一日時光，在江南表面平靜、內裡暗流洶湧中倏忽而過。
這一天裡，一則看似不經意的訊息，透過驛館僕役之口，悄然在潤州城的某些圈子裡流傳開來：巡察使秦大人將於三日後，親臨城東碼頭，查驗前幾日查封的一批涉嫌走私的重要貨物。
這訊息合情合理，秦贏身為巡察使，查驗證物本是分內之事，並未引起太多額外的關注。
然而，這輕飄飄的訊息落入馬騰雲和鄭克明耳中，卻不啻於一聲驚雷，隨即化作一陣狂喜的悸動！
“機會！天賜良機！”
馬騰雲在密室中激動地搓著手，胖臉上因為興奮而泛起病態的紅暈，
“碼頭倉庫，魚龍混雜，人員往來頻繁，正是動手的絕佳地點！秦贏啊秦贏，你終究是太過自信，自尋死路！”
鄭克明雖也心中激動，但更為謹慎，他沉吟道：
“此訊息還需確認，是否為真？會不會是秦贏故意設下的圈套？”
“圈套？”
馬騰雲此刻已被即將翻盤的幻想衝昏了頭腦，不以為然地擺手，
“他秦贏再厲害，也是初來乍到，豈能料到我們敢行此雷霆一擊？
況且，查驗貨物合乎常理，他若一直龜縮在守衛森嚴的驛館，我們反而難以下手。如今他主動現身，正是老天爺都在幫我們！”
鄭克明思忖片刻，也覺得在碼頭動手，確實比強攻驛館或在路上設伏要可行得多，風險也相對可控。最終，貪念和絕望壓過了最後一絲疑慮。
“好！那就通知島田，三日後，碼頭倉庫，依計行事！讓他們務必挑選最精銳的忍者，不惜一切代價，取下秦贏首級！”
命令被迅速傳達下去。島田方面接到訊息，亦是興奮異常，承諾必將派出甲賀流中技藝最精湛的忍者，確保萬無一失。
三日後的清晨，天色灰濛濛的，江面上籠罩著一層薄霧。
潤州城東碼頭比往日顯得更加喧囂，工役、兵丁、衙役往來穿梭，氣氛透著一種莫名的緊張。大批被查封的貨物堆積在幾座相連的倉庫前，覆蓋著防雨的油布。
辰時剛過，一隊人馬護衛著一輛樸素的馬車，緩緩駛入碼頭區域。
馬車停下，簾幕掀開，一身玄色官袍的秦贏邁步而下。他面容依舊冷峻，目光平靜地掃過周圍的環境，包括那些看似忙碌的工人，以及更遠處一些陰影角落。
他的護衛們立刻散開，看似隨意，實則隱隱構成了一個防禦圈，將他護在中央。
“開始查驗吧。”
秦贏對迎上來的倉庫管事淡淡吩咐了一句，便負手向其中一座倉庫走去。他的步伐沉穩，似乎全然未覺即將到來的危險。
隱藏在暗處的眼睛，死死盯住了他的身影。
倉庫內光線昏暗，堆滿了各種箱籠。秦贏看似隨意地檢視著，偶爾會伸手翻開某個箱蓋，詢問幾句。他的護衛緊隨其後，警惕地注視著四周。
就在秦贏走到一堆木箱中間，身形似乎被貨物遮擋了瞬間的那一刻——
異變陡生！
數道黑色的身影，如同鬼魅般從倉庫高處的橫樑、從堆積如山的貨箱陰影中悄無聲息地閃現！
他們動作迅捷如電，手中握著淬毒的苦無和鋒利的忍者刀，帶著一股陰冷的殺意，直撲秦贏！正是島田派出的甲賀忍者！
“有刺客！保護大人！”
護衛首領厲聲大喝，拔刀迎上，與幾名突然出現的忍者戰在一處，金鐵交鳴之聲瞬間打破了倉庫的寂靜！
場面頓時大亂！
然而，面對這突如其來的襲擊，秦贏的臉上卻沒有任何驚慌之色，
甚至在他的眼底深處，掠過一絲極淡的、一切盡在掌握的冷芒。
他看似“倉促”地側身避過一名忍者直刺心口的苦無，動作略顯“狼狽”，彷彿是被這精準狠辣的刺殺打了個措手不及。
就在他側身閃避，舊力已盡、新力未生之際，另一名如同影子般貼地潛行的忍者，抓住了這轉瞬即逝的“破綻”！一道烏光閃過，直取秦贏因閃避而暴露出的左臂！
“噗嗤！”
一聲利刃入肉的輕微聲響。
秦贏悶哼一聲，腳下踉蹌後退兩步，左手小臂處的玄色官袍被劃開一道口子，鮮紅的血液迅速滲出，染紅了周圍的布料。
他右手捂住傷口，指縫間鮮血汩汩流出，臉色也在瞬間變得有些“蒼白”，眉頭緊鎖，似乎強忍著痛楚。
“大人！”
周圍的護衛見狀，更是目眥欲裂，拼死向前，攻勢愈發猛烈。
而那些忍者見一擊“得手”，傷了目標，為首者發出一聲尖銳的唿哨，幾人毫不戀戰，如同來時一樣詭秘，利用煙霧彈和倉庫複雜的地形，幾個起落便擺脫了護衛的糾纏，迅速消失在倉庫深處的陰影與外面的薄霧之中，來得快，去得也快。
刺殺，似乎成功了，又似乎……沒有完全成功。
護衛們不敢追擊，急忙圍攏到秦贏身邊，有人拿出金瘡藥想要為他包紮。
“無妨……皮肉之傷。”
秦贏推開想要上前攙扶的護衛，聲音帶著一絲“壓抑”的痛苦和“強裝”的鎮定，但那雙捂住傷口的手，指節卻因用力而泛白，顯示著傷勢似乎並不像他說的那麼輕鬆。
他目光掃過忍者消失的方向，眼神“冰冷”而“憤怒”。
“追查刺客！封鎖碼頭！絕不能讓他們跑了！”
他厲聲下令，聲音中充滿了“滔天怒意”。
然而，在他低垂下眼眸，看著自己手臂上那不斷滲出的鮮血時，那眼底深處，卻是一片絕對的冷靜，甚至帶著一絲計謀得逞的漠然。
這傷，是他故意賣的破綻。
力道、角度、深度，都在他精確的計算之內。
看似流血不少，疼痛難忍，實則只是皮外傷，並未傷及筋骨。他要的，就是這個效果——讓馬家、鄭家，以及他們背後的所有人，都親眼看到，或者說，確信他們派出的刺客，確實“重創”了他秦贏！
只有讓他們以為刺殺幾乎成功，只差毫厘，他們才會徹底放下戒心，才會將所有的希望都寄託在這條路上，才會在接下來的行動中，露出更多的馬腳，給他將他們一網打盡、並實施“換血”計劃的絕佳機會。
他要讓他們在自以為即將勝利的狂喜中，一步步走向他早已設好的……最終審判。
碼頭的混亂還在繼續，秦贏在護衛的簇擁下，“面色蒼白”地被護送回驛館。訊息如同插上了翅膀，迅速傳遍了潤州城。
馬家別業和鄭家府邸，幾乎在第一時間就收到了“秦贏遇刺，左臂重傷”的密報。
馬騰雲猛地從椅子上跳起來，狂喜地揮舞著拳頭，臉上的肥肉都在抖動：
“成了！成了！島田他們得手了！秦贏重傷！他死定了！”
鄭克明也是長長舒了一口氣，一直緊繃的臉上終於露出瞭如釋重負的笑容，只是那笑容深處，依舊藏著一絲不易察覺的陰冷：
“雖然未能當場格殺，但重傷之下，他必然元氣大傷，難以再如之前那般步步緊逼。我們的機會，來了！”
他們彷彿已經看到，失去了秦贏這把鋒利的刀，女皇的清洗計劃將被迫中斷，他們馬家鄭家，將再次穩坐江南，甚至能借此機會，反咬一口！
然而，他們並不知道，那所謂的“重傷”，不過是巨龍假寐時，故意露出的一絲破綻。
真正的獵手，從未放鬆過警惕，而那看似流淌的鮮血，將成為引他們步入最終陷阱的……最誘人的餌料。