神都南郊，那座看似普通的農家小院。
正午的陽光灑在院子裡，將青菜葉子照得油亮。寒文若坐在石桌旁，面前攤開一本古舊的棋譜，手指在棋譜上緩緩移動，眼神專注，彷彿世間萬物都不存在，只有這黑白交錯、勝負難分的棋局。
鄭老站在一旁，垂手侍立。他看著寒文若那副專注的樣子，心中卻湧起一絲說不清道不明的擔憂——這位少主，已經對著這本棋譜看了兩個時辰了。
“少主，”鄭老終於開口，聲音很輕，生怕打擾了寒文若的思路，“那邊的馮先生開始對安之維下手了，開始接觸安之維了。我們該當如何？”
寒文若沒有立刻回應。他的手指在棋譜上某個棋位上停住，眼睛依然盯著那一頁，彷彿沒有聽到鄭老的話。
時間一點點過去。院子裡只有風吹過菜葉的沙沙聲，還有遠處隱約傳來的雞鳴。
良久，寒文若才緩緩抬起頭。但他的眼睛並沒有看鄭老，而是依然停留在棋譜上，彷彿那棋譜有甚麼魔力，將他的魂魄都吸了進去。
“不用管。”他終於開口，聲音平靜得像一潭死水。
“不用管？”鄭老不解，“少主，馮先生的手段您知道的，陰毒狠辣，不擇手段。如果讓他真的拉攏了安之維，那……”
“那又如何？”寒文若打斷他，終於將目光從棋譜上移開，看向鄭老。
那雙眼睛——清亮，深邃，但此刻卻透著一股令人心悸的冷漠，彷彿世間萬物在他眼中，都只是棋子，都是……可以計算、可以利用、可以……捨棄的東西。
“鄭老，”寒文若緩緩道，“我問你，甚麼叫孤臣？”
鄭老愣了一下，答道：“就是朝堂上沒有朋友，沒有盟友，沒有退路，只能依靠皇帝一個人的人。”
“說對了一半。”寒文若站起身，走到菜畦邊，看著那些綠油油的青菜，“孤臣最大的特點，不是沒有朋友，而是……只有理想。或者說，只有他所堅持的那個理想。”
他轉過身，看向鄭老：“安之維這樣的孤臣，唯一的軟肋，就是他所堅持的理想。而那個理想，也是他最硬的軟肋——硬到，他會為了這個理想，犧牲一切，包括他自己。”
鄭老沉默了。他聽懂了寒文若的意思，但……還是不明白為甚麼不管。
“馮先生現在去接觸安之維，去拉攏他，甚至……去軟化他，”寒文若繼續說，聲音裡帶著一絲不易察覺的嘲諷，“但他不知道，他越是這樣，安之維的警惕心就越強。因為安之維知道，這世上沒有無緣無故的好。越是示好，越是有目的。”
他走回石桌旁，重新坐下，手指在棋譜上輕輕敲擊：“而且，安之維現在在詔獄，在來俊臣手下‘學習’。那是甚麼地方？那是煉獄。在那裡，他會被重塑，會被……逼著看清這個世界的真相。到那時，他的理想會更堅定，但也……更偏執。”
“偏執？”鄭老問。
“對，偏執。”寒文若點頭，“當他發現，要實現理想，就必須用不理想的手段；要守護正義，就必須用不正義的方法時，他會痛苦，會掙扎，但最終……他會說服自己，這是必要的犧牲。到那時，他的理想就不再是單純的理想，而是一種……執念。”
他頓了頓，眼中閃過一絲冷光：“而執念，比理想更可怕。因為理想會變通，執念不會。理想會妥協，執念不會。理想會……認輸，執念不會。”
鄭老倒吸一口涼氣。他終於明白了寒文若的計劃——不是阻止馮先生，不是拉攏安之維，而是……等。
等安之維完成蛻變，等他的理想變成執念，等他的軟肋變成……最硬的軟肋。
到那時，安之維會是一把最鋒利的刀。
而握刀的人，可以是武則天，可以是馮先生，也可以是……他們渤海。
“所以少主的意思是，”鄭老緩緩道，“我們不僅不用管，還可以……在適當的時機，放一些訊息？”
“對。”寒文若眼中閃過一絲讚許，“時機成熟的時候，我們還可以放一下訊息，馮先生的一些事。比如……他父親是怎麼死的，他為甚麼要來神都，他真正的目的是甚麼。”
鄭老感到脊背發涼。這個少主，太冷靜了，太……冷酷了。馮先生那樣的對手，在他眼中，似乎只是一枚可以隨意擺佈的棋子。
“少主，”鄭老猶豫道，“這樣做，會不會……太冒險了？馮先生不是好惹的，如果他知道我們在暗中……”
“他知道又如何？”寒文若打斷他，聲音裡帶著一絲不屑，“在這個棋局裡，每個人都在算計，每個人都在利用。他知道我，我知道他，武則天知道我們，我們也知道武則天……這很正常。”
他拿起棋譜，翻到某一頁，指著上面一個棋局：“你看這個局。黑棋看似佔據優勢，但白棋在暗處埋了三枚伏子。黑棋每走一步，都在白棋的算計之中。到最後，黑棋以為自己贏了，卻不知道自己已經……走進了死局。”
他抬起頭，看著鄭老：“我們現在要做的，就是埋下伏子。安之維是伏子，馮先生是伏子，甚至……武則天也是伏子。等到時機成熟，這些伏子會一起發動，到那時……”
他沒有說下去，但鄭老懂了。
到那時，整個棋局，都會被顛覆。
“屬下明白了。”鄭老最終說，“屬下這就去安排。”
他轉身準備離開，走到院門口時，寒文若忽然叫住了他。
“鄭老。”
“少主還有何吩咐？”
寒文若沒有立刻說話，而是重新拿起棋譜，但這次他沒有看，只是用手指摩挲著書頁的邊緣。那雙手很穩，很白，但此刻卻顯得有些……蒼白。
“記住，”寒文若緩緩道，聲音很輕，但每個字都像釘子一樣釘進鄭老心裡，“我指的不是現在，是在，安之維的軟肋，最硬的時候。”
他抬起頭，看向鄭老。那雙一向清亮的眼睛，此刻卻像兩口深井，冰冷，空洞，沒有一絲生命的氣息。
“甚麼叫最硬的時候？”鄭老問。
“就是當他為了那個理想，可以犧牲一切的時候。”寒文若一字一句道，“當他覺得，為了實現那個理想，哪怕傷害無辜，哪怕背叛道義，哪怕……失去自己，都是值得的時候。”
他頓了頓，補充道：“到那時，他的軟肋就不再是軟肋，而是……武器。一把可以傷人的武器。而我們，要做的就是……掌握這把武器。”
鄭老感到一陣寒意從心底升起。他看著寒文若，看著那雙沒有生命氣息的眼睛，忽然感到一陣陌生。
這個人，這個他從小看著長大的少主，甚麼時候……變成了這樣？
是被這個世道逼的？是被那些算計磨的？還是……骨子裡就是這樣？
鄭老不知道。
他只知道，從今天起，他要更小心了。
因為這條路，越來越危險。
因為這位少主，越來越……讓人看不透。
“屬下明白。”鄭老最終說，“屬下會等，等到時機成熟。”
寒文若點點頭，揮揮手：“去吧。”
鄭老躬身退出院子。
院子裡又只剩下寒文若一人。他重新翻開棋譜，但這次，他的目光卻沒有落在棋譜上，而是望向遠處的天空。
天空很藍，萬里無雲。
很美。
但他知道，這美好的表面下，藏著多少暗流，多少算計。
就像這個棋局，表面上風平浪靜，實際上……暗潮洶湧。
而他，要做的不是跳進去，不是參與進去，而是……站在岸邊，冷眼旁觀，伺機而動。
等到所有人都跳進去了，等到所有人都以為自己是下棋的人時，他再……出手。
一擊必殺。
這就是他的策略。
這就是……渤海寒家的生存之道。
不爭一時之利，不圖一時之快，只求……最後的勝利。
為此，他可以等。
等十年，等二十年，等……一輩子。
就像他的祖先，在渤海經營三代，看似遠離朝堂，實則……從未離開。
他們只是在等。
等一個機會。
等一個……可以顛覆一切的機會。
現在，機會來了。
武則天清洗江南，太平公主瘋狂報復，秦贏虎視眈眈，馮先生野心勃勃，安之維這樣的變數出現……
這一切，都是機會。
而他要做的，就是抓住這個機會。
讓渤海，走到最高的地方。
走到……沒有人敢再輕視他們的地方。
為此，他可以不擇手段。
為此，他可以犧牲任何人。
包括安之維，包括馮先生，包括……所有被他算計的人。
寒文若合上棋譜，站起身，走到井邊。
他打了一桶水，將整桶水澆在頭上。
冷水刺骨，讓他打了個寒顫，但也讓他的頭腦更加清醒。
他抬起頭，望著天空。
陽光刺眼。
但他知道，這光明背後，是……永恆的黑夜。
而他，已經習慣了黑夜。
習慣了……在黑暗中等待，在黑暗中算計，在黑暗中……走向勝利。