西郊，破敗的小院外。
夕陽西下，將天空染成一片悽豔的橘紅。
李氏坐在門檻上，雙手緊緊攥著衣角，眼睛紅腫，嘴唇不住地顫抖，嘴裡反覆唸叨著：“是我的錯……都是我的錯……我不該只顧著看菜……不該……”
她身上的粗布衣衫沾滿了塵土，鞋子上全是泥印，顯然已經奔波了一整天。頭髮散亂，幾縷花白的髮絲貼在汗溼的額頭上，讓她看起來比實際年齡蒼老了許多。
安之維遠遠看見母親這副模樣，心中一驚，加快腳步跑過來。
“娘，您怎麼了？”
他蹲下身，握住母親冰涼的手。
李氏抬起頭，看見兒子，眼淚終於忍不住滾落下來：“維兒……小婉……小婉不見了……”
安之維渾身一震，像被重錘狠狠砸了一下：“甚麼？甚麼時候的事？”
“今天……今天上午……”
李氏的聲音斷斷續續，夾雜著哽咽，“我帶著小婉去東市買菜，她手裡拿著你前些天給她做的風車……就在我挑菜的時候，一轉身，她就不見了……”
安之維強迫自己冷靜下來，但心跳卻越來越快。妹妹安小婉，今年才十二歲，是他在這世上除了母親外最親的人。十年前家變時，妹妹才兩歲，卻已經懂得把省下的乾糧偷偷塞給他，說：“哥哥讀書累，要多吃點。”
這十年來，母親做針線活供他讀書，妹妹就幫著做飯、洗衣、照顧母親。那麼小的孩子，手上已經磨出了繭子。
現在……她不見了？
“娘，您別急，慢慢說。”安之維扶著母親進屋，倒了碗水給她，“您今天帶小婉去的哪個市？在哪個攤位？您找過了哪些地方？”
李氏喝了口水，情緒稍微平復了些，但聲音依然顫抖：“就在東市入口那個賣菜的陳婆那裡……我找遍了整個東市，問了所有賣菜的、賣肉的、賣雜貨的……都說沒看見。我又去了西市、南市……連河邊都去找了……”
她的聲音又哽咽起來：“維兒，怎麼辦……小婉會不會被拐子拐走了？她那麼小，甚麼都不懂……”
安之維的心沉了下去。神都雖然繁華，但也魚龍混雜，拐賣孩童的事情時有發生。尤其是像小婉這樣的女孩子，如果真被拐走，後果不堪設想。
他想起了這一個月來在詔獄看到的情景——那些被拐賣的孩子，有的被賣到青樓，有的被賣到大戶人家做奴婢，有的甚至……被折磨致死。
不，不能想。
安之維強迫自己停止這些可怕的念頭。
“娘，您在家裡等著，我這就去找。”他站起身，準備出門。
“維兒！”李氏抓住他的衣袖，眼中滿是恐懼，“你……你要小心。我聽說……聽說有些柺子背後有人撐腰，你要是得罪了他們……”
“娘，放心。”安之維拍了拍母親的手，努力擠出一個笑容，“我現在是監察御史，那些柺子不敢把我怎麼樣。”
他說得輕鬆，但心中卻一點底都沒有。監察御史的名頭，對那些真正的亡命之徒來說，算得了甚麼？而且，如果他真的找到小婉，如果小婉真的落入了某些有權有勢的人手中……
安之維不敢再想下去。
他換了身便服，匆匆出門。臨走前，他從床底摸出一把短刀——這是他在詔獄審訊一個江湖人物時繳獲的，一直藏在身邊，以防萬一。
夜色漸濃，神都的街市依然熱鬧。夜市開始了，小販的叫賣聲、食客的喧譁聲、孩童的嬉笑聲，混成一片。
但安之維聽不見這些。他的目光在人群中急切地搜尋，希望能在某個角落看到那個熟悉的身影——十二歲，瘦瘦小小的，穿著洗得發白的粉色衣裳，手裡拿著一個簡陋的紙風車。
那是他上個月給小婉做的。那時他剛進詔獄，心中苦悶，回到家看見妹妹羨慕地看著鄰居孩子手裡的風車，就找了張紙，削了根竹籤，給她做了一個。
小婉高興得不得了，說這是她收到的最好的禮物。
現在，她連這個風車都丟了。
安之維走遍了東市的每一個角落，問遍了每一個可能見過小婉的人。有人說，中午確實看見一個拿著風車的小女孩，在菜攤附近玩耍。有人說，後來看見她追著一個滾遠的風車跑了。還有人說，好像看見一箇中年婦人牽著一個小女孩往南市方向去了，但不確定是不是小婉。
線索零零散散，像斷了的珠子，怎麼也串不起來。
夜色越來越深，街市漸漸冷清。安之維站在東市入口，看著空蕩蕩的街道，心中湧起一股無力感。
他想起了這一個月來在詔獄的經歷——那些刑具，那些慘叫，那些他親手施加的痛苦。那時他覺得，只要手段夠狠，只要心夠冷，就能掌控一切，就能……改變甚麼。
但現在，妹妹失蹤了，他卻連一點辦法都沒有。
甚麼監察御史，甚麼狀元，甚麼陛下的刀……在妹妹的安危面前，統統沒有用。
他只是一個連妹妹都保護不了的哥哥。
“安御史？”
一個聲音在身後響起。
安之維轉過身，看見一個穿著深藍色布衣的中年男子站在不遠處。那人面容普通，但眼神很銳利，看起來不像尋常百姓。
“你是？”
“在下馮興。”那人走上前，拱手行禮，“聽說安御史的妹妹走失了？”
安之維心頭一緊：“你怎麼知道？”
馮興微微一笑：“安御史莫要誤會。在下在神都做些小生意，人脈還算廣。今天下午，有幾個朋友提起，說看見一個官家打扮的人在東市到處找一個小女孩，形容的樣貌，和安御史有些相似。在下就猜測，可能是安御史家中出了事。”
他說得合情合理，但安之維心中卻升起一絲警覺。這一個月在詔獄，他見多了各種謊言和偽裝，養成了本能的懷疑。
“馮先生好意，我心領了。”安之維淡淡地說，“不過，這是我傢俬事，不勞先生費心。”
“安御史此言差矣。”馮興搖頭，“神都雖大，但柺子猖獗，孩童失蹤的事情時有發生。如果真是被拐子拐走，光靠安御史一個人找，恐怕……很難找到。”
他頓了頓，壓低聲音：“而且，在下聽說，最近有一夥新來的柺子，專門盯著官宦人家的孩子下手。因為官宦人家要面子，出了事往往不敢聲張，給錢就能贖人。”
安之維的臉色變了：“你是說……”
“在下不敢妄言。”馮興連忙說，“只是提醒安御史，如果令妹真是被拐子拐走，那就要儘快行動。否則，時間拖得越久，人就越難找回來。”
安之維沉默了。他知道馮興說得對。如果小婉真是被拐子拐走，每拖一刻，危險就增加一分。
可是……這個馮興，為甚麼要幫他？
“馮先生，”安之維盯著對方的眼睛，“你我素不相識，為何要幫我？”
馮興笑了，笑容很坦然：“安御史是聰明人，在下也不繞彎子。在下幫安御史，自然是想結交安御史這個人。安御史是新科狀元，監察御史，前途無量。在下一個商人，能結識安御史這樣的貴人，是求之不得的事。”
這個理由聽起來很合理，但安之維心中的疑慮卻沒有消除。他在詔獄見過太多這樣的人——表面上坦誠相待，實際上別有所圖。
但……現在他沒有選擇。
妹妹的安危，比甚麼都重要。
“馮先生，”安之維最終說，“如果您真能幫我找到妹妹，安某……必有重謝。”
“安御史客氣了。”馮興擺擺手，“在下這就去打聽。明天一早，無論有沒有訊息，在下都會來此處告訴安御史。”
說完，他拱手告辭，轉身消失在夜色中。
安之維站在原地，看著馮興離去的方向，心中湧起一股說不清道不明的感覺。
他總覺得，這個馮興的出現，太巧了。
妹妹今天上午剛失蹤，下午就有人主動來幫忙，而且對他的身份瞭如指掌……
是巧合？還是……蓄謀已久？
安之維不敢深想。他現在只有一個念頭——找到妹妹。
無論付出甚麼代價，無論……需要做甚麼。
夜色深了，風起了，帶著春夜的寒意。
安之維站在空蕩蕩的街道上，身影在月光下拉得很長，很孤單。
他想起了母親坐在門檻上自責的樣子，想起了小婉拿著風車歡笑的樣子，想起了……五年前家變時，一家人抱在一起哭泣的樣子。
他發誓要保護她們。
現在，他連妹妹都保護不了。
安之維握緊拳頭，指甲幾乎嵌進掌心。
如果妹妹真的出了甚麼事……
他不敢想。
他只能找。
找到妹妹，帶她回家。
無論……用甚麼方法。