渤海商館，水榭。
這座位於神都西市的商館是寒文若在武周最大的據點，表面上經營著渤海國與中原的貿易往來，實際上卻是寒文若在武周的情報中樞和勢力核心。商館佔地頗廣，前院是商鋪和貨倉，人來人往，熱鬧非凡；後院卻是另一番景象——小橋流水，亭臺樓閣，靜謐雅緻，與前院的喧囂判若兩個世界。
水榭建在後院的人工湖上，四面環水，只有一條曲橋與岸邊相連。此時正值冬夜，湖面結了薄冰，在月光下泛著幽冷的光。水榭裡燃著炭盆，暖意融融，驅散了冬夜的寒氣。
寒文若坐在水榭中央的紫檀木椅上，手中把玩著那兩顆玉球核桃。核桃在他掌心無聲旋轉，光滑的表面映著水榭四角懸掛的燈籠，泛著溫潤的光澤。他今天沒有穿錦袍，只著一身深青色棉袍，外面罩了件銀狐皮坎肩，看起來像個尋常的富商，只有那雙眼睛，深邃如古井，透著一股與外表不符的精明。
鄭老站在他對面，弓著身，雙手攏在袖中。鄭老年約六旬，頭髮花白，面容清癯，穿著一身灰布棉袍，看起來像個普通的賬房先生。但寒文若知道，這個跟隨寒家三代的老僕，是渤海在武周情報網的核心人物，經手過無數隱秘的交易，見過無數血腥的場面。
此刻，鄭老的表情卻有些凝重。
“張諫之拿到賬本了？”寒文若開口，聲音很輕，但在寂靜的水榭裡格外清晰，“我們以前跟太平公主交易的時候，有過賬本嗎？”
他說話時沒有看鄭老，目光落在水榭外的湖面上，像是在欣賞冬夜的景緻。但鄭老知道，主子的每一個問題，都暗藏深意。
“回少爺，”鄭老恭敬地回答，“沒有。我們跟太平公主那邊往來，從來不留賬本。一是風險太大，二是……太平公主那邊也不會同意留這種東西。所以，賬本之說，應該是子虛烏有。”
寒文若手中的玉球核桃停了一瞬，又繼續旋轉。
“但探子來報，確實說有賬本。”他緩緩道，“蕭鎮嶽交給張諫之的，說是趙恆生前留下的，裡面詳細記錄了太平公主和渤海勢力勾結走私軍械的證據。”
鄭老的眉頭皺了起來。
“少爺，這不可能。”他思索片刻，肯定地說，“趙恆確實在查走私案，也確實查到了一些東西。但他查到的，只是邊軍幾個將領的私下交易，跟我們、跟太平公主都沒有直接關係。而且，趙恆死前，我們的人一直在盯著他，他沒有機會留下這麼詳細的賬本。”
寒文若終於抬起頭，看了鄭老一眼。
那眼神很冷，冷得像水榭外的冰。
“那這個賬本，是怎麼來的？”他問。
鄭老沉默了很久。
水榭裡只有炭火噼啪作響的聲音，還有湖面上偶爾傳來的冰層開裂的細微聲響。遠處傳來更鼓聲，已是亥時三刻。
“只有一種可能，”鄭老最終開口，聲音壓得很低，“有人偽造了賬本，栽贓給我們和太平公主。而這個人，或者這股勢力，對我們和太平公主的交易……瞭如指掌。”
寒文若手中的玉球核桃又停了。
這次停的時間更長。
他低下頭，目光落在水榭的木質地板上。地板擦得很乾淨，光可鑑人，但縫隙裡有一隻螞蟻在爬。很小的一隻黑蟻，從一道縫隙裡鑽出來，沿著地板的紋路爬行，像是在尋找甚麼，又像是在逃離甚麼。
寒文若看著那隻螞蟻，看了很久。
“看來這一次，”他輕聲說，聲音裡帶著一種難得的無奈，“誰都別想置身事外了。”
鄭老心中一凜。
他跟了寒文若二十年，很少聽見主子用這種語氣說話。寒文若向來從容，向來冷靜，無論遇到多大的危機，都能泰然處之。但這一次，他似乎……感到了真正的危險。
“少爺，”鄭老試探著問，“那我們該怎麼辦？”
寒文若沒有立刻回答。
他依然看著那隻螞蟻。螞蟻爬到了水榭中央，似乎迷了路，在原地打轉。轉了幾圈後，它選定了一個方向，繼續前行。
“鄭老，”寒文若忽然問，目光依然沒有離開那隻螞蟻，“我再問你一遍。那個趙恆，到底是怎麼死的？是不是我們的人殺的？”
這個問題，他問過不止一次。
每次鄭老都回答：不是。
但這一次，寒文若問得格外認真，格外……沉重。
鄭老深吸一口氣，斬釘截鐵地說：“少爺，我們絕對沒有對趙恆動過手。當時邊軍的走私案，雖然涉及一些將領，但那些人跟我們只是金錢往來，沒有更深的關係。趙恆查到他們，對我們構不成實質性威脅，所以我們沒有必要暴露那些人，更沒有必要……殺人滅口。”
他說得很肯定，眼中沒有任何閃爍。
寒文若點了點頭，似乎接受了這個答案。
但他又問：“那‘馮先生’那邊呢？是不是他們做的？還有……是不是太平公主下令除掉趙恆的？”
鄭老的眉頭皺得更緊了。
“少爺，據我們掌握的情況，也不是。”他回答，“馮先生那邊，當時的主要精力在江南，跟馬家、鄭家合作走私，沒插手北境的事。至於太平公主……她雖然囂張，但不蠢。趙恆是朝廷命官，殺他的風險太大，她不會輕易動手。而且，趙恆當時查到的，只是邊軍幾個將領的小打小鬧，還觸及不到太平公主的核心利益。”
寒文若終於抬起頭，看向鄭老。
他的目光在鄭老臉上停留了很久，像是在判斷這些話的真偽。鄭老坦然回視，眼中沒有絲毫躲閃，只有真誠和……一絲不易察覺的焦急。
那焦急，不是為自己，是為寒文若。
寒文若看懂了。
他確認了——趙恆的死，真的跟渤海無關，跟馮先生無關，跟太平公主……也無關。
那會是誰？
一個念頭，像閃電一樣劈進寒文若的腦海。
他的身體猛地一僵。
手中的玉球核桃“啪”的一聲掉在地上，滾出老遠，撞在水榭的柱子上，又彈回來，在地板上轉了幾圈，最後停在那個螞蟻旁邊。
螞蟻似乎被這突如其來的動靜嚇到了，停下腳步，觸角不安地晃動。
寒文若沒有去撿核桃。
他死死地盯著那隻螞蟻，臉上的表情一點點變化——從平靜，到疑惑，到震驚，最後……到一種深切的、無法言說的驚恐。
那種驚恐，鄭老從未在寒文若臉上見過。
哪怕當年渤海國內亂，寒家幾乎被滅門時，寒文若也只是冷靜地安排退路，從容地籌劃反擊，從未有過這樣的……恐懼。
“少爺？”鄭老小心翼翼地問，“您……怎麼了？”
寒文若沒有回答。
他的呼吸開始急促，胸口劇烈起伏，像是有甚麼東西壓在心上，讓他喘不過氣。他的手開始顫抖，無法控制地顫抖。他想端起桌上的茶杯喝口水，但手抖得太厲害，茶杯被碰倒，茶水灑了一桌，順著桌沿流下來，滴在地板上。
茶水剛好滴在那隻螞蟻旁邊。
螞蟻似乎聞到了水汽，朝那個方向爬去。
寒文若看著螞蟻爬向那灘茶水，看著它小小的身體在茶水中掙扎，看著它……
他突然抬起腳，狠狠地踩了下去。
“啪！”
很輕的一聲。
螞蟻死了。
被碾成了粉末，混在茶水裡，再也看不見。
寒文若的腳還踩在那裡，沒有立刻抬起。他低著頭，看著自己腳下那片水漬，臉上的驚恐漸漸褪去，取而代之的是一種……近乎絕望的清醒。
他明白了。
一切都明白了。
為甚麼趙恆會死得那麼“恰到好處”——就在秦贏到達北境前三日。
為甚麼趙恆的死看起來那麼“合情合理”——墜馬，意外，無懈可擊。
為甚麼所有的線索都斷了——客棧老闆淹死，清風觀大火，張諫之被構陷貶謫。
因為這一切，都是一個人設計的。
一個……最不可能，也最可能的人。
“秦贏……”寒文若喃喃念出這個名字，聲音乾澀得像砂紙摩擦。
鄭老渾身一震。
“少爺，您是說……”
“趙恆的死，是秦贏乾的。”寒文若抬起頭，眼中已無驚恐，只剩下一種深沉的、冰冷的絕望，“不，不只是趙恆。整個走私案，從邊軍到江南，從趙恆之死到張諫之被貶，都是他一手導演的。他就像那個下棋的人，我們所有人……都是他的棋子。”
鄭老張了張嘴，想說些甚麼，但一個字也說不出來。
他只覺得一股寒意從腳底升起，瞬間傳遍全身，冷得他牙齒都在打顫。
秦贏。
武周巡察使，嶺南總督，武則天最信任的幕僚。
那個人，他見過幾次。總是穿著玄色錦袍，面容冷峻，眼神深邃，像一口望不見底的古井。他說話不多，但每句話都切中要害；他行事低調，但每件事都做得乾淨利落。
這樣的人，如果是敵人……
鄭老不敢想下去。
“少爺，”他終於找回自己的聲音，但聲音顫抖得厲害，“如果真是秦贏，那……那我們……”
寒文若緩緩收回腳，坐回椅子上。
他看起來很疲憊，像是剛剛經歷了一場大戰，耗盡了所有力氣。但他眼中那種絕望，反而漸漸淡去，變成了一種……認命般的平靜。
“鄭老，”他輕聲說，“我們……早些安排後事吧。”
“少、少爺？！”鄭老失聲叫道。
“至於原因，你不要問，我也不想說。”寒文若打斷他，語氣決絕，“總之，我們能不能活到明年，就靠……張諫之的心有多狠了。”
“張諫之？”鄭老不解，“他一個被貶的官員，能做甚麼？”
“他能做的，很多。”寒文若苦笑，“因為他是秦贏選中的……那把刀。秦贏設計了這一切，讓張諫之以為是我們和太平公主害死了趙恆，讓張諫之拿到了‘證據’，讓張諫之……有了復仇的理由。”
他頓了頓，眼中閃過一絲複雜的光芒：“現在，這把刀已經磨鋒利了，就等著……砍向我們了。”
鄭老愣在原地，腦海中飛速消化著寒文若的話。
良久，他才顫聲問：“那……那我們該怎麼辦？逃嗎？”
“逃？”寒文若搖頭，“逃不掉的。秦贏既然布了這個局，就不會讓我們逃。我們能做的，只有……等。”
“等甚麼？”
“等張諫之動手，等秦贏收網，等……這場戲演到高潮。”寒文若的聲音很平靜，平靜得可怕，“到時候，也許我們還有一線生機。也許……能死得痛快些。”
他說“死得痛快些”時，語氣裡沒有任何情緒，像是在說一件與己無關的事。
鄭老看著主子，看著這個他從小伺候到大的人，心中湧起一股巨大的悲傷。
寒家三代經營，好不容易在武周站穩腳跟，好不容易建立起龐大的商業網路和情報系統，好不容易……有了今天的局面。
但現在，一切都要結束了。
因為一個人。
一個叫秦贏的人。
“少爺，”鄭老跪下，老淚縱橫，“是老奴無能，沒能保護好寒家……”
“不關你的事。”寒文若扶起他，難得地露出一絲溫和的笑容，“這是命。我們寒家做了這麼多年生意，賺了這麼多錢，也該……還債了。”
他走到水榭邊，推開窗戶。
冷風灌進來，吹散了水榭裡的暖意，也吹散了剛才那種絕望的氣氛。
遠處，神都的萬家燈火在夜色中閃爍，繁華如夢。
“鄭老，”寒文若看著那些燈火，輕聲說，“你說，秦贏到底想做甚麼？他要的，到底是甚麼？”
鄭老搖頭：“老奴不知。”
“我也不知道。”寒文若說，“但我知道，他要的，絕不是錢，也不是權。他要的，是……更大的東西。大到我們無法想象，大到……能讓他這樣的人，甘願蟄伏在武則天身邊，做她的幕僚。”
他頓了頓，聲音變得更輕：“也許，我們所有人——太平公主、馮先生、南梁遺臣、甚至武則天——都只是他棋盤上的一顆棋子。而他，在下著一盤……我們看不懂的棋。”
夜風吹過湖面，冰層發出細微的碎裂聲。
像是在預示著，某些東西，即將破碎。
寒文若關上窗戶，轉身走回椅子旁，坐下。
“去吧，”他對鄭老說，“按我說的做。該安排的後事，都安排好。該清理的痕跡，都清理乾淨。然後……等。”
“諾。”鄭老深深一躬，轉身離去。
水榭裡只剩下寒文若一人。
他重新撿起那兩顆玉球核桃，握在掌心。
核桃很涼，像他此刻的心。
但他忽然笑了。
笑得很淡，很苦，但……很真實。
“秦贏啊秦贏，”他輕聲說，像是在對那個看不見的對手說話，“你這盤棋，下得真大。就是不知道，最後贏的……會是誰？”
窗外，夜色更深了。
而這場棋局，才剛剛進入中盤。
真正的廝殺，即將開始。