走出御書房，穿過幽深的宮道，直到坐上返回衙門的馬車，狄仁傑的心緒依舊無法平靜。車輪碾過青石板路的轆轆聲，彷彿也碾在他緊繃的神經上。
御書房中女帝那番驚世駭俗的決定，如同投入心湖的巨石，激起的波瀾久久無法平息。將“秦贏是朕的刀”這種極具爭議性、甚至可稱為政治禁忌的話題，直接作為春闈策論考題？
這已不僅僅是弄險，簡直是在懸崖邊緣縱火！
狄仁傑為官數十載，經歷過無數風浪，主持過多次科舉，從未見過如此……如此不按常理、近乎挑釁的出題方式。
他理解女帝的用意——與其讓流言在暗處發酵，不如將其置於陽光下公開辯論；與其讓士子被片面之詞煽動，不如引導他們進行更深層次的思考；
甚至，未嘗沒有藉此機會，考驗、篩選乃至震懾士林的心思。
然而，理解歸理解，擔憂卻絲毫未減。
這題目太過敏感，如同一把雙刃劍，稍有不慎，便會反噬自身。考生們年輕氣盛，易走極端，若在考卷上肆意抨擊朝政，攻擊秦贏乃至影射女帝，屆時如何處理？
全部黜落？恐引更大非議。
放任不管？朝廷顏面何存？更可怕的是，若有心人提前洩露題目，或是在閱卷、放榜環節做手腳，刻意放大某些極端言論，製造事端……後果不堪設想。
狄仁傑揉了揉發痛的額角，感到肩上的擔子前所未有的沉重。陛下將此重任交託於他，是信任，也是將他推到了這場輿論風暴的最前沿。他必須確保每一個環節都滴水不漏，同時還要準備好應對所有可能的意外。
馬車在禮部衙門前停下。
狄仁傑深吸一口氣，壓下心中紛亂的思緒，恢復了慣常的沉穩神色，邁步走入衙門。他還有許多事情要安排，許多細節要核實，時間緊迫，容不得他過多猶豫。
回到值房，摒退左右，狄仁傑並未立刻處理堆積的公務。他獨坐在書案後，閉目沉思了片刻，然後睜開眼，眼中閃過一絲決斷。
他鋪開一張特製的、質地堅韌的暗紋信箋，取過一支小狼毫，略一沉吟，開始落筆。字跡端正而略顯急促，顯露出書寫者並不平靜的內心。
這封信，是寫給遠在江南的秦贏的。
在信中，狄仁傑並未過多客套，而是以最簡潔清晰的語言，陳述了自那日朝堂驚雷之後，神都發生的種種——流言的迅速蔓延，士子群體的躁動不安，朝中暗流的湧動，以及……今日御書房內，女帝親自敲定的那道石破天驚的春闈考題。
他詳細描述了考題的內容，甚至複述了女帝決定以此為題時的部分言辭與神態，並坦誠地表達了自己對此事的深深憂慮：
“……此議題甚為敏感，牽一髮而動全身。考生年輕氣盛，易為流言所惑，若借題發揮，言辭過激，恐非朝廷之福，亦非秦大人之利。然陛下意甚決，僕雖百般陳說，終難更改。此間干係重大，僕必當竭盡全力，周全考務，防範未然。然江南與神都，相隔千里，資訊或有遲滯，大人身處漩渦之眼，宜早做籌謀，預為應對……”
寫到這裡，狄仁傑筆尖頓了頓。
他本不想過多介入陛下與秦贏之間的信任與默契，但此事關聯太大，他覺得有必要讓秦贏知曉全部情勢，尤其是陛下在神都面臨的巨大壓力和做出的激進選擇。這既是一種示警，也是一種……身為同僚的責任。
他特意強調了考題，並在最後補充道：
“……陛下此舉，雖有險著，亦含深意。或欲藉此辨明忠奸，引導清議，望大人能體察聖心，毋生芥蒂。神都風雲變幻，江南亦需穩固。萬望珍重。”
寫完，他用火漆仔細封好，喚來一名跟隨自己多年、絕對可靠的老僕，低聲吩咐道：“此信，以最快速度，秘密送往江南巡察使秦贏秦大人處。途中若有失，寧可毀去，不可落入他人之手。”
“老奴明白。”
老僕將信貼身藏好，領命而去。
看著老僕消失在門外，狄仁傑心中稍定，但憂慮並未完全散去。他沉吟片刻，又鋪開另一張信箋。
這封信，是寫給遠在嶺南的張諫之的。
張諫之，才華橫溢，性情耿直，曾是狄仁傑頗為看好的年輕官員，亦與上官婉兒有過一段朦朧情愫。
只因捲入朝堂黨爭，遭人構陷，被遠貶嶺南。此事一直是狄仁傑心中的一個疙瘩，他總覺得有負於此等良才。
在給張諫之的信中，狄仁傑的語氣溫和了許多，更像是長者對晚輩的叮囑。
他簡要提及了神都近來不平靜的局勢，尤其是春闈在即，各方勢力蠢蠢欲動，提醒張諫之在嶺南務必謹言慎行，穩守本職，切勿捲入任何是非之中。
“……嶺南之地，雖遠離中樞，然亦非世外桃源。馮氏之事未了，暗流恐未平息。汝當恪盡職守，安撫地方，整飭吏治，於無聲處立下根基。朝廷用人之際，唯才與德是舉。汝之才學品性，老夫素知，暫棲南隅，未必不是磨礪之機。切莫因一時困頓，而生懈怠或怨望之心……”
寫到這裡，狄仁傑心中微澀。
他其實知道，張諫之被貶，很大程度上是受了太平公主與某些朝臣鬥爭的牽連，算是替人受過，甚至……可能也與上官婉兒有關。他一直想為張諫之做些補償，但時機一直未到。
他斟酌著詞句，繼續寫道：
“……朝中諸事，波譎雲詭，非一言可盡。汝昔日之遇，或有隱情，其中曲折，非盡汝之過也。望汝能體諒朝廷不得已之苦衷，亦勿忘初心。他日風雲際會，自有澄清玉宇之時。眼下，安穩為上，靜待時機。”
這算是狄仁傑能給予的最大限度的安慰與暗示了。
他希望張諫之能明白自己的處境，暫時隱忍，積蓄力量，不要因為過去的委屈而做出不理智的行為，尤其是在當下這個敏感的時刻。
兩封密信，帶著狄仁傑的憂慮、警示與期望，分別飛向江南與嶺南。而神都的風暴，卻不會因這幾封書信而有片刻停歇。
數日後，江南潤州。
秦贏的書房內，燭火通明。他剛剛結束與陸文淵等人關於漕運新章的最後一次核定，略顯疲憊地揉了揉眉心。玄鴉首領悄無聲息地呈上兩封信件。
一封是來自神都的慣例密報，由玄鴉渠道傳來，內容多涉及神都動態、各方勢力異動等。另一封，則是狄仁傑的親筆信，由特殊渠道送達。
秦贏先拆開了狄仁傑的信。他看得很快，但眼神卻隨著閱讀的深入，逐漸變得幽深。當看到關於春闈考題的部分時，他的嘴角幾不可察地牽動了一下，露出一絲極淡的、難以捉摸的弧度。
他放下狄仁傑的信，又拿起那份來自神都的玄鴉密報，快速瀏覽對比。密報中關於女帝在御書房與狄仁傑的對話，記錄得更為詳盡，甚至包括女帝說話時的語氣與神態細節。
看完之後，秦贏將兩封信並排放在書案上，身體向後靠入椅中，閉上了眼睛。
書房內一片寂靜，只有燭火偶爾發出的噼啪聲。
許久，秦贏才緩緩睜開眼，目光落在狄仁傑信中那句
“陛下意甚決，僕雖百般陳說，終難更改”上，又移到玄鴉密報中關於女帝決定考題時的描述——“目光如電，語氣決絕，言‘堵不如疏，防不如導’……”
他的臉上沒有任何意外的表情，反而有一種“果然如此”的平靜。
因為，關於這次春闈，關於如何利用乃至引導洶湧的輿論，尤其是關於“秦贏是刀”這個話題，他與武則天之間，早就有過不止一次的秘密通訊商討。
在得知朝堂流言四起、士子人心浮動後，秦贏就曾去信武則天，分析利弊，並提出過類似的大膽建議——與其被動防禦，不如主動設定議題，將暗處的攻擊引至明處，在可控的範圍內進行辯論和引導，既考驗士子心性見識，亦可藉此彰顯朝廷氣度與掌控力，甚至可能分化、爭取部分士林人心。
當時武則天在回信中並未立刻同意，只言“茲事體大，容朕思之”。顯然，朝堂上的公然逼問，以及後續流言的瘋狂傳播，最終促使她下定了決心，採納了這個極為冒險的策略，甚至比他當初的建議更加直接、更加尖銳。
狄仁傑的擔憂，他完全理解。
這道考題確實是一步險棋。但女帝既然已經落子，並且這步棋在很大程度上源於他們之前的共識，那麼，他秦贏要做的，就不是質疑或惶恐，而是如何配合這步棋，確保它能夠達到預期的效果，至少……不能演變成一場災難。
他需要讓江南更加穩固，讓新政的成果更加凸顯，讓那些攻擊“酷吏”、“血洗”的言論，在實實在在的秩序恢復與民生改善面前，顯得蒼白無力。
同時，他也需要玄鴉更加警惕，監控可能針對春闈的一切陰謀。
至於狄仁傑信中隱含的提醒他“毋生芥蒂”，秦贏只是淡淡一笑。他豈會不知這是女帝將他置於火上？
但這把火，本就是他職責所在，也是他向女帝證明其價值、向天下展示其手段的一部分。風險與機遇並存，他早已習慣。
他提起筆，開始給狄仁傑回信。信中，他感謝了狄仁傑的及時告知與善意提醒，對春闈考題一事表示“已知悉，陛下聖慮深遠”，並請狄仁傑放心，江南局面已基本穩定，新政推行順利，他會確保後方無虞，全力支援神都的這次“大考”。
同時，他也隱晦地提醒狄仁傑注意考場安全與閱卷公正，防備小人作祟。
而對於張諫之那邊，秦贏並未直接去信。
那是狄仁傑的舊部情誼，他不想越界。但他還是對玄鴉首領吩咐了一句：“嶺南馮家那邊，盯緊些。張諫之此人……也留意一下他的動向，若無異動，不必打擾。”
兩封來自神都的信，在江南激起了漣漪，也印證了秦贏與女帝之間更深層次的默契與佈局。一場以春闈為舞臺，以天下士子為棋子，以朝堂威信和未來人才為導向的驚心動魄的大戲，已然拉開了序幕。
而秦贏，這位身在江南的“刀”，與龍椅上的執棋者，正隔著千里之遙，共同演繹著這局險中求勝的棋。