天亮了。
陽光刺眼，從東方的天際傾瀉而下，將神都城鍍上一層金輝。
街市漸漸甦醒，小販推著車出攤，店鋪陸續開門，行人三三兩兩，開始新一天的營生。
安之維走在街上，腳步虛浮，像一具行屍走肉。
他剛從詔獄出來，一夜未眠，眼睛裡佈滿血絲。青色官服上濺著斑斑點點的血跡——有些是馬騰雲的，有些是鄭克明的，還有一些……是他自己的，審訊時不小心劃傷的。
他聞不到血腥味了。或者說，他已經習慣了。就像習慣了慘叫，習慣了酷刑，習慣了……那些曾經讓他作嘔的畫面。
陽光照在身上，明明是溫暖的，但他感覺不到。只覺得冷，從骨頭裡透出來的冷。
街邊有個餛飩攤，熱氣騰騰，香氣四溢。安之維停下腳步，茫然地看著。他已經三天沒怎麼吃東西了，胃裡空得發疼，但看到那些浮在湯裡的餛飩，卻想起昨夜馬騰雲吐出的血沫。
“這位客官，想吃點甚麼？餛飩還是麵條？”
攤主是個五十多歲的老漢，臉上堆著笑，但看到安之維身上的血跡時，笑容僵住了，下意識後退了一步。
周圍的食客也注意到了，紛紛側目，竊竊私語。
“這人……怎麼一身血？”
“看著像是官服？是哪裡的官？”
“嚇人……”
安之維聽不見這些聲音。
他的耳朵裡還在迴響著昨夜審訊室裡的聲音——鐵鉗夾碎骨頭的聲音，馬騰雲淒厲的慘叫，鄭克明崩潰的哭嚎，還有他自己平靜的問話：“還有誰？”
一遍，又一遍。
像魔咒一樣。
“安兄？”
一個聲音將他從恍惚中拉回現實。
安之維轉過頭，看見王樸站在不遠處，臉上帶著驚訝和……擔憂。王樸穿著嶄新的青色官服，雖然也是寒門出身，但衣著整潔，面容乾淨，與他一身的血汙形成鮮明對比。
“安兄，你這一身的血跡，是怎麼回事？”王樸走近，壓低聲音問道，眼神裡充滿了困惑。
安之維張了張嘴，想說些甚麼，但喉嚨像被甚麼東西堵住了，發不出聲音。
他能說甚麼？
說他在詔獄審訊犯人？說他用酷刑逼供？說他……已經變成了自己曾經最痛恨的那種人？
說不出口。
“安兄？”王樸又喚了一聲，聲音裡帶著關切，“你……還好嗎？”
安之維終於找回了自己的聲音，但說出來的話卻乾澀得像沙礫：“沒……沒事。只是……辦案時不小心沾到的。”
“辦案？”王樸皺起眉頭，“你不是在御史臺嗎？御史臺辦案……會這樣？”
安之維沉默了。他不知道該如何解釋。王樸現在在禮部任職，做的都是文職，整理檔案，起草文書，雖然也是進士出身，但接觸不到詔獄那樣的地方。
他不知道，這個朝廷光鮮亮麗的表面下，藏著怎樣黑暗的角落。
“王兄，”安之維最終說，“有些事……你還是不知道的好。”
王樸愣了一下，隨即明白了甚麼，臉色變了變。他是聰明人，雖然沒見過，但也聽說過詔獄的可怕。只是他沒想到，安之維這個新科狀元，會被安排到那樣的地方。
“安兄，”王樸的聲音更低了，“你……你要小心。我聽說，那裡……不是人待的地方。”
不是人待的地方。
安之維笑了，笑容苦澀。是啊，不是人待的地方。但他不僅待了，還……適應了。
“謝謝王兄關心。”他說，語氣平淡，“我還有事，先走了。”
說完，他轉身離開，不再看餛飩攤，不再看王樸，只是機械地往前走。
陽光依然刺眼，但他覺得，自己走在黑暗裡。
深深的，沒有盡頭的黑暗。
王樸站在原地，看著安之維遠去的背影，心中五味雜陳。他想起了放榜那天，安之維站在貢院裡，面對陛下，說出“王子犯法與庶民同罪”時的樣子——那份孤勇，那份正氣，那份……讓人欽佩又讓人擔心的銳氣。
才一個月。
才一個月的時間，那個人就變成了現在這樣——滿身血汙，眼神空洞，像一具被掏空了靈魂的軀殼。
“安兄……”王樸喃喃自語，心中湧起一股說不清道不明的悲涼。
他知道，自己也變了。自從拒絕太平公主的拉攏後，他在禮部的日子並不好過。上司刁難，同僚排擠，他學會了圓滑，學會了妥協，學會了……低頭。
但他至少，還保持著表面的乾淨。
而安之維，連表面的乾淨都沒有了。
那身青色官服上的血跡，像某種烙印，宣告著這個人已經……回不去了。
安之維不知道自己走了多久，直到來到一條河邊。
河水靜靜流淌，在陽光下泛著粼粼波光。河邊有幾株柳樹，新綠的枝條垂在水面上，隨風輕擺。
很美。
但安之維看到的，卻是昨夜審訊室裡，馬騰雲吐在牆上的血——也是這樣鮮紅，在火光下泛著光。
他在河邊蹲下，掬起一捧水，想洗洗臉，想洗掉手上的血汙，想洗掉……那些記憶。
但水是清的，手也是乾淨的——昨夜審訊結束後，他已經洗過了。那些血跡，只是官服上的，只是……表面上的。
真正洗不掉的，是心裡的。
安之維看著水中的倒影。那張臉依然年輕，但眼神已經變了——不再是清澈的，不再是堅定的，而是……渾濁的，迷茫的，還帶著一絲……連他自己都害怕的冷漠。
他想起了父親。父親死前，眼睛也是這樣的——渾濁，迷茫，還有……絕望。
父親是被冤枉的，是被陷害的，是被……那些濫用權力的人害死的。
當時他發誓，要改變這個世道，要讓那些害死父親的人付出代價。
現在呢？
現在他也在用刑，也在逼供，也在……濫用權力。
區別只在於，父親是被害者，而他是……加害者。
多麼諷刺。
安之維站起身，望著河面。河水向東流，永不停歇，就像時間，像命運，像……這條他不得不走的路。
他知道，從今天起，他再也回不去了。
那個在考卷上寫下“雖萬死而不悔”的安之維，已經死了。
活下來的，是一個滿手血腥、滿心掙扎、滿眼迷茫的……監察御史。
但他必須活下去。
因為母親和妹妹還在等他。因為父親的冤屈還沒有昭雪。因為……他答應過自己，要改變這個世道。
哪怕，改變的方式，和他最初想象的不一樣。
哪怕，在這個過程中，他會失去自己。
安之維轉身，重新走上街道。陽光依然刺眼，行人依然匆匆，生活依然繼續。
沒有人知道，這個滿身血汙的年輕官員，剛剛經歷了甚麼，剛剛失去了甚麼。
就像這個城市，表面光鮮亮麗，內裡卻藏著無數不為人知的黑暗。
而他，已經成了那黑暗的一部分。
安之維走著，腳步漸漸穩了。他不再恍惚，不再迷茫，眼神重新變得……平靜。
一種可怕的平靜。
就像來俊臣，就像魏元忠，就像……那些在黑暗裡待久了的人。
他知道，從今天起，他不能再猶豫，不能再軟弱，不能再……回頭。
因為這條路，一旦踏上，就沒有回頭的可能。
要麼走下去，要麼……死在半路。
安之維選擇了走下去。
哪怕，前方是更深的黑暗。
哪怕，走下去的結果，是徹底失去自己。
他只能走。
因為，這就是他的命。
這就是……這個世道，給所有想改變它的人，設定的……命。