神都洛陽，公主府。
相較於外間連綿的秋雨，府內薰香暖閣，自是另一番溫暖如春的景象。上好的銀霜炭在獸耳鎏金爐裡無聲燃燒，空氣中瀰漫著清雅的蘭麝芬芳。
太平公主正斜倚在湘妃榻上，纖纖玉指把玩著一支赤金點翠步搖，目光卻有些飄忽地落在窗外淅淅瀝瀝的雨絲上，似乎在等待著甚麼。
她今日穿著一襲石榴紅的宮裝長裙，裙裾逶迤鋪散在柔軟的波斯地毯上，襯得她肌膚勝雪，雍容華貴。然而，那精心描畫過的黛眉之間，卻隱隱鎖著一絲不易察覺的焦躁。
腳步聲匆匆自廊外響起，由遠及近，打破了室內的靜謐。一名身著青色勁裝、身形矯健的心腹侍女快步走入，甚至來不及拂去肩頭沾染的溼氣，便徑直來到榻前，低聲道：“殿下，神都苑那邊傳來訊息……”
太平公主捏著步搖的手指倏然收緊，金質的簪身硌得指腹微痛。
她猛地坐直了身體，原本慵懶的神色一掃而空，鳳眸銳利地盯向侍女：“說！”
侍女深吸一口氣，語速極快卻清晰地回稟：“秦贏秦先生，已奉陛下密旨，不日即將南下，領江南、淮南諸州巡察使！”
“甚麼？！”
太平公主失聲驚呼，手中的金步搖“啪”一聲掉落在柔軟的地毯上，發出沉悶的聲響。
她霍然起身，石榴紅的裙襬如火焰般旋開，帶倒了身旁小几上的一盞蜜餞，瓷碟滾落，碎裂聲清脆刺耳。
但她渾然未覺。
那張豔若桃李的臉上，此刻血色盡褪，只剩下震驚與難以置信。一雙美眸瞪得極大，瞳孔在瞬間收縮，彷彿聽到了這世間最荒謬、最可怕的訊息。
“南下……江南？巡察使？！”她重複著這幾個關鍵詞，每一個字都像冰錐，狠狠扎進她的心裡。母親竟然派秦贏去江南！在這個敏感的時刻！
短暫的震驚過後，一股無法遏制的怒火與寒意交織著湧上心頭。
她猛地轉身，面向皇宮的方向，胸口劇烈起伏，聲音因為極致的情緒波動而帶著一絲顫抖
“母親……母親她真是……瘋了麼？！”
這句話，她幾乎是咬著牙根擠出來的。平日裡在母親面前乖巧伶俐、善解人意的面具徹底碎裂，露出了底下屬於政治動物的猙獰與恐懼。
她太清楚秦贏是個甚麼樣的人了！那個男人，就像一把沒有鞘的絕世兇刃，冰冷、鋒利，他不懂妥協，不循常理，行事只問結果，不計手段。
突厥的陰影，早已在神都的權貴圈子裡悄然傳開，令人談之色變。
派這樣一個人去江南，目的昭然若揭！
“她這是要連根拔起啊……”
太平公主踉蹌後退一步，扶住冰涼的廊柱，才勉強穩住身形。
她的聲音低沉下去，帶著一種洞悉真相後的絕望與心寒
“江南……漕運、鹽鐵、市舶司……那裡面的水有多深，牽連有多廣，母親難道不知道嗎？她這是要把天捅個窟窿！”
她猛地想起自己與江南某些世家大族，特別是馬、鄭兩家那些隱秘而利潤驚人的往來。
那些見不得光的交易，那些透過海運與倭奴進行的走私……還有，那件她也費盡心思想要弄到手，並已承諾交給倭奴以換取更大利益的東西——“霹靂火球”的製造圖紙！
一旦秦贏抵達江南，以他的手段和能力，這些隱秘的勾當，還能隱藏多久？
馬家、鄭家那些看似牢靠的盟友，在秦贏的屠刀和女皇的意志面前，又能堅持幾時？
恐懼，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了她。她彷彿已經看到，秦贏手持利劍，將她苦心經營多年的財路、人脈，甚至可能將她自身，都捲入那萬劫不復的深淵。
不行！絕對不行！
太平公主猛地抬起頭，眼中之前的驚慌與恐懼已經被一種破釜沉舟的狠厲所取代。
她不能坐以待斃！必須在秦贏這把火燒起來之前，儘可能保全最重要的東西，至少，要把可能指向自己的線索斬斷！
“韓風！”
她厲聲喝道，聲音因為急促而顯得有些尖利。
一道黑影如同鬼魅般，悄無聲息地出現在暖閣的角落陰影裡。那是一個身形瘦削、面容普通到毫無特色的男子，唯有一雙眼睛，冷靜得像兩口深井，毫無波瀾。
“殿下。”
韓風躬身，聲音平淡無波。
太平公主快步走到他面前，也顧不得維持平日裡的雍容儀態，語速極快地吩咐道
“你立刻動身，秘密南下，親自去見馬騰雲和鄭克明！”
她盯著韓風的眼睛，每一個字都帶著不容置疑的命令
“告訴他們，神都的刀已經懸在頭頂了！
秦贏不日即到江南！
讓他們加快速度，必須趕在秦贏抵達之前，完成與倭奴的下一批交易！
所有的貨，能運走的立刻運走，賬目給本宮處理乾淨，一點痕跡都不能留！”
韓風面無表情地聽著，只是微微頷首。
太平公主頓了頓，臉上閃過一絲極其複雜的神色，有貪婪，有不捨，但更多的是一種斷尾求生的決絕。
她壓低了聲音，幾乎是用氣音說道：“至於……‘霹靂火球’的圖紙……”
她深吸一口氣，彷彿下定了極大的決心
“告訴他們，暫時穩住倭奴那邊的人，就說圖紙獲取出了點岔子，需要再等些時日。
讓他們先不要輕舉妄動，一切等……等秦贏離開江南，或者……等本宮下一步的指令！”
她最終還是沒敢在秦贏這把烈火正旺的時候，繼續往裡面添柴加薪。圖紙的誘惑雖大，但若因此被秦贏抓住把柄，那才是真正的滅頂之災。只能暫時拖延，以觀後變。
韓風眼中飛快地掠過一絲瞭然，再次躬身
“屬下明白。加快交易，清理首尾，圖紙之事，暫緩。”
“對！”
太平公主重重吐出一口氣，彷彿卸下了千斤重擔，但眉宇間的凝重卻絲毫未減，
“你親自去，本宮才放心。記住，不惜一切代價，也要趕在秦贏之前！若是……若是事有不諧，你知道該怎麼做。”
她的目光驟然變得冰冷，意有所指。韓風自然明白，所謂“該怎麼做”，無非是必要時，讓某些人永遠閉嘴。
“屬下遵命。”
韓風沒有任何猶豫，應承下來。
“去吧，立刻出發！”
太平公主揮了揮手，疲憊地閉上了眼睛。
韓風的身影如同來時一樣，悄無聲息地融入陰影，消失不見。
暖閣內再次恢復了寂靜，只剩下炭火偶爾發出的輕微噼啪聲，以及窗外無止無休的雨聲。太平公主緩緩睜開眼，走到窗前，望著外面灰濛濛的天空，雨水順著琉璃瓦滴滴答答地落下，如同她此刻紛亂不安的心緒。
母親派出了最鋒利的刀，而她，只能在這把刀落下之前，狼狽地收拾殘局，祈禱不要被斬斷手足。
“秦贏……”
她低聲念著這個名字，玉手緊緊攥住了窗欞，指甲幾乎要掐進木頭裡。
那豔麗的容顏上，交織著恐懼、憤怒，以及一絲被逼到絕境後，隱隱浮現的、更加危險的瘋狂。
江南的棋局，因為秦贏的南下，驟然變得兇險萬分。
而她，這位帝國的公主，已然被捲入這場風暴的中心，是乘風破浪，還是舟覆人亡，猶未可知。但無論如何，她絕不會坐以待斃。