嶺南潮溼的暮色彷彿能滲入骨髓。
那自稱“清虛”的道長（實則為在江南假死遁走、與倭奴及馬鄭兩家皆有勾連的清風觀玉虛道長）離開張諫之簡陋的官署後，並未像尋常雲遊道士般尋一處道觀掛單，也未立刻遠遁。
他如同鬼魅般穿行在嶺南崎嶇的山路與雜亂的小巷間，身影與昏暗的天色融為一體，不多時便消失在一處看似廢棄的土廟後牆根。
土廟內蛛網遍佈，神像殘破，散發著濃重的黴味。玉虛道長卻熟門熟路地轉到後殿一尊傾倒的香爐後，摸索片刻，竟從一塊活動的磚石下，取出一個防水的油布小包。
裡面是筆墨和特製的、遇水不化的薄紙。
他盤膝坐在積滿灰塵的蒲團上，就著從破窗漏入的最後一點天光，提起筆，在紙上飛快地寫下寥寥數字。字跡潦草卻剛硬，與他在張諫之面前表現出的“仙風道骨”截然不同。
寫完，他小心地將紙條捲起，塞入一個細小的竹筒，用蠟封好。然後，他走到土廟外一處看似尋常的榕樹下，對著樹幹上一個不起眼的樹瘤，有節奏地輕叩了幾下。
片刻，一個衣衫襤褸、如同尋常嶺南貧苦山民的中年漢子，悄無聲息地從旁邊的灌木叢中鑽出，接過竹筒，對著玉虛道長微微一點頭，轉身便消失在愈發濃重的夜色山林之中。
整個過程，兩人沒有一句交談。
數日後，神都，“雲來居”客棧，天字號上房。
窗戶依舊緊閉，簾幕低垂。馮先生正對著面前一張繪製粗略的嶺南山川地理圖凝神思索，指尖在上面幾處標記了馮家勢力範圍和潛在“通道”的位置緩緩移動。
嶺南的局勢，隨著秦贏江南清洗的餘波和朝廷對馮家若有若無的壓制，變得微妙而緊張。他需要為家族（或者說，背後更龐大的嶺南利益集團）尋找新的出路和攪動時局的機會。
篤篤，極其輕微的敲門聲響起，三長兩短，是他與心腹約定的暗號。
“進來。”
馮先生頭也未抬。
門被無聲推開，紫袍老者閃身而入，迅速關好門，臉上帶著一絲長途奔波的疲憊，更多的卻是一種完成任務後的凝重。他走到馮先生身邊，從懷中取出那個密封的小竹筒，雙手奉上：“少主，嶺南來的，玉虛道長急信。”
馮先生這才抬起頭，眼中閃過一絲銳利的光芒。他接過竹筒，捏碎蠟封，倒出裡面卷著的紙條，展開。
紙條上只有一行字，筆跡確是玉虛道長無疑：
“此子，難以被馴服。”
“難以被馴服？”
馮先生低聲念出這六個字，嘴角緩緩勾起一抹冰冷的、帶著譏誚的弧度。
他並不意外。張諫之其人，他雖未親自接觸，但根據之前蒐集的情報，此人性情剛直，心懷舊怨（趙恆之死），又曾受狄仁傑看重，並非輕易可以收買或恐嚇之輩。
玉虛道長親自出馬試探，得到這個結果，也算印證了他的判斷。
他隨手將紙條湊近桌角的燭火。火苗舔舐上來，迅速將紙條化為灰燼，只留下一縷極淡的焦糊味。
“既然不能為我們所用，”
馮先生聲音平淡，卻帶著一股狠辣，“那就沒必要留著做隱患，甚至……可以讓他變成刺向別人的一把刀。”
紫袍老者心中一凜：“少主的意思是……”
“把他好友趙恆是怎麼死的，‘線索’捅給他。”
馮先生的目光重新落回地圖上，彷彿在說一件無關緊要的小事，
“他不是一直在查嗎？不是心中耿耿於懷嗎？那就讓他知道。
知道得越‘清楚’越好。
最好能讓他認定，趙恆之死，與神都某些位高權重之人脫不了干係，甚至……可能就與那位‘陛下之刀’秦贏，或者他背後的女帝有關。”
他頓了頓，補充道：“記得，做得巧妙些。像是無意間洩露的舊檔，或是某個‘良心未泯’的知情者臨終吐露。要讓他自己‘發現’，自己‘推斷’。這樣，仇恨的種子才會在他心裡扎得更深。”
紫袍老者面露難色，猶豫了一下，還是低聲道：“少主，此舉……恐怕有些不妥。”
“哦？有何不妥？”
馮先生抬眼看他。
“那趙恆的死……當年確實離奇，秦贏奉命查辦北境邊軍走私及內部‘鼴鼠’時，也曾介入，但最後似乎不了了之，只揪出了幾個替罪羊。”
紫袍老者斟酌著詞句，
“雖然當年我們的人確實在北境邊軍有些佈置，也清除過一些礙事者，但這趙恆……究竟是不是我們手下的人動的手，目前並無確鑿證據。
萬一……萬一真是我們的人做的，如今再把這事翻出來，捅給張諫之，豈不是引火燒身？他若順著‘線索’查到我們頭上……”
馮先生聞言，眉頭微微蹙起，手指在桌面上輕輕敲擊。紫袍老者的擔憂不無道理。他們行事，向來是借力打力，隱藏在幕後。
若是自己屁股不乾淨，卻去揭別人的瘡疤，確實風險不小。
“你說的也有道理。”
馮先生沉吟道，“趙恆的死，當年就透著蹊蹺。秦贏那等人物親自去查，都沒能揪出真兇，要麼是兇手藏得太深，要麼……就是牽扯的人或事，連秦贏當時都覺得棘手，或者得了某種暗示，不便深究。”
他眼中閃過一絲思索的光芒：
“我們的人當時在北境，主要是為了打通走私通道和安插眼線，清除的物件也多是可能阻礙我們生意或洩露機密的軍中刺頭。
趙恆一個文官，怎麼會礙著我們的事？
除非……他無意中發現了甚麼不該發現的秘密，而這秘密，可能並非只與我們有關。”
“少主的意思是，趙恆可能觸碰了不止一方的利益？”紫袍老者恍然。
“極有可能。”
馮先生緩緩點頭，
“北境那潭水，從來就沒清過。邊軍將領、朝中大佬、甚至可能還有異族勢力……利益盤根錯節。趙恆之死，說不定就是某方，或者幾方聯手清除隱患的結果。秦贏當年查不下去，未必是查不到，更可能是……查到了，但動不了，或者……得到了上面的授意，到此為止。”
他越想越覺得有可能，眼中興趣更濃：“看來，這個趙恆的死，背後隱藏的秘密，比我們想象的還要大，還要深。這倒是一把……或許能撬動更多東西的鑰匙。”
他暫時將利用趙恆之死刺激張諫之的計劃按下，決定先暗中調查一下當年舊案的更多細節。
就在這時，門外再次響起輕微的敲門聲，這次是兩長一短。另一名負責神都內部訊息傳遞的心腹快步走了進來，臉上帶著難以掩飾的驚愕與興奮，甚至忘了行禮，壓低聲音急促道：
“少主！春闈……春闈的考題，我們的人設法拿到了副本！”
“哦？”
馮先生精神一振，這可是關乎他下一步攪動神都計劃的關鍵資訊，“題目是甚麼？可是與新政或時務相關？”
那心腹嚥了口唾沫，將聲音壓得更低，幾乎是耳語般說道：“題目是……《論為政者之‘器’與‘道’——兼議酷吏與仁政》。
而陛下……陛下給主考官狄仁傑的指示裡明確提到，要以‘秦贏是朕的刀’為核心議題，引導士子議論！”
饒是馮先生心思深沉，喜怒不形於色，聽到這個訊息，也是猛地一怔，臉上第一次露出了毫不掩飾的震驚之色！
他霍然站起身，打翻了手邊的茶盞也渾然不覺，瞪大了眼睛，死死盯著那報信的心腹，彷彿要確認自己是否聽錯了。
“你……你說甚麼？！”
他的聲音因為極致的驚詫而有些變調，
“考題是……議秦贏這把刀？！武則天……她瘋了不成？！”
這簡直匪夷所思！將如此敏感、如此具有攻擊性、甚至可能引發朝野激烈對立的議題，直接作為掄才大典的考題？！這已經不是簡單的政治冒險，簡直是……自毀長城！或者說，是某種他們完全無法理解的瘋狂之舉！
震驚過後，馮先生的臉色急劇變化，從最初的難以置信，轉為深深的疑惑，繼而又化作一種銳利的、彷彿嗅到獵物的興奮與警惕。
“不……她沒瘋。”
他緩緩搖頭，在狹小的房間裡踱起步來，眼中光芒閃爍，
“武則天絕不是瘋子。她這麼做……必有深意！
是破罐子破摔？
還是……有絕對的自信，能夠掌控這場議論的走向？亦或是……這本身就是一場更大的棋局中的一步？一步將所有人，包括我們，都算計進去的險棋？”
他停下腳步，目光投向窗外，彷彿要穿透厚厚的簾幕，看到那座巍峨的皇宮，看到龍椅上那位心思莫測的女帝。
“另有所圖……一定是另有所圖。”
馮先生喃喃自語，嘴角再次勾起，這次卻是一抹凝重而危險的弧度，“好一個武則天！好一招‘置之死地而後生’！或者……是‘請君入甕’？”
他猛地轉身，對紫袍老者和那名報信的心腹沉聲下令：“立刻傳令！我們所有在神都的佈置，暫緩行動！沒有我的新命令，誰也不許輕舉妄動！尤其是關於春闈的一切，不許插手，更不許試圖影響考生或考題！我們要……靜觀其變！”
他需要時間，來消化這個驚人的訊息，來重新評估武則天的意圖和可能的後手，來調整自己下一步的計劃。
這場春闈，因為這道離奇而危險的考題，瞬間變成了一個更加詭異、更加兇險的漩渦。而他，在沒看清漩渦下的暗流之前，絕不會貿然跳進去。
神都的天，因為這道考題，似乎變得更加陰沉難測了。一場席捲士林、牽動朝野、甚至可能決定未來數年政局走向的驚濤駭浪，已然近在眼前。