一大爺抬眼見到許大茂，語氣平和：“回來了？我還以為你不打算回了。”
許大茂拖過椅子坐下，“出差而已，總得回來的。”
雖說兩人互相瞧著不那麼順眼，但畢竟曾是聯手對付別人的同盟。
這些年明裡暗裡合作過不少次，總歸有些情分在。
“身子骨還撐得住吧？”
“死不了。”
一大爺抖了抖報紙。
許大茂摸出煙盒又塞回去：“缺錢的話，我能借你應急。”
“大夥兒湊的錢夠用。”
一大爺擺擺手。
許大茂也不勉強——這錢要是借出去，他可是要收回來的。
閒扯半晌，一大爺忽然問起他出差的事。
許大茂毫無防備，畢竟兩人曾是同個戰壕的夥伴。
他眉飛色舞地講完計劃，最後攥著拳頭說：“等著瞧吧，我非得把陳愛民拽下來不可！到時候整個地界都得認我這個第一大老闆！”
病房突然安靜下來。
一大爺盯著報紙沉默不語，連翻頁的聲音都格外刺耳。
許大茂皺眉：“怎麼？哪兒不舒服？”
易中海沉默許久，終於長嘆一聲對許大茂開口：這次陳愛民出錢了，和其他人一樣給我湊了份子。
我現在......真不知道該怎麼面對他。”
許大茂瞳孔一縮。
往 ** 們千方百計都沒能讓陳愛民掏過一分錢，如今沒使任何手段，對方居然主動解囊。
斑駁的天花板映在一大爺溼潤的眼眶裡，他聲音有些發顫：原以為全院就他沒表示，沒想到......說著攥緊了被角，我和他雖算不上仇人，可也從沒好臉色。
這時候能雪中送炭......出院後我得當面道謝。”
你甚麼意思？許大茂突然冷了臉。
往後咱們道不同了。”老人的目光像透過歲月在懺悔，當年處處刁難，甚至想把他趕出四合院......人家卻能不計前嫌救命。
這格局......我臊得慌。”
許大茂從鼻腔擠出聲響，五百塊對他不過九牛一毛，也值得你感恩戴德？易中海，算我瞎了眼，還以為咱永遠是一條船上的人。”
病房的白熾燈在沉默中滋滋作響。
一大爺摩挲著皺巴巴的被單：錢多錢少不重要，重要的是這份心。
他本可以袖手旁觀的......
隨你便！許大茂霍然起身，皮帶扣撞在床沿哐當作響，橫豎你現在也幫不上忙。”臨走時又扭頭補了句：養你的病吧。”
走廊的消毒水味還沒散盡，許大茂已經開始盤算：要在陳愛民的百貨帝國裡撕開缺口，首先得砸下兩百萬搞個氣派的門面。
他舔了舔突然發乾的嘴唇，腳步越走越快。
許大茂最終選了個不錯的位置，雖說平時人流量不算太大，但也不算冷清。
最關鍵的是，這塊地的價格比其他地方便宜很多。
他手頭雖然寬裕，但前期用錢的地方還很多，必須精打細算。
確定好地點買下地皮後，許大茂立刻聯絡施工隊。
之前在外地買的店鋪已經轉手，現在他決定直接在本地和陳愛民的百貨商場競爭。
訊息很快傳到陳愛民耳朵裡，是施工隊的人透露給他的。
自從上回那件事後，施工隊的頭頭們對陳愛民一直心懷感激。
為了建百貨商場，許大茂跑了不少施工隊，可施工圈內部訊息靈通。
聽說他要建百貨商場和自家搶生意，施工隊立馬把這事抖給了陳愛民。
陳愛民沒想到許大茂真敢在本地和他叫板。
現在整個百貨市場都是他的天下，想從他手裡搶客源？
他覺得簡直是痴人說夢，壓根沒當回事。
許大茂接連碰壁，沒有施工隊願意接他的活兒。
之前有人被坑過，這行圈子小，一點風聲大家都知道了。
都說了上次是誤會，這次就是正經蓋商場！許大茂急得直跺腳。
施工隊的人冷笑：信你？門都沒有！
見他們油鹽不進，許大茂咬牙加碼：工錢我出雙倍！
幾個工頭交換眼神，二話不說扭頭就走。
吃一塹長一智，誰還敢跟他合作？
眼看本地沒人接活，許大茂只好高價從外地請施工隊。
商場從開建到完工少說半年，他乾脆把精力全撲在鐘錶生意上。
如今這行正火，生意人都是三塊表起步。
行情看漲，許大茂專門備了兩類貨：給生意人的講究做工精良，給普通人的追求經濟實惠。
這類手錶價格不菲，卻依然吸引眾多顧客購買，人們需要用手錶來彰顯身份。
作為生意人，許大茂深知客戶的需求，因此他的鐘錶店生意興隆。
除了追求高階手錶的顧客，他還經營另一類產品——價格低廉但款式新穎的手錶。
這些手錶深受女性顧客喜愛，她們更注重外觀而非材質，物美價廉的商品總是備受歡迎。
如今，許大茂的鐘表生意主要靠這兩類消費者支撐。
與此同時，陳愛民的服裝事業蒸蒸日上。
自從創辦服裝廠後，越來越多的商家主動尋求合作，甚至吸引了不少外地廠商。
他設計的服裝風格獨特，許多款式前所未見，以往類似的新潮服飾往往依賴進口，而現在，陳愛民的原創設計在當地掀起一股時尚風潮。
許多外地顧客慕名而來，購買他的服裝帶回自己的城市穿。
漸漸地，這種風格的服飾聲名遠揚，吸引了更多顧客前來採購。
外地商人也嗅到商機，紛紛登門洽談合作。
陳愛民的服裝廠規模不斷擴大，機器、工人和場地都在增加。
然而，他並不滿足於此，計劃開設更多工廠，確保供貨充足，避免因訂單激增而缺貨。
目前，陳愛民已與三位外地老闆達成合作意向。
其中一位提出每月至少採購五千件服裝，陳愛民欣然同意，但也明確表態：“運輸途中的費用和損耗由你們自行承擔，一旦貨物離廠，我們概不負責。”
對方聞言略顯遲疑，畢竟路途遙遠，若衣物在運輸中受損，收益將大打折扣。
陳愛民並不催促，給對方充足的時間考慮。
對於鄰近城市的合作伙伴來說，這不是問題，但對於遠距離運輸的商家，確實需要權衡風險。
如今的公路條件不佳，運輸過程中的磕碰損壞難以避免。
陳愛民並非慈善家，合作前必須把規則講清，以免日後糾紛。
這樣吧，我給你時間考慮。
如果覺得不合適也沒關係。”
等我的服裝廠開到你們那邊時，你再找我合作也不遲。”
對方驚訝地問：你還要在其他地方開分廠？
陳愛民點頭道：當然，不可能只在這一處。
最多三年，我的服裝廠會開遍全球。”
簡短交談後，對方先行離開，需要時間考慮合作事宜。
晚上七點，陳愛民看了看錶準備下班。
作為老闆的他雖然時間自由，但日常事務繁多，常常忙到深夜。
回到四合院時，他看見一大爺坐在大門前的小凳子上。
前院人來人往，陳愛民以為他在等別人，便徑直走過。
等等！一大爺的呼喊傳來，陳愛民並未停步。
陳愛民！站住！
聽到自己的名字，陳愛民轉身問道：有事？
一大爺神色糾結，欲言又止。
陳愛民不耐煩地催促：有話直說。”
那個......我知道你幫過我。”一大爺支支吾吾地說。
陳愛民稍作回想才記起此事——最近要處理的事情太多，這類小事幾乎被遺忘了。
好像是有這麼回事。
你到底想說甚麼？
一大爺反覆張嘴又閉上，面色漲紅。
在前院的眾目睽睽之下，向晚輩道謝讓他倍感難堪。
但這次他下定決心要表達謝意，只是話到嘴邊又咽了回去。
陳愛民瞧見一大爺嘴唇蠕動著像是在自言自語，他擰著眉頭，心裡惦記著回家陪孩子，哪有閒工夫在這兒看一大爺 ** 。
有事說事，沒事別耽誤我時間。”見一大爺仍不吭聲，陳愛民轉身就要走。
一大爺見狀急忙喊住他：對不住！多謝你！這突如其來的兩句話讓陳愛民頓住腳步，扭頭疑惑道：你這是唱哪出？
既然話已出口，一大爺索性接著說：閻埠貴都告訴我了，要不是你幫著湊手術費，這次真過不了這個坎。”
陳愛民聽完神色未變，這讓一大爺頗感意外。
他本以為對方多少會客套幾句，誰知陳愛民冷聲道：我掏錢只是因為大家都是街坊，這點錢對我來說不算甚麼。”
但你別指望這點錢就能把之前的事一筆勾銷。
三歲小孩都懂的道理——做錯事不是一句對不起就能翻篇的。”說完便徑直回屋，留下僵在原地的一大爺。
在陳愛民看來，一大爺此刻的歉意不過是形勢所迫。
若非當初自己機警，早被他和許大茂聯手坑得血本無歸。
這樣的道歉，他根本不屑接受。
剛進門，秦京茹就探頭問道：外頭鬧哄哄的怎麼了？
沒事。”陳愛民擺擺手，讓我看看孩子們。”
當陳愛民在家哄孩子時，一大爺仍呆站在院中。
這番對話被鄰里們聽得真切，眾人立刻竊竊私語起來：聽這意思，陳愛民是不打算原諒一大爺啊？
院子裡眾人的議論聲此起彼伏。
一爺都說到這份上了，他還揪著不放，這也太……
可我覺得陳愛民說得在理。”
是啊，道了歉又怎樣？做過的事又不會一筆勾銷。”
話不能這麼說！一爺拖著病體來道歉，好歹該回句沒關係
大家爭執不下，卻絲毫不影響訊息在院裡傳開。