神都城西，那座看似與世無爭的樸素院落內，水榭中的炭火換成了更清新的銀霜炭，驅散溼氣，卻驅不散瀰漫在空氣中的凝重思慮。
同樣關於春闈那道驚世駭俗考題的訊息，也以幾乎同步的速度，擺在了寒文若的面前。
與“馮先生”初聞時的震驚與急速盤算不同，寒文若的反應要平靜得多。
他放下手中正在把玩的一對核桃，拿起那張寫著考題要點的紙條，目光平靜地掃過，臉上甚至沒有出現一絲一毫的波瀾，彷彿看到的只是一條尋常的市井傳聞。
侍立一旁的青袍老者鄭老，卻難掩臉上的驚疑不定，忍不住低聲道：
“主人，這……女帝此舉，實在是……駭人聽聞。將如此忌諱之事公然作為考題，她莫非是……被朝堂紛爭和江南之事逼得亂了方寸？還是說，當真無所顧忌了？”
寒文若聞言，嘴角緩緩勾起一抹極淡的、帶著冰冷譏誚的弧度。他將紙條隨手丟入旁邊的炭盆，看著火苗迅速將其吞噬，化為灰燼，才慢悠悠地開口，聲音平靜無波：
“不，她沒瘋。”
他抬起眼，目光彷彿穿透了水榭的窗欞，投向了神都陰沉的天空，又似乎看到了那座宮殿深處，那位女帝深沉莫測的眼神。
“她非但沒瘋，反而清醒得很。”
寒文若端起溫著的茶杯，淺啜一口，繼續道，
“她這是在……釣魚。不，確切地說，是在丟擲一個有毒的蘋果，引誘那些自以為聰明、或者按捺不住的蠢人，自己跳出來，迫不及待地想去咬上一口。”
“有毒的蘋果？”
鄭老一時未能完全理解。
“正是。”
寒文若放下茶杯，指尖輕輕敲擊著桌面，發出篤篤的輕響，如同在剖析一局精妙的棋，“這道考題，有兩層用意，一明一暗。”
“明面上，”
他緩緩說道，“是向天下士人，尤其是那些被流言蠱惑、心懷不滿的讀書人，傳遞一個訊號：新政之後，朝廷並非一味堵塞言路，反而願意傾聽、甚至鼓勵議論實事，哪怕是涉及朝堂用人、涉及‘酷吏’這等敏感話題。
這是在展示氣度，是在試圖將洶湧的暗流，引導到可控的、公開的渠道上來辯論。若操作得當，未嘗不能借此分辨良莠，爭取部分人心，甚至扭轉不利的輿論。”
鄭老若有所思地點點頭：
“這……倒像是那位女帝能做出來的事，她向來不懼爭議。”
“但這只是第一層，也是最淺顯的一層。”
寒文若眼神陡然變得幽深，語氣也帶上了一絲冷意，
“暗地裡嘛……呵呵，這招借題發揮、請君入甕的險棋，狠辣精準，步步算計，恐怕……不是當今聖人平日慣用的風格。”
鄭老心中一動，脫口而出：“主人的意思是……秦贏？”
“除了他，還能有誰？”
寒文若淡淡道，
“那位秦巡察使，在江南翻雲覆雨，行事看似酷烈直接，實則謀定後動，步步為營，最擅長的便是設定陷阱，引蛇出洞。
江南馬鄭兩家，不就是被他以‘查驗貨物’為餌，引誘得提前發動刺殺，從而被他抓住把柄，一舉連根拔起的嗎？”
他眼中閃過一絲銳利的光芒：“如今神都流言四起，士林躁動，暗處敵人虎視眈眈。與其被動防守，不如主動設局。丟擲這樣一個極具誘惑力又充滿危險的議題，那些藏在暗處、對朝廷、對女帝、對秦贏心懷叵測的勢力，會怎麼做？
他們會忍住不利用這個機會，在春闈中做手腳嗎？會忍住不煽動士子，寫下更激烈、更出格的言論嗎？會忍住不試圖竊取、篡改、洩露考題，製造更大的混亂嗎？”
他冷笑一聲：“只要他們忍不住，伸出了爪子，就必然會留下痕跡。而這，正是秦贏和女帝想要的。他們不是在考學生，他們是在……釣大魚。用整個春闈，用天下士子的前途，作為釣餌和戰場。”
鄭老聽得背後滲出冷汗。若真如主人所說，那這道考題背後，隱藏的殺機和算計，簡直令人不寒而慄。這已不僅僅是選拔人才，更是一場針對所有潛在敵人的大規模清洗和甄別的前奏！
“那我們……”
鄭老有些忐忑地問道，“我們該如何應對？是否要提醒我們在神都的眼線，切莫……”
“不必。”
寒文若打斷了他，語氣決然，
“我們的人，早已轉入靜默。這道考題是毒餌，我們不去碰便是。讓那些自以為是的‘馮先生’之流，還有北邊那些拿著雞毛當令箭的‘遺臣’們，去碰這個釘子吧。”
提到北邊，他話鋒一轉，眼神變得冰冷而淡漠：“對了，北境那邊，蕭鎮嶽他們，拿到那枚玉牌也有些時日了吧？”
鄭老連忙答道：“是，範承嗣範老已攜玉牌返回北境，按照主人之前的吩咐，我們的人已將訊息遞了過去，他們應該已經開始利用玉牌聯絡舊部，積蓄力量。”
寒文若點了點頭，臉上沒有任何表情，彷彿在說一件與己無關的事情：“告訴他們，該做的事，還是要做。光拿著一塊死玉牌哀嘆沒有用。要想實現他們那渺茫的復國夢，就得心狠，就得有實際行動。”
他頓了頓，語氣變得更加冷酷，甚至帶著一絲殘忍的意味：
“既然那位‘少主’空行，已經親口否認了自己的身份，交出了象徵血脈的玉牌，選擇了青燈古佛……那麼，對蕭鎮嶽他們而言，他就已經不再是梁國太子，不再是復國的希望了。”
他看著鄭老，一字一句，清晰地說道：“反而，他的存在……成了一種威脅，一種可能暴露他們、甚至被對手利用來打擊他們的隱患。一個知曉他們部分秘密、卻又與他們離心離德的前朝宗室，活著，比死了更麻煩。”
鄭老心中一顫，似乎明白了甚麼，臉上露出驚駭之色。
寒文若卻彷彿沒看見，只是輕輕抬起右手，伸出食指，在自己的脖頸左側，緩緩地、極其緩慢地橫向劃了一下。
一個簡單、清晰、卻充滿血腥意味的滅口手勢。
“必要之時，”
寒文若的聲音平靜得可怕，“讓蕭鎮嶽……自己動手。清理門戶，也是他們‘復國大業’的一部分，不是嗎？”
鄭老感覺一股寒意從腳底直竄頭頂。
主人這是要借蕭鎮嶽這些狂熱遺臣的手，除掉已經失去利用價值、甚至可能變成麻煩的空行！
而且，還要讓他們自己認為這是為了“復國”不得不做的“清理”！
“可是……空行畢竟身份特殊，若突然橫死，尤其是死在這些遺臣手中，會不會……”鄭老有些猶豫。
“所以，要做得乾淨，做得像是……意外，或者，像是被其他勢力滅口。”
寒文若眼中閃爍著算計的光芒，
“最好，能將這件事的線索，巧妙地……引到那位在神都攪風攪雨的‘馮先生’身上去。他不是嶺南馮家的人嗎？不是一直在暗中活動，試圖火中取栗嗎？讓他來背這個黑鍋，再合適不過。”
他嘴角勾起一抹毫無溫度的笑意：“我跟他之間，從來只有利益，沒有交情。他利用嶺南的亂局和馮家的野心為自己謀利，我自然也可以利用他，來達成我的目的，順便……給他找點麻煩。想必，那位秦贏秦大人，還有神都的女帝，也會對這位‘馮先生’更加感興趣。”
鄭老深深吸了一口氣，壓下心中的驚悸，躬身道：“屬下……明白了。這就去安排，將主人的意思，傳遞給北境那邊，也會設法……佈置線索。”
“去吧。”
寒文若揮了揮手，重新拿起那對核桃，在掌心不緊不慢地轉動起來，眼神再次恢復了古井無波的平靜，彷彿剛才那番冷酷的借刀殺人之計，只是閒談了幾句天氣。
水榭外，天色愈發陰沉，似乎又一場春雨將至。
神都因一道考題而掀起的暗湧之下，更深的殺機與算計，已然如同毒藤般蔓延開來，悄然纏向了遠在千里之外的大雲寺禪院，以及那位自以為斬斷塵緣、只求清淨的僧人。而這一切的操縱者，卻安然端坐於這方小小的水榭之中，冷靜地撥動著命運的絲線。