春闈最後一日，寅時三刻。
天還未亮，貢院五百三十七間考舍已點亮燈火——準確說，是三百一十五盞燈。正如馮先生所料，神都一夜之間根本湊不齊五百餘盞新燈，狄仁傑最終下令，相鄰考舍考生合用一燈。
安之維的考舍在東院第二排第十三間。昨夜與他合用燈火的，是來自隴西計程車子鄭綸，一個穿著錦緞袍子、隨身帶著銀質筆架的富家子弟。
“安兄，昨夜多有叨擾。”
今晨分發考卷前，鄭綸朝安之維拱了拱手，臉上掛著恰到好處的歉意，“實在是睏倦難當，不小心碰翻了硯臺，汙了安兄的稿紙，還望海涵。”
安之維看著對方那副虛偽的笑容，心中冷笑。
甚麼不小心？分明是故意的。昨夜子時，他正寫到關鍵處，鄭綸“無意”中手臂一掃，半方墨汁潑在他剛寫滿的兩頁稿紙上。
墨跡迅速暈開，字跡模糊不清，一夜心血付諸東流。
“無妨。”
安之維淡淡應道，聲音平靜得聽不出喜怒。
他轉身坐下，不再看鄭綸。
昨夜那場“意外”後，鄭綸假惺惺地提出要賠償他的稿紙，被他拒絕了。他不是不知道對方的心思——合用一盞燈，誰的文章寫得好，燈便往誰那邊偏。
昨夜他的文章顯然讓鄭綸感到了威脅，這才有了那齣戲。
更可笑的是，今早巡場吏員路過時，鄭綸還“低聲”對鄰舍抱怨：“寒門子弟就是小氣，一點墨汁也計較。”
聲音不大不小，剛好能讓周圍幾間考舍聽見。
安之維閉上眼，深吸一口氣。父親臨死前的面容又浮現在眼前——那張被冤屈與病痛折磨得枯槁的臉，那雙至死都不肯瞑目的眼睛。
“維兒，記住……禍從口出，但……但若人人都不敢言，這世道……便永遠都是惡人的世道了……”
父親嚥氣前，抓著他的手說的最後這段話，他記了五年。
卯時正，鐘聲響起。
主考官崔湜親自領著吏員分發最後一場的考卷。當那捲黃麻紙遞到安之維手中時，他感覺到自己的心跳漏了一拍。
緩緩展開。
《論為政者之‘器’與‘道’——兼議酷吏與仁政》。
十九個字，墨跡濃黑，力透紙背。
安之維的手指微微顫抖。他雖從街頭傳聞中聽說過今年春闈會有爭議考題，但親眼見到這題目，仍覺一股熱血直衝頭頂。
這不是尋常的經義策論，這是刀，是劍，是直接刺向朝堂最敏感地帶的一擊。
他抬起頭，環視四周。考舍中一片死寂，隨後響起壓抑的抽氣聲、紙張摩擦聲、有人低低的咳嗽聲。
他看到前排那個叫王樸的考生臉色煞白，握筆的手抖得厲害；看到斜對面的李澄瞪大了眼睛，嘴唇無聲地動著，像是在重複題目；看到更遠處的陳碩閉目沉思，眉頭緊鎖。
所有人的反應，都被這十九個字攪動了。
安之維重新低下頭，盯著考題。他的心跳漸漸平復，取而代之的是一種冰冷的清明。五年了，他等待這樣一個機會，等了五年。
提筆，蘸墨。
筆尖懸在紙上，久久未落。
不是不敢寫，是在思考該如何寫。父親因言獲罪的教訓刻骨銘心，但正因如此，他才更明白——若連春闈這樣的場合都不敢直言，這輩子還有甚麼機會？
“器與道……”他輕聲自語。
何為器？刀劍刑具，律法條文，監察機構，皆是器。器者，工具也，無善惡之分，全看執器者如何用。
何為道？仁政愛民，天下為公，社稷安康，方為道。道者，根本也，無道之器，便是兇器。
那麼酷吏呢？他們是器，是刀，是陛下手中最鋒利的那把刀。
安之維腦海中浮現出那個人的名字——秦贏。江南清洗，馬鄭兩家覆滅，血流成河。朝野上下對這位“秦先生”的評價兩極分化：有人說他是國之棟樑，掃除積弊；有人說他是陛下鷹犬，殘暴酷烈。
但安之維看到的，不是這些。
他看到的，是一個敢做敢為的人，一個不怕揹負罵名的人，一個用最直接的方式解決問題的人。在江南世家盤根錯節、走私邊軍沆瀣一氣、朝中有人暗中庇護的複雜局面下，溫和的手段有用嗎？講道理有用嗎？
沒有用。唯有刀，快刀，才能斬亂麻。
筆尖落下。
第一句，他便寫道：
【臣聞：治大國若烹小鮮。然鮮有腐壞，則必用利刃剜除腐肉，雖見血傷膚，實為保全性命。今觀朝堂，腐肉何在？在世家之壟斷，在邊軍之走私，在胥吏之貪墨，在諸般積弊沉痾。當此之時，若仍持鈍刀，畏見血光，則腐毒蔓延，終至膏肓。】
字跡遒勁，鋒芒畢露。
寫到這裡，安之維停頓片刻。他知道，這樣的開頭已經足夠驚世駭俗——直接將矛頭指向世家、邊軍、胥吏，毫不遮掩。若在平時，這樣的文章根本不可能出現在考卷上。
但今日不同。今日這考題，本就是陛下和秦贏扔下的一顆石子，要看看這潭死水中，能激起怎樣的波瀾。
他繼續寫道：
【或問：酷吏可乎？臣答：何謂酷吏？持法嚴明、執法如山者，乃能吏，非酷吏也。借法逞私、羅織構陷者，乃惡吏，亦非真酷吏也。真酷吏者，心如鐵石，行如雷霆，不為私情所動，不為權勢所屈，唯以肅清奸佞、整頓綱紀為念。如此酷吏，國之所急需也！】
墨跡在紙上暈開，安之維的手越來越穩。這些年的壓抑、憤懣、思考，此刻如決堤之水，洶湧而出。
他想起了父親被構陷的那樁案子。那些胥吏，收了鄉紳的錢財，便敢顛倒黑白；那些“鄉賢”，仗著朝中有人，便敢欺壓良善。當時若有一個“酷吏”在，一個真正不畏權勢、敢查敢辦的官員在，父親何至於含冤而死？
【今有人譏秦巡察使江南之行過於酷烈，臣竊以為謬矣！馬鄭兩家，盤踞江南數十年，勾結邊軍走私，豢養私兵死士，其罪證確鑿，豈容姑息？當斷不斷，反受其亂。秦使快刀斬麻，雖流血漂櫓，然江南自此廓清，新政得以推行，商路得以暢通，此非大功乎？】
寫到這裡，安之維感到一陣暢快。這些話，他在心中憋了太久。自從秦贏江南清洗的訊息傳回神都，朝中那些道貌岸然的大臣們便紛紛上書，說甚麼“手段過激”、“有傷仁政”、“恐失民心”。
狗屁！
那些大臣，哪個沒有收過世家的孝敬？哪個沒有在江南有利益牽扯？他們口中的“仁政”，不過是維護自身利益的遮羞布罷了！
安之維筆鋒一轉，開始論“道”：
【然則，器雖利，不可久持。刀劍能剜腐肉，卻不能生新肌；刑罰能懲奸惡，卻不能化民心。是故為政者，不可無器，更不可無道。】
【何謂道？輕徭薄賦，使民休養生息，道也；興教化、開科舉，使寒門有晉身之階，道也；整頓吏治、嚴懲貪腐，使官場風氣一清，道也。道為本，器為用，本用相濟，方為治國之要。】
他寫到這裡，忽然想起了這幾日在貢院的所見所聞。
那些富家子弟，筆墨紙硯皆是上品，考前還能賄賂吏員打探訊息；那些寒門士子，用最劣質的紙，啃最硬的乾糧，連一盞獨屬於自己的燈都沒有。
昨夜，他與鄭綸合用一燈。鄭綸可以“不小心”打翻硯臺，毀掉他的文章，因為鄭綸知道，就算事情鬧大，監考官也會偏向富家子弟——這是潛規則，無人明說，但人人都懂。
安之維的筆越寫越快：
【今春闈之制，本為選拔英才，不論門第。然臣觀考場之中，寒門與世家，待遇懸殊。富者錦衣玉食，貧者粗茶淡飯；富者獨居敞舍，貧者數人擠仄；更有甚者，合用一燈，猶遭排擠構陷——此非臣虛言，實乃親歷！】
【若連春闈此等國家掄才大典，尚不能公平以待，則所謂‘開科舉、使寒門有晉身之階’，不過空談耳！陛下設此考題，問器與道，臣敢問：若器不公，道何存？若道不彰，器何用？】
寫到這裡，安之維的手腕已有些發酸，但他停不下來。胸中那股氣，那股壓抑了五年的冤屈與憤怒，此刻全部化為文字，傾瀉在紙上。
他開始寫最後的部分，也是最尖銳的部分：
【或有人言：酷吏可用，但不可久用，否則國將不國。臣以為此言大謬！何為酷吏？周興、來俊臣之流，羅織罪名、殘害忠良，此乃國賊，非酷吏也。陛下聖明，早將此輩誅除。今之所用，乃狄公之明察、秦使之果決，此皆國之棟樑，豈可與周來之輩相提並論？】
【臣觀今日朝堂，非酷吏太多，而是庸吏太多、貪吏太多、不敢任事之吏太多！遇事推諉，怕擔責任；見弊不糾，怕得罪人；執法不嚴，怕被報復。如此官吏，充斥朝野，縱有仁政良法，亦如明珠投暗，光華盡掩。】
【故臣以為：當今之急，非廢酷吏，而是要用真酷吏、能酷吏。用其鐵腕，掃除積弊；用其剛直，震懾宵小；用其不畏，破開僵局。待局面廓清、風氣一新，再施仁政，方能事半功倍。】
【若因噎廢食，因懼‘酷吏’之名而不敢用能臣幹吏，則如病重不用猛藥，終至不治。陛下明鑑萬里，設此考題，必已深慮及此。臣雖微末，敢竭愚忠，直抒胸臆，雖萬死而不悔！】
最後一句寫完，安之維放下筆，長舒一口氣。
整篇文章，一千二百餘字，一氣呵成。從頭到尾，沒有一句空話套話，沒有引經據典的炫耀，只有直指核心的剖析、鋒利如刀的批判、孤注一擲的勇氣。
他仔細重讀一遍，修改了幾個錯字，然後在文末端正地寫上自己的姓名、籍貫：安之維，洛州永昌縣人。
做完這一切，他才感覺到手臂的痠麻，後背已被汗水浸溼。考舍外，天色已大亮，陽光透過窗格灑在考卷上，墨跡反射著微光。
安之維靠在椅背上，閉上眼。
他知道這篇文章意味著甚麼。輕則落榜，重則入獄，甚至可能步父親後塵，招來殺身之禍。但他不後悔。
這五年，他活得已經夠憋屈了。母親為了供他讀書，日夜做針線活，眼睛都快熬瞎了；
妹妹為了省下口糧給他，瘦得皮包骨頭。他不能再沉默，不能再苟且，不能再讓家人為他承受這一切。
他要一個公道，不止是為自己，更是為天下所有被權勢欺壓的寒門子弟。
“時辰到——收卷！”
鐘聲再次響起，吏員的吆喝聲從遠處傳來，逐漸靠近。
安之維站起身，將考卷平整地放在桌上。
他整理了一下青布長衫——這是母親用舊衣服改的，洗得發白，但乾淨整潔。
鄭綸從他身邊經過，瞥了一眼他的考卷，看到那密密麻麻的字跡，眼中閃過一絲複雜的神色。
有嫉妒，有不解，或許還有一絲隱晦的恐懼——他大概從未見過如此鋒芒畢露的文章。
“安兄寫完了？”鄭綸假意問道。
“寫完了。”安之維平靜回答。
“想必……寫得很好。”鄭綸乾笑兩聲，匆匆走了。
安之維沒有理會。他最後一個走出考舍，站在廊下，看著考生們魚貫而出。有人面帶喜色，有人愁眉苦臉，有人疲憊不堪，有人如釋重負。
陽光有些刺眼。
他抬起頭，望向貢院正堂的方向。那裡，狄仁傑和幾位主考官正在監督收卷。他知道，自己的考卷很快就會送到他們手中。
然後呢？
是石沉大海，還是掀起驚濤駭浪？
安之維不知道。但他知道，自己已經做了該做的事。父親在天之靈，應該會為他感到驕傲——不是因為他可能中舉，而是因為他終於敢說出真話。
“禍從口出，但若人人都不敢言，這世道便永遠都是惡人的世道了。”
父親，您說得對。
安之維邁步向前，穿過長長的走廊，走向貢院大門。他的步伐很穩，背挺得很直，像一柄剛剛出鞘的劍，儘管可能折斷，但至少亮出了鋒芒。
無論結果如何，他都要帶她們去吃一碗熱騰騰的餺飥——這是他考前答應她們的。
至於以後……
以後的事，以後再說吧。
安之維走出貢院大門，陽光灑滿全身。
而在貢院深處，收卷的吏員們正在整理考卷。當其中一人拿起安之維那份時，看到那遒勁的字跡和驚世駭俗的內容，手一抖，差點將考卷掉在地上。
他連忙穩住，迅速將這份考卷單獨抽出，放在了最上面。
他知道，這份考卷，註定要掀起一場風暴。