蕭萬山沒有起身，只是做了個“請”的手勢。
“貴客臨門，老朽腿腳不便，失禮了。”
葉秋在他對面坐下。
蕭萬山也不寒暄，開門見山：
“孫兒的傷，老朽請遍城中名醫，皆束手無策。
敢問前輩，那傷人的暗勁，出自何門何派？”
葉秋道：“北邊來的人。”
蕭萬山沉默片刻，嘆了口氣：“老朽猜到了。”
他頓了頓，抬眼直視葉秋：“前輩出手相救，蕭家自當回報。
山海樓所有典籍，前輩可任意查閱。只是……”
他停頓了一下。
“老朽斗膽一問——前輩想查的，究竟是甚麼？”
葉秋看著他。
蕭萬山渾濁的眼中，並無探尋隱秘的貪婪，只有閱盡世事的清明。
“此樓收錄南贍部洲地理志一百三十七種，歷代遊記、風物、野史、殘簡，不計其數。但能讓前輩這等人物親自來尋的……”
他輕聲道：“怕不是尋常地理志能記載的東西。”
葉秋沒有回答。
他起身，走向最近的書架。
“我只想看看，這個世界，究竟是甚麼樣。”
蕭萬山沒有再問。
他垂下眼簾，輕輕撥弄著案上那盞早已涼透的茶。
山海樓的典籍，確實浩如煙海。
葉秋從一樓開始，一枚枚玉簡、一卷卷帛書，逐一檢閱。
他的神識如今何等強大，掃過一卷，其中內容便盡數烙印於心。
但越是翻閱，眉頭皺得越緊。
《南贍部洲總志·青州卷》——記載青州山川地理、州府縣治、靈脈分佈、宗門世家。
《蒼梧山脈探幽錄》——描述蒼梧山脈妖獸分佈、靈藥產地、歷代修士遺蹟。
《青州宗門譜》——羅列青州大小宗門一百零七家，實力排名，傳承脈絡。
《楓葉城志》——記錄楓葉城建城八百年曆史，歷任城主，重大事件。
沒有任何一條，提到“天墟”。
沒有任何一卷，記載南贍部洲之外的天地。
葉秋放下手中卷宗，走向二樓。
二樓典籍更古舊，多是殘卷、孤本，紙張泛黃，邊緣破損。
《南贍部洲上古紀事殘篇》——描述上古時期南贍部洲的萬族爭霸、道統興衰。
《九州異聞錄》——記載南贍部洲各地奇聞異事、詭異傳說。
《海外十洲記》——提到南贍部洲之外有茫茫海域，海域中有十座仙洲，但語焉不詳，多以“傳聞”“據說”開頭。
依然沒有天墟。
沒有中域。
沒有他熟悉的一切。
葉秋沉默著，放下手中殘卷。
窗外天色已暗。
他立於二樓窗前，看著暮色中的楓葉城。炊煙裊裊，燈火漸明，這座邊荒小城正在結束它平凡的一天。
那些在天墟街道上行走、七重天遍地走的修士，此刻在做甚麼？
那些懸浮神山上的巨擘，可曾知曉，在遙遠不可知的某處，還有這樣一片與世隔絕的土地？
而他葉秋，從天墟殺出，歷經劫難，突破八重天。
卻發現自己站在一個……沒有天墟的世界裡。
這種感覺，很難形容。
不是憤怒，不是恐懼。
是茫然。
是那種抬頭望天，天卻低得伸手可觸的、被無形穹頂籠罩的窒息感。
他默然佇立良久。
身後，樓梯傳來輕微的腳步聲。
蕭萬山拄著柺杖，緩緩走上二樓。
他沒有靠近，只是站在樓梯口，看著葉秋的背影。
“前輩……找到了嗎？”
葉秋沒有回頭。
“這裡，”他的聲音很平靜，平靜得聽不出任何情緒，“為何沒有關於‘天墟’的記載？”
蕭萬山沉默了一瞬。
“‘天墟’……”
他咀嚼著這兩個字，眉頭微微蹙起，似乎在回憶，又似乎在確認。
“老朽年輕時遊歷南贍部洲百餘國，拜訪過無數藏書之地，讀過萬卷典籍。”
他頓了頓，聲音緩慢而篤定。
“從未在任何一卷書中，見過‘天墟’之名。”
葉秋轉過身，看著他。
蕭萬山迎上他的目光，認真道：“也從未聽任何一位修士，提過這兩個字。”
夜風穿窗而入，簷角銅鈴輕響。
葉秋沒有說話。
蕭萬山也沒有。
良久。
“前輩，”蕭萬山輕聲道，“恕老朽直言——您說的那個‘天墟’，當真存在於這片天地之間嗎？”
葉秋沒有回答。
他想起天機閣長老記憶中的隻言片語。
想起璇璣仙山那座巍峨恢弘的懸浮宮殿。
想起隕星海那場瘋狂的追殺，以及身後追兵那毫不掩飾的、對混沌星核碎片的貪婪。
那些人，那些地方，那些記憶。
如此清晰，如此真實。
怎會是虛幻？
可眼前這個老者，以畢生之力收集南贍部洲所有地理志，遍歷百餘國，閱盡萬卷書。
他的一生，都在印證“世界即如此”。
他的世界裡，沒有天墟。
葉秋忽然意識到一個更可怕的可能。
也許，並非這個世界沒有天墟。
而是……此方天地，與天墟所在的世界，根本互不相通。
連資訊，都被徹底隔絕。
他腳下這片名為南贍部洲的土地，是一處與世隔絕的、被遺忘的角落。
沒有人知道外界的存在。
沒有人能離開。
或許，也沒有人能進來。
——除了他，被空間亂流意外捲入的異鄉客。
葉秋閉上眼。
再睜開時，眼中那片短暫的茫然，已被深潭般的平靜取代。
“蕭老。”
蕭萬山微微欠身：“前輩請說。”
葉秋看著他：“山海樓的典籍，晚輩需全部翻閱。包括一樓、二樓，以及……”
他頓了頓。
“三樓。”
蕭萬山沒有立刻回答。
他沉默了很久，久到窗外的燈火又暗了幾盞。
然後，這個年邁的老人，緩緩點了點頭。
“三樓收錄的，是南贍部洲最隱秘、最晦澀、也最不被主流認可的典籍。”
他看著葉秋，目光復雜。
“包括歷代試圖‘飛昇’失敗者留下的隻言片語。包括那些被世人斥為妄想的、關於‘天外有天’的揣測。”
“也包括……”
他停頓了一下，聲音低沉。
“老朽年輕時，在某處上古廢墟中，尋到的一塊殘碑拓片。”
葉秋看著他。
蕭萬山緩緩道：“那拓片上，刻著兩個早已失傳的上古文字。”
“老朽窮盡半生，請教無數古文字專家，始終無法破解其意。”
他抬起頭，渾濁的眼中，終於流露出一絲與年齡不符的銳利。
“今日，聽前輩說出‘天墟’二字。”
“老朽忽然覺得，那兩個上古文字……或許可以嘗試解讀了。”
山海樓三層。
葉秋在這間逼仄的閣樓裡待了整整七日。
蕭萬山陪了三日，終究年事已高，被管家扶下去歇息。
此後便只有葉秋一人，對著滿架無人問津的舊籍殘卷。
三樓沒有窗。
唯一的光源是案頭一盞青玉燈，燈芯燃的不知是甚麼油，焰色淡藍，安靜如凝固的湖水。
光線只照得下方圓三尺，更遠處便沉入昏暗。
葉秋盤坐案前，手邊堆著三十餘卷帛書、二十餘枚骨簡、五塊殘破的玉碟。
他已三日未動。
神識如同細密的網，將這些典籍中的資訊一遍遍梳理、比對、拼合。
南贍部洲的版圖，在他腦中已趨完整。
這片大陸呈狹長形，東西橫跨百萬裡，南北也有六十萬裡。
共分九州，青州位於東北隅，毗鄰蒼梧山脈，再往北是無盡冰原。
九州之外，是茫茫海域。
海域中有零星島嶼，最大的十座被稱為“海外十洲”，但蕭萬山收錄的遊記中，真正抵達過海外十洲的修士屈指可數。
更遠處，便只有“傳聞”“據說”“某位前輩曾言”這類模糊詞句。
沒有天墟。
沒有任何關於中域、南州、北荒的記錄。
彷彿此方天地，便是整個世界的全部。
葉秋放下手中那塊殘破的骨簡。
骨簡表面刻著一種極其古老的符文，與他在聽雨軒藏經閣所見《太古盟約殘片》上的符文有幾分神似，但更簡潔，也更粗獷。
蕭萬山說，這是他在一處上古廢墟中尋到的殘碑拓片。
葉秋已經嘗試了三次，以混沌歸墟之力共鳴，以神識強行解讀。
每次都是無功而返。
這骨簡上的符文，似乎在拒絕他。
或者說，拒絕任何“不屬於此地”的解讀方式。
葉秋將骨簡放回匣中。
他抬起眼簾，看著那盞靜靜燃燒的青玉燈。
燈焰微動，像是有風，又像是虛空本身的脈動。
這七日，他沒有閤眼。
神識始終處於高度緊繃狀態，一遍遍檢索著所有可能遺漏的線索。
一遍遍。
一遍遍。
然後他發現。
沒有。
真的沒有。
不是線索太少。
是根本沒有。
這片名為南贍部洲的土地，從有記載的上古時期至今，從未出現過任何一個指向“天墟”的資訊。
要麼，天墟與此地確實毫無關聯。
要麼——
天墟的存在，被某種極其強大的力量，徹底遮蔽了。
葉秋沉默了很久。
久到青玉燈的燈焰，似乎都矮了一分。
然後他站起身。
將手中的殘卷放回書架，將骨簡收入匣中歸位，將玉碟一枚枚擦拭乾淨，碼放整齊。
動作很慢，很穩。
沒有摔東西，沒有洩憤。
只是平靜地、一件件地，將七日來翻閱的所有典籍，放回它們原本的位置。
如同將一段無果的追尋，輕輕放下。
“前輩。”
身後傳來蕭萬山蒼老的聲音。
葉秋沒有回頭。
蕭萬山拄著柺杖，站在樓梯口。他這幾日也未曾安睡，面容更見清癯，眼窩深深凹陷。
他看著葉秋的背影。
那背影沉默如山，脊樑筆直，獨臂垂落，沒有任何頹唐之態。
但蕭萬山知道，那是放棄了甚麼之後，才有的平靜。
“老朽年輕時，”蕭萬山緩緩道，“也曾執迷於追尋某樣不可得之物。”
葉秋沒有應聲。
“老朽的父親，是一名鍛器師。”蕭萬山的目光落在虛空某處，
“四十歲那年，他偶得一卷殘簡，據說記載著失傳的‘天工煉器術’。
他痴迷其中，耗盡家財，拋妻棄子，遠走海外。”
他頓了頓。
“一去三十年。歸來時，已是一捧骨灰。”
閣樓裡很靜。
青玉燈的淡藍焰光，映在蕭萬山蒼老的臉上，像一層薄霜。
“老朽年輕時恨他。”蕭萬山輕聲道，“恨他拋下母親，恨他為了一卷虛無縹緲的殘簡毀了這個家。”
“後來老朽遊歷南贍部洲，訪遍名山大川，尋遍各地藏書樓。老朽不是想完成他的遺志。”
他看向葉秋的背影。
“老朽是想知道，那捲殘簡，究竟是否真的存在。”
葉秋終於轉過身。
他看著蕭萬山。
蕭萬山的眼睛渾濁，卻有一絲釋然的光。
“老朽用了五十年。”他道，“一無所獲。”
“後來老朽回到楓葉城，建了這座山海樓，娶妻生子，日復一日。些些年輕時追尋的東西，漸漸就淡了。”
他輕輕笑了笑。
“淡了，不是忘了。”
“只是學會了——帶著未解的謎，繼續活下去。”
葉秋看著他。
良久。
“蕭老，”葉秋開口，聲音平靜，“晚輩明白。”
他沒有說更多。
蕭萬山也沒有追問。
兩個沉默的人，隔著三樓的舊書案與一盞青玉燈，在這座與世隔絕的小樓裡，完成了一次不必言說的交談。
葉秋走出山海樓時，正是黃昏。
暮色四合，楓葉城的街道上行人漸稀。
他站在蕭府後門的石階上，看著天邊最後一抹金紅，被鉛灰色的雲層一點點吞沒。
空氣裡飄著炊煙的香味。
有孩童的笑聲從巷子深處傳來，隱約是母親呼喚孩子回家吃飯的聲音。
很普通。
普通到葉秋有些恍惚。
他忽然想起很多年前，在北荒雲嵐宗後山，他也曾這樣站在夕陽裡，看著山下村落升起裊裊炊煙。
那時他剛入內門，修煉不順，對未來一片茫然。
那時他覺得，能像山下凡人那樣，日出而作日落而息，也是一種安穩。
後來他才知道。
這世上，根本沒有真正的安穩。
他轉身，沿著來時的石板路，朝城東方向走去。
客卿庭院的租約還剩半個月，足夠他重新考慮下一步。
就在他走過第三條巷口時。
前方傳來嘈雜聲。
不是普通的市井喧囂，是修士特有的、壓抑著興奮與躁動的嗡嗡低語。
葉秋抬眼望去。
巷口拐角處，有一家三層高的酒樓，名喚“楓晚樓”。
此刻酒樓門前的空地上，聚了三四十名修士，修為參差，從三重天到六重天不等。
人群中央，立著一面丈餘高的青石碑。
碑上貼著三張鮮紅燙金的告示，墨跡尚新。
葉秋站在人群外圍。
以他的神識，無需擠入，碑上文字便已清晰入目。
“徵募令——青葉城。”
“北原鐵騎南下，掠我三鎮，殺我子民。
今奉城主令，徵募道尊三重天以上修士共守城池。
戰功以人頭計，殺敵一人，賞靈石五百，上不封頂。”
“徵募令——白鷺城。”
“西境礦脈之爭，白鷺城與臨川城再啟戰端。
需擅土遁、火法者若干。戰事約三月，酬勞面議，戰死者撫卹加倍。”
“徵募令——楓葉城。”
“城主府令：半月後，楓葉城將與北面的磐石城，於蒼梧山脈外圍爭奪新發現的靈石礦脈。
即日起徵募城中修士，不限散修，不限出身。”
“戰功可兌靈石、丹藥、功法、法寶、入藏書閣資格。”
“殺敵一人，記功一分。累計十分，可兌藏經閣一層閱覽七日。”
“累計五十分，可兌城主府客卿舉薦資格。”
“累計一百分，可兌‘破障丹’一枚。”
碑前，一個身著楓葉城制式皮甲的中年修士，正高聲宣讀徵募細則。
他修為六重天巔峰，嗓門洪亮，中氣十足。
“……此次礦脈之爭，非生死戰。
磐石城與我楓葉城相爭百年，規矩大家都懂——劃定戰場，各遣修士，點到即止者可贖。
然刀劍無眼，歷年死傷亦不在少數。諸位量力而行，切莫勉強。”
人群中，有人高聲問：“統領，這次酬勞怎麼算？”
那中年修士道：“底酬一千靈石，戰前預付。戰後按功績另算。”
又有人問：“散修也能入藏經閣？”
中年修士道：“能。一百分換七日閱覽。若累計三百分，可入二層。”
人群中響起一陣騷動。
三百分，意味著要殺三百個敵對的修士。
即便按照“點到即止者可贖”的規矩，也意味著手上要沾至少三位數的血。
但對於那些困在瓶頸多年、無門路無資源的散修而言，藏書閣的誘惑，足以抵消恐懼。
葉秋靜靜聽著。
他想起流雲城。想起聽雨軒的客卿任務、貢獻點、藏經閣。
很熟悉的模式。
只是規格降了不止一個層級。
這裡沒有七重天遍地走的盛景。
最高戰力，不過是各大城池的城主——七重天巔峰，或八重天初期。
這是一片由城池割據、各自為政的世界。
沒有聖地，沒有仙山，沒有傳承萬年的古老宗門。
只有一座座孤城，為了靈石礦脈、靈田水域、乃至一座山頭一棵靈木，彼此征伐，年復一年。
葉秋忽然明白，為何蕭萬山窮盡一生，也找不到天墟的線索。
因為這片土地上的人，從來不知道外面的世界存在。
他們生於斯，長於斯，老死於斯。
他們的一生，就是在這一座座城池之間，爭奪、廝殺、謀生、繁衍。
在他們眼裡，這就是世界的全部。
葉秋站在人群邊緣，靜靜看著那面貼著鮮紅告示的青石碑。
暮色愈濃，酒樓挑起燈籠，暖黃的光落在人群中，將每一張面孔都映得忽明忽暗。
有年輕的散修，握著拳頭，眼中是初生牛犢的躍躍欲試。
有中年修士，沉默不語，眉頭緊鎖，似乎在盤算得失。
有老者，白髮蒼蒼，拄著劍，神情木然。
還有人擠在碑前，焦急地詢問細則，生怕錯過機會。
這是一座邊荒小城。
這裡的人，為了一百靈石、一卷功法、一顆丹藥，就要將腦袋系在褲腰帶上，去搏那九死一生的戰功。
而天墟。
天墟那些高高在上的八重天、九重天，隨手擲出的賞金，便是十萬靈石起步。
葉秋垂下眼簾。
他想起隕星海裂隙區，那個追殺自己的星辰劍修。
那人身上的法袍，繡著星辰紋路，用的劍是星光鑄成，一枚護身玉佩便可抵這裡一整座礦脈的產出。
若是將那人扔到這楓葉城的戰場上。
他一人，可屠盡一整座城。
這就是差距。
他與天墟，隔著無法逾越的鴻溝。
也是他必須回去的理由。
“這位前輩。”
一道小心翼翼的聲音在身側響起。
葉秋側目。
是個十八九歲的年輕修士，面容稚嫩，修為不過三重天中期。
身上穿著縫補過的舊法袍，手中攥著一枚皺巴巴的傳訊符。
他似乎鼓起很大勇氣，才敢靠近葉秋。
“前輩也是來……應募的嗎？”
葉秋沒有回答。
年輕修士有些侷促，搓著手指：“晚輩、晚輩是想應募的。
晚輩修煉十六年，一直卡在三重天，瓶頸久矣。
若是、若是能攢夠一百分，換一顆破障丹，興許就能突破四重天了。”
他頓了頓，聲音更低了些。
“前輩……前輩修為深不可測。
若前輩也去，晚輩斗膽，願追隨前輩。
戰場上，前輩但凡有需要跑腿傳訊的，晚輩願效犬馬之勞。”
葉秋看著他。
年輕修士不敢抬頭，手指攥著衣角，指尖泛白。
他顯然很緊張，也很害怕。
但眼底，有壓抑不住的渴望。
破障丹。
四重天。
對他而言，這是此生可能僅有的一次躍升機會。
葉秋沉默片刻。
“你叫甚麼？”
年輕修士猛地抬頭，眼中迸出驚喜的光。
“晚輩、晚輩林遠！青州本地人氏，自幼父母雙亡，是散修出身！”
他報得很急，生怕慢一拍葉秋就會轉身離去。
葉秋點點頭。
沒有答應，也沒有拒絕。
他轉身，沿著來時的石板路，朝城東客卿庭院的方向走去。
林遠怔在原地，眼中的光漸漸黯下去。
走了幾步，葉秋頭也不回。
“明日卯時，城東傳送陣。”
林遠愣了一瞬。
隨即，狂喜浮上年輕的臉龐。
“是！前輩！晚輩一定準時！”
他的聲音發顫，深深作揖，幾乎跪到地上。