村裡炸開了鍋！
“這，這也太慘烈了吧？”
“張氏何至於此啊！”
“天！這都是報應啊！不是不報時候未到！”
驚懼之餘，更多的人將那頻繁的天雷與這樁人倫慘劇聯絡起來，視作冥冥中的因果報應。
顧父他們聞訊趕到，心中沉痛萬分。
顧父悲哀的說：“老大，你們等官府過來查案後，就把二柱入土為安吧。”
顧大柱無奈的說道：“是，父親。”
顧母捂著發疼的胸口，一言不發，眼淚不停的流。
宋清與扶著她的身子，垂眸不語 ，哪怕二柱夫妻倆壞事做盡，前世害死他們所有人。
但今生她和顧灝宸未死，顧家人也沒死。
所以，顧父和顧母對二柱還有期待。
顧灝宸見狀，立刻將二柱賣女之事，告知顧父顧母還有村裡幾位長者，並描述了那外鄉人的特徵。
村裡組織青壯年外出尋找，可惜的是一無所獲。
顧灝宸眼底一暗，二柱就是死了，那罪名和恥辱釘可別想抹去！
顧三柱作為捕快，帶著官府來人查驗，定了張豔紅瘋癲殺夫之罪，再加上之前毒害顧灝宸和宋清與一事也被牽扯出來，數罪併罰，但因其神志不清，暫且收押。
二柱他們早就被逐出家門，去除了族譜。
所以，他們所犯之事牽扯不到顧家和顧氏一族。
二柱賣女之事，因線索模糊且饑荒年間人口流動複雜，一時難以追查。那三個女孩，終究未能尋回。
自此張豔紅被帶走後，那曾頻繁光顧二柱家茅草屋那邊的驚雷，竟也不再落下。
村中人愈發篤信這是“天譴已畢”。
顧父顧母想要讓二柱入祖墳的心思被全族人反對，面對秀才公小兒子和六個童生的孫子，顧父無可奈何的妥協了。
二柱被埋到茅草屋後山上，一張卷席和他生前的衣物作為陪葬品。
然而，宋清與站在二柱家荒寂的院門前，看著焦黑的樹樁與殘垣，心中並無半分“天道昭昭”的快意，只有無盡的悲涼與沉重。
天災固然可怕，但比天災更摧折人心的，或許是人性在絕境中的迷失與崩塌。
張豔紅固然有其可惡之處，但居然對她的便宜女兒們真心相待，
旱情仍在持續，宋清與和顧灝宸他們也開始組織村民，挖掘更深的水源，多種些木薯作物。
把木薯的種植範圍拓展到青州府的各個村落。
等到收穫的季節，饑荒得以緩解，青州府成了歷史上唯一一個乾旱饑荒，加上蝗災都沒有一個人去逃荒的州府。
但經此一事，顧家村的氣氛悄然變了，舉頭三尺有神明，顧家村日後是顧家風氣最好的村落。
兩年後，荒年結束，前路漫漫，青州府上的每一個村中不再只有緊閉的門戶與猜忌的目光。
多了一絲微弱卻堅韌的，試圖攜手共渡難關的暖意。
……
鳳儀宮裡，檀香已經點上了。
宋墨淵抱著皇后虛弱的身體，掃視殿內。
“陛下，皇女在青州府絕地求生，帶領了青州府百姓渡過難關，實在天命所歸。”內侍首領低著頭，聲音很小。
“那些礙事的人都處理乾淨。”宋墨淵的語氣平淡，“除了這屋子裡的人，我不希望再有誰知道，太子目前在青州府的事。”
他轉過身，交代宮女好好照顧皇后就去處理公務了。
床榻上的皇后臉色慘白，盯著宋墨淵的背影。
“陛下，您這是把她往絕路上推，普天之下哪有女子登基為帝的。”皇后聲音虛弱的說。
“宮裡到處是各地藩王的探子，大臣的耳目。”
“這件事辦成了，陛下就是冒天下之大不韙了？”
皇后掙扎著坐起來跑過去：“陛下放棄吧，當初臣妾送她出宮去民間，就是希望她過上平民百姓的幸福生活。”
“就說太子不幸死在青州府了，我們當父母的，給她一條活路，好不好？”
“女子為帝，自古以來就是沒有先例子的，她以後的路得有多難啊！”
“陛下，臣妾不忍心啊！”
宋墨淵停下腳步，緩緩轉身，一把掐住她的脖子，皇后面色通紅，呼吸困難。
殿裡的太監宮女被嚇得渾身顫抖，直接跪了下去，頭死死抵著地面。
“皇后。”宋墨淵的聲音壓得很低，“大棣的江山繼承皇位者，只能是我的親生的孩子的。”
“女子又如何？不過就是離經叛道了一些，朕當初乾的那些事情也不少。”
“女兒又怎麼樣？她是我的血脈，她就是未來的皇帝！”
“只有她肚子裡生下的繼承人，才是我宋氏皇族毋庸置疑的血脈！”
“當年的奪嫡之爭甚至慘烈，這皇位除了朕的孩子，誰都沒有資格坐。”
“朕就是把江山禪讓給外人，也絕不會落入那些宗室之手！”
宋墨淵他俯下身，放開皇后的脖子，撫摸著那刺眼的紅痕，眼眸深情中帶著一絲狠厲。
“你我青梅竹馬，結髮為夫妻，當年你送走孩子的事我就不跟你計較了。”
“太子的事情，朕早就準備好了昭書……”宋墨淵聲音低沉又充滿危險，“哪怕朕突然駕崩了，皇位也是朕唯一的孩子的。”
“你這個皇后嘛，要是不想當太后的話，就給朕陪葬吧。”
皇后身子晃了一下，眼淚在眼眶裡打轉。
宋墨淵說完，冷眼掃過跪在地上的宮女和嬤嬤：“看好皇后，朕要太子回來時，她的病情好轉了。”
“起駕，回御書房。”隨著太監尖細的聲音消失在夜裡。
宋墨淵的身影就不見了。
鳳儀宮內，皇后被扶到軟榻上，大口氣的呼吸著新鮮空氣。
貼身嬤嬤趕緊爬起來，心疼的看著她：“娘娘，您何必和陛下作對呢？太子可是您和陛下的血脈。”
嬤嬤哭著說：“咱們小殿下一出生就被送走了，您就不心疼她嘛？”
“殿下生來就是尊貴無比的，怎麼能過那些尋常百姓的日子？出嫁從夫，或許還會被婆家打壓欺負。”
“若不是陛下念及舊情，您和丞相府早就……”
皇后卻笑了笑，“嬤嬤，你不懂，最是無情帝皇家。”
“結髮為夫妻，恩愛兩不疑，但他宋墨淵的妃子又哪裡少了？”
她握著心腹嬤嬤的手：“我當初若不是把孩子送走，你看看這後宮哪還有其他子嗣？”
“現如今我兒才是陛下唯一的血脈。”
“那些后妃和朝臣想過繼皇嗣，想都別想！”
皇后喃喃自語：“這一切的謀劃，都是為了我兒的將來，大棣皇朝第一個女帝，那該是光芒萬丈的。”
“只有權利、地位和金錢才是父母給女兒留下最好的禮物。”
“她就要獨一無二的愛！”