詔獄深處，火把的光將人的影子投在石壁上，扭曲如鬼魅。
周文遠的慘叫聲已經嘶啞，從最初的淒厲變成了斷斷續續的嗚咽。十根手指的指甲縫裡都插著竹籤，血順著指尖滴落，在地上積成一灘暗紅。他整個人癱在鐵椅上，只有偶爾的抽搐證明他還活著。
安之維站在牆邊，背脊抵著冰冷的石壁，雙手緊緊攥成拳頭，指甲幾乎嵌進掌心。他強迫自己睜著眼睛，看著眼前的一切——這是魏元忠要他“學習”的，是陛下要他“歷練”的，是他實現那些理想必須經歷的。
可是……為甚麼？
為甚麼實現理想，需要看這樣的場面？需要聽這樣的慘叫？需要聞這樣濃重的血腥味？
“皮肉之苦，你能扛過去，”來俊臣忽然開口，聲音依然平靜溫和，“那精神上的折磨，你能扛幾天？”
他不是在問周文遠，而是在問安之維。
安之維抬起頭，對上那雙深井般的眼睛。來俊臣正在用一塊白布擦拭手上的血跡，動作細緻專注，像文人擦拭心愛的硯臺。
“周文遠，”來俊臣走到鐵椅旁，俯身看著那個奄奄一息的人，“我知道你在想甚麼。你在想，撐過去，撐到有人來救你，或者撐到……死。”
他頓了頓，聲音更輕了：“但你有沒有想過，就算你死了，你的家人呢？你兒子今年十二歲了吧？在國子監讀書，前程似錦。你夫人是太原王氏的旁支，雖然不算顯貴，但也算書香門第。”
周文遠原本死灰般的眼中，閃過一絲恐懼。
“如果你死了，”來俊臣繼續說，“我會以‘叛國罪’結案。到時候，你的兒子會被剝奪功名，永遠不能參加科舉。你的夫人會被牽連，孃家為了自保，可能會把她休棄。你們周家三代積累的清名，會毀於一旦。”
“不……”周文遠艱難地吐出一個字，聲音嘶啞得幾乎聽不見。
“不？”來俊臣笑了，“那你就說實話。誰指使你洩露軍機？除了突厥人，朝中還有誰參與？說出來，我可以給你一個痛快，保你家人平安。”
他直起身，看向安之維：“安御史，你看到了嗎？這才是審訊的精髓——不是折磨肉體，而是摧毀精神。每個人都有軟肋，找到它，輕輕一戳，比甚麼刑具都有效。”
安之維感到一陣寒意從心底升起。他看著來俊臣那張文雅的臉，那張平靜地說出最殘忍話語的臉，忽然明白了魏元忠為甚麼帶他來這裡。
魏元忠要讓他看到的，不是審訊的技巧，而是……這個世界的真相。
一個理想主義者必須面對的真相——要實現理想，有時候就必須成為自己最痛恨的那種人。
“來大人，”安之維開口，聲音乾澀，“如果……如果他真的是冤枉的呢？”
來俊臣轉過頭，饒有興致地看著他：“冤枉？安御史，你知道周文遠是甚麼人嗎？兵部主事，掌管北境軍械調撥。三個月前，安西都護府一支運糧隊遭突厥伏擊，全軍覆沒。事後查證，那支隊伍的行軍路線，只有兵部三個人知道——兵部尚書、兵部侍郎，還有他，周文遠。”
他走到案几旁，拿起一份卷宗，扔給安之維：“這是證據。突厥俘虜招供，他們買通了朝中官員，拿到了行軍路線。而周文遠，在事發前三天，在洛陽城南的‘悅來客棧’收了一個神秘人的包裹。包裹裡是甚麼，沒人知道，但事發後，周文遠在錢莊的戶頭裡，多了三百兩黃金。”
安之維翻開卷宗，手在顫抖。上面的證詞、證據、時間線，一環扣一環，邏輯嚴密。如果這是真的，那周文遠死有餘辜。
可是……
“那為甚麼不按律法審判？”安之維問，“為甚麼要用這樣的……手段？”
“按律法？”來俊臣笑了，那笑聲裡帶著嘲諷，“安御史，你是讀書人，應該知道律法是甚麼——是給守規矩的人定的。對那些不守規矩的人，律法就是一張紙。”
他走到安之維面前，直視他的眼睛：“周文遠背後有人。如果沒有，他一個小小的兵部主事，哪來的膽子洩露軍機？哪來的門路和突厥人交易？我們要查的，不是他一個人，是他背後的網。”
“所以就用酷刑逼供？”安之維的聲音提高了幾分，“如果他受不了折磨，胡亂攀咬怎麼辦？如果……如果他真的是被冤枉的，只是被人栽贓了呢？”
來俊臣沉默了。他看了安之維很久，眼神複雜，最後嘆了口氣。
“安御史，魏大人帶你來這裡，是看重你。”他說，“看重你的才華，看重你的膽魄，看重你……那份不知天高地厚的正直。但我要告訴你，在這座大牢裡，正直是最沒用的東西。”
他轉身，重新走到周文遠面前，拿起一把小鉗子。
“周大人，我再問你最後一次，”來俊臣的聲音冷了下來，“說不說？”
周文遠閉上眼睛，嘴唇顫抖，但最終還是沒有開口。
來俊臣不再猶豫。他用鉗子夾住周文遠食指上那根竹籤，緩緩地、用力地，往外拔。
竹籤帶著血肉被拔出來，周文遠再次慘叫，身體劇烈抽搐。
安之維閉上了眼睛。但他閉不上耳朵——慘叫聲、竹籤拔出皮肉的聲音、來俊臣平靜的問話聲，都像錐子一樣扎進他心裡。
他想起了自己的考卷，想起了自己寫下的那些豪言壯語，想起了自己站在貢院裡，對陛下說“王子犯法與庶民同罪”時的堅定。
當時他以為，只要自己堅持正義，只要自己不畏強權，就能改變這個世道。
現在他明白了——他太天真了。
這個世道，比他想象的黑暗得多。那些他想掃除的積弊，那些他想整頓的吏治，那些他想還的公道……背後是一個個活生生的人，是一個個像周文遠一樣，在慘叫、在流血、在崩潰的人。
而他，如果想實現那些理想，就必須學會……冷酷。
“安御史，”來俊臣的聲音響起，“睜開眼。”
安之維艱難地睜開眼。他看到周文遠的食指已經血肉模糊，竹籤被扔在地上，上面還掛著皮肉。
“如果你受不了，現在可以離開。”來俊臣說，“回到你的書齋，繼續整理你的卷宗，寫你的奏章，談你的理想。但如果你真想做事，真想改變甚麼……那就留下來，看著，學著，然後……變成我這樣的人。”
安之維站在那裡，一動不動。火光照在他臉上，他的臉色蒼白如紙，額頭上全是冷汗。
他在掙扎。
一邊是那個在考卷上寫下“雖萬死而不悔”的自己，一邊是眼前這血淋淋的現實。
一邊是父親含冤而死的仇恨，一邊是對這種手段的本能抗拒。
一邊是理想，一邊是……代價。
“我……”安之維開口，聲音嘶啞，“我想知道……真相。”
“真相？”來俊臣挑眉，“真相就是，周文遠洩露軍機，導致三千將士戰死。真相就是，他背後還有人，我們要挖出來。真相就是……為了更大的正義，有時候必須犧牲小正義。”
他走到安之維面前，拍了拍他的肩膀——那個動作很輕，但安之維感到千斤重。
“魏大人將你帶到此處，目的很明顯。”來俊臣低聲說，“你安之維，只是讀書人。你真要實現你在答卷中的那些理想，你就必須先成為‘酷吏’。不是周興、來俊臣那樣的酷吏，而是……真正的酷吏。心如鐵石，行如雷霆，不為私情所動，不為權勢所屈——這是你自己寫的，記得嗎？”
安之維渾身一震。
他記得。他當然記得。那是他在考卷上對“真酷吏”的定義，是他對秦贏那種人的理解，是他……自以為是的見解。
現在他才明白，寫下那些話有多容易，真正做到……有多難。
“安御史，”來俊臣最後說，“我給你三天時間。三天後，如果你還想留在這裡，我會教你。如果你不想，我會告訴魏大人，你不適合。”
他說完，不再看安之維，重新開始審訊周文遠。
慘叫聲再次響起。
安之維轉過身，扶著牆壁，一步一步走出審訊室。甬道很長，火把在兩側搖曳，將他的影子拉得很長，很長。
他走得很慢，每一步都像踩在刀尖上。
他想起了父親。那個被冤枉、被折磨、最終含恨而死的父親。當時他在想，如果有一個公正的官員，有一個敢查案的御史，父親就不會死。
現在他成了御史，有了查案的權力，卻要面對這樣的選擇——是用正義的手段，可能永遠查不到真相；還是用不義的手段，可能傷害無辜，但……可能抓到真兇？
他不知道。
他只知道，自己的心在痛，像被甚麼東西撕扯著。
走出大牢，陽光刺眼。安之維眯起眼睛，看著外面的世界——車水馬龍，人來人往，一切都那麼正常，那麼……光明。
彷彿剛才那血淋淋的一幕，只是他做的一場噩夢。
但他知道，那不是夢。
那是現實。是這個朝廷最黑暗的角落，是他實現理想必須面對的……煉獄。
安之維站在大牢門口，久久不動。
風吹過，帶來街市上小販的叫賣聲，孩童的嬉笑聲，還有……生活的氣息。
那是他曾經發誓要守護的東西。
而現在，為了守護這些，他可能必須……先毀掉自己。
“安御史？”一個聲音在身後響起。
安之維轉過身，看到魏元忠站在不遠處，正靜靜地看著他。
兩人對視，誰也沒有說話。
良久，魏元忠嘆了口氣：“回家吧。好好想想。三天後，給我答案。”
安之維點點頭，轉身離開。
他走得很慢，背影在陽光下顯得單薄而孤獨。
他知道，從今天起，他再也回不到從前了。
那個在考卷上揮斥方遒的狂生安之維，已經死了。
活下來的，是一個必須做出選擇的……監察御史。
而這個選擇，將決定他未來的路，也將決定……他會成為甚麼樣的人。