青州府的春雨總是纏綿。宋清與坐在自家廂房裡，正低頭研磨著茯苓。
茯苓性平味甘淡，具有健脾利溼、寧心安神的作用， 春季溼氣較重且肝氣易鬱結，茯苓能利水滲溼，緩解困倦水腫，又有健脾和胃，輔助調節肝脾功能。
藥杵與石臼碰撞的聲響規律而沉穩，與簷下淅瀝的雨聲交織成一片。
她身上是粉色的襦裙，髮間只簪一支金釵，與這青州城裡任何一女子並無二致。
“噠噠噠！”
急促的馬蹄聲碾碎了雨幕的寧靜。
宋清與五感靈敏，察覺他們沒有惡意，手中藥杵未停，只抬眼望向院門。
十餘名玄甲護衛魚貫而入，雨水順著他們肩甲流下，在青石地上洇開深色痕跡。
為首的中年男子身著絳紫官袍，雖被雨氅遮掩大半，但腰間金魚袋與腳下烏皮靴已昭示其非同尋常的身份。
他身後兩名內侍模樣的人，共同捧著一卷明黃織物，以油綢仔細覆著，防著雨水。
“殿下。”中年男子開口，聲音裡帶著長途奔波的沙啞，更帶著一種沈溪熟悉又陌生的京城官腔。
宋清與放下藥杵，緩緩起身。她認得此人，她的舅舅，鎮北侯謝沉。
二十年前，他將一個裹在錦緞襁褓中的嬰孩帶到青州，交予弟弟謝瀾撫養，只說這是皇后嫡女，須隱姓埋名。
此後每年，他總會秘密來探望一兩次，留下銀錢與關切，卻從不深談往事。
今日這般陣仗，前所未有。
“舅舅。”宋清與福身一禮，神色平靜，“雨天路滑，何故親至？”
謝沉凝視著她。二十年光陰，已將那個啼哭嬰孩雕琢成眼前少女。
她眉眼間確有幾分陛下和皇后的影子，但更多是結合了他們二人的優點，樣貌絕美，但性情沉靜與疏朗。
謝沉他深吸一口氣，側身示意。
內侍上前，揭開油綢。那捲明黃織物展開，是一幅織錦卷軸，以墨書字，首端有硃紅璽印。
卷軸裡是她常見的“奉天承運皇帝詔曰”，其後正文莊重簡練。
宋清與的目光掠過那些文字。原身自幼隨父親習文識字，通曉醫典，讀過史策，還有治理國家的策論，博學古今。
所以，當初在治理饑荒和蝗災時，沒有人懷疑過她的人設。
宋清與還是在嫁妝裡找到那些書籍，才懷疑原身另有身份的。
內仕高呼接旨：“奉天承運皇帝制曰：皇女宋氏，諱清與，朕之嫡長女。昔因宮闈不靖，暫託外戚撫育。今宮禁肅清，其在青州府治理饑荒年，令百姓無一流離失所，朝不保夕 ，此乃大功一件，特召還朝，立為皇太子，以承宗廟。食邑萬戶，即日啟程。欽此！”
落款處是皇帝的玉璽印，還有中書、門下、尚書三省官員聯署，最後是硃紅方印：“皇帝之璽”。
顧家眾人齊齊跪拜，高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
又朝宋清與方向拜下：“我等拜見太子殿下，太子千歲千歲千千歲！”
養父宋瀾，唔，是小舅舅謝瀾過來拉著宋清的手袖，他面帶笑容的小聲說道：“太子殿下，還不快讓人起身？”
宋清與回過神來後，威嚴的說：“諸位不必多禮，請起。”
顧家眾人面色激動紅潤，他們這是，一人得道，雞犬升天了啊！
顧灝宸作為太子的夫君，那他們顧家人豈不是成了皇親國戚？
只有王氏的身子抖抖瑟瑟的，要不是大兒媳小王氏扶著她，估計都要被嚇尿了。
誰知道那老四的媳婦來頭這麼大，她昨日才得罪了她，也不知道小兒子的地位還穩不穩？
聽說皇帝都是三宮六院，七十二嬪妃的，皇太子也差不多吧。
她兒子不過是一個農家子出身，也不知道能封個甚麼身份。
遮蔽外人後，宋清與久久不語。外頭雨聲漸大，敲打屋簷。
養父兼小舅舅謝瀾輕聲說：“你母后她是極好的人，當初只是身不由己。”
大舅舅謝沉，他將眼底深藏的憂慮說出：“當年陛下剛登基不久，四海未平，太后專權，殿下的兄弟姐妹們莫名早夭，妃嬪紛爭。
皇后察覺一切都是太后主使嫁禍於她，為了讓殿下脫險，她只好讓臣悄悄入宮帶走了您。”
謝瀾點了點頭，“之後的事情，殿下也知道了。”
原來皇后並非“打胎小能手”，而是為保全唯一血脈，忍痛將女兒送出虎穴。
太后欲扶幼子登基，剷除所有潛在威脅。而她的母親，在風暴中心，選擇了最沉默也最決絕的保護。
“陛下他…”宋清與終於開口，聲音清冷，“宮中還有其他皇子皇女嗎？”
謝沉搖頭：“太后手段酷烈。陛下子嗣，唯你一人倖存。”
“所以，”宋清與看向那捲聖旨，“立我為皇太子，非因寵愛，而是別無選擇？”
謝沉眼底閃過一絲痛色，卻仍頷首：“殿下。陛下這些年，從未停止尋你。太后勢大時，他連暗中探查都須萬分謹慎。
知道皇后作為後，暗中保護您來著，要不然，您在青州府也不會如此順當。
如今太后早已歸天，其黨羽翼已剪，湘王已死，先帝嫡系只剩下您和陛下兩人，方敢明詔天下。”
宋清與接過那觸手微涼的聖旨，朱印鮮豔如血。她不是懵懂少女，她做過狀元，當過皇后，也當過王爺，始皇帝的公主。
這皇帝還沒有當過呢。
她知道“皇太子”三字意味著甚麼，不只是榮寵，更是靶心！
縱然太后已逝，朝中勢力盤根錯節，那些曾依附太后、或另有野心的藩王和臣子，豈會甘心奉一介民間長大的女子為儲君？
但她亦知道，自己別無選擇。抗旨不遵，便是置養父一家、舅舅一族於死地。
皇室血脈的身份，從她出生的那刻起，就已烙入命運。
“養父和養母他們也一起回京嗎？”宋清與問。
“已在收拾好行李在城外等候。”謝沉道，“殿下，馬車備在外頭。青州至京城，快馬需十日。陛下和皇后娘娘盼你早日歸宮。”
宋清與點頭。她轉身回屋，換上謝沉帶來的緋紅宮裝。
銅鏡中，少女眉目依舊，但衣飾已改。顧灝宸親手給她簪上一支赤金步搖。
夫妻二人動作間，不見慌亂，只有一種沉靜的決斷。
他笑道：“今後為夫可要軟飯吃到底了，也不知道岳父岳母對我滿不滿意？”