神都，御史臺。
安之維坐在靠窗的位置，面前堆滿了卷宗。這是他入職監察御史的第七日，每日的工作就是整理舊案卷宗，熟悉御史臺的規矩和流程。工作枯燥，但他做得一絲不苟——每一份案卷他都仔細閱讀，做筆記，試圖從中理解朝廷的律法、辦案的流程，還有……那些隱藏在字裡行間的人心。
窗外春光正好，幾隻麻雀在枝頭跳躍。但安之維的心卻像被甚麼壓著，沉甸甸的。這些天他看到了太多觸目驚心的案卷：貪贓枉法、構陷忠良、草菅人命……樁樁件件，都指向這個看似光鮮的朝廷，內裡早已腐壞不堪。
他想起了自己考卷上寫的那句話：“今觀朝堂，非酷吏太多，而是庸吏太多、貪吏太多、不敢任事之吏太多！”
現在看來，他說得還是太客氣了。
“安御史。”
一個聲音打斷了他的思緒。魏元忠站在門口，一身洗得發白的官服，神情嚴肅。
安之維連忙起身：“魏大人。”
魏元忠沒有廢話，直接道：“跟我走一趟。”
“去哪裡？”
“去了就知道。”
安之維放下手中的卷宗，跟著魏元忠出了御史臺。兩人沒有坐馬車，而是步行穿過神都的街巷。魏元忠走得很快，安之維要小跑才能跟上。
他們走的路線越來越偏，從繁華的市井到冷清的坊巷，最後來到一座高牆環繞的建築前。牆是青灰色的，沒有窗戶，只有一扇厚重的鐵門，門口站著兩名持戟的衛兵，神情冷漠。
安之維的心沉了下去。他認出了這個地方——神都大牢，俗稱“詔獄”。這裡是關押重犯的地方，也是審訊犯人的地方。據說進了這裡的人，很少有能活著出來的。
“魏大人，這是……”安之維的聲音有些乾澀。
魏元忠看了他一眼，眼神複雜：“陛下點了你為狀元，授你監察御史，是要你用你的銳氣，整頓朝綱。但光有銳氣不夠，還要知道……這朝堂的黑暗，到底有多深。”
他走到鐵門前，衛兵顯然認識他，沒有阻攔，直接開啟了門。
門內是一條長長的甬道，兩側是石壁，壁上插著火把，火光搖曳，將人影拉得扭曲變形。空氣中瀰漫著一股難以形容的氣味——混合著黴味、血腥味，還有……絕望的味道。
安之維跟著魏元忠走進去，每走一步，心就沉一分。他能聽到隱約的哀嚎聲，從甬道深處傳來，時斷時續，像來自地獄的迴響。
甬道盡頭是一間審訊室。室內很寬敞，但陳設簡單得可怕——正中一張鐵椅，旁邊擺著各種刑具：夾棍、烙鐵、皮鞭、竹籤……每一件都泛著幽冷的光。
一個人背對著他們站在鐵椅旁，正用一塊白布擦拭手中的鐵鉤。那人身材瘦高，穿著深青色官服，動作緩慢而專注，像在對待一件藝術品。
“來俊臣。”魏元忠開口。
那人轉過身。
安之維看清了他的臉。大約四十歲年紀，面容清癯，甚至可以說得上文雅，但那雙眼睛——冷漠，空洞，沒有任何情緒，像兩口深井，看久了會讓人不寒而慄。
“魏大人。”來俊臣的聲音很平靜，甚至帶著一絲溫和，“這位就是新科狀元安御史吧？久仰。”
他說話時，嘴角甚至還帶著淺淺的笑意。但安之維卻感到一股寒意從脊椎升起——這種溫和，比直接的兇惡更可怕。
“安御史，”魏元忠轉向安之維，聲音低沉，“這位是來俊臣來大人，御史中丞，專司詔獄審訊。從今日起，往後幾個月，你就跟著他，在這裡……學習。”
“學習？”安之維的聲音有些顫抖，“學習甚麼？”
“學習如何審訊，如何查案，如何……”魏元忠頓了頓，“如何讓人開口說真話。”
來俊臣走了過來，手中依然握著那枚鐵鉤。鐵鉤在火光下閃著寒光，鉤尖上還有暗紅色的痕跡。
“安御史不必緊張。”來俊臣的聲音依然溫和，“詔獄雖然名聲不好，但這裡……才是最能看清人心的地方。在這裡，甚麼偽裝都會被剝去，甚麼謊言都會被戳穿，剩下的，只有最赤裸的真相。”
他走到鐵椅旁，用鐵鉤輕輕敲了敲椅背，發出清脆的金屬聲。
“比如這位，”來俊臣指了指鐵椅上被綁著的人——那是個中年男子，衣衫襤褸，身上有鞭痕，低垂著頭，不知是死是活，“兵部主事周文遠，涉嫌洩露軍機給突厥。審了三天，甚麼都沒說。”
來俊臣走到周文遠面前，用鐵鉤抬起他的下巴。周文遠的臉露出來，那是一張憔悴到極點的臉，眼睛半閉，嘴唇乾裂，臉上有淤青。
“周大人，”來俊臣的聲音依然溫和，“今天想說了嗎？”
周文遠艱難地睜開眼，看了來俊臣一眼，眼神裡充滿了恐懼，但還是搖了搖頭。
“唉。”來俊臣嘆了口氣，像在惋惜甚麼，“何必呢？”
他轉身，從旁邊的刑具架上拿起一把竹籤，走到安之維面前。
“安御史，你看，”來俊臣舉起竹籤，在火光下仔細端詳，“這東西看起來不起眼，但用好了，比刀劍更有效。從指甲縫裡插進去，一點點，一寸寸……十指連心，那種疼，能讓人把祖宗八代都交代出來。”
他說得雲淡風輕，像在介紹某種工具的使用方法。
安之維感到胃裡一陣翻湧。他強忍著不適，但臉色已經蒼白。
“怎麼，不舒服？”來俊臣看著他，眼中閃過一絲譏誚，“安御史在考卷上不是寫了嗎？‘持法嚴明、執法如山者，乃能吏，非酷吏也。’現在讓你看看，甚麼是真正的‘執法如山’。”
他走到周文遠面前，拿起他的左手。那隻手的手指已經變形，指甲縫裡有乾涸的血跡。
“周大人，再給你最後一次機會。”來俊臣說，“說，還是不說？”
周文遠渾身顫抖，但還是咬著牙，搖了搖頭。
來俊臣不再說話。他拿起一枚竹籤，對準周文遠的食指指甲縫，緩緩地、穩穩地，插了進去。
“啊——！”
淒厲的慘叫在審訊室裡迴盪。周文遠整個人痙攣起來，鐵椅被他掙扎得嘩啦作響。但他被綁得太緊，動彈不得，只能承受那種鑽心的疼痛。
安之維閉上了眼睛。他能聽到竹籤插入皮肉的聲音，能聽到周文遠的慘叫，能聞到空氣中越來越濃的血腥味。
“安御史，”來俊臣的聲音響起，“睜開眼。”
安之維艱難地睜開眼。他看到周文遠的食指指甲縫裡，插著一枚竹籤，鮮血正順著竹籤流下來，滴在地上。
“這才第一根。”來俊臣平靜地說，“十根手指，可以插十根。如果還不夠，還有腳趾。如果還不夠……”
他從刑具架上拿起一把小錘：“可以把竹籤敲進去，一直敲到指骨裡。”
安之維感到一陣眩暈。他扶住牆壁，才勉強站穩。
“魏大人，”他看向魏元忠，聲音嘶啞，“這就是……您要我來學習的？”
魏元忠沉默片刻，點了點頭：“安之維，你知道陛下為甚麼點你為狀元嗎？不是因為你的文章寫得有多好，而是因為……你敢說真話。但說真話容易，查真相難。而要查真相，有時候就必須用……非常手段。”
他走到安之維面前，直視他的眼睛：“你想整頓吏治，想掃除積弊，想還天下一個公道。但你知道那些貪官汙吏有多狡猾嗎？他們會銷燬證據，會串通口供，會威脅證人。不用點手段，你甚麼都查不到。”
“可是……”安之維想說些甚麼，但喉嚨像被甚麼堵住了。
“沒有可是。”魏元忠打斷他，“這裡是詔獄，是朝廷最黑暗的地方，但也是……最接近真相的地方。你要在這裡待三個月，跟著來大人學習。三個月後，如果你還能堅持你的‘正直’，還能說出‘王子犯法與庶民同罪’這種話，那才說明……你是真的正直，而不是……天真。”
他說完，轉身看向來俊臣：“來大人，安御史就交給你了。”
來俊臣點頭：“魏大人放心。”
魏元忠最後看了安之維一眼，那眼神裡有期待，有擔憂，還有一種說不清道不明的複雜情緒。然後他轉身離開了審訊室。
鐵門關閉的聲音在甬道里迴盪，像某種宣判。
審訊室裡只剩下安之維、來俊臣，還有那個正在慘叫的周文遠。
來俊臣又拿起一枚竹籤，看向周文遠的中指：“周大人，現在想說嗎？”
周文遠已經疼得說不出話，只是拼命搖頭。
竹籤再次插入。
又是一聲慘叫。
安之維看著這一切，感到有甚麼東西在自己心中崩塌。他想起父親臨死前的樣子——那個被冤屈、被折磨、最終含恨而死的父親。
當時他發誓，一定要改變這個不公的世道，一定要讓那些濫用權力的人付出代價。
但現在他看著來俊臣，看著那些刑具，看著慘叫的周文遠，他忽然不確定了——用這種方式換來的“公道”，真的是公道嗎？
“安御史，”來俊臣忽然開口，“你覺得我殘忍嗎？”
安之維沒有說話。
“我告訴你，”來俊臣一邊擦拭竹籤上的血跡，一邊說，“這個周文遠，洩露軍機，導致北境三千將士戰死。那三千人，每個人都有父母妻兒，每個人都死得不明不白。而周文遠，收了突厥人三百兩黃金，就賣了他們的命。”
他走到安之維面前，盯著他的眼睛：“現在你還覺得我殘忍嗎？還是覺得……對那些戰死的將士來說，對等著他們回家的親人來說，我太仁慈了？”
安之維如遭雷擊。
“這世道就是這樣。”來俊臣轉過身，繼續審訊，“你要公道，就要有付出代價的準備。有時候，代價就是……成為你曾經最痛恨的那種人。”
竹籤一根一根插進去。
慘叫聲一聲接一聲。
安之維站在那裡，一動不動。火光照在他臉上，明暗不定。
他在想自己的考卷，想那篇《論為政者之‘器’與‘道’》，想自己寫下的那句“真酷吏者，心如鐵石，行如雷霆，不為私情所動，不為權勢所屈”。
當時寫的時候，他以為自己是懂甚麼是“酷吏”的。
現在他明白了——他不懂。
至少，不懂得這麼深，這麼……血淋淋。
窗外，春光依舊明媚。但在這座大牢深處，只有永恆的黑暗，和……人性最殘酷的拷問。
安之維的御史生涯，從這一天，真正開始了。