神都洛陽，東市附近。
時值午後，冬日的陽光透過薄雲灑下來，雖然沒有甚麼暖意，但總算驅散了些許寒意。街市上人來人往，叫賣聲、討價還價聲、車馬聲混雜在一起，喧鬧而充滿生氣。年關將近，各家各戶都在採買年貨，空氣中瀰漫著各種食物的香氣——剛出爐的胡餅、熱騰騰的羊肉湯、甜膩的蜜餞果子，還有遠處飄來的酒香。
一輛青布馬車緩緩行駛在人群中。
馬車不大，車簾是半舊的青布，拉車的是一匹普通的黃驃馬，車伕是個五十來歲的老漢，穿著深灰色棉襖，頭戴氈帽，手裡攥著馬鞭，小心地避讓著行人。這樣的馬車在神都街頭再普通不過，不會引起任何人的注意。
車裡坐著兩個人。
安之維的母親——安母，她穿著一身半新的深藍色棉裙，外面罩著灰色夾襖，頭髮梳得整整齊齊，用一根銀簪固定。臉上雖有些皺紋，但眉眼間還能看出年輕時的清秀。此刻她正掀開車簾一角，好奇地打量著外面的街市。
自從家道中落，她已經很多年沒有這樣悠閒地逛過街了。丈夫早逝，她一個人拉扯兩個孩子，日子過得緊巴巴的，每一文錢都要精打細算。像這樣坐在馬車裡，看著街市的熱鬧，對她來說簡直是奢侈。
“娘，你看那個！”坐在她身邊的安小婉指著窗外，興奮地說。
安小婉她穿著一身粉色棉裙，頭髮梳成兩個小髻，用紅頭繩扎著，小臉紅撲撲的，眼睛亮晶晶的，像兩顆黑葡萄。這幾天跟著母親住在馮興安排的宅子裡，雖然吃穿用度都比以前好了，但她總覺得不自在——那裡太大了，太安靜了，伺候的人太多了，看她的眼神也太……奇怪了。
現在能出來，能看見這麼熱鬧的街市，她開心極了。
安母順著女兒指的方向看去，是一個賣糖人的攤子。攤主是個白鬍子老頭，正用糖稀捏著各種形狀——孫悟空、豬八戒、大公雞、小兔子……栩栩如生，引得一群孩子圍著看。
“真好看。”安母笑著說，眼中閃過一絲懷念。
她想起了安之維小時候。那時安家還沒敗落，丈夫還在世，每年過年，她都會帶安之維來東市，給他買糖人、買鞭炮、買新衣服。安之維總是很乖，不吵不鬧，只要一個糖人就能開心一整天。
現在，兒子長大了，考中了狀元，當了官，還被陛下賜婚……一切都好起來了。
安母心裡湧起一股欣慰，但隨即又湧起一絲不安。
這一切，來得太快，太好了。好得……有些不真實。
馬車繼續前行，拐進一條稍窄的巷子。巷子兩邊是各種小店——裁縫鋪、鐵匠鋪、雜貨鋪、還有幾家小飯館。行人少了一些，但依然熱鬧。
就在這時，前面傳來一陣喧譁。
“打！打死這個不長眼的東西！”
“敢偷老子的菜，活膩了！”
“饒命啊！饒命啊！我不是故意的，是籃子不小心碰倒了……”
安母循聲望去，只見前方不遠處，七八個粗壯漢子圍著一個菜販，拳打腳踢。那菜販是個三十來歲的瘦小男子，穿著破舊的棉襖，抱著頭蜷縮在地上，一邊捱打一邊求饒。他的菜籃子被打翻了，白菜、蘿蔔滾了一地，有幾個已經被踩得稀爛。
旁邊圍了些看熱鬧的人，但沒人敢上前勸阻。那幾個漢子一看就不是善茬，個個膀大腰圓，滿臉橫肉，為首的那個更是臉上有道疤，從左眉一直劃到嘴角，兇相畢露。
“娘……”安小婉害怕地往母親身邊靠了靠，小臉煞白。
安母的心也揪緊了。
她本性善良，最看不得這種以強凌弱的事。當年家道中落時，她也曾受人欺凌，知道那種無助和恐懼。現在看見這場景，心中湧起一股強烈的同情。
“停車。”她對車伕說。
車伕愣了一下：“夫人，這……這種事每天都發生，咱們管不過來的。還是繞道走吧。”
安母猶豫了。
車伕說得對，這種事在神都街頭太常見了。強權欺凌弱小，富人欺壓窮人，自古如此。她一個婦道人家，能做甚麼？
但看著那個菜販在地上痛苦地翻滾，聽著他悽慘的求饒聲，安母的心像被針扎一樣疼。
“去勸勸吧，”她最終還是開口，聲音很輕，但很堅定，“讓他們別打了，再打要出人命的。”
車伕面露難色：“夫人，那些人一看就是地痞流氓，不好惹啊。咱們還是……”
“去。”安母打斷他，語氣裡帶著罕見的強硬，“出了事我擔著。”
車伕看了她一眼，又看了看那幾個凶神惡煞的漢子，嘆了口氣，最終還是下了車。
他是個老實人，拿了主家的錢，就要聽主家的話。雖然心裡怕，但還是硬著頭皮走了過去。
“各位好漢，”車伕走到那群人跟前，拱了拱手，陪著笑臉，“有話好說，有話好說。這位小哥也不是故意的，你們打也打了，氣也該消了。不如……就放過他吧？”
為首的那個疤臉漢子停下動作，轉過頭，上下打量著車伕。
那眼神很冷，像在看一件沒有生命的物品。
“你誰啊？”疤臉漢子開口，聲音粗啞，像砂紙摩擦，“管老子的閒事？”
車伕心裡一緊，但還是強撐著笑臉：“小的就是個趕車的，路過此地，看見幾位好漢在……在教育人。只是這教育得也差不多了，再打下去，怕是要鬧出人命。這大過年的，多不吉利啊，您說是不是？”
疤臉漢子沒說話，只是盯著他看。
周圍的幾個漢子也都停了手，圍了過來，把車伕圍在中間。那種壓迫感，讓車伕的腿開始發軟。
“大哥，跟這老東西囉嗦甚麼，”一個矮胖漢子說，“連他一起揍！”
“就是，多管閒事，找死！”
車伕臉色煞白，連連後退：“幾位好漢，幾位好漢，有話好說，有話好說……”
疤臉漢子忽然笑了。
那笑容很猙獰，像野獸露出獠牙。
“你說得對，”他說，“大過年的，鬧出人命確實不吉利。”
車伕鬆了口氣，以為說動了對方。
但下一秒，疤臉漢子突然從腰間抽出一把匕首。
匕首很短，但很鋒利，在冬日的陽光下泛著寒光。
車伕的眼睛猛地瞪大，想跑，但腿像灌了鉛一樣，動不了。
他想喊，但喉嚨像被甚麼堵住了，發不出聲音。
然後，他看見那把匕首，直直地刺向自己的胸口。
很輕的一聲。
“噗。”
像是刺進了一個裝滿水的皮囊。
車伕低下頭，看見匕首的柄露在自己胸口外，血正從傷口湧出來，染紅了棉襖，也染紅了那雙握刀的手。
他張了張嘴，想說些甚麼，但只吐出了一口血沫。
然後，他倒了下去。
眼睛還睜著，望著灰濛濛的天空，像是想不明白，為甚麼自己會死，為甚麼會因為一句勸架的話，就送了命。
這一切發生得太快，快到所有人都沒反應過來。
安母在車裡看見這一幕，整個人僵住了。
她的眼睛瞪得大大的，嘴巴張著，但發不出任何聲音。她想喊，想叫，想衝下車去，但身體像被凍住了一樣，動不了。
她只能眼睜睜看著，看著車伕倒下，看著血從那個瘦小的身體裡流出來，在地上蔓延，像一朵盛開的花。
然後，她看見那個疤臉漢子拔出匕首，在車伕的衣服上擦了擦血，朝馬車走了過來。
一步，一步。
腳步聲很重，像踩在安母心上。
安小婉嚇得渾身發抖，緊緊抓著母親的衣袖，眼淚無聲地往下流。
疤臉漢子走到馬車前，掀開車簾。
那張猙獰的臉出現在安母面前，帶著血腥氣的呼吸噴在她臉上，讓她幾乎窒息。
“告訴你兒子，”疤臉漢子開口，聲音很輕，但每個字都像冰錐，刺進安母心裡，“有些事，別管。不然……”
他頓了頓，目光掃過安母，又掃過她身邊瑟瑟發抖的安小婉。
“不然，你們兩個的性命難保。”
說完，他放下車簾，轉身走了。
其他幾個漢子也跟著離開，那個剛才還在地上求饒的菜販，也麻利地爬起來，拍了拍身上的土，若無其事地跟著走了。
就像甚麼都沒發生過一樣。
車伕的屍體還躺在那裡，血還在流。
街上的行人像是突然反應過來，發出一片驚呼，紛紛散開。有人跑去報官，有人站在原地指指點點，但沒人敢靠近。
安母還僵在車裡，腦子裡一片空白。
剛才發生的一切，像一場噩夢，那麼不真實，又那麼……恐怖。
那個人的話，還在耳邊迴響：“告訴你兒子，有些事別管。不然你們兩個的性命難保。”
兒子……之維……他做了甚麼？他管了甚麼事？為甚麼會惹來這樣的殺身之禍？
安母不知道。
她只知道，她的兒子，那個從小乖巧懂事、讀書用功、終於考中狀元、當上御史的兒子，現在……有危險。
“娘……娘……”安小婉的哭聲把她拉回現實。
那孩子已經嚇壞了，小臉慘白，眼淚像斷了線的珠子，不停地往下掉。她緊緊抓著母親的手，手心裡全是冷汗，小小的身體抖得像秋風中的落葉。
安母的心像被狠狠揪了一下。
她深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。不能慌，不能怕，她是母親，她要保護女兒。
“不怕，小婉不怕，”她把女兒摟進懷裡，輕輕拍著她的背，聲音儘量放柔，“娘在，娘在。”
她的聲音在發抖，手也在發抖，但她必須堅強。
因為女兒需要她。
因為兒子……也需要她。
安母抬起頭，看向車外。車伕的屍體還躺在那裡，已經有官府的人來了，正在勘驗現場。圍觀的人越來越多，指指點點的聲音也越來越大。
她忽然意識到，這輛馬車不能久留。
“下車，”她對女兒說，“我們走路回去。”
“可是……可是車伕……”安小婉哽咽著說。
“別管了，”安母的聲音很堅定，“官府會處理的。我們走。”
她拉著女兒下了車，低著頭，快步離開了現場。
身後傳來官差的喝問聲、圍觀者的議論聲，還有……遠處隱約傳來的，像是那個疤臉漢子的笑聲？
安母不敢回頭，只是緊緊拉著女兒的手，在人群中穿梭。
陽光依然明媚，街市依然熱鬧，但這一切在安母眼裡，都蒙上了一層血色。
她忽然想起秦贏送的那座宅子。
那座不大，但足夠一家人居住的宅子。
現在想來，那不僅僅是一份賀禮，更像是一種……保護？還是……警告？
安母不知道。
她只知道，從今天起，她必須更加小心。
為了女兒，也為了……那個在朝堂上不知道在做甚麼的兒子。
街角的陰影裡，剛才那個疤臉漢子正靠牆站著，看著安母母女消失在人群中。
他身邊站著那個“菜販”。
“戲演完了？”菜販問，聲音很平靜，完全沒有了剛才那種卑微和恐懼。
“演完了。”疤臉漢子點頭，“來大人交代的事，辦妥了。”
“那婆娘會告訴她兒子嗎？”
“會。”疤臉漢子肯定地說，“一定會。母親最怕的，就是孩子有危險。她一定會去警告安之維，讓他……別多管閒事。”
菜販點點頭，眼中閃過一絲複雜的光芒。
“來大人這招，夠狠。”他說，“不過……真的有必要嗎？安之維不是已經……”
“已經甚麼？”疤臉漢子打斷他，“已經進了詔獄？已經學會了用刑？那還不夠。來大人說，要讓他徹底絕望，徹底……成為一把刀。而要讓一把刀變得鋒利，就要先……折斷他所有的牽掛。”
他說完，轉身消失在巷子深處。
菜販站在原地，看著安母母女離去的方向，又看了看地上那攤還沒完全乾涸的血跡，嘆了口氣。
“可憐，”他輕聲說，“都是可憐人。”
然後，他也轉身離開來到大漢身後。