葉秋沒有說話。
老者端著兩碗茶走過來，放在桌上。
茶碗粗糙，茶湯渾濁，飄著幾片粗老的茶葉。
“客官慢用。”
他轉身要走。
葉秋忽然開口。
“前面，還有多遠？”
老者腳步一頓。
他沒有回頭，只是淡淡道：“客官想去哪？”
“青州城。”
老者沉默了一瞬。
然後，他轉過身，看著葉秋。
渾濁的眼中，閃過一絲複雜的光。
“客官若只是想去青州城，沿著這條路，再走兩萬裡便是。”
他頓了頓。
“但客官若想找別的……”
他忽然閉口不言。
林遠聽得雲裡霧裡。
葉秋看著他。
“想說甚麼？”
老者搖頭，轉身走回茶棚後。
“老朽甚麼也不知道。客官喝完茶，就請上路吧。”
林遠忍不住道：“你這人說話怎麼吞吞吐吐的？”
老者不再理會。
只是低頭，繼續燒水。
葉秋端起茶碗，喝了一口。
茶水苦澀，帶著一股淡淡的土腥味。
他放下茶碗，站起身。
“走。”
林遠連忙把茶錢放在桌上，跟了上去。
走出很遠，他回頭看了一眼。
那間孤零零的茶棚，已經淹沒在火紅的楓葉林中，看不真切。
“先生，那老頭兒說的話，是甚麼意思？”
葉秋沒有回答。
他只是繼續走著。
楓葉林的紅色，鋪天蓋地。
偶爾有風吹過，葉片沙沙作響，像無數細碎的絮語。
林遠不敢再問。
只是默默跟在後面。
蒼梧山脈的秋天，正在一天天深下去。
楓葉林的紅色，綿延無盡。
葉秋走在前面，步伐看似緩慢，每一步邁出，卻已越過數十丈距離。
林遠拼盡全力追趕，才勉強沒有掉隊。
丹田中那絲灰濛濛的氣息，在他持續催動靈力時，便會主動湧出一些，混入經脈，讓他勉強支撐。
他隱隱覺得，這絲氣息正在一點點融入他的身體，雖然緩慢，但每融入一分，他的經脈便通暢一分，靈氣運轉也順暢一分。
“多謝先生。”他在心裡默默唸叨。
葉秋沒有理會身後年輕人的心思。
他的目光，落在前方那片火紅中偶爾顯露的灰褐色山石上。
青州城，兩萬裡。
以他的速度，一日可至。
但他沒有急著趕路。
那間茶棚老者的態度，讓他覺得有些蹊蹺。
“客官若想找別的……”
找甚麼？
他沒說。
但葉秋隱約覺得，對方看他的眼神，不像是在看一個普通路人。
那眼神裡，有某種他熟悉的東西——
是審視。
或者說，是……辨認。
就好像，對方在確認甚麼。
“先生，”林遠喘著氣追上來，“咱們就這麼一直走嗎？要不飛一段？我還能堅持。”
葉秋沒有回答。
他只是忽然停下腳步。
林遠差點撞上他，連忙剎住，順著他的目光看去。
前方三里處，楓葉林忽然出現一片空地。
空地上，站著三個人。
兩個站著，一個坐著。
站著的兩人，一男一女，皆著勁裝，腰懸長劍，修為六重天中期。
坐著的那人，是個白髮蒼蒼的老嫗，身形佝僂，穿著一件洗得發白的灰布襖，手中拄著一根黑黝黝的柺杖。
她的修為，七重天中期。
老嫗正低著頭，似乎在擺弄甚麼。走近些，才看清是在剝一顆野果。乾枯的手指緩緩轉動，果皮一圈圈落下，露出裡面淡黃色的果肉。
葉秋繼續往前走。
林遠緊張地跟在後頭，手按在劍柄上，指節捏得發白。
三里，二里，一里。
那三人沒有任何反應。
直到葉秋距離那片空地不足百丈，老嫗才緩緩抬起頭。
她抬起眼簾，渾濁的眼珠，落在葉秋身上。
只是看了一眼。
然後，她低下頭，繼續剝那顆野果。
“老身等人。”
她的聲音沙啞，像是砂紙摩擦朽木。
“等了三日。”
葉秋停下腳步。
“等我？”
老嫗沒有抬頭。
“等的不是你。”
她頓了頓。
“等的是，從磐石城方向來的，八重天修士。”
林遠臉色一變，手按劍柄，就要上前。
葉秋抬手，止住他。
他看著那個老嫗。
“何事？”
老嫗終於剝完那顆野果。她把果肉放進嘴裡，慢慢咀嚼，嚥下。
然後，她拄著柺杖，緩緩站起身。
“有人想見你。”
葉秋沒有說話。
老嫗抬起渾濁的眼，看著他。
“青州城，周家。”
她報出這個名字時，身後那一男一女，同時挺直了腰背。
周家。
葉秋想起沈墨給的那枚玉簡。
青州城五大世家之一，以經商起家，底蘊深厚，與城主府關係密切。族中老祖據說已閉關百年，是死是活，無人知曉。
“周家想見我這個外來者？”
葉秋的語氣平淡。
老嫗看著他。
“老身只是個跑腿的。”她道，“家主有令，請磐石城來的八重天修士過府一敘。至於為甚麼，老身不知，也不問。”
她頓了頓。
“但老身可以告訴你一件事。”
葉秋看著她。
老嫗緩緩道：“你入城那日，茶棚的老周頭，是周家的人。”
林遠一愣。
葉秋的眼神，微微動了動。
茶棚那個老者。
說話吞吞吐吐，眼神複雜。
是周家的人。
也就是說，他剛離開磐石城不久，就已經被周家盯上了。
“周家的訊息，倒是靈通。”
老嫗搖頭。
“不是靈通。”她道，“磐石城石崇，是周家老太爺的故交。他死了，周家自然要知道是誰殺的。”
林遠臉色驟變。
故交？
石崇是周家老太爺的故交？
那這老嫗來此，是替石崇報仇的？
他下意識上前半步，護在葉秋身側。
葉秋卻沒有動。
他只是看著那老嫗。
“既是故交，那周家請我，是鴻門宴？”
老嫗沉默了一會兒。
然後，她笑了。
笑得很輕，很淡，皺紋堆疊的臉上，看不出喜怒。
“老身說了，只是跑腿的。”她道，“是鴻門宴，還是別的甚麼，去了才知道。”
她頓了頓。
“但老身可以再告訴你一件事。”
葉秋看著她。
老嫗緩緩道：“石崇與周家老太爺是故交，但這交情，已經斷了五十年。”
“五十年？”
“五十年前，石崇閉關，周家老太爺也閉關。”老嫗道，“閉關前，兩人曾大吵一架，不歡而散。之後五十年，再無往來。”
林遠愣住了。
這……
“所以，”葉秋淡淡道，“周家請我，與石崇無關？”
老嫗沒有回答。
她只是從懷中取出一枚玉簡，雙手呈上。
“這是家主親筆所書。老身只負責送到。去與不去，你自己決定。”
葉秋接過玉簡。
神識探入。
片刻後，他眉頭微微一動。
玉簡中的內容很簡單，只有寥寥數行字：
“聞君自遠方來，欲尋天地之外事。周家藏古籍三千卷，或有君所需。若有意，三日後午時，周府東側門，持此簡入。過期不候。”
落款只有一個字——
“周”。
葉秋握著玉簡，沉默了很久。
天地之外事。
這周家，怎麼會知道他來青州城的目的？
除非——
那茶棚的老者，不僅是在辨認他，還探聽了他的底細？
可他與林遠在茶棚說的話，不過寥寥數語。老者是如何推斷出他“欲尋天地之外事”的？
除非……
周家，同樣知道些甚麼。
或者說，周家，也在找些甚麼。
葉秋收起玉簡。
他看著那老嫗。
“三日後，周府東側門。”
老嫗點了點頭。
她沒有再多說甚麼，只是拄著柺杖，緩緩轉身。
那一男一女緊隨其後。
三人走進楓葉林，很快消失在火紅的樹影中。
林遠愣愣地看著他們消失的方向，半天沒回過神。
“先生……”他嚥了口唾沫，“這周家……靠譜嗎？”
葉秋沒有回答。
他只是看著那片火紅的楓葉林。
“走。”
林遠連忙跟上。
兩人繼續前行。
楓葉林漸漸稀疏，前方出現大片開闊的原野。
原野上，有縱橫交錯的阡陌，有星羅棋佈的村落，有嫋嫋升起的炊煙。
遠處地平線上，隱約可見一座巨大的城池輪廓。
青州城，到了。
葉秋停下腳步，遠遠看著那座城。
城牆極高，目測不下百丈。牆體呈青灰色，表面有陣紋若隱若現，流轉著淡淡的靈光。那是護城大陣的痕跡，比磐石城的陣法強了不止一個層次。
城門口人來人往，遁光起落，絡繹不絕。
有人乘著飛劍掠入城中，有人騎著異獸緩步而行，也有人像他們一樣，徒步走近。
林遠看著那座城，眼睛都直了。
“這、這也太大了……”他喃喃道，“比楓葉城大十倍都不止……”
葉秋沒有說話。
他只是靜靜看著。
這座城，比流雲城小一些。
但在這片南贍部洲上，應該算是頂級的規模了。
“先生，咱們現在就進城？”
葉秋搖頭。
“不急。”
他轉身，走向城門外不遠處的一座茶棚。
是的，又是一座茶棚。
棚子比路上那間大些，擺了七八張桌子，有七八個客人正在喝茶歇腳。
葉秋挑了個角落的位置坐下。
林遠跟著坐下，東張西望。
棚主是個中年婦人，五重天修為，笑眯眯地端了兩碗茶過來。
“客官是第一次來青州城吧？”
葉秋看著她。
“何以見得？”
婦人笑道：“常來的熟客，都直接進城了。只有第一次來的，才在城外茶棚歇腳，先看看再進。”
葉秋點了點頭。
“城裡，最近可有甚麼大事？”
婦人眼珠一轉，笑道：“客官這可問著了。要說大事，還真有一件。”
她壓低聲音，神秘兮兮道：“周家，要開宗祠了。”
林遠一愣。
周家？
開宗祠？
婦人繼續道：“周家老太爺閉關五十年，據說是要衝擊八重天巔峰。前些日子，周家放出訊息，說老太爺不日將出關，要開宗祠祭祖，邀請全城世家觀禮。”
她頓了頓，聲音壓得更低：“還有人說，老太爺這次出關，是為了選繼承人。周家這一代，嫡系凋零，只有一位大小姐撐著。老太爺若再不選繼承人，周家這青州城五大世家的位子，怕是要不穩了。”
葉秋聽完，端起茶碗，喝了一口。
“多謝。”
婦人笑了笑，轉身去招呼其他客人。
林遠湊過來，小聲道：“先生，周家開宗祠……跟咱們有關係嗎？”
葉秋沒有回答。
他只是看著碗中渾濁的茶湯。
周家老太爺出關，開宗祠祭祖，邀請全城世家觀禮。
而他手裡這枚玉簡，約他三日後午時，從東側門入府。
時間，正好在開宗祠之前。
“有意思。”
他放下茶碗，站起身。
“走，進城。”
青州城的城門，比想象中更加巍峨。
高達三十丈的拱門，兩側立著兩尊巨大的石獅，獅眼鑲著拳頭大的靈石，散發著淡淡的威壓。
守門的修士有十餘人，為首的隊長六重天巔峰，目光銳利，掃視著每一個進城的人。
葉秋和林遠走過去時，那隊長的目光在葉秋身上停留了一瞬。
只是一瞬。
然後，他垂下眼簾，揮手放行。
林遠鬆了口氣，跟著葉秋走進城門。
一進城門，喧囂撲面而來。
寬闊的青石主街，筆直通向遠方。街道兩側店鋪林立，招牌招展，吆喝聲、討價還價聲、熟人打招呼的聲音，混雜成一片熱鬧的浪潮。
有賣靈藥的，丹香飄出半條街；有賣兵器的，寒光映得人眼花；有賣妖獸材料的，獸皮獸骨堆成小山；還有酒樓、茶肆、客棧、當鋪，應有盡有。
街上行人摩肩接踵，有穿著華服的世家子弟，有風塵僕僕的散修，有揹著藥簍的採藥人，也有牽著異獸的馴獸師。
林遠看得眼花繚亂，嘴巴都合不攏。
“這……這也太熱鬧了……”
葉秋沒有說話。
他只是慢慢走著，神識無聲無息地蔓延開去。
捕捉著每一句飄入耳中的交談，記錄著每一家店鋪的位置，感知著這座城池的靈氣流動和強者分佈。
城西方向，有幾道極其強大的氣息。
八重天。
不止一道。
城東方向，也有。
城主府的方向，更是有一道深沉如淵的氣息，蟄伏著，如同沉睡的兇獸。
八重天后期，甚至……巔峰。
葉秋收回神識。
這座城，遠比想象中複雜。
他拐進一條相對僻靜的巷子，找到一家不起眼的客棧。
“兩間房，半個月。”
掌櫃是個精明的中年人，五重天修為，笑眯眯地收了靈石，遞過兩塊房牌。
“客官慢用。有甚麼需要，儘管吩咐。”
葉秋上樓，進了房間。
林遠跟著進來，關上門。
“先生，咱們接下來怎麼辦？”
葉秋在窗邊坐下，看著窗外熙熙攘攘的街道。
“等。”
林遠一愣：“等甚麼？”
“等三天後。”
葉秋的目光，落向城西方向。
那裡，是周府所在。
三日後，午時。
葉秋準時出現在周府東側門。
這是一條僻靜的巷子，與正門的熱鬧喧囂截然不同。硃紅色的小門緊閉著，門楣上沒有任何匾額標識。
葉秋上前，輕輕叩門。
片刻後，門開了一道縫。
一張蒼老的面孔出現在門後。
是個老僕，五重天修為，目光渾濁，卻透著與年齡不符的精明。
“客從何來？”
葉秋取出那枚玉簡，遞過去。
老僕接過，仔細看了看，又看了葉秋一眼。
“請進。”
他側身讓開。
葉秋邁步跨過門檻。
門在身後輕輕關上。
巷子裡，林遠守在一棵老槐樹下，緊張地望著這邊。
門關上了。
他甚麼都看不見。
周府很大。
比葉秋想象中更大。
穿過狹長的夾道，眼前豁然開朗。
假山池沼，迴廊亭榭，移步換景，處處透著世家底蘊。
老僕在前面帶路，沉默不語。
葉秋跟著他，穿過一進進院落，走過一道道迴廊。
偶爾有丫鬟僕役經過，看見葉秋，紛紛低頭避讓，不敢多看。
約莫走了一炷香時間，老僕在一座不起眼的小院前停下。
“貴客請進。主人在裡面等您。”
他躬身退下。
葉秋推開院門。
院內很安靜。
幾竿翠竹，一池清水，池中幾尾錦鯉悠然遊動。
池邊有一座小亭。
亭中，坐著一個女子。
一襲素衣，烏髮如瀑，正低頭泡茶。
她似乎感應到葉秋的到來，抬起頭。
一張清麗的臉，眉眼溫婉，卻透著一股與年齡不符的沉靜。
修為，七重天中期。
“葉先生，請。”
她的聲音，清澈如泉水。
葉秋走進亭中，在她對面坐下。
女子將一盞茶輕輕推到他面前。
“周家，周若雲。”
她報出名字，沒有提“大小姐”之類的頭銜。
葉秋端起茶盞，抿了一口。
茶很香，靈氣內蘊，是難得的好茶。
“周姑娘請我來，所為何事？”
周若雲看著他。
“葉先生從磐石城來？”
葉秋點頭。
“先生殺了石崇？”
葉秋沒有否認。
周若雲沉默了一會兒。
“石崇，是我祖父的故交。”
葉秋看著她。
“周姑娘要為故交報仇？”
周若雲搖頭。
“祖父與他，已五十年沒有往來。”她頓了頓，“況且，石崇的為人，我也有所耳聞。他死在先生手上，未必是壞事。”
葉秋沒有說話。
周若雲繼續道：“請先生來，是祖父的意思。”
葉秋眉頭微動。
“周老太爺？”
周若雲點頭。
“祖父說，先生身上，有他熟悉的氣息。”
熟悉的氣息？
葉秋心中一動。
“甚麼氣息？”
周若雲搖頭。
“祖父沒有明說。他只是讓我轉告先生一句話。”
葉秋看著她。
周若雲緩緩道：“先生說，若想找到天地之外的路，三日後宗祠祭祖時，可往觀禮。屆時，祖父會親自與先生一敘。”
葉秋沉默片刻。
“周老太爺，知道些甚麼？”
周若雲看著他，眼中閃過一絲複雜的光。
“祖父年輕時，曾遊歷海外。”她道，“去過很遠很遠的地方。”
她頓了頓。
“遠到，差點回不來。”
海外。
很遠很遠的地方。
葉秋想起磐石城藏書閣中那捲《南贍部洲異聞錄》裡記載的老叟。
漂流百日，至一處天穹呈七彩、山懸浮於空的地方。
“天墟。”他輕聲說出這兩個字。
周若雲的眼神，驟然一變。
她盯著葉秋，嘴唇動了動，想說甚麼。
就在這時——
院外，忽然傳來一陣嘈雜聲。
“大小姐！大小姐！”
一個丫鬟慌慌張張跑進來，臉色慘白。
周若雲皺眉：“何事驚慌？”
丫鬟撲通跪下，聲音發顫：“老太爺……老太爺他……”
周若雲霍然站起。
“祖父怎麼了？”
丫鬟抬起頭，滿臉淚痕。
“老太爺他……又閉關了！”
周若雲臉色驟變。
她站在原地，一動不動，彷彿被抽空了所有力氣。
那丫鬟跪在地上，渾身發抖，聲音斷斷續續：“老太爺……今早還好好的，剛才忽然說……說感應到了甚麼，然後就……就進了後山閉關洞，說……說此次閉關，少則三年，多則……十年……”
周若雲閉上眼睛。
睫毛輕輕顫動。
良久，她睜開眼，揮了揮手。
“知道了。下去吧。”
丫鬟如蒙大赦，磕了個頭，匆匆退下。
小院裡重歸寂靜。
只有竹葉沙沙的輕響，和池中錦鯉偶爾躍出水面的潑剌聲。
周若雲緩緩坐回亭中。
她端起面前那盞已經涼透的茶，喝了一口。
動作很慢，很穩。
但葉秋看見，她端茶的手，指節微微泛白。
“讓葉先生見笑了。”
她的聲音依舊清泠，卻透著一絲不易察覺的疲憊。
葉秋沒有說話。
周若雲放下茶盞，看著他。
“祖父這一閉關，不知何時才能出來。”她頓了頓，“先生若等得，三年後，周府依舊歡迎先生。”
葉秋沉默片刻。
“三年太久。”
周若雲點點頭，沒有意外。
她站起身，走到池邊，看著水中游動的錦鯉。
“祖父曾與我說過一些事。”她背對著葉秋，聲音很輕，
“他說，這天地之外，還有更大的天地。他說，他曾親眼見過。”
葉秋看著她。
“他還說，若有一日，有人來問天地之外的事，讓我帶他去一個地方。”
葉秋眼神微動。
“甚麼地方？”
周若雲轉過身。
陽光落在她臉上，將那雙眼睛映得清亮如水。
“祖父年輕時遊歷海外，曾得一物。”她道，
“那物，他一直藏在周家密室中。
他說，若有人能認出那物的來歷，便可知，那人是否來自……他想找的那個地方。”
她頓了頓。
“葉先生，可願隨我去看看？”