卯時三刻，城東傳送陣。
天剛矇矇亮，薄霧如紗，籠罩著楓葉城低矮的屋簷。
傳送陣是一片三丈見方的青石平臺，邊緣立著八根兩丈高的石柱，柱身刻滿繁複的陣紋，此刻正微微發光。
平臺前已聚了近百名修士，三五成群，低聲交談。
葉秋站在人群邊緣，一身尋常青衫，獨臂垂落，氣息收斂得乾乾淨淨。
林遠在他身側，緊張得手指都在發抖。
年輕人天沒亮就等在客卿庭院門口，身上那件舊法袍又縫補過一遍，腰間別著一柄品相普通的短劍，背上還多了一面半人高的鐵盾——顯然是昨夜傾盡家當買的。
“前輩，”林遠壓低聲音，“待會兒進了戰場，您有甚麼吩咐儘管說。晚輩雖然修為低微，但跑腿探路、傳遞訊息，還是能做好的。”
葉秋沒有看他，目光落在傳送陣上。
“不必稱前輩。”
林遠一愣：“那、那怎麼稱呼……”
“葉秋。”
林遠嘴唇動了動，終究沒敢直呼其名，囁嚅道：“葉……葉先生。”
葉秋沒再說話。
這時，一個披著黑色輕甲的中年修士走上平臺，正是昨夜在楓晚樓前宣讀徵募令的那人——楓葉城護衛軍統領，姓鄭，六重天巔峰。
他目光掃過人群，聲音洪亮：
“此次徵募，共一百二十三人。規矩昨夜已說清，我再強調一遍——”
“戰場在蒼梧山脈東北，距此三千里。新發現的靈石礦脈位於兩山之間，磐石城的人已在北側紮營。我們的任務，是守住南側，並將礦脈控制線推進至山脊。”
“戰場分三層。外層散修自由廝殺，功績按人頭算。中層由城中世家及客卿負責。核心層由我與幾位統領親自坐鎮，非令不得入。”
“記住，此戰只為爭奪資源，不是滅城之戰。磐石城與我楓葉城相爭百年，規矩大家都懂——投降者不殺，重傷者可贖。但若有人故意虐殺俘虜，或違反戰場規矩，戰後城主府自會清算。”
他頓了頓，聲音更沉了幾分：
“話雖如此，刀劍無眼。歷年戰死的人，也不在少數。諸位，各自珍重。”
說罷，他一揮手。
八根石柱驟然光芒大盛，陣紋如活物般遊走，虛空微微震顫。
嗡——
一陣天旋地轉。
等葉秋再睜眼，眼前景象已截然不同。
蒼梧山脈。
天穹灰濛濛的，像蒙著一層薄紗。
腳下是嶙峋的岩石，零星長著幾株扭曲的矮松。遠處山巒起伏，層疊無盡，山脊線上隱約可見黑色的斷崖與蒼翠的密林。
空氣清冷，帶著草木與泥土的腥氣。
靈氣比楓葉城濃郁三成，但也更加駁雜，隱隱透著金屬性的鋒銳與土石性的厚重。
傳送點設在一處天然形成的山坳中，四周已架起簡易的營帳，插著楓葉城的旗幟——青底紅葉，迎風招展。
陸續有修士從傳送陣中走出，有人臉色凝重，有人躍躍欲試，也有人默默檢查兵器和防具。
鄭統領最後走出，與幾名早已等候在此的將領低聲交談片刻，然後轉身，面朝眾人：
“礦脈在兩山之間，距此八十里。磐石城的人已在北山紮營，人數與我們相仿。今日任務，是推進至山脊，建立前沿營地。”
他抬手，指向東北方向一座形似鷹嘴的山峰：
“那座‘鷹嘴崖’，是山脊的制高點。誰先佔據，誰就掌握礦脈東側的視野。”
“現在，出發。”
隊伍開始移動。
葉秋走在人群中部，不疾不徐。
林遠緊跟在他身側，神色緊張，手按在劍柄上，指節發白。
八十里山路，對於最低三重天的修士而言，不過半個時辰的腳程。
但沒人敢飛遁。
蒼梧山脈深處妖獸橫行，高空更有兇禽盤旋。在這種地方大搖大擺地飛，和找死沒甚麼區別。
隊伍沿著山腰蜿蜒前行。
兩側密林越來越深，光線也越來越暗。古木參天，藤蔓垂落，地面鋪著厚厚的腐葉，踩上去軟綿綿的，發出輕微的窸窣聲。
葉秋的神識始終保持著警惕範圍。
方圓三十里，盡在感知之中。
他能“看見”前方探路的斥候小隊，能“看見”左側山澗裡蟄伏的幾頭低階妖獸，也能“看見”——
大約二十里外，山脊另一側，正在快速移動的數十道氣息。
磐石城的人。
不止。
還有更多人，隱藏在密林深處，如同蟄伏的獵獸，等待著獵物踏入陷阱。
葉秋眉頭微不可察地動了動。
楓葉城的斥候，顯然沒有發現那些人。
他側目看了一眼鄭統領所在的方向——六重天巔峰的神識範圍，大約在十五里左右，此刻尚未觸及那片區域。
也就是說，再有半炷香的功夫，楓葉城的隊伍就會一頭撞進磐石城的伏擊圈。
葉秋沒有出聲提醒。
他與楓葉城無親無故，沒義務替他們擋刀。
更何況——
戰爭，本就是最好的磨刀石。
隊伍繼續前行。
又走了約莫一刻鐘。
突然——
咻！
尖銳的破空聲撕裂寂靜！
一支通體漆黑的羽箭，如同毒蛇出洞，從左側密林中激射而出，直取隊伍最前方的斥候！
那斥候六重天初期，反應也算快，瞬間側身，同時祭出一面小盾。
鐺！
箭矢與盾牌碰撞，火星四濺！
斥侯悶哼一聲，連退三步，盾牌上赫然多了一道裂痕！
“敵襲！！”
幾乎在同一瞬間——
咻咻咻咻咻！
數十支同樣的黑色羽箭，如同暴雨般從兩側密林中傾瀉而下！
慘叫聲頓起！
衝在最前方的幾名散修猝不及防，有人肩頭中箭，有人大腿被貫穿，還有人被一箭射穿咽喉，瞪大眼睛，難以置信地捂著脖子，緩緩倒下。
“有埋伏！！”
“結陣！快結陣！”
隊伍瞬間混亂。
鄭統領的怒吼聲響起：“磐石城！是磐石城的黑羽箭隊！盾修上前！其他人收縮！”
然而，他的命令還沒傳開——
密林中，衝出上百道身影！
清一色的黑色勁裝，手持刀劍長槍，殺氣騰騰，朝著楓葉城混亂的隊伍猛撲而來！
為首一人，是個滿臉橫肉的壯漢，手提一柄門板似的開山斧，修為六重天巔峰，氣勢洶洶！
“殺——！！”
雙方修士，如同兩股洪流，狠狠撞在一起！
鐺！轟！嗤！
刀劍交擊聲、術法爆炸聲、慘叫聲、怒吼聲，瞬間交織成一片死亡的喧囂！
葉秋站在原地。
他周圍，亂成一團。
有人在身邊倒下，鮮血濺上他的青衫下襬。
有人從他身側衝過，揮舞兵器殺向敵人，轉眼被另一道攻擊劈中，慘叫著滾落山坡。
有術法的餘波呼嘯而來，在他身前三尺處，被一股無形的力量輕輕化解，連衣角都未掀起。
他神色平靜，目光掃過戰場。
磐石城的伏擊，時機把握得很好——正好在楓葉城隊伍進入伏擊圈、陣型尚未完全展開的瞬間。
人數上，磐石城大約多出三成。
修為上，雙方相當，六重天各有七八人，五重天為主力。
但磐石城佔據了先手，又有地形優勢。
楓葉城這邊，已經陷入被動。
葉秋看到了鄭統領。
他正與那持斧壯漢激戰，斧光刀芒交錯，氣勁四射，周圍數丈無人敢近。
也看到了林遠。
那年輕人竟然沒逃。
他舉著那面半人高的鐵盾，護著一個倒地的修士，正拼命抵擋兩個磐石城散修的圍攻。
盾面上已多了數道刀痕，他手臂發抖，臉色慘白，卻死戰不退。
葉秋沒有動。
他只是在看。
看磐石城的戰陣，看他們的攻擊節奏，看那些六重天修士的功法路數。
看這片土地的修士，是如何廝殺的。
很原始。
很粗獷。
沒有天墟那些宗門大派的精妙配合，沒有華麗繁複的神通術法。
就是最簡單的刀砍劍刺，最直接的搏命。
但這種廝殺，更血腥，也更真實。
葉秋靜靜看著。
直到——
一道凌厲的刀光，從側後方呼嘯而來，直斬他的脖頸！
刀光中，是一個滿臉殺氣的磐石城修士，五重天中期，眼神兇戾，刀法狠辣。
大約是看見葉秋獨自站著，以為是個落單的軟柿子。
葉秋甚至沒有側目。
他只是抬手。
食指與中指，輕輕夾住了那柄劈落的刀鋒。
那修士一愣，眼中兇光變成茫然，隨即是難以置信的驚恐。
他拼命抽刀。
刀紋絲不動。
彷彿被鐵鉗焊住。
“你……”
葉秋看了他一眼。
只是一眼。
那修士感覺像是被一頭從洪荒走來的兇獸盯住，渾身血液瞬間凍結，靈魂深處傳來無法抑制的戰慄。
他雙腿一軟，竟直接癱跪在地。
刀脫手，整個人如同爛泥般抖成一團。
葉秋鬆開手指，任由那柄刀落在地上。
他甚麼都沒說，也甚麼都沒做。
只是收回目光，繼續看向戰場的其他方向。
那修士跪在地上，傻了。
過了好幾息，他才反應過來，連滾帶爬地朝反方向逃去，頭也不敢回。
葉秋沒有理會。
他的目光，越過混亂的戰場，落在遠處山脊上。
那裡，站著一個人。
一個灰袍老者，負手而立，正遙遙望著這邊的戰局。
距離三十餘里，普通修士根本看不見。
但葉秋看得清清楚楚。
那老者七重天中期，面容清癯，目光沉靜，周身隱隱有土黃色的光暈流轉。
磐石城的真正主事者。
此刻，那老者似乎也察覺到了葉秋的目光。
他微微偏頭，朝葉秋所在的方向看了一眼。
隔著三十里，隔著混亂的戰場，兩道目光，彷彿在虛空中輕輕一碰。
老者眼中閃過一絲驚異。
葉秋收回目光。
他依舊站在原地，沒有參與廝殺的打算。
至少現在沒有。
混亂還在持續。
楓葉城的隊伍終於穩住陣腳，開始組織反擊。
鄭統領與那持斧壯漢硬拼一記，雙雙後退，各自帶傷。
林遠那邊，圍攻他的兩個磐石城修士，被趕來的幾個楓葉城散修逼退。他癱坐在地，大口喘氣，盾牌上又添了數道新痕。
山坡上，橫七豎八躺著二十多具屍體。
有磐石城的，也有楓葉城的。
鮮血滲入泥土，將灰褐色的山石染成暗紅。
喊殺聲漸漸稀疏。
磐石城的伏擊隊伍，開始緩緩後撤。
他們佔了便宜，殺了十幾個人，重傷二十多，給楓葉城來了個下馬威。
至於那些躺在地上的同伴屍首——戰場上，誰顧得上收屍？
“別追！”
鄭統領厲喝，攔住幾個殺紅了眼想追擊的散修。
“前方有詐！收縮陣型，清點人數，救治傷員！”
他渾身浴血，肩頭一道猙獰的刀傷深可見骨，但眼神依舊沉穩。
很快，傷亡數字報上來。
死十七人，重傷二十三人，輕傷三十餘。
隊伍戰力折損近三成。
鄭統領臉色鐵青。
“磐石城這幫狗孃養的……”他狠狠罵了一句，卻也知道無濟於事。
戰爭，本就是如此。
他抬頭，目光掃過殘存的隊伍。
忽然，他的視線定住了。
他看到一個人。
一個獨臂青衫的年輕人，站在不遠處一塊凸起的岩石上。
衣襟上濺了幾滴血，但那是別人的。
他神色平靜，目光淡然，彷彿剛剛經歷的不是一場慘烈伏擊，而是一場與自己無關的鬧劇。
鄭統領瞳孔微微一縮。
他記得這個人。
徵募時，這個獨臂青年站在人群最外圍，氣息平平，毫不起眼。
他甚至沒多看對方一眼。
但現在——
一個能在這種混戰中片葉不沾身的人，會是普通角色？
鄭統領深吸一口氣，大步走了過去。
“這位道友。”
葉秋側目，看著他。
鄭統領拱手，姿態放得很低：“方才戰況混亂，未及照應。敢問道友尊姓？”
“葉秋。”
“葉道友。”鄭統領正色道，“方才伏擊，道友可曾受傷？可需丹藥救治？”
葉秋搖頭。
鄭統領看著他，欲言又止。
他有很多話想問。想問你究竟是甚麼修為？想問方才為何不出手？想問你是敵是友？
但最終，他甚麼都沒問。
只是抱拳，沉聲道：“接下來的路，還要仰仗道友。”
葉秋微微頷首。
沒有承諾，也沒有拒絕。
隊伍繼續前進。
這一次，斥候派出三倍，散修收縮陣型，盾修在外圍結成移動的防線。
鄭統領親自坐鎮中軍，神識全開，警惕著每一處可疑的陰影。
走了三十里，再無伏擊。
前方山勢漸陡，兩側山壁如刀削斧劈，只餘一條狹窄的峽谷通道。
這是通往鷹嘴崖的必經之路。
峽谷長約五里，最窄處僅容三五人並行。
鄭統領停下腳步，眉頭緊鎖。
“這鬼地方……”他低聲道，“若磐石城在峽谷盡頭設伏，我們就是甕中之鱉。”
一個副將道：“統領，要不繞路？多走百里，從東山翻過去。”
鄭統領搖頭：“來不及。日落前必須抵達鷹嘴崖，否則磐石城搶先佔據制高點，礦脈就丟了一半。”
他咬了咬牙：“走峽谷。所有人，兵器在手，術法預備，隨時準備接戰！”
隊伍魚貫而入。
峽谷兩側石壁高聳，將天光切割成一線。
腳下是細碎的砂石，踩上去沙沙作響。
死寂。
連鳥鳴都沒有。
只有眾人粗重的呼吸聲，以及兵器偶爾碰撞的輕響。
林遠緊跟在葉秋身側，臉色發白，手按劍柄，指節捏得咯吱響。
“葉、葉先生……”他壓低聲音，“我總覺得瘮得慌。”
葉秋沒有看他，目光落在峽谷盡頭。
“你的感覺沒錯。”
林遠一愣。
就在這時——
轟隆！！！
頭頂傳來驚天動地的巨響！
兩側石壁上，無數滾木礌石，如同山洪暴發，轟鳴著砸落下來！
“埋伏！！”
“上當了！！”
“盾修！！盾修頂上！！”
轟！轟！轟！
巨石砸落，血肉橫飛！
有人被砸成肉泥，有人被滾木撞飛，有人慘叫著被砸進碎石堆中，再無聲息。
隊伍瞬間崩潰！
“不要亂！！往峽谷盡頭衝！！”
鄭統領的怒吼聲，被巨石滾落的轟鳴吞沒。
而這時——
峽谷盡頭，驟然亮起刺目的光芒！
一道土黃色的巨大光柱，沖天而起！
緊接著，峽谷兩側的石壁上，浮現出無數道扭曲的陣紋，如同活物般蠕動、蔓延！
“陣法！！”
“是土行困陣！！”
“磐石城佈下了天羅地網！！”
絕望的驚呼，此起彼伏。
這一刻，所有人都明白了。
之前的伏擊，只是開胃菜。
真正的殺招，在這裡。
他們一頭撞進了磐石城精心佈置的絕殺陷阱。
巨石還在砸落。
陣法的光芒越來越亮。
死亡的陰影，籠罩著峽谷中的每一個人。
林遠渾身發抖，握劍的手幾乎握不住。
但他沒跑。
他只是死死盯著葉秋。
“葉先生……”
葉秋看著前方那沖天而起的土黃光柱，看著兩側石壁上蔓延的陣紋，看著絕望中慘叫奔逃的楓葉城修士。
他的眼神，依舊平靜。
如同深潭之水，無波無瀾。
然後。
他抬起右手。
五指微張。
掌心朝向那道光柱。
“原來如此。”
他輕聲自語。
林遠聽不懂。
但下一刻，他看見了。
一道極其細微、幾乎不可察覺的灰黑色氣流，從葉秋掌心飄出。
飄飄忽忽，穿過混亂的人群，穿過砸落的滾木礌石，穿過那層厚實的土黃光柱——
沒入陣紋的核心。
然後——
嗡……
一聲極其輕微、卻讓所有人靈魂都為之一顫的嗡鳴。
那沖天而起的土黃光柱，驟然一滯。
光芒劇烈閃爍，如同垂死掙扎的巨獸。
下一刻。
光柱轟然崩碎！
漫天土黃光點，如同被狂風吹散的蒲公英，四散飄落！
陣紋劇烈扭曲，發出不堪重負的咯吱聲，隨即寸寸斷裂！
“怎、怎麼可能！！”
峽谷盡頭，傳來一道驚怒交加的吼聲。
一個灰袍老者踉蹌著從隱藏處衝出，正是葉秋之前在山脊上看到的那人——磐石城的真正主事者，七重天中期！
他臉色慘白，嘴角溢血，眼中滿是難以置信的驚駭。
“我的‘地脈鎖龍陣’……怎麼可能被破！你、你是何人！！”
葉秋沒有回答。
他只是看了那老者一眼。
然後。
邁步。
一步。
只是簡單的一步。
但那一步邁出，他周身的氣息，終於不再收斂。
一股沉重如山、浩瀚如星海、卻又帶著萬物歸墟般寂滅威嚴的恐怖威壓，如同沉睡萬古的兇獸驟然甦醒，轟然擴散！
八重天！
寶體境！
以他為中心，方圓百丈之內，所有還在砸落的滾木礌石，驟然凝固在半空！
所有陣法崩碎後殘餘的能量亂流，瞬間湮滅！
所有正在廝殺、奔逃、絕望哀嚎的修士——無論磐石城還是楓葉城——同時感覺身體一僵，靈魂深處傳來無法抗拒的戰慄！
那是生命層次上的絕對壓制！
那是螻蟻仰望蒼龍的本能恐懼！
峽谷中，驟然陷入死一般的寂靜。
只有葉秋的腳步聲，輕輕響起。
他一步步走向那灰袍老者。
老者想逃。
但他發現自己連一根手指都動不了。
八重天的威壓，如同一座無形大山，將他牢牢釘在原地。
他眼睜睜看著那個獨臂青衫的年輕人，一步步走近。
走到他面前。
葉秋停下腳步。
他看著這個七重天中期的老者，目光平靜得如同看一塊路邊的石頭。
“磐石城？”
老者的嘴唇劇烈顫抖，喉嚨裡擠出乾澀的聲音：
“前、前輩……饒命……”
葉秋沒有殺他。
他只是伸出手，從老者腰間摘下一個土黃色的儲物袋。
然後轉身，朝峽谷盡頭走去。
“繼續。”
他淡淡說了兩個字。
身後，那股恐怖的威壓，緩緩消散。
凝固在半空的滾木礌石，轟然砸落。
被定在原地的修士，齊齊癱軟在地，大口喘氣。
而那灰袍老者，呆立原地，臉色慘白如紙，渾身抖如篩糠。
他活下來了。
但他知道，自己此生，再也不敢踏足這片峽谷。
葉秋走出峽谷。
眼前豁然開朗。
兩山之間，是一片寬闊的盆地。
盆地中央，一道裸露的靈石礦脈，如同蟄伏的巨龍，蜿蜒起伏，散發著淡青色的靈光。
這就是楓葉城與磐石城爭奪的目標。
此刻，礦脈上方的山脊——鷹嘴崖，還空無一人。
葉秋站在峽谷出口，夕陽的餘暉落在他身上，將他的影子拉得很長。
身後，傳來踉蹌的腳步聲。
林遠跌跌撞撞地跑出來，臉色煞白，眼中卻燃著狂熱的光。
他看著葉秋的背影，嘴唇劇烈顫抖，一句話也說不出來。