公主府的禁足，並未能完全禁錮住那滿溢的怨毒與不甘。
門外的守衛肅立如松，隔絕了內外交通，卻也成了一層厚重的帷幕，遮掩了內里正在瘋狂滋長的陰謀。暖閣內，薰香依舊馥郁，卻驅不散那股日漸濃郁的、屬於困獸的焦躁與陰冷。
太平公主李令月斜倚在軟榻上，身上穿著一件暗紫色的常服，顏色深沉，幾乎與她蒼白的臉色融為一體。
多日的幽閉，讓她原本豐腴的臉頰清減了不少，眼窩微陷，但那雙眼眸卻亮得驚人，如同兩點燃燒在灰燼中的鬼火，閃爍著一種混合了亢奮、算計與毀滅欲的奇異光芒。
她的手指無意識地纏繞著一縷垂下的髮絲，又鬆開，反覆如此，顯露出內心的躁動不安。
一名心腹侍女悄無聲息地走進暖閣，來到榻前，低聲道：“殿下，有訊息了。”
太平公主纏繞髮絲的手指一頓，眼中鬼火驟然一跳：“說。”
“我們安插在禮部的人，剛剛被正式選定為本屆春闈的副考官之一。”
侍女的聲音壓得極低，卻帶著一絲壓抑的興奮，“而且，春闈的考題……也已經到手了。”
“哦？”
太平公主嘴角緩緩勾起一抹冰冷的笑意，那笑意卻未達眼底，“拿到了？這麼快？看來，我那‘好母親’和狄仁傑，這次倒是‘光明磊落’得很啊。”
她伸出手，侍女立刻將一份謄抄在普通紙張上的考題要點，恭敬地呈上。
太平公主展開，目光掃過那行刺眼的標題——《論為政者之‘器’與‘道’——兼議酷吏與仁政》，以及旁邊用小字標註的“以‘秦贏是朕的刀’為核心議題”的提示。
她的呼吸有了一瞬間的凝滯，隨即，胸腔裡爆發出一陣低沉而扭曲的、近乎嗚咽的笑聲。
“哈……哈哈……好！好一個‘秦贏是朕的刀’！好一個‘兼議酷吏與仁政’！”
她將那張紙揉成一團，緊緊攥在掌心，指節因為用力而泛白，彷彿攥著的是某個人的咽喉，
“母親，你這是要把你的寶貝刀子，架在天下士子的口誅筆伐之下，用文人的唾沫星子來淬火嗎？還是覺得……這把刀已經鋒利到，可以無視任何非議了？”
她猛地將紙團擲在地上，眼神變得無比陰鷙：“既然你有一把無堅不摧的刀，鋒芒畢露，那……我就給你找一堆無孔不入的針！我倒要看看，是你的刀更快，能斬斷一切明槍暗箭，還是我的針更毒，能一點點扎進你的皮肉，讓你痛癢難當，最終……潰爛流膿！”
她抬起頭，看向侍女，聲音恢復了冷靜，卻更加森寒：“考題既然到手，正好。安排我們的人——那些已經透過關係、改名換姓塞進去的‘寒門才子’，按照計劃行事。讓他們正常應試，文章……要寫得漂亮，觀點嘛……”
她沉吟了一下，眼中閃過一絲狡黠：
“不要直接抨擊秦贏，更不要觸及陛下。那樣太蠢，容易被盯上。
就寫……寫‘器’之利在於執法嚴明、剷除積弊，然過剛易折，需以‘道’之仁德中和，方為長治久安之策。
要多引用聖賢之言，顯得憂國憂民，持論公允。總之，要讓他們考上，最好能拿個不錯的名次，但不要太顯眼，不要進前三甲，更不要被點為狀元、榜眼、探花。”
她頓了頓，補充道：
“考完之後，想辦法活動一下，把他們安排到……六部的一些清閒屬官，或者外放做個縣令、縣丞之類的就行。
位置不必高，權力不必大，但要關鍵，要能接觸到一些文書、訊息，或者……有機會接觸到某些人。
記住，不要用力過猛，引起狄仁傑或者秦贏那邊警覺，就得不償失了。我們現在要做的，是撒網，是埋釘子，不是立刻收網。”
“屬下明白。”
侍女心領神會，連忙應下。公主這是要利用春闈，將自己的人悄無聲息地滲透進官僚體系的毛細血管中，成為她未來的耳目和暗手。
太平公主揮了揮手，示意侍女可以去安排了。但侍女剛轉身欲走，她又忽然開口，聲音帶著一種令人不寒而慄的玩味：
“對了，我那個好侄兒……顯兒（李顯，武則天的兒子，曾被廢為廬陵王，此時應在房州監視居住），在房州也待了夠久了吧？
是不是……也該讓他‘知道’一些神都的事情了？
比如，他那位皇祖母，是如何重用酷吏，如何縱容那把‘刀’在江南屠戮士紳，如何……為了穩固權位，不惜將春闈這等掄才大典也當作權術的棋盤？”
侍女腳步一頓，轉過身，臉上露出驚疑不定的神色：“殿下的意思是……？”
“想辦法，讓顯兒那邊的人，‘偶然’得知這些訊息。尤其是關於秦贏和春闈考題的部分。”
太平公主的眼神幽深，
“最好……能挑動起他對武家（指武則天及其家族）的不滿。年輕人，血氣方剛，又長期被壓抑，心中豈能無怨？
若是他一時衝動，做出點甚麼……或者，僅僅是他身邊的人，為了表忠心，做出點甚麼，與武家的人發生些衝突，鬧出點動靜來……那豈不是，很有意思？”
她這是在玩火，是在挑動皇室內部、尤其是李氏子孫對武則天的怨憤，試圖將水攪得更渾。
侍女聽得心驚肉跳，但不敢質疑，只能低聲應道：“是，奴婢會想辦法。”
太平公主似乎還嫌不夠，又輕輕敲了敲榻邊的扶手，彷彿在自言自語，又彷彿在下達更隱秘的指令：
“還有……我那個‘好哥哥’（指李賢，已被武則天廢殺）和‘好嫂嫂’（李賢之妻）……雖然人不在了，但他們當年，總該還有些……故舊吧？總該還有些……未了的心願，或者……未報的仇怨吧？”
她抬起眼，看向侍女，眼中閃爍著一種近乎殘忍的期待光芒：
“這麼多年了，風吹雨打的，那些舊人舊事，也該……重新有點眉目了。去查查，看看還有誰，心裡還念著他們，還藏著些甚麼。或許，我們可以幫他們……‘回憶’一下。”
侍女這次徹底僵住了，背上瞬間被冷汗浸透。公主這是要……翻動先太子（李賢）的舊案？！
這可是武則天心中最大的逆鱗之一！
是足以引發朝野地震、血流成河的禁忌！
“公主……您的意思是……”
侍女的聲音都有些發顫。
太平公主臉上的笑容驟然消失，取而代之的是一種冰封般的冷酷與不耐煩。她冷冷地瞥了侍女一眼，那眼神如同毒蛇的信子，讓侍女瞬間噤若寒蟬。
“聽懂了，就去做。”
太平公主的聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓，以及一種深入骨髓的寒意，“不該問的，不要問。”
“是……奴婢知罪！奴婢這就去辦！”
侍女嚇得魂飛魄散，連忙躬身，幾乎是倒退著離開了暖閣，直到退出門口，才敢轉過身，快步離去，彷彿身後有甚麼擇人而噬的怪物。
暖閣內，重歸寂靜。太平公主獨自坐在軟榻上，望著地上那個被揉皺的紙團，臉上沒有任何表情。窗外的天光透過窗紙，在她蒼白的臉上投下明明暗暗的光影。
她緩緩俯身，撿起那個紙團，一點點將其展開、撫平。
目光再次落在“秦贏是朕的刀”那幾個字上，眼神深處，翻湧著滔天的恨意與一種近乎瘋狂的快意。
母親，你讓我禁足，讓我成為笑柄，讓我失去一切……那我們就來看看，這場你親手拉開帷幕的大戲，最後登臺的，會是誰？
是你和你那把鋒利的刀，還是我……和我的這些，無孔不入的毒針？
她將撫平的紙張，再次湊近旁邊的燭火。
這一次，火苗溫柔地舔舐上來，迅速將其吞噬殆盡，只留下一小撮灰燼，被她輕輕吹散在空氣中，無影無蹤。
毒計已定，暗針已藏。
公主府的囚籠，關住的只是一具軀殼，而那滿載著怨毒與毀滅慾望的靈魂，早已化作無數細小的、淬毒的尖刺，悄然刺破了這層屏障，射向了神都的各個角落，射向了龍椅上的母親，也射向了那把被高高捧起的“刀”。
一場由親情裂痕滋生、比任何朝堂鬥爭都更加陰暗扭曲的復仇，正緩緩拉開它血腥的序幕。