詔獄，最深處的刑房。
這裡不像外界想象的那樣陰森恐怖——沒有滿牆的刑具，沒有乾涸的血跡，甚至沒有刺鼻的血腥味。相反，這間刑房佈置得很“雅緻”：一張紫檀木桌，幾把椅子，牆上掛著幾幅山水畫，牆角還擺著一盆文竹。如果不是空氣中那若有若無的鐵鏽味，以及牆角那道厚重鐵門上幾個小小的窺視孔，這裡看起來更像一間書房。
但來過這裡的人都知道，真正的恐怖，不在於環境，而在於……人。
此刻，魏元忠和來俊臣就坐在這間刑房裡。
魏元忠坐在主位，穿著一身深褐色常服，手裡端著一杯熱茶，慢慢地喝著。他的表情很平靜，像在自己府上的書房裡一樣從容。只有那雙眼睛，在昏黃的燭光下顯得格外深邃，像兩口古井，望不見底。
來俊臣坐在他對面，也是一身常服，灰色布衣，頭髮用一根木簪束著。他手裡把玩著一把小刀——很普通的裁紙刀，刀身只有三寸長，刀柄是烏木的，已經被摩挲得油光發亮。他把小刀在指間轉來轉去，動作嫻熟，像是在玩一件心愛的玩具。
“魏大人，”來俊臣開口，聲音在安靜的刑房裡顯得格外清晰，“事情已經做了。安之維的母親和妹妹受了驚嚇，車伕死了，那兩個動手的也處理了，死無對證。接下來……我們是不是從牢裡挑選幾個來頂包？”
他說得很隨意，像在問晚上吃甚麼。
魏元忠沒有立刻回答。
他放下茶杯，手指在桌面上輕輕敲擊，發出有節奏的聲響。燭光在他臉上跳躍，那些歲月留下的皺紋在光影中顯得更深了。
“不用。”良久，他終於開口，聲音平穩無波，“就用秦贏大人帶回的馬家和鄭家的一些編外人員。”
他頓了頓，目光投向刑房角落的陰影裡。
那裡，縮著一個人。
一個老人，六十來歲，頭髮花白，滿臉皺紋，穿著一身破舊的囚服，手腳都戴著鐐銬。他蜷縮在牆角，頭埋在膝蓋裡，身體微微顫抖，像是在害怕甚麼。但他不是普通囚犯——他是馬家的上任家主，馬騰雲的父親，馬文遠。
江南清洗時，秦贏將馬鄭兩家核心成員全部處決，但留了一些“編外人員”——像馬文遠這樣的老輩，沒有直接參與走私，但知道一些內情。秦贏把他們帶回神都，關在詔獄裡，既是為了審問更多線索，也是為了……必要時，可以用來當棋子。
現在，就是“必要時”了。
來俊臣順著魏元忠的目光看去，看見那個瑟瑟發抖的老人，眼中閃過一絲瞭然。
“馬家的餘孽……”他輕聲道，“倒是個好選擇。馬家本就與馮家有勾結，馬文遠知道一些馮先生的事。如果用他和他手下的人來‘頂罪’，確實能做實——馮先生為了滅口，派人襲擊安之維的家人，合情合理。”
他說著，嘴角浮起一絲笑容，但那笑容很冷，沒有任何溫度。
“只是，”來俊臣話鋒一轉，“馬文遠會配合嗎？這老東西，在詔獄關了這麼久，嘴還挺硬。要不要……”
他做了個手勢，那是用刑的意思。
魏元忠搖頭：“不必用刑。馬文遠這種人，骨頭硬，但牽掛多。他在江南還有幾個孫子孫女，都隱姓埋名藏起來了。你告訴他，如果他配合，他的孫子孫女可以活下去，甚至可以拿到一筆錢，遠走高飛。如果他不配合……”
他沒有說下去，但意思很明顯。
來俊臣點頭：“下官明白了。軟硬兼施，威逼利誘，這是詔獄的拿手好戲。”
他說得很坦然，沒有任何掩飾。
在詔獄這種地方，道德、良心、仁慈……都是奢侈品。這裡只有利益，只有交換，只有……活下去的本能。
“對了，”魏元忠又端起茶杯，抿了一口，“如何把訊息傳給安之維，也很關鍵。不能太明顯，要讓他‘自己發現’。”
這是個技術活。
如果直接告訴安之維：“襲擊你母親的人是馮先生派的”，安之維可能會懷疑——為甚麼這麼巧？為甚麼這麼容易就查到了？是不是有人在背後操縱？
但如果讓他“自己發現”，效果就不一樣了。
他會相信那是真相，會憤怒，會仇恨，會……變成一把鋒利的刀，指向馮先生，指向渤海勢力，甚至指向太平公主。
來俊臣手中的小刀停了一瞬，又繼續轉動。
他在思考。
燭光下，那張總是掛著笑意的臉上，此刻卻沒有任何表情，只有一種專注的、近乎冷酷的算計。
“下官有個想法。”良久，他開口，“安之維如今在李府守孝，但每隔幾日會去一趟監察院處理公務。我們可以安排一出‘意外’——比如，在他必經之路上，讓兩個囚犯‘越獄’，然後‘恰好’被他撞見。那兩個囚犯‘慌亂’之下，說出一些話……”
他說得很慢，邊說邊思考細節。
“甚麼話？”魏元忠問。
“比如，‘馮先生不會放過我們的’，‘早知道就不該接這單活兒’，‘安御史的家人只是警告，下一個就是安御史本人’……諸如此類。”來俊臣眼中閃過一絲狡黠，“要說得含糊，說得像是無意中洩露的，不能太完整，要留出想象的空間。”
魏元忠點點頭，眼中露出讚許的神色。
“很好。然後呢？”
“然後，”來俊臣繼續說，“那兩個囚犯會被‘趕來的官差’當場格殺——當然，是滅口。安之維會看見整個過程，會聽見那些話，會……自己把線索串聯起來。”
他頓了頓，補充道：“至於那兩個囚犯，就用馬家的人。他們本來就和馮先生有勾結，說這些話，合情合理。”
魏元忠沉默了片刻，似乎在評估這個計劃的可行性。
刑房裡很安靜，只有燭火燃燒時發出的細微噼啪聲，還有牆角馬文遠壓抑的抽泣聲——那老人似乎聽懂了他們的對話，知道自己的命運已經被決定了，絕望地哭了。
但沒人理他。
在這個地方，眼淚是最不值錢的東西。
“可以。”魏元忠最終說，“但要注意分寸。安之維不是傻子，戲演得太假，他會起疑。要讓他覺得，這一切都是‘偶然’，都是‘意外’，都是……命運的捉弄。”
“下官明白。”來俊臣收起小刀，站起身，“那下官這就去安排。馬文遠那邊……”
“你去跟他說。”魏元忠也站起身，走到刑房門口，又停下腳步，回頭看了來俊臣一眼，“記住，我們是陛下的臣子，做的一切，都是為了陛下，為了武周的江山。哪怕手段不光彩，哪怕……遺臭萬年，也在所不惜。”
他說這話時，語氣很平靜，但來俊臣聽出了裡面的重量。
那是一種認命般的決絕——我知道我在做甚麼，我知道我會被後人唾罵，但我還是做了。因為這是我選擇的道路，是我……效忠的方式。
來俊臣深深一躬：“下官謹記。”
魏元忠點點頭，推門離開了。
刑房裡只剩下來俊臣和馬文遠。
來俊臣走到牆角，蹲下身，看著那個蜷縮成一團的老人。
“馬老爺子，”他開口，聲音很輕，帶著一種奇異的溫和，“剛才的話，你都聽見了？”
馬文遠抬起頭，老臉上滿是淚痕，眼中是深切的恐懼和絕望。
“來、來大人，”他顫抖著說，“求、求您放過我那幾個孫子孫女。他們……他們還小，甚麼都不知道，甚麼都沒做過。求您……”
他邊說邊磕頭，鐐銬發出“嘩啦嘩啦”的聲響，在安靜的刑房裡格外刺耳。
來俊臣看著他，看了很久。
燭光下，這張蒼老的臉，讓他想起了自己的父親——也是這個年紀，也是這麼蒼老，也是這麼……卑微地求人。
但來俊臣的心，沒有任何波動。
在詔獄待久了，心就硬了。或者說，不是硬了，是……死了。
“馬老爺子，”來俊臣開口，聲音依然溫和，“你放心，你的孫子孫女，會活下去。朝廷會給他們一筆錢，讓他們離開江南，去一個沒人認識的地方，重新開始生活。他們會結婚，生子，過平凡的日子，直到老死。”
他說得很真誠，像在許諾甚麼美好的未來。
馬文遠的眼中燃起一絲希望：“真、真的嗎？”
“真的。”來俊臣點頭，“但前提是……你要配合。”
“怎麼配合？”馬文遠急切地問，“您說，要我做甚麼都行，只要能保住我馬家的血脈……”
“很簡單。”來俊臣站起身，居高臨下地看著他，“選兩個人——要年輕點的，腦子靈活點的，最好是你的子侄輩。告訴他們，需要他們演一齣戲。戲演好了，所有人都有活路。戲演砸了……”
他沒有說下去，但馬文遠懂了。
戲演砸了，所有人都得死。
“我、我明白。”馬文遠顫聲說，“我這就去選人，我……我去跟他們說。”
“去吧。”來俊臣揮揮手，“記住，要自然，要真實。不能露出破綻。”
“是，是。”馬文遠爬起來，踉踉蹌蹌地往外走。走到門口時，他又回頭看了一眼來俊臣，眼中充滿了複雜的情緒——是感激？是恐懼？還是……認命？
來俊臣沒有看他，只是重新坐回椅子上，拿起那把小刀，繼續把玩。
門關上了。
刑房裡又恢復了安靜。
來俊臣看著手中的小刀，刀身在燭光下泛著幽冷的光。
他想起很多年前，他第一次進詔獄時，還是個年輕的書吏。那時他也有理想，有抱負，想做個清官，想為百姓做事。
但現實很殘酷。
在這個吃人的朝堂上，清官活不長。要麼同流合汙，要麼……被碾碎。
他選擇了同流合汙。
然後，一步步爬到了今天的位置。
手上沾了多少血？心裡裝了多少秘密？記不清了。
他只記得，從某一天起，他不再做噩夢了。從某一天起，他看見血，聞見血腥味，心裡沒有任何感覺了。從某一天起，他變成了……現在這個樣子。
一個酷吏，一個奸臣，一個註定要遺臭萬年的人。
但有時候，夜深人靜時，他也會想——如果當年選擇另一條路，會怎樣？
會像那些被自己處決的“忠臣”一樣，死得不明不白？還是會……活得堂堂正正，哪怕窮，哪怕苦，至少心裡踏實？
他不知道。
因為人生沒有如果。
他選擇了這條路，就只能走下去。
走到黑，走到死，走到……不得善終。
就像魏元忠說的，他們是陛下的臣子，做的一切，都是為了陛下，為了武周的江山。
哪怕遺臭萬年，也在所不惜。
來俊臣笑了笑，那笑容很淡，很苦。
然後，他收起小刀，站起身，走出刑房。
走廊很長，很暗，只有牆上的火把投下跳動的光影。兩旁的牢房裡，偶爾傳來囚犯的呻吟聲、啜泣聲、還有……絕望的吶喊聲。
來俊臣走得很穩，對這些聲音充耳不聞。
他走到詔獄的出口，推開那扇厚重的鐵門。
門外，是神都的冬日，陽光很淡，但很刺眼。
來俊臣眯起眼睛，適應了一下光線，然後邁步走了出去。
身後，鐵門緩緩關上，將那個黑暗的世界，關在了裡面。
而他，還要繼續在外面，演他的戲。
演一個好臣子，演一個……合格的棋子。
直到戲落幕的那一天。
直到……他該退場的那一天。
陽光照在他身上，很暖，但他感覺不到。
因為他的心，早就冷了。
冷得像詔獄最深處的寒冰，再也化不開了。