見到來客，領導立即放下報紙熱情招呼：來得正好，快請坐。”
依舊是記憶中和藹的模樣。
陳愛民並未客套，徑直在對面的座位落座。
茶具早已備好，領導嫻熟地開始斟茶。”突然找我，是有甚麼要緊事？領導邊沏茶邊問。
陳愛民略作沉吟，原本準備好的試探之詞在舌尖打了個轉又咽了回去。
他決定開門見山：昨晚出了些狀況，我妻子和小姨子被人無故扣留。”
領導神色如常：具體怎麼回事？
這過分平靜的反應反而令人生疑。
正當陳愛民要追問，領導忽然開口：你是在追查這件事吧？
見對方點頭承認，領導不緊不慢地完成茶藝步驟，將青瓷茶盞推到客人面前：確實是我安排的，但事出有因。”
陳愛民面色驟沉，強壓怒火問道：願聞其詳。”
以你的才幹，不該埋沒在小工廠裡。”領導長嘆一聲，我多次想提攜你都遭婉拒。
這次出此下策，若讓你不快，我鄭重道歉。”
沉默在茶香中蔓延。
陳愛民凝視著茶湯許久，才緩緩啜飲一口：這麼說， ** 我家人倒是為我著想？
這話聽著像狡辯，但句句屬實。”領導目光懇切，唯有身居高位才能庇護身邊人。
你這樣的棟樑之材，怎能永遠屈居軋鋼廠？
陳愛民冷笑出聲：照這麼說，我還該給你磕頭謝恩了？
陳愛民強壓著怒火，領導看在眼裡。
領導欲言又止。
最終保持了沉默。
陳愛民深深吸了口氣。
他明白領導並無惡意。
但擅作主張實在令人難以接受。
你的行為讓我很憤怒。”
希望下不為例，否則別怪我翻臉。”
領導面露窘迫。
是我考慮不周......我原以為你遇到困難只能求助於我，正好藉機提拔你。”
沒想到......
陳愛民冷哼一聲：沒想到我第一個找的不是你？
領導的沉默印證了猜想。
當發現陳愛民另尋他人時，
他就知道計劃落空了。
如今面對興師問罪的陳愛民，
他清楚這事無法輕易了結。
雖然理解領導的好意，
但以關心為名行算計之實，
只會適得其反。
昨夜他為妻子的安危寢食難安，
這份煎熬豈是為你好三字能抵消的？
之後每三天我會來為你妻子看診，
但每次收取十元診金，直至痊癒。
若不願付費，那便就此別過。”
說完，陳愛民起身離去，
不再多看一眼。
換作旁人或許會選擇隱忍，
但他向來不容觸碰底線——
家人與生活就是他的逆鱗。
之所以未與領導徹底決裂，
只因確信對方並無加害之心，
也未真正傷害秦淮茹姐妹。
這次警告只是劃清界限，
表明拒絕 ** 控的立場。
走出領導家門，
陳愛民望著天空出神。
他本無意追逐名利，
卻總被無形的力量推著前行。
許久才回過神來，
緩步返回四合院。
院內正熱鬧地寫著春聯，
往年都由閻埠貴執筆。
這位教書先生從不收費，
但總會收些花生瓜子，
或是肉乾糖果作為酬謝。
若有人不送謝禮，
或請外人代筆，
必定惹得他勃然大怒。
閻埠貴和陳愛民近來相處融洽。
然而貪小便宜的習性早已刻在閻埠貴的骨子裡。
今年春節，他照例想讓大家找他寫春聯。
陳愛民剛踏進四合院，就看見閻埠貴正和許大茂劍拔弩張。
許大茂的生意越做越紅火，家裡添置了不少貴重物件。
院裡其他人都爭相討好許大茂。
由於許大茂沒在陳愛民面前炫耀過，陳愛民也懶得理會他。
院中圍滿了人，連秦淮茹也站在人群裡。
陳愛民走過去問她：出甚麼事了？
見是陳愛民回來，秦淮茹把事情原委詳細說了一遍。
其實這事根本不值得爭執。
往年大家都找閻埠貴寫春聯。
雖然他是老師，但毛筆字實在不怎麼樣。
只因為他是三大爺，大家才帶著肉乾、花生之類的禮物求他寫。
今年許大茂突然發難，把閻埠貴的字貶得一文不值。
閻埠貴哪能忍這口氣，當即破口大罵。
兩人就這麼槓上了。
陳愛民聽完哭笑不得：所以他們現在甚麼說法？
秦淮茹解釋道：許大茂說外頭買的春聯都比三大爺寫得好。”
三大爺說外頭要花錢，他這兒不用錢。”
儘管陳愛民和閻埠貴因閻解放關係不錯，也沒法昧著良心幫腔。
閻埠貴雖說不收錢，但往年收的禮物折算下來也差不多。
這跟強買強賣沒甚麼兩樣。
陳愛民揉了揉秦淮茹的頭髮：走吧，不關我們的事。”
正當兩人要走，眼尖的許大茂突然喊道：陳愛民來得正好！
讓他評評理！三大爺寫的對聯是不是太老套了！
這一嗓子把所有人的目光都引到了陳愛民身上。
三大爺和陳愛民交情不錯。
他覺得陳愛民不會說對他不利的話,便把目光投向對方。
眨眼間,陳愛民就成了眾矢之的。
他暗自嘆氣,本就不想摻和這事,何況還因為領導的事心煩著。
寫對聯這種事,各有所好。”陳愛民平靜地說,願意找三大爺寫的就找他,想去外面買的就去買,不必爭執。”
一大爺和二大爺也開了口:話是這麼說,閻埠貴,你認不認？
三大爺抿著嘴不吭聲。
他心裡嘀咕:都是一個大院的,寫對聯就該來找我,何必出去花錢？可他不敢直說,只能微微點了點頭。
眼看事情要了結,許大茂卻突然發難:那你得把之前收的東西都吐出來！
三大爺終於忍不住了:關你甚麼事？我可是三大爺！
許大茂盯著陳愛民繼續說:你 ** 大家找你寫對聯,寫不好還得去外面重買,這是一個三大爺該做的嗎？
陳愛民頓時明白了,許大茂是想借機把閻埠貴拉 ** ,順帶挑釁自己。
還沒等別人反應,三大爺就跳了起來:你憑甚麼質疑我的身份？他指著許大茂的鼻子吼道。
“許大茂，你這是要鬧哪樣？！”
“我警告你，我可是院裡的三大爺，你敢這樣對我，我跟你沒完！”
許大茂緩緩吐出一口濁氣。
這本是件微不足道的小事。
單憑這件小事，想把閻埠貴拉下三大爺的位子可不容易。
所以起初這事本不值得計較。
可誰讓三大爺實在不夠機靈。
一不留神就著了許大茂的道。
聽到三大爺的恫嚇，
許大茂嘴角突然浮現一絲笑意。
他轉身直面三大爺：
“聽三大爺這意思，是要仗著身份壓人了？”
“堂堂管事大爺，這麼做合適嗎？”
“一大爺，大夥兒受閻埠貴的氣也不是一天兩天了，您得主持公道！”
早已在旁觀望多時的一大爺和二大爺見時機成熟，
立即出聲道：
“老閻，這就是你的不對了，怎麼能用身份欺壓鄰里？”
“趕緊給大茂賠個不是！”
讓閻埠貴向許大茂低頭？
在他眼裡，這分明就是許大茂設的局。
好在他還沒蠢到家。
看出一大爺、二大爺與許大茂配合如此默契，
頓時恍然大悟：
“我明白了！”
“你們仨串通好了算計我是吧？”
“想讓我當眾出醜？門都沒有！”
圍觀的街坊們紛紛搖頭。
在他們看來，閻埠貴根本不配當這個三大爺。
原先大夥兒是礙於他的身份，
才不得不找他寫春聯。
如今有人替他們說話反遭辱罵，
加上許大茂先前幫大家置辦年貨的情分，
眾人自然看不過眼。
議論聲此起彼伏：
“哪有這樣當三大爺的...”
“事情都這樣了還不肯認錯...”
“要我說，閻埠貴就不配坐這個位置！”
“就是，他憑甚麼當三大爺？”
眼見質疑聲愈演愈烈，
閻埠貴又急又氣。
正要反駁時，
陳愛民突然開口：
“都是街里街坊的，何必為這點小事較真？”
他實在看不下去了。
若任其發展，
閻埠貴這三大爺的位置——
遲早要丟。
一大爺他們分明早有預謀，
三人一唱一和。
以閻埠貴的腦子，
很容易就鑽進套裡。
本來最多就是丟個虛職，
可照這個架勢，
怕是連老臉都要賠進去。
考慮到閻解放是自己徒弟，
陳愛民覺得於情於理，
都不能袖手旁觀。
最終他還是出聲干預。
許大茂卻似早有所料，
笑著對陳愛民說：
“這話說得可不在理啊？”
甚麼叫小事不值一提？這事在你眼裡就這麼微不足道？
哦，我差點忘了，您現在可是軋鋼廠的大組長，這點小事自然入不了您的眼。”
許大茂陰陽怪氣地說道。
但你也不能因為閻解放是你徒弟，就明目張膽地偏袒閻埠貴吧！
圍觀的鄰居們紛紛點頭，交頭接耳地議論起來。
陳愛民無奈地嘆了口氣。
他轉向易中海和劉海中：
你們也是這麼想的？
易中海沉默不語。
劉海中卻迫不及待地開口了。
他早就看陳愛民不順眼——憑甚麼只收閻家小子當徒弟，卻對自己的兒子視而不見？
那當然！
劉海中義正言辭地說：
身為院裡的三大爺，就該為全院人著想。
咱們四合院就是一個大家庭，不像某些人只顧自己，完全不顧鄰里情分！
這番指桑罵槐的話說得很是露骨。