魏府，偏廳。
時值深夜，府中大多數僕役都已歇下，只有偏廳還亮著燈。這是一間不大的房間，陳設簡單，一張紫檀木方桌，四把椅子，牆上掛著一幅山水畫，畫的是《寒江獨釣圖》——孤舟，蓑笠翁，漫天風雪，意境蕭瑟。
魏元忠和來俊臣相對而坐。
桌上擺著幾樣簡單的下酒菜：一碟醬牛肉，一碟滷豆乾，一盆熱氣騰騰的羊肉湯。酒是魏元忠珍藏的劍南燒春，酒香醇厚，在暖烘烘的房間裡瀰漫。
兩人都沒有穿官服。魏元忠是一身深褐色常服，頭髮花白，面容清癯，眼中帶著常年處理政務留下的疲憊，但也透著一種老臣特有的沉穩。來俊臣則是一身灰色布衣，頭髮用一根木簪束著，臉上總是掛著那種似笑非笑的表情，那雙眼睛看人時，總像在打量一件物品，讓人脊背發涼。
但此刻，在這間只有兩人的偏廳裡，來俊臣臉上的笑容淡了些，眼中也少了平日那種玩世不恭的戲謔，多了幾分……真實。
“來大人，請。”魏元忠端起酒杯。
來俊臣也端起杯，兩人輕輕一碰，一飲而盡。
酒很烈，燒得喉嚨發燙，但也驅散了冬夜的寒意。來俊臣放下酒杯，咂了咂嘴，笑道：“魏相珍藏的好酒，今日倒是讓下官沾光了。”
“你我同朝為官多年，何必如此客氣。”
魏元忠淡淡道，夾了一塊醬牛肉，放在來俊臣面前的碟子裡，“嚐嚐，這是蜀中來的廚子做的，味道正宗。”
來俊臣也不推辭，夾起來送進嘴裡，咀嚼得很慢，像是在品味。
良久，他才開口：“魏相今日叫下官來，不只是喝酒吃肉吧？”
魏元忠看了他一眼，放下筷子，手指在桌面上輕輕敲擊——這是他思考時的習慣動作。
“來大人是聰明人，”
魏元忠緩緩道，“那老夫就不繞彎子了。關於安之維……陛下有新的安排。”
來俊臣的眼神閃了閃，但臉上笑容不變：“哦？陛下想讓下官怎麼做？”
“陛下想讓安之維的母親和妹妹……”魏元忠頓了頓，似乎在斟酌用詞，“受些苦。但不能死，要活著，要……讓安之維看見她們的慘狀。”
他說得很平靜，像在說今晚吃甚麼菜一樣平常。
但來俊臣聽懂了。
讓安之維的母親和妹妹受苦，但不能死——這是要製造仇恨，製造絕望，製造……讓一個人徹底崩潰的契機。
“是陛下親口說的？”來俊臣問，聲音有些發緊。
“是。”魏元忠點頭，“陛下說，安之維這根弦，繃得還不夠緊。需要再加把力，讓他變成……真正的孤臣。”
孤臣。
這兩個字像兩根針，刺進來俊臣心裡。
他太清楚孤臣是甚麼了——他自己，不就是個孤臣嗎？沒有家族背景，沒有朋黨援引，靠著揣摩聖意，靠著心狠手辣，一步步爬到今天的位置。他知道朝中多少人恨他入骨，知道史書上會怎麼寫他，知道……自己不得善終。
但他還是這麼做了。
因為除了這條路，他沒有別的選擇。
“需要下官怎麼做？”來俊臣問，端起酒杯，又喝了一口。這次他喝得很急，酒液順著嘴角流下來，他也沒擦。
“需要安排一場‘意外’。”魏元忠壓低聲音，“安之維的母親和妹妹，現在在馮興那裡。馮興是馮先生的人，而馮先生……和寒文若有勾結。所以這場‘意外’，要看起來像是馮先生和寒文若做的。”
來俊臣手中的酒杯微微一頓。
他抬起頭，看著魏元忠，眼中閃過一絲複雜的光芒——是驚訝，是瞭然，還有一絲……說不清道不明的悲涼。
“魏相，”他輕聲道，“這是要把馮先生和寒文若也拖下水啊。”
“不是拖下水，”魏元忠糾正道，“是他們本來就該在水裡。陛下要的，是把這潭水攪渾，把所有人都逼到明面上來。張諫之在查太平公主和渤海勢力，安之維要恨馮先生和寒文若，太平公主那邊……也不會閒著。這樣一來，所有人都纏鬥在一起，陛下才能看清楚，誰是誰，誰在打甚麼主意。”
來俊臣沉默了。
他低頭看著杯中的酒，酒液清澈，倒映出屋頂的樑柱，也倒映出他自己那張總是掛著笑的臉。那笑容此刻看起來有些僵硬，有些……假。
“來大人？”
魏元忠提醒道。
來俊臣抬起頭，臉上重新綻開笑容，那笑容比剛才更燦爛，但也更……空洞。
“看來，我的歷史留名了。”
他笑著說，聲音裡帶著一種奇異的興奮，“做酷吏的，能在史書上留名，不是罵名就是惡名。我本來以為，我最多就是個‘奸佞小人’、‘酷吏之首’。現在好了，還能參與這樣的大事，說不定……能留個更響亮的名號。”
他說這話時，眼中閃爍著興奮的光芒，像是真的在期待甚麼。但魏元忠看見，他握著酒杯的手指在微微顫抖，指節泛白。
“是啊，”魏元忠也笑了，那笑容很淡，很苦澀，
“陛下讓我倆都歷史留名。做臣子的，能青史留名，不管是好名還是惡名，都是……榮幸。”
兩人對視，忽然同時大笑起來。
笑聲在安靜的偏廳裡迴盪，聽起來有些詭異，有些……蒼涼。
笑著笑著，來俊臣的眼角有淚光在閃動。但他沒有擦，只是端起酒杯，又灌了一大口。酒喝得太急，嗆到了，他劇烈地咳嗽起來，臉漲得通紅。
魏元忠沒有勸，只是靜靜地看著他。
良久，來俊臣才止住咳嗽。他用袖子擦了擦嘴角，又擦了擦眼角——分不清是嗆出來的淚水，還是別的甚麼。
“魏相，”他的聲音有些沙啞，“陛下說我們倆的家人了嗎？”
這個問題問得很輕，但魏元忠聽出了裡面的重量。
來俊臣有家人嗎？
有。他有個老母親，住在洛陽郊外的小院裡，已經七十多歲了，眼睛不好，耳朵也背了，每天就坐在院子裡曬太陽，等著兒子偶爾回家看看。他還有個妹妹，嫁了個普通的商人，生了兩個孩子，日子過得平淡。
這些，魏元忠都知道。
因為他們都是一類人——為皇帝做事，做那些見不得光的事，隨時可能被犧牲，被拋棄。所以，他們會互相打聽對方的家人，會在必要的時候……互相照應。
雖然這種照應，也很脆弱。
“說了。”魏元忠的聲音很輕，輕得像嘆息，“陛下說，你我的家人，一切生活如常。朝廷會供養，會照顧，不會讓他們受牽連。只是……”
他頓了頓，看著來俊臣的眼睛：“只是我們兩個，不得善終。”
不得善終。
四個字，像四把刀，插進來俊臣心裡。
但他臉上的笑容反而更燦爛了。
“不得善終？”他重複這四個字，像是在品味，
“魏大人，我們兩個……不是早就死了嗎？”
他夾起一筷子菜，菜掉在碟子邊上，沾了些菜漬。他小心地把菜漬夾起來，放在嘴裡，細細咀嚼，像是在吃甚麼美味佳餚。
然後，他大笑起來。
“哈哈哈哈……我們兩個早就死了！從我們選擇做酷吏那天起，從我們第一次用刑逼供那天起，從我們……昧著良心做事那天起，我們就已經死了！”
他的笑聲越來越大，越來越癲狂，在偏廳裡迴盪，震得樑上的灰塵簌簌落下。
魏元忠沒有笑，只是靜靜地看著他，眼中充滿了複雜的情緒——有同情，有理解，也有……同病相憐的悲涼。
是啊，他們早就死了。
活著的，不過是兩個戴著面具的軀殼，兩個為皇帝做髒事的工具，兩個註定要被釘在歷史恥辱柱上的罪人。
但這就是他們的選擇。
或者說，是他們沒有選擇的選擇。
來俊臣笑夠了，笑累了，癱在椅子上，大口喘著氣。他的臉上還掛著笑容，但那笑容比哭還難看，眼角有淚水滑落，混著嘴角的酒漬，一片狼藉。
“魏大人，”他輕聲說，聲音裡帶著一種罕見的真誠，“你說，我們做的這些事，到底是對是錯？”
這個問題很大，也很難回答。
魏元忠沉默了很久，才緩緩道：“對錯不重要。重要的是，我們為誰做事，為甚麼做事。”
“為陛下做事。”來俊臣介面道，“為了……武周的江山。”
“是。”魏元忠點頭，“陛下是女子，坐這個位置不容易。朝中多少人表面恭敬，背後卻想著怎麼把她拉下來。太平公主想取而代之，李唐宗室想復辟，世家大族想攬權，外敵想入侵……內憂外患，陛下需要刀，需要劍，需要……我們這樣的人，去做那些她不能做的事。”
他說得很慢，像是在說服來俊臣，也像是在說服自己。
“所以，我們做的是對的。”來俊臣喃喃道，“哪怕遺臭萬年，哪怕不得善終，也是對的。”
“對。”魏元忠端起酒杯，“來，為我們做的‘對的事’，乾一杯。”
兩人再次碰杯，一飲而盡。
這次，酒更苦了。
“安之維的事，”來俊臣放下酒杯，眼中已無淚水，只剩下一種冰冷的決絕，“下官會安排好。讓他的母親和妹妹‘意外’撞見馮先生和寒文若的人在做見不得光的事，然後被‘滅口’——當然，不會真死，只是讓她們受些苦，讓安之維看見她們受苦的樣子。”
他說得很流暢，像在說一件已經排練過無數遍的事。
“需要下官親自去嗎？”他問。
“不必。”魏元忠搖頭，“你只要安排好人，把戲做足就行。至於具體怎麼做……你是行家，老夫不插手。”
來俊臣點點頭，眼中閃過一絲狠厲：“下官明白。保證做得乾淨，做得……讓人看不出破綻。”
“那就好。”魏元忠站起身，走到窗前，推開窗戶。
冷風灌進來，吹散了屋內的酒氣，也吹散了剛才那種癲狂又悲涼的氣氛。
窗外是沉沉的夜色，遠處有幾盞燈火在閃爍，像是暗夜中的眼睛。
“來大人，”魏元忠背對著來俊臣，聲音有些飄忽，“你說，等這一切都結束了，等我們真的……不得善終了，後世的人會怎麼評價我們？”
來俊臣也站起身，走到他身邊，兩人並肩看著窗外的夜色。
“史官會寫，”來俊臣的聲音很平靜，“魏元忠，奸臣，酷吏，殘害忠良，禍亂朝綱。來俊臣，酷吏之首，心狠手辣，死有餘辜。我們的名字會出現在《酷吏傳》裡，會被後人唾罵千年。”
他說得很坦然，像在說別人的事。
“是啊，”魏元忠苦笑，“會被唾罵千年。但……至少我們做了該做的事。至少武周的江山，穩了。至少陛下……能坐穩那個位置。”
兩人都不再說話，只是靜靜地看著窗外。
夜色深沉，無邊無際。
像他們即將走上的那條路，黑暗，沒有盡頭。
但他們已經決定了。
為了那個坐在龍椅上的女人，為了那個他們效忠的皇帝，他們願意做任何事，願意承擔任何罵名，願意……不得善終。
因為這是他們的選擇。
也是他們的宿命。
良久，魏元忠轉身，拍了拍來俊臣的肩膀：“回去吧，夜深了。”
來俊臣點點頭，深深一揖：“下官告退。”
他轉身離開，步伐很穩，背挺得很直，像一杆永遠不會彎曲的槍。
魏元忠看著他的背影消失在門外，才輕輕關上門，重新坐回桌旁。
桌上，酒還剩半壺。
他給自己倒了一杯，慢慢喝著。
酒很苦，很澀，像他此刻的心情。
但他必須喝。
因為明天，他還要繼續做那個“奸臣”，繼續在朝堂上勾心鬥角，繼續……為皇帝鋪路。
這就是他的命。
他認了。
窗外，傳來更鼓聲。
子時三刻。
夜，更深了。