車馬出青州城時，雨已歇歇。宋清與和顧灝宸坐在車內，隔著紗簾看窗外漸遠的山水。
養父謝瀾在城門外長揖送別，老淚縱橫，卻未多言。他只塞給她一包瓶瓶罐罐的包裹：“路上和宮中險惡，這些或可防身。”
宋清與握緊藥包，紅著眼眶說：“爹爹和孃親也要保重，我們京城見。”
養母柳氏哭花了妝容：“我的兒啊！以後就只能喚我小舅母了……”
柳氏為了照顧原身，一輩子都不曾生育，就怕出現偏心自己親兒女的情況。
宋清與她知道，從此往後，青州的茯苓、當歸、清明雨，都成舊夢。
她只好抱著養母說：“孃親，無外人時，我還是您的女兒，阿宸也還是您的半個兒子。”
柳氏得到這話就滿足了，她日後可是未來天子的養母，那得多有榮光？
為了安全著想，養父帶著人手，還有顧家人一起和宋清與分開而走，大舅舅和護衛隊則保護宋清與還有顧灝宸的安危。
車隊行官道，護衛嚴密。謝沉騎馬在前，時常回頭檢視。行程第三日，途經一處山隘時，林中忽有箭矢破空之聲。
“護駕！”謝沉厲喝。
玄甲護衛瞬間結陣，盾牌護住車駕。箭矢釘在盾面，咄咄作響。宋清與和顧灝宸在車內未動，只悄然掀簾一角觀察。
來襲者約四五十人，黑衣蒙面，身手矯健，但不像正規軍卒，倒似江湖草莽或者是死士。
訓練有素，武器精良護衛與之纏鬥一個時辰，黑衣人漸不支，撤入山林。
“窮寇莫追，小心調虎離山！保護太子的安危要緊！”
謝沉下令勿追，只檢點傷亡。三名護衛輕傷，無死者。
“是試探。”謝沉至車旁低聲道，“殿下，可有受驚？”
宋清與搖頭：“舅舅，這些人是誰派來？”
“不好說。”謝沉眉宇緊鎖，“太后雖亡，但其黨羽未盡。亦有其他勢力，或不願見女子為儲。往後路途，只怕不止這一遭。”
顧灝宸沉吟片刻：“我們可否改道？或偽裝行商？”
“聖旨已下，天下皆知皇太子在返京途中。偽裝反易落單遇險。唯今之計，只有加快行程，早入京城，陛下可派禁軍接應。”
車隊遂提速。此後幾日，果然又有兩次襲擊，一次夜襲營地，一次假扮流民近身行刺。
但皇帝派的四個暗衛貼身保護宋清與，敵襲皆被暗衛和護衛化解，但宋清與看出，來襲者一次比一次精銳，籌劃也愈發周密。
第七日，近京畿。車隊歇於驛館時，宋清與請大舅至房中。
“舅舅，”她攤開一張沿途繪製的簡圖，“這幾處襲擊，雖地點分散，但時間間隔規律，似有協同。我疑心，並非單一勢力所為。”
謝沉一怔：“你如何看出？”
“第一次襲擊在竹林，他們用的是箭，意在試探護衛實力。第二次夜襲，用火攻，意在製造混亂劫人。
第三次假扮流民，則是近身刺探我本人。這三者手段不同，目的漸遞，若非互通訊息，難以如此銜接。”
宋清與指尖輕點圖上標記，“且他們退走時方向各異，但最終都匯向京城方位。舅舅，或許京中已有數股勢力聯手，欲在我入城前下手。”
謝沉凝視外甥女，眼底漸湧複雜神色。
他知她聰慧，卻未料她對險局洞察至此。這或許，正是皇室血脈中帶來的政治敏銳。
“你待如何？”他問。
宋清與自藥包中取出空間換個的一枚瓷瓶：“此藥粉遇水則散無色味，但沾膚後三日內，遇另一種藥水會顯靛藍色。
我可設法讓下次近身襲擊者沾染此藥。入京後，舅舅可暗中查訪，誰人手上或衣物留有藍跡。”
謝沉接過瓷瓶，良久方道：“殿下足智多謀，若是陛下和皇后見你今日模樣，必欣慰不已。”
宋清與垂眸：“孤既承此命，便須活下去。不為榮華，只為不枉費她當年送我出宮的一片苦心。”
計謀已出，計劃順利實施。
……
第十日，京城在望。
永昌二十年，四月十五，黃道吉日，皇太子回京。
硃紅城牆，巍峨宮闕。車隊至城門，已有禁軍列隊相迎。為首將領下馬行禮：“末將禁軍統領盧凌雲，奉陛下命，迎皇太子殿下入宮。”
“恭迎太子殿下，太子千歲千歲千千歲！”
“諸位免禮，起身。”宋清與淡淡的說道。
宋清與按照禮制下車換轎。八抬鑾轎，綾羅帷幔。穿過城門時，百姓圍觀，竊竊私語不絕。
“聽說是個民間長大的公主呢”
“立為皇太子，千古奇聞，古往今來還是頭一次出現女子是太子的。”
“不知朝中大臣如何想……”
百姓只敢悄悄說話，進軍甲冑鮮明，肅然凌厲。迎接太子的鸞駕流蘇在微風中獵獵作響。
禮部尚書高聲唱禮：“吉時已至，恭迎太子回宮！”
鐘鼓齊鳴，聲震九霄。宮門次第而開，儀仗如赤色長龍，自深宮蜿蜒而出。三十六名手持鳳羽華蓋的宮女引路。
宋清與她穿著太子特製的玄色鳳袍，袍身以金線繡著鳳舞九天和日月星辰還有山河社稷，領口袖巖則是硃紅鳳紋，振翅欲飛。
她頭髮挽起，戴著屬於太子身份的鳳簪和龍紋髮箍，那俏似皇帝的容顏和星光點點的眸子，尊貴無比。
恰逢太陽昇起的第一縷金輝，恰好落在她的髮簪正中，反射鏡光芒其為周身鍍上一層神聖光暈。
“天！太子身上出現了祥瑞之兆！”百姓們驚呼。
只見東方天際朝霞竟幻化出清晰的鳳凰輪廓，羽翼舒展，身邊有高大的金龍護著幼小的鳳凰，儼然是父女親情的模樣！
與此同時，金中百年前就已不開花的鳳凰樹林，一瞬間花開遍地，枝頭驟然綻出點點紅花。
欽天監監正疾步出列，伏地高呼：吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“太子回京，天象出現鳳影和五爪金龍龍身。百年未開的鳳凰花開遍京城！”
“此乃上蒼昭示，女主臨朝，天命所歸！”
百官雖心思各異，但在萬眾矚目，還有天象加持和皇帝的威壓之下
只能齊齊跪拜，高呼：“陛下聖明！太子天命所歸！”