神都，西市，悅來客棧天字三號房。
燭火搖曳，將兩個人的影子投在素白牆壁上，扭曲如鬼魅。
紫袍老者端坐窗邊，手裡捏著一隻青瓷茶杯，指尖沿著杯沿緩緩轉動。他年約五旬，面容清癯，眼角細紋如刀刻，但那雙眼睛卻異常明亮——那是常年沉浸權謀算計者才有的眼神，看似平靜，實則每時每刻都在觀察、分析、推演。
“馮先生，您說狄仁傑此刻在做甚麼？”老者開口，聲音低沉平緩，像在談論天氣。
他對面坐著的，正是那位嶺南來的“馮先生”。
此刻他正把玩著一枚玉扳指，聞言抬起頭，眼中閃過一絲亢奮：“在查燈籠的來歷，在審押送官，在暗中調換——還能做甚麼？咱們狄公辦案，向來如此。”
“他會查到甚麼程度？”
紫袍老者又問。
“查到禮部某個小吏頭上。”
馮先生笑得更深了，
“那小吏會‘畏罪自盡’，留下一封認罪書，說是對陛下新政不滿，想借機破壞春闈。線索到此為止，乾淨利落。”
紫袍老者點點頭，呷了口茶：“您說這是陽謀。那敢問，陽謀之下，陰謀何在？”
馮先生身體前傾，燭光在他眼中跳躍：“老先生可知道，貢院考舍，每間一燈，這是定例。今夜若燈籠全數撤換，神都市面上能緊急採購的白紙燈籠，最多三百盞。而貢院有考舍五百三十七間。”
他頓了頓，一字一句道：“燈籠不夠，怎麼辦？”
紫袍老者眼神微凝。
“只能兩人合用一燈。”
馮先生語速漸快，帶著某種病態的興奮，
“您想想，那些富家子弟，自幼錦衣玉食，何曾與人擠在一間斗室，合用一盞昏燈？而那些寒門士子，本就因筆墨紙硯不如人而自卑，如今連一盞獨屬於自己的燈都沒有，心中是何滋味？”
他站起身來，在房中踱步，袍角帶起微弱的氣流，燭火隨之晃動。
“這嫌隙一旦種下，便會生根發芽。考試時，誰多佔了光亮？誰翻卷時碰了誰的胳膊？誰睏倦時吹熄了燈，影響了另一人？——都是小事，可正是這些小事，最能點燃人心中的火。”
馮先生停在窗邊，推開一條縫隙。夜色中，貢院方向的天空隱約可見——那裡正有無數士子挑燈夜戰，卻不知自己已成他人棋局中的棋子。
“狄仁傑會查到燈籠有問題，會換掉它們，會自認為化解了一場災難。”
他回頭，笑容變得詭譎，“但他想不到，真正的災難，不是火，而是人心。”
紫袍老者放下茶杯，杯底與桌面輕觸，發出清脆的響聲。
“所以，燈籠是餌。”
他緩緩道，“餌讓狄仁傑吞下，他便只顧著消化這餌，卻忘了水中還有真正的鉤。”
“正是！”
馮先生撫掌，“而且這餌，是他不得不吞的。陛下賜燈，他若不去細查，萬一真起火，他便是瀆職；
他查了，換燈，便會落入人手不足的困境。無論如何選，都會走到咱們設定的路上。”
房間內陷入短暫的寂靜。遠處傳來更夫打梆的聲音，三更了。
紫袍老者忽然問：“馮先生，您說狄仁傑精於查案，必能發現燈籠有問題。可若他沒發現呢？若今夜真起了大火——”
“那就更好了。”
馮先生打斷他，語氣輕描淡寫，
“數百士子葬身火海，春闈中斷，朝野震動，狄仁傑下獄，秦贏在江南的佈局也會被打亂。無論哪種結果，對我們都是有利的。”
他說這話時，臉上依然掛著那副溫和的笑容，彷彿在談論明早該吃甚麼早點。
紫袍老者深深看了他一眼，心中暗凜。此人看似商人做派，實則心思毒辣，行事毫無底線。嶺南馮家派他來神都，果然所圖非小。
“那麼接下來，”
老者道，“我們該做甚麼？”
“等。”
馮先生坐回椅上，重新把玩起玉扳指，“等春闈結束，等考生們疲憊不堪地從考舍走出，等嫌隙在他們心中發酵。然後……”
他眼中閃過一道寒光：“然後咱們的人，會去添把火。”
“如何添？”
“富家子弟那邊，會有人‘不經意’說起：在春闈中寒門士子合用燈時故意遮擋光亮，生怕別人考得比他們好。
寒門那邊，也會有人‘抱怨’：那些紈絝子弟整夜翻卷吵鬧，根本不把同燈之人放在眼裡。”馮先生嘴角勾起，“話不必多，點到為止。人心裡的鬼，自己會補全剩下的故事。”
紫袍老者默然片刻，忽然道：“馮先生，您這計謀雖妙，但有一處破綻。”
“哦？”馮先生挑眉。
“狄仁傑不是庸人。燈籠不夠，他難道不會想別的辦法？比如，從北衙禁軍調取備用燈燭，或者讓宮中連夜趕製？”
馮先生笑了，笑聲中帶著幾分得意：“老先生考慮得周全。但您可知，北衙禁軍的備用物資，三日前已被借調去城防演練；宮中制燈局，昨夜突然‘失竊’，丟了大量燈油和燭芯，此刻正在徹查，人手不足，根本趕製不出五百盞燈。”
他頓了頓，補充道：“至於其他衙門，禮部的燈籠出了事，誰還敢借？工部、戶部那些老油條，最擅長的就是明哲保身。狄仁傑縱有三頭六臂，今夜也變不出足夠的燈來。”
紫袍老者聞言，終於露出一絲真正的笑意：“原來馮先生早已布好天羅地網。”
“不敢當。”
馮先生謙遜地擺擺手，眼中卻滿是自得，
“不過是借勢而為。太平公主想要春闈安插針，寒文若在渤海觀望，南梁那些遺老遺少想渾水摸魚——咱們不過是把各方的心思，擰成一股繩罷了。”
他說著，忽然壓低聲音：“老先生，您那邊準備得如何？太平公主下一步可能要動廬陵王，這可是大戲。”
紫袍老者神色一肅：“公主府的人已經動身了，帶著‘證據’去房州。廬陵王李顯這些年戰戰兢兢，最怕的就是母親猜忌。只需一點火星，就能點燃他心中的恐懼。”
“好！”馮先生眼中放光，“皇室越亂，咱們的機會就越多。等春闈的嫌隙發酵，等廬陵王那邊事發，等秦贏從江南趕回來收拾殘局——到時候，這神都的水，就徹底渾了。”
他站起身，走到窗邊，望著夜色中的神都：“狄仁傑以為自己在滅火，殊不知，真正的火，才剛剛開始燃起。”
紫袍老者也起身，與他並肩而立。兩人沉默地看著這座沉睡中的都城，各懷心思。
良久，老者輕聲道：“馮先生，老夫有一事不明。”
“請講。”
“您這般費心佈局，最終所求為何？嶺南馮家，是想取代江南世家，還是……”
馮先生沒有立刻回答。他望著遠方貢院的方向，那裡隱約有燈光閃爍，像夜空中的星辰。
“嶺南太遠了。”他緩緩道，“馮家世代鎮守南疆，看起來風光，實則如履薄冰。朝廷一道旨意，就能斷了我們的糧草；周邊蠻族一旦作亂，我們就得用子弟兵的命去填。這種日子，我過夠了。”
他轉過頭，燭光映照下，那張圓臉上的笑意第一次完全消失，取而代之的是一種冰冷的野心。
“我要馮家北上，要在神都有一席之地，要成為能左右朝局的人。而要達到這個目的，就必須讓現在的格局亂起來。越亂越好，亂到陛下不得不依賴新的勢力，亂到舊有的平衡被打破。”
紫袍老者深深吸了口氣：“您這是要火中取栗。”
“富貴險中求。”
馮先生重新掛上笑容，但那笑容已與之前不同，帶著孤注一擲的決絕，
“老先生，您不也一樣？南梁遺臣，蟄伏百年，等的難道不是復國的機會？”
老者臉色微變。
“放心。”馮先生拍拍他的肩，“咱們現在是盟友。您要復南梁，我要馮家北上，目標雖不同，但路是一樣的——都得先把武周這潭水攪渾。”
他收回手，整了整衣袍：“時辰不早了，老先生早些歇息。明日，好戲才真正開場。”
紫袍老者點點頭，躬身一禮，轉身退出房間。
門輕輕關上。
馮先生獨自站在房中，半晌，忽然輕笑一聲。他從袖中取出一枚銅錢，在指尖翻轉，燭光下，銅錢上的“周元通寶”四字忽明忽暗。
“狄仁傑啊狄仁傑，”他低聲自語，“你這輩子破了無數奇案，抓了無數惡人。但今夜這局，你破得了嗎？”
他屈指一彈，銅錢飛向空中，翻轉數圈，又落回掌心。
正面朝上。
馮先生握緊銅錢，眼中最後一絲猶豫也消失了。
窗外，夜色更濃。貢院方向，隱約可見人影晃動——那是狄仁傑的人正在緊急調換燈籠。
但他們不知道，真正的陷阱，從來不在燈籠本身。
而在人心。