛇百年為虺，五百年為蛟，千年化龍。方才那物，雖未見其首，然其威勢，已非凡俗蟒蛇可比，恐怕已有了幾分蛟屬氣候。它為何獨獨捲走尹道長？難道尹道長身上，有甚麼吸引它之物？”
沙通天皺眉思索，忽然猛地一拍大腿（結果牽動鐵鏈，引得彭連虎一陣痛罵）：“我想起來了！前日在梁府，月兒郡主，是不是從樑子翁那老烏龜手裡，弄到了一條奇異的赤血蝮蛇？那蛇血，似乎被尹道長服用了？”
彭連虎三人聞言，先是一愣，隨即也恍然。
侯通海甕聲道：“你是說……那大蛇，是衝著尹道長體內殘留的蝮蛇血氣來的？可那蝮蛇再奇異，也不過是條小蛇，怎會引來這等洪荒異種？”
沙通天搖頭：“這我就不清楚了。或許那赤血蝮蛇本就與這黑水玄蛇有甚淵源？又或者，尹道長體質特殊，服了蛇血後，身上有了吸引那大蛇的東西？”
他頓了頓，看向那深不見底的泥潭，嘆道：“不管是為甚麼，月兒郡主這一去……怕是凶多吉少了。那黑水玄蛇的巢穴，必然是深潭之下的極陰之地，別說她一個受傷的女子，就算我們四個完好無損，綁一塊下去，也是給那大蛇送點心。”
四人沉默下來。河灘上，只剩下風吹過亂石的嗚咽聲，和潭水偶爾冒出的咕嘟聲。
良久，彭連虎陰惻惻地開口：“沙老大，現在怎麼辦？尹道長被大蛇拖走了，月兒郡主也跳下去了，十死無生。咱們四個，如今是真正的喪家之犬了……”
他晃了晃手腕上沉重的鎖鏈，語氣鬱悶。
沙通天看著串聯四人的鐵鏈，又看了看周圍災後荒涼的景象，再想想金世隱那狠辣絕戶的手段，以及可能還在搜尋他們的各方勢力，臉上露出一絲頹然和深深的疲憊。
他活了大半輩子，壞事做盡，也享過福，捱過揍，蹲過牢，逃過命，可從未像現在這樣，感到一種深入骨髓的無力與迷茫。
兄弟四人，三個成了瞎子，還被鐵鏈拴在一起，武功大打折扣，仇家遍地，天下雖大，何處是容身之所？
侯通海也垂頭喪氣：“他孃的，這叫甚麼破事！早知道當初就不該蹚樑子翁這趟渾水！”
靈智上人撥動著念珠，低聲道：“阿彌陀佛，一切皆由前因。昔日我等作惡多端，今日受此困厄，亦是業報。沙老大，事已至此，強求不得。不如……就此歸隱吧。尋一處荒山野嶺，了此殘生，也好過再捲入這是非恩怨，打打殺殺。”
“歸隱？”沙通天獨眼一瞪，隨即又黯淡下去。是啊，不歸隱，還能怎樣？去找金世隱報仇？那是找死。去找李璟投靠？人家自身難保，而且未必信得過他們。繼續在江湖上廝混？就憑現在這模樣，用不了多久就得被人啃得骨頭都不剩。
彭連虎沉默半晌，緩緩道：“靈智禿驢這話……倒也在理。咱們兄弟幾個，年輕時壞事做絕，到老了，落得這般田地，也算是報應。江湖，是闖不動了，也沒那個心氣了。金國沒了，宋朝也看不上咱們，蒙古人更不會收留。不如……找個僻靜地方，等死算了。”
他語氣平淡，卻透著一種英雄末路的蒼涼。侯通海張了張嘴，想反駁，卻最終甚麼也沒說出來，只是重重嘆了口氣。
沙通天看看彭連虎，又看看侯通海和靈智上人，三個“瞎子”兄弟臉上，都帶著相似的疲憊、絕望和一絲解脫。他心中最後那點不甘和戾氣，也漸漸消磨殆盡。
“罷了，罷了！”沙通天重重一拍大腿（這次小心沒牽動鐵鏈），“老子他孃的也活夠了！前半輩子殺人放火，後半輩子東躲西藏，沒一天安生！歸隱就歸隱！找個沒人的山頭，挖個洞，有口吃的就行！咱們四個，雖然眼睛瞎了三個，還被鏈子拴著，但好歹還能做個伴，總比一個人死了爛了都沒人知道強！”
“對！沙老大說得對！”侯通海甕聲附和，“有福同享，有難同當！咱們兄弟，就算死，也死一塊兒！”
彭連虎陰沉的臉上，也露出一絲難得的、近乎釋然的笑容：“好！那就這麼定了！”
靈智上人雙手合十：“阿彌陀佛，善哉善哉。放下屠刀，立地成佛。我等能幡然醒悟，亦是善果。”
四人相視（雖然有三個看不見），忽然都覺得身上那沉重的鐵鏈，似乎也不是那麼難以忍受了。