江南的血腥氣尚未散盡，八百里加急的奏報和密封的案卷，已如一塊巨石，轟然砸入神都洛陽看似平靜的朝堂深潭。
永珍神宮內，氣氛比江南的梅雨天還要沉悶壓抑。
鎏金蟠龍柱下，文武百官肅立，卻無人敢輕易抬頭，目光或盯著腳下的金磚，或飄向丹陛之上那道被冕旒遮掩的身影。
武則天端坐龍椅，旒珠垂落，遮住了她大半面容，只露出線條冷硬的下頜和緊抿的唇。
她面前的御案上，攤開著秦贏親筆所書的江南案總述，以及那厚厚一摞罪證副本。空氣裡瀰漫著龍涎香的馥郁，卻驅不散那股無形的、令人心悸的寒意。
率先發難的，依舊是御史臺。一名姓劉的御史出列，手持笏板，聲音因為激動而微微發顫，但矛頭卻並非直指江南，而是另闢蹊徑：
“陛下！江南之事，雖罪證確鑿，然秦贏身為巡察使，未經三司會審，未報中樞核准，便擅自動用兵馬，抄家滅族，致使江南震盪，漕運幾近停滯！
此乃濫用職權，以酷刑立威，有違仁政之本！臣懇請陛下，下旨申飭，並派重臣前往江南，核查秦贏所行是否有不當之處！”
此言一出，如同點燃了引線。許多與江南利益有千絲萬縷聯絡，或本就對秦贏這般“不守規矩”的酷吏心存不滿的官員，紛紛出列附和。
“劉御史所言極是！秦贏手段過於酷烈，長此以往，恐傷國體！”
“江南乃財賦重地，豈容如此肆意妄為？當派人嚴查！”
“馬家、鄭家固然有罪，然其族人數百，豈可一概而論？如此株連，非仁君之道！”
一時間，朝堂之上，聲討秦贏“濫權”、“酷烈”、“擾亂地方”之聲甚囂塵上。
他們巧妙地避開了馬鄭兩家通倭、刺殺欽差、竊取軍械等核心重罪，只抓住程式問題和“手段”大做文章，試圖將水攪渾，為江南舊勢力爭取喘息之機，甚至反咬秦贏一口。
端坐的武則天，始終未發一言。旒珠後的目光，平靜地掃過下方一張張或義憤填膺、或閃爍不定、或惶恐不安的面孔。
這份平靜，比任何雷霆震怒都更讓人心底發毛。
爭吵愈演愈烈，幾乎要將殿頂的琉璃瓦震落。就在這嘈雜鼎沸、幾乎失控的關頭，一個沉穩蒼老的聲音，不高，卻清晰地穿透了所有喧譁：
“陛下，臣狄仁傑有本奏。”
如同沸湯中投入一塊寒冰，殿內瞬間為之一靜。所有人的目光，都聚焦在這位以剛正睿智著稱、且在此次江南風波中始終沉默的宰相身上。
武則天目光微轉，落在狄仁傑身上，聲音平淡：“狄卿何事？”
狄仁傑手持笏板，躬身奏道：“啟奏陛下，今歲春闈，各地舉子已陸續抵京。然考務繁雜，禮部呈報，考官人選尚有爭議，貢院號房亦需增補修繕。
此乃為國選材之根本大計，關乎天下士子之心，朝廷未來之基，絲毫馬虎不得。臣懇請陛下，早定章程，以安人心。”
他絕口不提江南，隻字不提秦贏，將話題完全引向了看似毫不相干的春闈。
朝堂上又是一靜。
許多官員面面相覷，不明白狄仁傑在這節骨眼上提春闈是何用意。是轉移視線？還是暗示江南之事不如春闈重要？
武則天靜靜聽著，待狄仁傑奏畢，她微微頷首，依舊是那副聽不出喜怒的語調：
“春闈乃國之重典，不可輕忽。
狄卿所奏，朕準了。考官人選，由禮部與狄卿共議，三日內呈報於朕。
貢院修繕，著工部即刻辦理，務必於大比前完工。一切事宜，務求公允周密，不得有誤。”
她清晰地下達了關於春闈的指令，條理分明，決策果斷。然而，對於方才那場幾乎掀翻屋頂的、關於江南和秦贏的激烈爭吵，她依舊隻字未提，彷彿那場風波從未發生過。
這種無視，比任何斥責都更讓那些彈劾秦贏的官員感到不安和恐慌。
陛下的態度，已然再明顯不過——她根本不在意秦贏的“手段”，她在意的，只是江南是否被徹底掌控。
就在這詭異的平靜和許多人惴惴不安的揣測中，內侍尖細的聲音拖長了調子：
“退——朝——”
百官暗鬆了一口氣，不管結果如何，這煎熬的早朝總算要結束了。眾人依序躬身，準備退出大殿。
然而，就在這最後時刻！
一名站在後排、品級不高不低的官員，彷彿鼓足了畢生的勇氣，猛地出列，撲通一聲跪倒在地，聲音因為極度緊張而尖利顫抖，卻清晰地迴盪在驟然安靜下來的大殿之中：
“陛……陛下！臣……臣有一事不明，斗膽叩問天顏！”
所有人的動作都僵住了，驚愕地看向那個跪在地上的身影。連正準備轉身離去的狄仁傑，腳步也微微一頓。
武則天緩緩抬起眼，冕旒輕晃，目光透過珠簾，落在那名官員身上。她的手指，幾不可察地微微蜷縮了一下。
那官員伏在地上，不敢抬頭，用盡全身力氣喊道：“江南案卷之中，提及……提及太平公主殿下！臣……臣敢問陛下，不知……不知陛下欲如何處置公主殿下？！”
轟——！！！
此言一出，如同在寂靜的深潭投下萬鈞巨石！整個永珍神宮，瞬間死寂！落針可聞！
空氣彷彿凝固了，無數道目光驚恐地在龍椅上的女帝和伏地顫抖的官員之間來回逡巡。
太平公主！
女皇的親生女兒！
與江南逆案有牽連？！
這……這簡直是捅破了天！
丹陛之上，武則天那一直平穩擱在龍椅扶手上的手，猛地握緊了！手背青筋瞬間浮現，指節因為用力而泛出青白色。
旒珠劇烈晃動，撞擊發出細碎而急促的聲響，顯露出其下那雙鳳眸中驟然掀起的驚濤駭浪！憤怒、痛心、殺意，還有一絲被至親背叛的冰冷寒意，在那雙深不見底的眼中交織閃過！
她沒想到，真的有人敢在朝堂之上，將這層最忌諱的窗戶紙，以如此粗暴的方式捅破！
死寂在持續，壓力如同實質的山嶽，壓得每個人都喘不過氣。那名伏地的官員，已然抖如篩糠，冷汗浸透了後背的官袍。
就在這千鈞一髮、彷彿下一刻就要血濺五步的關頭——
“陛下！”
狄仁傑蒼老而沉穩的聲音再次響起，打破了這令人窒息的沉默。他快步出列，來到御階之下，深深躬身：
“陛下！公主殿下乃金枝玉葉，天家血脈，縱有行差踏錯，亦當時刻謹記，維護皇家體統與顏面，乃臣等本分，更是朝廷體統所在！”
他聲音懇切，字字清晰：“江南之事，自有律法公斷，證據確鑿者，依律嚴懲不貸。然事關天家，不宜於朝堂之上公開論處，以免損及陛下聖德，動搖天下對皇室的敬畏之心！”
他這是在提醒武則天，也是在給所有人，尤其是那位嚇得魂飛魄散的官員臺階下。公主之事，可以私下處置，但絕不能拿到朝堂上來公開審判，那是皇權的底線，也是皇室最後的臉面。
武則天緊握扶手的手指，緩緩地、一絲一絲地鬆開。她深深吸了一口氣，又緩緩吐出。旒珠漸漸停止了晃動。
她看著階下鬚髮已見斑白、卻依舊挺拔如松的狄仁傑，眼中的暴怒緩緩壓下，重新化為一片深不可測的幽潭。
良久，她終於開口，聲音聽不出任何情緒，卻帶著一種不容置疑的定論：
“就按狄卿所言。”
頓了頓，她補充道，語氣冰冷：“太平公主，即日起禁足於公主府，無朕旨意，不得踏出府門半步。一應事宜，交由宗正寺與狄卿……會同審理。”
“退朝。”
最後兩個字吐出，她不再看任何人，起身，拂袖，轉身消失在丹陛之後的屏風深處。只留下滿殿死寂的百官，和那彷彿依舊在空氣中迴盪的、冰冷刺骨的餘音。
狄仁傑直起身，望著女帝消失的方向，眉頭深鎖，眼中充滿了深深的憂慮。他知道，公主之事，絕不會就此了結。
這朝堂的驚雷，只是開始。而江南的血，似乎已經順著運河，流回了神都，即將染紅另一片看不見的戰場。