三月廿七，放榜日。
天剛矇矇亮，貢院門前已擠滿了人。
士子、家眷、僕從、看熱鬧的百姓，黑壓壓一片，將整條街堵得水洩不通。人聲鼎沸中，有人低聲誦讀著佛經，有人反覆整理衣冠，有人臉色蒼白地來回踱步。
但很快，所有人都察覺到了異樣。
往年放榜，貢院門前雖有衙役維持秩序，但從未像今日這般——街道兩側，每隔五步便有一名金吾衛持戟而立，甲冑鮮明，神情肅穆。
貢院大門前更是站了兩排禁軍，鐵盔下的眼睛如鷹隼般掃視著人群。
“這是……”一個士子小聲對同伴說，“莫非出了甚麼大事？”
“往年從未如此。”另一人低語，“看這架勢，倒像是……要迎接聖駕。”
話音剛落，遠處傳來淨街的鑼聲。一隊宦官騎著馬，手持金鞭開道：“聖駕將至，閒人退避——”
人群譁然，隨即被金吾衛有序地引導至街道兩側。眾人這才看清，從紫微宮方向，一列儀仗正緩緩而來。
龍輦、鳳扇、金瓜鉞斧，旌旗蔽日，正是天子出巡的規格。
“陛下……陛下親臨貢院放榜？”有人難以置信地喃喃。
這是大周開國以來從未有過的事。春闈放榜，向來由禮部主持，主考官公佈，天子最多在宮中等著呈報，絕不會親臨現場。
龍輦在貢院門前停下。宦官掀開簾子，武則天緩步走下。
她今日未穿龍袍，而是一身玄色常服，外罩金線繡龍披風，頭戴金鳳冠，面容平靜，目光掃過人群時，自帶一股威嚴。
“參見陛下——”眾人齊刷刷跪倒，山呼聲震天。
武則天微微頷首，在狄仁傑等人的簇擁下，步入貢院。大門在她身後緩緩關閉，將一眾士子隔絕在外。
貢院內，氣氛更加凝重。
所有上榜計程車子已被提前通知，今日必須到場。此刻，他們整齊地站在院中，分列兩排，人人屏息凝神，不敢抬頭。
陳碩站在左側第三位，他能感覺到自己的手心全是汗。今日這陣仗太不尋常，他心中隱隱有預感——要出大事。
他悄悄瞥了一眼不遠處的王樸和李澄。王樸臉色發白，嘴唇緊抿，顯然也是緊張到了極點。李澄則是一副躍躍欲試的樣子，眼中閃著興奮的光。
三人都已從內部訊息得知，自己上榜了，但名次不高。陳碩二十二，王樸二十七，李澄三十二。這成績不算差，但也絕對不算好——尤其是對於背後有勢力支援的他們來說。
這意味著甚麼？
意味著陛下對他們的文章並不十分滿意，或者說……有更滿意的人選。
陳碩的心沉了下去。他想起那份據說被狄仁傑直接呈遞御前的考卷，想起這幾日神都流傳的各種傳聞——有人說那是一篇驚世駭俗的狂文，有人說作者將被陛下破格擢用，也有人說那文章太過激進，陛下正在猶豫。
今日這陣仗，莫非就是為了那個人？
時辰到。
狄仁傑走到院中高臺，展開金榜。所有人的目光都聚焦在那捲明黃色的綢緞上。
“大周天冊萬歲二年春闈，進士榜——”狄仁傑的聲音洪亮，傳遍整個貢院，“第三十二名，洛州李澄。”
李澄一愣，隨即狂喜，踉蹌著上前，跪地叩首：“學生謝陛下隆恩！”
“第三十名，太原張珣。”
“第二十九名，清河崔琰。”
一個個名字念出，有人歡喜有人愁。有人當場痛哭流涕，有人激動得幾乎暈厥。陳碩聽到“第二十二名，陳碩”時，心中一塊石頭落地，但隨即又提了起來——名次這麼靠後，說明他背後那位渤海主事寒文若的判斷沒錯：陛下要的不是四平八穩，而是鋒芒。
王樸聽到自己第二十七名時，臉色更加蒼白。他身後的太平公主勢力，原本許諾至少讓他進前十。如今這個名次，意味著公主在陛下心中的分量，已經大不如前。
名次繼續公佈。
第十九、十八、十七……越往前，氣氛越緊張。當唸到第十名時，所有人都發現了一個問題——
沒有頭名。
前十名都念完了，狀元、榜眼、探花，這三個最重要的名次，一個都沒出現。
院中響起壓抑的議論聲。士子們交換著困惑的眼神，卻不敢大聲說話。
狄仁傑唸完第十名後，停了下來。他收起金榜，退到一側。
這時，武則天從主位上站起身。
所有人都屏住了呼吸。
女帝緩緩走到臺前，目光掃過院中每一個人。那目光如有實質，所及之處，無人敢與之對視。
“今日放榜，朕親臨此地，”武則天的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，“是因今科春闈，出了一篇奇文。”
院中一片死寂。
“此文，狄卿不敢判，呈於朕前。”武則天繼續說，“朕讀之，三夜未眠。因其所言，字字如刀，直刺朕心。”
陳碩的心跳如鼓。他猜對了。
“文章論為政者之器與道，論酷吏與仁政，”武則天的聲音平穩，卻帶著一種不容置疑的力量，“其中有一句話，朕記憶猶新——‘若因噎廢食，因懼酷吏之名而不敢用能臣幹吏，則如病重不用猛藥，終至不治’。”
她停頓片刻，讓這句話在每個人心中迴盪。
“朕治國這些年，聽過太多諫言。有勸朕仁德的，有勸朕寬厚的，有勸朕平衡各方、莫要激進的。”武則天的語氣漸冷，“但說‘病重需用猛藥’的，這是第一個。”
院中落針可聞。
“所以今日，朕要破個例。”武則天提高聲音，“今科狀元，由朕親點——”
她伸手，狄仁傑立刻遞上一份考卷。武則天展開，目光落在最後一個名字上。
“安之維。”
三個字，如驚雷炸響。
院中先是一片死寂，隨即爆發出壓抑的驚呼聲。
安之維？那是誰？從未聽說過這個名字！既非世家子弟，也非朝臣門生，更不是神都有名的才子！
陳碩腦中一片空白。安之維……這個名字，他似乎在哪聽過。對了，是那個在考場中與富家子弟起衝突的寒門士子，是那個據說文章被毀、卻依然堅持寫完的年輕人。
王樸的臉色由白轉青。安之維……那個在考場上公然頂撞監考官的狂生？那個據說寫了篇為秦贏辯護的逆文之人？
李澄則是一臉茫然——他根本不認識這個人。
就在眾人震驚之際，貢院大門重新開啟。
一個身影，從門外緩緩走進。
他穿著一身洗得發白的青布長衫，身形瘦削，但背脊挺得筆直。陽光照在他臉上，那是一張年輕卻過早滄桑的臉，眼角有細紋，嘴唇緊抿，眼神平靜如深潭。
正是安之維。
他今日原本只是來看榜。母親和妹妹在街角等他，她們甚至不敢擠進人群，只遠遠地站著。當金吾衛淨街、聖駕來臨時，他也和所有人一樣跪在路邊。
然後，一個宦官找到了他。
“可是永昌安之維？”
“是。”
“陛下召見，隨我來。”
安之維不知道發生了甚麼，但他沒有猶豫，跟著宦官穿過人群，走向貢院。一路上，他能感受到無數道目光——好奇的、羨慕的、嫉妒的、不解的。
直到走進貢院，聽到陛下親口唸出他的名字，他才明白。
狀元。
他是今科狀元。
安之維走到院中，在距離武則天十步處停下，跪地叩首：“學生安之維，參見陛下。”
他的聲音很穩，沒有顫抖，沒有激動，平靜得不像一個剛剛被點為狀元的人。
武則天注視著他，良久，才開口：“平身。”
安之維站起身，垂首而立。
“安之維，”武則天問，“你可知道，朕為何點你為狀元？”
“學生……不知。”安之維如實回答。
“因為你敢說真話。”武則天一字一句道，“敢在春闈考卷上，說出朝堂積弊；敢為秦巡察使辯護，不懼非議；敢揭露春闈不公，不畏權勢。”
她頓了頓，聲音更加清晰：“更因為，你在文章最後寫——‘臣敢竭愚忠，直抒胸臆，雖萬死而不悔’。”
“朕要的，就是這種‘雖萬死而不悔’的忠臣。”
院中所有人都低下了頭。這句話太重了，重到讓人窒息。
安之維沉默片刻，然後抬起頭，直視武則天：“陛下，學生文章中所言，皆是實情。學生家道中落，皆因一句真話。但父親臨終前對學生說：‘若人人都不敢言，這世道便永遠都是惡人的世道’。”
“所以學生寫那篇文章時，已做好了落榜的準備。”他的聲音依然平靜，“學生只想告訴陛下，告訴天下人——這世道，還有敢說真話的人。”
武則天眼中閃過一絲激賞。
“好。”她說，“從今日起，你就是大周天冊萬歲二年的狀元。朕授你從六品監察御史，入御史臺，專司糾察百官、整頓吏治。”
“臣，謝陛下隆恩。”安之維再次跪倒。
這一次，他的聲音終於有了一絲顫抖。
不是激動，不是狂喜，而是一種……終於等到了的釋然。
五年了。從家破人亡到今日金榜題名，五年忍辱負重，五年寒窗苦讀，五年不敢忘的仇恨與誓言，今日，終於有了結果。
武則天轉身，面向所有士子：“今日，朕點安之維為狀元，是要告訴天下讀書人——朕用人，不論門第，只論才德；不聽讒言，只聽真話。”
“凡敢言者，朕必重之；凡敢為者，朕必用之。”
“凡欺上瞞下、貪贓枉法、結黨營私者——”她的聲音陡然轉冷，“朕必嚴懲不貸！”
最後四個字，如雷霆般在貢院中迴盪。
所有人都跪下了，山呼萬歲。
陳碩跪在地上，心中五味雜陳。他知道，從今日起，朝堂的格局將徹底改變。安之維這個狀元的出現，意味著陛下已經下定決心，要用雷霆手段，推行新政，掃除積弊。
而他，還有王樸、李澄，以及他們背後的勢力，都將面臨新的選擇。
要麼順應變革，要麼……被變革的洪流吞沒。
放榜結束，武則天起駕回宮。
安之維走出貢院時，陽光正好。他看到母親和妹妹從街角跑來，母親眼中含淚，妹妹臉上是難以置信的喜悅。
“維兒……真的……真的是你？”母親抓著他的手，顫抖著問。
“是我，娘。”安之維握住母親粗糙的手，“兒子中了，是狀元。”
母親終於哭了出來，五年來的委屈、艱辛、擔憂，在這一刻全部釋放。
安之維摟著母親和妹妹，抬頭望天。
父親，您看到了嗎？兒子沒有辜負您的期望。兒子沒有因怕“禍從口出”而沉默，反而因敢言而登科。
從今日起，他要走一條更難的路。
一條佈滿荊棘，但必須走的路。
因為他是安之維，是今科狀元，是陛下親點的監察御史。
他要讓那些曾經碾碎安家的人看看——真話，終究會贏。