飛舟在墜星峽的夜風中，拖著殘破的軀體，如同受傷的巨鳥，艱難地飛向百里外聽雨軒的據點。
船艙內氣氛凝重，倖存的護衛默默處理著同伴的屍首與自己的傷勢，空氣中瀰漫著血腥與藥劑混合的刺鼻氣味。
秦統領盤坐調息，臉色依舊蒼白，顯然之前與黑袍刀客的硬拼讓他受了不輕的內傷。
吳老肩頭的毒已被琴仙子以特殊音律暫時壓制，但神情也失去了往日的懶散，眯著眼不知在想些甚麼。
琴仙子則守在蘇晚晴身旁，指尖偶爾拂過琴絃，發出低沉舒緩的音律，似在安撫眾人心神。
蘇晚晴已將破損的外衫換下，換了一身素雅的鵝黃長裙，但眉宇間殘留的驚悸與憂慮並未完全散去。
她時不時看向獨自坐在船艙一隅、閉目養神的葉秋，目光復雜。
方才葉秋那輕描淡寫卻又恐怖絕倫的一擊，深深震撼了所有人。
那灰袍“死寂手”的實力，他們都有所感知，七重天中期巔峰，功法歹毒，絕對是此次襲擊中最危險的人物。
然而，就是這樣一個人物，在葉秋隔空一擊之下，竟被迫斷臂逃生，甚至不敢有絲毫停留！
這位看似年輕、獨臂的青衫修士，實力究竟達到了何種地步？七重天后期？甚至……更高？
蘇晚晴心中念頭急轉。最初招攬葉秋，確實是存了多一份助力、甚至必要時作為探路石的心思。
畢竟穿越莽荒林海出來的修士，實力心性都不會差，但也沒想到會強到這種程度。
這完全超出了她的預期，也打亂了某些計劃。
“是福是禍？”蘇晚晴暗自思忖。
葉秋的強橫無疑增加了押運隊伍的安全係數，但也讓局面變得更加難以掌控。
尤其是，他似乎對聽雨軒並無歸屬感，行事全憑自身意願。
這樣的人，用好了是利器，用不好……也可能傷及自身。
葉秋對投射來的種種目光視若無睹。他在默默回憶剛才那一擊的感受。
“死寂之力……掠奪生機，陰毒霸道，但本質似乎更偏向於‘掠奪’與‘腐朽’，與我的‘歸墟’真意中‘終結’與‘返本歸源’的一面，有相似之處，卻又似是而非。”
葉秋心中分析，“那灰袍人斷臂時果斷狠辣，遁走時毫不猶豫，顯然是訓練有素的殺手或死士。
其背後勢力，恐怕不小。聽雨軒這趟禍物，或者蘇晚晴本人，招惹的麻煩看來不輕。”
他並不後悔出手。
一來答應了盡力，二來那灰袍人的力量引起了他的興趣，三來……他也需要透過適當的展現實力，在這中域核心，獲取相應的地位與尊重。
一味藏拙，有時反而會引來更多麻煩。
約莫半個時辰後，飛舟緩緩降落在一座位於山谷中的小型莊園前。
莊園不大，但陣法森嚴，牆頭有護衛巡邏，顯然是聽雨軒的一處秘密據點。
早有接到傳訊的管事迎出，看到飛舟的慘狀，臉色一變，連忙安排人手接應，救治傷員，修補飛舟。
蘇晚晴將葉秋等人引入莊園內一處清淨院落安頓，歉然道：
“讓諸位受驚了。飛舟受損不輕，需在此處停留兩日，更換部分構件，修復陣法。
諸位也請好生休養。待飛舟修復，我們便直驅流雲城，屆時必不會再有差池。”
秦統領等人自然無異議。
葉秋也點了點頭，正好趁此機會，更仔細地感知一下這中域核心區域的天地靈氣與道則波動，與莽荒林海做對比。
兩日時間匆匆而過。
飛舟在據點匠師的全力搶修下，恢復了七八成，雖不如之前穩固，但正常飛行已無大礙。
傷員也得到了妥善安置，無法繼續任務的被留在據點養傷。
重新出發時，隊伍人數少了一些，但氣氛卻比之前更加凝練。
經歷了生死廝殺，無論是聽雨軒的護衛，還是秦統領等三位客卿，對葉秋的態度都多了幾分發自內心的敬畏與客氣。
接下來的路途，果然如蘇晚晴所言，再未遇到大規模的襲擊。
偶爾有一些不開眼的小毛賊或低階妖獸騷擾，也都被護衛輕易解決。
葉秋大部分時間都待在靜室，很少露面。
他並非修煉，而是透過神念，如同海綿般吸收著沿途所見的種種資訊。
他看到了更加繁華、規模遠超南州任何城池的修士城市，看到了公開論道、切磋較技的廣闊平臺，看到了專門交易高階材料的宏偉坊市，也看到了某些區域上空隱約浮現的強大禁制與巍峨山門，那是不容外人窺探的宗門聖地。
他也“聽”到了更多關於天墟的傳聞。
八重天強者開壇講法並不罕見；
某些秘境即將開啟，引得各方勢力摩拳擦掌；
幾個古老世家或宗門之間明爭暗鬥不斷；
甚至隱約有關於“九重天”那等存在的一些縹緲傳說……
這片天地，比他想象的更加浩瀚，也更加精彩，競爭也更為殘酷直接。
又過了約莫十日，飛舟前方地平線上，終於出現了一座宏偉巨城的輪廓。
那城牆高達千丈，通體由一種泛著青玉光澤的巨石砌成，表面天然流轉著複雜的防禦陣紋。
城內樓閣殿宇鱗次櫛比，無數遁光如同流星雨般在城中各處起落。
更有一座座懸浮的仙山、樓閣點綴在城池上空，霞光繚繞，仙氣盎然。
磅礴的生機、濃郁的靈氣、以及無數強大氣息混雜而成的獨特“場域”，即便相隔百里，也清晰可感。
流雲城，天墟南域有數的大城之一，聽雨軒總部所在地，也是此次押運的目的地。
飛舟在城外指定的降落區域緩緩停穩。
早已有聽雨軒的人員在此等候。
為首是一位留著三縷長鬚、面容儒雅、身著錦袍的中年男子，修為竟也達到了七重天初期。他身後跟著數名管事模樣的人。
“晚晴侄女，一路辛苦了。”錦袍男子迎上前，對蘇晚晴溫和笑道。
目光卻迅速掃過略顯殘破的飛舟和氣息不勻的眾人，尤其在葉秋身上多停留了一瞬，眼中閃過一絲訝異。
“三叔。”蘇晚晴上前見禮，神情放鬆了許多，顯然回到了自家地盤，
“路上確有些波折，多虧了秦統領、吳老、琴仙子和這位葉秋葉道友鼎力相助，方能化險為夷。”
她將墜星峽遇襲之事簡要說了一遍，重點提了葉秋驚退強敵之功。
被稱為“三叔”的錦袍男子，正是聽雨軒在流雲城的主事之一，蘇晚晴的族叔蘇文遠。
蘇文遠聞言，看向葉秋的眼神更加鄭重，拱手道：
“原來是葉道友，蘇某代聽雨軒多謝道友援手之恩！
道友實力高強，令人欽佩。請，府中已備下薄宴，為諸位接風洗塵。”
葉秋拱手還禮：“蘇主事客氣，分內之事。”
眾人隨著蘇文遠，乘坐聽雨軒準備的獸車，進入流雲城。
城內景象，更是繁華喧囂到了極點。
寬闊的街道足以容納十輛獸車並行，兩側店鋪林立，幌子招搖，售賣著各種丹藥、法寶、材料、功法玉簡，甚至還有馴服的靈獸、傀儡僕役。
行人如織，修士氣息強弱不一，但整體水準遠高於南州。
空中不時有華麗的車輦或強大的修士直接飛過，也無人覺得奇怪。
聽雨軒的總部位於城西一片相對清靜的坊區，佔地極廣，亭臺樓閣，小橋流水，佈置得頗為雅緻，與其經商、情報、音律立身的風格相符。
接風宴設在一座臨水的水榭中，算不上奢華，但食材皆是靈材，酒水也蘊含靈氣，頗為用心。
席間，蘇文遠作為主家，熱情招待，對秦統領等人也多有慰勞賞賜。
蘇晚晴換上了一身更加正式的宮裝，陪坐一旁，巧笑嫣然，已看不出多少路途的疲憊與驚惶。
酒過三巡，蘇文遠放下酒杯，看向葉秋，正色道：
“葉道友，聽晚晴所言，道友是初次來到天墟，尚無固定居所與身份？”
葉秋點頭：“正是。”
“如此。”蘇文遠沉吟道，“按照約定，我聽雨軒自當兌現承諾。
這是道友的正式身份玉牌，已記錄在南域修士名冊之中。
憑此玉牌，可在天墟大部分割槽域通行無阻，享有相應權利，也需遵守基本規矩。”
他取出一枚比之前臨時玉符更加精緻、通體溫潤、正面刻有流雲紋、背面刻有葉秋名字及簡單資訊的玉牌，遞給葉秋。
葉秋接過，入手微沉，神識一掃，確認無誤，點頭致謝。
“此外，”蘇文遠繼續道，“道友對我聽雨軒有援手之恩，晚晴之前也答應為道友引薦。
不知葉道友，對今後在天墟的落腳與發展，可有打算？”
終於進入正題了。葉秋心知，這才是關鍵。
他放下酒杯，平靜道：“葉某初來乍到，對天墟格局不甚明瞭，還請蘇主事指點。”
蘇文遠捻鬚微笑：“天墟浩瀚，勢力盤根錯節。大體而言，有傳承萬古的古老世家，有開宗立派的強大宗門。
也有如我‘聽雨軒’這般以商業、情報、技藝立足的聯盟或商會。當然，也有數量眾多的散修。”
“以葉道友的修為實力，若想逍遙自在，做個散修自然無不可，天墟廣闊，自有去處。
但若想獲取更多資源、更高深的功法傳承、或是尋求庇護與同道交流，加入一方勢力，無疑是更好的選擇。”
他頓了頓，觀察著葉秋的神色，見其並無不耐，便繼續道：
“我‘聽雨軒’雖以商立身，但也廣納賢才，尤其歡迎實力強勁、品性可靠的客卿長老。
若葉道友有意，我‘聽雨軒’願以‘上等客卿’之位相邀，供奉豐厚，行動自由，只需在聽雨軒遇到重大危機或執行特定任務時出手即可。
平日裡道友可自行其是，聽雨軒的情報網路與商業渠道，也可為道友提供便利。”
條件聽起來相當優厚，幾乎是以平等的合作者身份相待，而非下屬。
秦統領、吳老等人聞言，眼中都閃過一絲訝異。
聽雨軒的上等客卿，地位崇高，待遇極好，非有大功或實力得到絕對認可者不可得。
蘇文遠開出此等條件，顯然對葉秋極為看重。
蘇晚晴也看向葉秋，美眸中帶著期待。
葉秋卻並未立刻回答，而是沉吟片刻，問道：
“蘇主事好意，葉某心領。只是，葉某尚有一問。”
“葉道友請講。”
“那日墜星峽襲擊，那灰袍人的功法路數，蘇主事或聽雨軒，可有所知？其背後勢力，又是何方？”葉秋目光平靜地看向蘇文遠。
此言一出，水榭內的氣氛微微一凝。
蘇文遠臉上的笑容收斂了些，眼中閃過一絲凝重。
蘇晚晴也下意識地握緊了手中的玉杯。
沉默了幾息，蘇文遠嘆了口氣：“葉道友果然敏銳。
此事……本也是我‘聽雨軒’近日之憂。”
他揮了揮手，示意周圍侍奉的僕役退下，水榭中只剩下核心幾人。
“那灰袍人所修，乃是‘冥死寂滅功’。”蘇文遠壓低了聲音，
“此功法歹毒霸道，掠奪生機，侵蝕道基，流傳不廣，且修煉條件苛刻。
據我們所知，掌握此功法，並有能力培養出七重天層次死士的……在天墟南域，唯有‘冥殿’！”
“冥殿？”葉秋目光微動。
這個名稱，他在天機長老的記憶碎片中，似乎有極其模糊的一瞥，但資訊不全。
秦統領臉色微變，吳老也收起了懶散，琴仙子撥動琴絃的手指也停了下來。
顯然，他們都聽說過“冥殿”的名頭，且頗為忌憚。
“不錯。”蘇文遠沉聲道，“‘冥殿’乃是一個極其神秘、行事詭譎、亦正亦邪的古老組織。
其勢力滲透天墟各處，行事往往不擇手段。
專門接取一些見不得光的任務，或蒐集各種禁忌之物、奇異功法、特殊血脈。
實力深不可測，殿中高手如雲，且行蹤飄忽，難以捉摸。”
他看向葉秋：“此次襲擊，目標並非貨物，而是晚晴本人，或者說……是晚晴身上的一件東西。
此事涉及我‘聽雨軒’內部一些……不便外傳的糾葛。
冥殿受僱介入，恐怕也是看中了那件東西。”
蘇晚晴低下頭，手指絞著衣角，神情複雜。
葉秋明白了。
這趟渾水，比他想的還要深。
聽雨軒內部有矛盾，引來了“冥殿”這等神秘組織的覬覦。
自己無意間，已經摻和進來了。
“葉道友，”蘇文遠誠懇道，“我知道，捲入此事，非道友所願。
但事已至此，冥殿行事，睚眥必報，手段陰狠。
那灰袍人雖退，但其背後之人，絕不會善罷甘休。
道友既已出手，恐也被其記掛。”
“我‘聽雨軒’雖不敢說能與冥殿正面抗衡，但在南域經營多年，根基深厚，情報網路發達，自保之力還是有的。
道友若成為我軒客卿，不僅可獲得我軒庇護，共享情報，追查冥殿動向，更能借助我軒資源，更快提升實力，應對未來可能的風險。”
“當然，”蘇文遠話鋒一轉，態度依舊誠懇，
“若葉道友不願再涉足此事，我‘聽雨軒’也絕不勉強。
之前的承諾依舊有效，身份玉牌與相應謝禮奉上，道友可自行離去。
我‘聽雨軒’也會盡量為道友遮掩行蹤，但能否完全避開冥殿耳目，蘇某不敢保證。”
話說到這個份上，利弊已然挑明。
加入聽雨軒，可以獲得庇護、資源、情報。
但也要面對“冥殿”這個神秘而強大的潛在敵人，且需承擔一定責任。
不加入，看似自由，但已被冥殿盯上，獨行風險未知，且失去了快速瞭解融入天墟的捷徑。
葉秋指節輕輕叩擊著桌面，陷入沉思。
水榭內一片安靜，只有窗外流水潺潺，和遠處隱約傳來的絲竹之聲。
秦統領等人屏息以待。
他們知道，葉秋的決定，或許會影響到聽雨軒未來一段時間的局勢。
蘇晚晴也抬起頭，看向葉秋，眼中帶著一絲緊張和期盼。
片刻後，葉秋停下叩擊，抬眼看向蘇文遠和蘇晚晴。
“蘇主事，蘇姑娘。”他緩緩開口，“葉某有幾個問題。”
“道友請說。”
“第一，聽雨軒對冥殿，瞭解多少？其最高戰力如何？”
蘇文遠沉吟道：“冥殿神秘，具體底細難窺全貌。
但據我們多年蒐集的情報，其在外活動的成員，最高出現過八重天后期強者。
至於是否有九重天坐鎮……無人敢斷言，但可能性不小。”
葉秋點頭，繼續問：“第二，聽雨軒的上等客卿，具體權責如何？供奉幾何？能調動何等資源？”
蘇文遠精神一振，知道葉秋動心了，連忙詳細解釋：
“上等客卿地位超然，僅次於軒主與幾位核心長老。
平日無需坐鎮，行動自由。
每年可獲得固定數額的極品靈石、丹藥供給。
並可憑貢獻點兌換藏經閣內部分功法神通、使用高階修煉室、購買內部折扣資源。
在遭遇外敵或執行指定高危任務時，需響應徵召，根據任務難度，另有豐厚報酬。
同時，可有限度調動聽雨軒在各地的情報網路，查詢非核心機密資訊。”
條件確實優厚，尤其是情報網路的調動許可權，對初來乍到的葉秋極具吸引力。
“第三，”葉秋目光轉向蘇晚晴，“蘇姑娘身上那件引來冥殿覬覦之物，究竟是何？此物不除，麻煩恐怕不會斷絕。”
蘇晚晴臉色一白，看向蘇文遠。
蘇文遠嘆了口氣，猶豫了一下，還是說道：
“此事……本是我蘇家一件秘辛。罷了，葉道友既已捲入，告知也無妨。
那是一件殘缺的……上古‘天機羅盤’部件，相傳與推演天機、勘破命運長河有關。
晚晴偶然得之，卻不知如何走漏了風聲，引來冥殿覬覦。
此物對我蘇家研究上古天機術或許有用，但對冥殿而言，恐怕意義更為重大。”
天機羅盤部件？葉秋心中一動。
又是與天機推演有關？
聯想到之前天機閣對自己的關注，以及冥殿的詭異，他隱隱覺得，這背後似乎有一張更大的網。
“最後一個問題，”葉秋看著蘇文遠，“若我加入，聽雨軒能否提供關於‘混沌’、‘歸墟’相關功法或遺蹟的線索資訊？”
這才是他最關心的！混沌歸墟之道，是他立足的根本。
若能在天墟找到相關傳承或線索，對他的修行將有巨大裨益。
蘇文遠聞言，眼中閃過一絲異色，似乎對葉秋追尋此道並不意外，畢竟葉秋展現的力量已說明一切。
他鄭重道：“混沌大道，縹緲難尋；歸墟真意，兇險莫測。
相關記載與線索，極其稀少珍貴。
但我‘聽雨軒’以情報立身，確實收藏了一些相關的古老殘卷、傳說記載。
甚至知曉幾處可能與這些大道有關的險地、遺蹟傳聞。
只要葉道友成為客卿，這些資訊，都可對道友開放。”
足夠了。
葉秋心中有了決斷。
獨行雖自由，但面對冥殿這等神秘組織，資訊匱乏是致命弱點。
加入聽雨軒，不僅能獲得合法身份、豐厚資源、情報支援，還能接觸到可能對自己修行至關重要的線索。
至於風險……修行之路，何處無風險？
與冥殿的糾葛，或許也是磨礪自身、探查此界更深秘密的契機。
“既如此，”葉秋端起面前酒杯，對蘇文遠和蘇晚晴示意，“葉某，願為聽雨軒客卿。”
蘇文遠臉上頓時露出如釋重負的笑容，連忙舉杯：
“太好了！歡迎葉道友加入！從今日起，葉道友便是我‘聽雨軒’第七位上等客卿！”
蘇晚晴也展顏一笑，笑容明媚，舉杯相賀。
秦統領、吳老、琴仙子等人也紛紛舉杯，氣氛頓時熱烈起來。
“葉長老，日後還請多多關照！”秦統領客氣道。
“葉小哥，以後咱們就是一家人了，有啥需要幫忙的，儘管開口！”吳老笑呵呵道。
琴仙子也微微欠身：“葉長老。”
稱呼已然改變。
宴席繼續，賓主盡歡。
次日，在聽雨軒總部一座莊嚴的偏殿內，舉行了一個簡單卻鄭重的儀式。