驛館內外，已然戒嚴。
兵丁林立，氣氛肅殺，空氣中瀰漫著一股無形的緊張。馬車在護衛們層層簇擁下疾馳而至，車簾掀開，秦贏幾乎是半倚在兩名健碩護衛身上，被“攙扶”著下了馬車。
他左臂的官袍已被鮮血浸透了大片，顏色暗沉，臉色更是蒼白得沒有一絲血色，眉頭緊鎖，嘴唇抿成一條堅硬的直線，任誰看去，都是一副傷勢沉重、強忍痛楚的模樣。
他被迅速護送進內室，早有準備的玄鴉成員立刻上前。
一人手法嫻熟地剪開他手臂上黏連的衣袖，露出那道寸許長、皮肉翻卷的傷口，傷口周圍的面板已然呈現出一種不祥的青黑色，顯然，那忍者苦無之上，淬有劇毒！
另一名玄鴉成員立刻奉上一個玉瓶，倒出一粒散發著奇異清香的碧色藥丸。
秦贏看也未看，張口便服下，隨即又有人以特製的藥水清洗傷口，敷上厚厚的解毒生肌膏藥，再用潔淨的白布層層包裹。整個過程，秦贏始終閉著雙眼，額角滲出細密的冷汗，彷彿在承受著巨大的痛苦。
侍立在一旁的玄鴉首領，看著自家主上這般“狼狽”模樣，那雙慣常毫無波瀾的眼中，第一次清晰地掠過一絲極其複雜的神色。
那裡面有擔憂，有憤怒，但更多的，是一種難以理解，甚至……一絲為始皇帝感到不值的慍怒。
他是最早追隨始皇帝的人之一的後代，深知這位主上昔日的風采。
橫掃六合，睥睨天下，車駕東巡，何等威嚴霸道！
縱然遭遇博浪沙刺殺，亦是從容鎮定，何曾像今日這般，需要以自身為餌，甚至不惜受傷中毒，來行此險招？
室內只剩下他們二人時，玄鴉首領終於按捺不住內心翻湧的情緒。
他罕見地沒有立刻隱入陰影，而是上前一步，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖和怯懦，低聲問道：
“主上……您當年東巡，縱有宵小行刺，亦不曾……不曾受過如此傷勢。如今……您何必為她……為她武氏做到如此地步？”
這話問得極其大膽，甚至有些逾越。
話音落下，玄鴉首領自己都驚出一身冷汗，立刻單膝跪地，垂首請罪：
“屬下失言，請主上責罰！”
室內陷入一片死寂，只有燭火燃燒的輕微噼啪聲。
秦贏緩緩睜開雙眼，那雙深邃的眸子因為失血和毒素的影響，不似平日那般銳利逼人，卻更顯幽深難測。
他沒有立刻責罰玄鴉首領，目光反而有些飄忽地落在跳躍的燭火上，彷彿透過那火焰，看到了別的東西。
為何？
他自己心中，又何嘗沒有過一絲類似的疑問？
當年身為始皇，天下皆是他掌中之物，行事何須如此迂迴算計，以身犯險？
直接以雷霆之勢碾過去便是。
可如今……他腦海中不自覺地浮現出那封來自神都的信箋，那鐵畫銀鉤、給予他全權信任的字跡，以及末尾那句突兀又帶著一絲暖意的囑咐
——“江南水汽重，寒溼侵體，卿需小心些，注意添置衣物。”
一種極其陌生、難以言喻的情緒，在他冰冷的心湖中悄然盪漾開來。
那並非是對權勢的渴望，也非單純的君臣知遇，更像是一種……在兩個同樣孤高、同樣掌控著龐大帝國的靈魂之間，產生的微妙共鳴與……牽絆？
他說不清那是甚麼。是她在信中所展現出的、與他相似的決斷與魄力？還是那絲超越政治算計、近乎本能的關懷？或許兼而有之。
正是這種莫名的情緒，讓他在制定這險計之時，除了政治上的考量，內心深處，似乎也多了一分不願辜負那份信任與……那絲暖意的執念。
但這些，不足為外人道，甚至，他自己也尚未完全理清。
他的目光重新聚焦，落在跪地請罪的玄鴉首領身上，並未動怒，只是淡淡道：“起來吧。朕行事，自有道理。”
他的聲音依舊平穩，卻帶著不容置疑的威嚴。
玄鴉首領不敢再多言，默默起身，重新融入陰影，只是心中那團疑惑，並未完全消散。
傷口包紮妥當，藥力也逐漸化開，臂上的麻痺與劇痛緩緩消退。
秦贏坐直了身體，蒼白的臉上恢復了一絲血色，眼神也重新變得銳利清明。
“倭奴，都抓住了嗎？”
他沉聲問道，語氣恢復了慣常的冰冷。
陰影中，玄鴉首領立刻回應：
“回主上，按照您的吩咐，參與刺殺的七名甲賀忍者，在撤離途中，已被我們全部秘密擒獲，無一漏網。現已押解至城西廢棄的銅礦場深處，嚴加看管。”
“很好。”
秦贏頷首，眼中寒光一閃，“馬家和鄭家那邊，可知情？”
玄鴉首領道：“根據監視，他們目前只收到主上‘遇刺重傷’的訊息，正欣喜若狂，以為計劃得逞。對於忍者已被我方全部捕獲之事，尚不知情。
島田那邊，我們也已放出假訊息，稱行動成功，忍者小隊為躲避追捕，已暫時隱匿，讓其安心等待下一步指示。”
秦贏嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
魚兒，已經咬鉤了。而且咬得很死。
他們此刻的狂喜，將是明日將他們徹底打入深淵時，最諷刺的註腳。
他輕輕活動了一下包紮好的左臂，感受著那隱隱的痛楚，眼神卻愈發堅定。這點傷，這點毒，與他當年尋求長生未果、最終憾然離世的痛苦相比，又算得了甚麼？
而這一次，他不僅要贏下江南這局棋，更要……贏得漂亮，贏得徹底，不負己心，亦不負……那遠在神都的，一份莫名的期許。
“繼續監視，按原計劃進行。”
秦贏閉上眼，聲音低沉卻充滿力量，
“明日，便是收網之時。”