宋墨淵回到御書房後，屏退了所有太監。
他喚來四個暗衛，“從今天起，你們四個都是太子的人，保護太子的安危，任何外人不得傷害她。”
“膽敢刺殺者，殺無赦！”
“若是你們保護不力，太子出了差錯，你們就提頭來見朕。”
四人齊聲應道：“屬下遵命！”
四個暗衛們都是身材高挑，百裡挑一的高手，更難得的是，她們都是女子，用來貼身保護太子是最好不過了。
……
三月春光正好，宋清與顧灝宸已兩年有餘，饑荒的恐懼也消退了，春雨綿綿，萬物復甦。
顧家院子裡，海棠花開得正盛，卻掩不住一股壓抑的暗流。
正院堂屋內，宋清與的婆婆王氏端坐主位，一張臉陰沉得能滴出水來。
她目光如刀，死死盯著下首恭敬侍立的小兒媳宋清與，聲音尖利：“自打你進了我周家門，這家就沒一日安寧！
若不是你宋家門楣太高，壓得人喘不過氣，我那苦命的二柱媳婦怎會起了那等歹毒心思，去害你和老四？
又怎會因此被族老們除名，趕出家門？如今倒好，饑荒年景裡，他……他竟慘死在外！
連我那三個可憐的孫女，也被人拐了去，杳無音信！這一樁樁，一件件，哪樣不是因你而起？你就是個災星！”
宋清與垂眸靜立，纖長的睫毛微微顫動，面色卻平靜如水。她未出聲辯駁，有些話，她的身份不便說，也不屑說。
侍立在她身後的兩個大丫鬟卻忍不住了。紅衣的小紅，性子最是潑辣。綠衣的小憐，心思細膩口齒卻同樣伶俐。
小紅上前半步，福了一禮，聲音清亮：“老夫人此言差矣。我家小姐乃是舉人老爺家的嫡出千金，下嫁貴府，乃是看重姑爺人品才學。
當年議親時便有言在先，若非姑爺需在京備考科舉，不便久居岳家，本是要仿效半子之禮的。
這“災星”二字，從何談起？二柱媳婦心生惡念，是她自己心術不正，與我家小姐何干？
二柱被除族，是他夫婦行事觸犯族規家法！您孫女遭難，更是其父幹下的孽事，加上世道不靖，歹人橫行。
老夫人將這天災人禍，盡數歸咎於我家小姐，未免有失公允！”
小憐緊接著柔聲補充，話裡卻藏著鋒：“老夫人莫要忘了，姑爺雖是老爺的學生，得中秀才亦有自身勤勉。
但若無宋家當年在青州府上的些許照拂與清譽庇廕，還有如何在京中的照顧，這科舉之路怕也要多幾分坎坷？
小姐敬您是長輩，每日晨昏定省，從未有失。還請您老人家慎言，莫要寒了人心，也莫要忘了本。”
王氏被兩個丫鬟一唱一和噎得面色漲紅，指著她們：“反了！反了！主子說話，哪有你們奴才插嘴的份！宋氏，你就是這般管教下人的？”
“你這不下蛋的母雞！入門兩年有餘，蛋都不下一個！”
“還好意思縱容丫鬟頂撞婆母！”
“這就是你們宋家的家風嗎？”
宋清與這才緩緩抬頭，目光澄澈，看向王氏：“婆婆息怒。小紅、小憐自幼伴我長大，名雖主僕，情同姐妹。
她們所言，雖直率了些，卻也是護主心切，講的亦是實情。”
“再說到子嗣，您老人家難道就聽到這兩年村裡有嬰孩的啼哭聲了？”
饑荒年能活下來就不錯了，還整些有的沒有的，肯定是吃的太飽的緣故。
宋清與她語氣溫和，卻帶著不容置疑的堅定，“近日種種變故，兒媳亦深感悲痛。然因果迴圈，自有其理，強行牽連，於事無補，徒增煩擾。
眼下最要緊的，應是設法尋回三位侄女的下落，而非在此追究孰是孰非。
再讓夫君和侄子們安心讀書科舉，不是嗎？”
宋清與知道她婆婆因為二柱的死，罪魁禍首張豔紅已經被凌遲處死，現在把仇恨都轉移到了她頭上。
但她可不是任人揉捏的受氣包小媳婦！
人性就是複雜的，明明他們覺醒前世記憶時把二房他們恨地要死，現在罪魁禍首死了。
他們四房的人都活的好好的。又對她這個無辜的受害者發洩不滿。
她對丫鬟們的迴護感到滿意。有些話，她作為兒媳不能說，說了便是頂撞不孝。
但由貼身丫鬟來說，既表明了態度，又留了轉圜餘地。這正是高門女子自幼習得的後院生存之道。
王氏氣得渾身發抖，卻一時找不到話來駁斥。
宋清與家世顯赫，其父雖不入仕，但是個才華橫溢的大才者，老四如今在岳父跟前讀書，前程正好，且對她這個當母親的敬重有加。
王氏可以關起門來擺婆婆的架子，尋些麻煩，但真要將事情鬧大，她也深知利害。
“好！好一個牙尖嘴利的宋大小姐！”王氏拂袖而起，“我倒要看看，你這般做派，能得意到幾時！”
說罷，怒氣衝衝地回了內室。
宋清與領著丫鬟退出正院。回自己院落的路上，小紅猶自憤憤：“小姐，老夫人越發不講理了。
分明是她自己治家不嚴，二柱夫婦品行有虧，如今倒全賴在您頭上。”
小憐輕聲勸道：“小紅，你少說兩句，仔細隔牆有耳。小姐心中自有丘壑。”
小紅和小憐本來對宋家的年輕一輩有些朦朧的想法，王氏這番做派徹底讓她們斷了心思。
宋清與望著庭院中灼灼的海棠，輕聲道：“她痛失子孫，心神俱亂，尋個由頭髮洩罷了。我們心中有數即可。
眼下，確需暗中派人，盡力去打探那三個孩子的訊息。無論因果如何，孩子總是無辜的。”
仇人的孩子也並不無辜，她們也是利益既得者，還是把人放在眼皮子底下更為穩妥。
這王氏平日裡裝的對她愛護有加，今日趁著顧灝宸他們去青州府讀書了，大嫂三嫂去賣繡品，家中無人才趁機對她發難的。
可見王氏對她不滿已久了。
她深知，在這婆媳關係之中，風暴或許才剛剛開始。婆婆的心結已深，未來的日子，恐怕少不了這般針鋒相對。
但她也不會怕了她。
她的嫁妝、她的人脈、她的夫君，以及身邊這些忠心的僕從，還有她自己的能力，都是她的倚仗。